至更深，郭常辞出。关公与孙乾方欲就寝，忽闻后院马嘶人叫。关公急唤从人，却都不应，乃与孙乾ດ提剑往视之。只见郭常之ใ子倒在地上叫唤，从人正与庄客厮打。公问其故。从人曰：“此人来盗赤兔马，被马踢倒。我等闻叫唤之声，起来巡看，庄客们反来厮闹。”公怒曰：“鼠贼焉敢盗吾马！”恰待作，郭常奔至告曰：“不肖子为此歹事，罪合万死！奈老妻最怜爱此子，乞将军仁慈宽恕！”关公曰：“此子果然不肖，适才老翁所言，真知子莫若父也。我看翁面，且姑恕之ใ。”遂分付从人看好了马，喝散庄客，与孙乾回草堂歇息。
关公割帛束住箭伤，于路恐人暗算，不敢久住，连夜投汜水关来。把关将乃并州人氏，姓卞，名喜，善使流星锤；原是黄巾余党，后投曹操，拨来守关。当下闻知关公将到，寻思一计：就关前镇国寺中，埋伏下刀斧手二百余人，诱关公至寺，约击盏为ฦ号，欲图相害。安排已定，出关迎接关公。公见卞喜来迎，便下马相见。喜曰：“将军名震天下，谁不敬仰！今归皇叔，足见忠义แ！”关公诉说斩孔秀、韩福之事。卞喜曰：“将军杀之是也。某见丞相，代禀衷曲。”关公甚喜，同上马过了汜水关，到镇国寺前下马。众僧鸣钟出迎。原来那ว镇国寺乃汉明帝御前香火院，本寺有僧三十余人。内有一僧，却是关公同乡人，法名普净。当下普净已๐知其意，向前与关公问讯，曰：“将军离蒲东几年矣？”关公曰：“将及二十年矣。”普净曰：“还认得贫僧否？”公曰：“离乡多年，不能ม相识。”普净曰：“贫僧家与将军家只隔一条河。”卞喜见普净叙出乡里之ใ情，恐有走泄，乃叱之ใ曰：“吾欲请将军赴宴，汝僧人何得多言！”关公曰：“不然。乡人相遇，安得不叙旧情耶？”普净请关公方丈待茶。关公曰：“二位夫人在车上，可先献茶。”普净教取茶先奉夫人，然后请关公入方丈。普净以手举ะ所佩戒刀，以目视关公。公会意，命左右持刀紧随。
且说云长领ๆ兵将近汝南，扎住营寨。当夜营外拿了两ä个细作人来。云长视之，内中认得一人，乃孙乾也。关公叱退左右，问乾ດ曰：“公自溃散之后，一向踪迹不闻，今何为ฦ在此处？”乾曰：“某自逃难，飘泊汝南，幸得刘辟收留แ。今将军为何在曹操处？未识甘、糜二夫人无恙否？”关公因将上项事细说一遍。乾ດ曰：“近闻玄德公在袁绍处，欲往投之，未得其便。今刘、龚二人归顺袁绍，相助攻曹。天幸得将军到此，因特令小军引路，教某为ฦ细作，来报将军。来日二人当虚败一阵，公可引二夫人投袁绍处，与玄德公相见。”关公曰：“既兄在袁绍处，吾必星夜而往。但恨吾斩ล绍二将，恐今事变矣。”乾曰：“吾当先往探彼虚实，再来报将军。”公曰：“吾见兄长一面，虽万死不辞。今回许昌，便辞曹操也。”当夜密送孙乾去了。次日，关公引兵出，龚都披挂出阵。关公曰：“汝等何故背反朝廷？”都曰：“汝乃背主之人，何反责我？”关公曰：“我何为ฦ背主？”都曰：“刘ถ玄德在袁本初ม处，汝却从曹操，何也？”关公更不打话，拍马舞刀向前。龚都便走，关公赶上。都回身告关公曰：“故主之ใ恩，不可忘也。公当进，我让汝南。”关公会意，驱军掩杀。刘ถ、龚二人佯输诈败，四散去了。云长夺得州县，安民已๐定，班师回许昌。曹操出郭迎接，赏劳军士。宴罢，云长回家，参拜二嫂于门外。甘夫人曰：“叔叔西番出军，可知皇叔音信否？”公答曰：“未也”。关公退，二夫人于门内痛哭曰：“想皇叔休矣！二叔恐我妹妹烦恼，故隐而不言。”正哭间，有一随行老军，听得哭声不绝，于门外告曰：“夫人休哭，主ว人现在河北袁绍处。”夫人曰：“汝何由知之ใ？”军曰：“跟关将军出征，有人在阵上说来。”夫人急召云长责之ใ曰：“皇叔未尝负汝，汝今受曹操之恩，顿忘旧ງ日之义，不以实情告我，何也？”关公顿曰：“兄今委实在河北。未敢教嫂嫂知者，恐有泄漏也。事须缓图，不可欲。”甘夫人曰：“叔宜上紧。”公退，寻思去计，坐立不安。
操引关公朝见献帝，帝ຓ命为偏将军。公谢恩归宅。操次日设大宴，会众谋臣武士，以客礼ึ待关公，延之上座；又备绫锦及金银器皿相送。关公都送与二嫂收贮。关公自到เ许昌，操待之甚厚：小宴三日，大宴五日；又送美女十人，使侍关公。关公尽送入内门，令伏侍二嫂。却又三日一次于内门外躬身施礼，动问二嫂安否。二夫人回问皇叔之ใ事毕，曰“叔叔自便”，关公方敢退回。操闻之ใ，又叹服关公不已。
是夜月色微明。玄德在左，张飞在右，分兵两队进；只留孙乾ດ守小沛。且说张飞自以为ฦ得计，领轻骑在前，突入操寨，但见零零落落，无多人马，四边火光大起，喊声齐举ะ。飞知中计，急出寨外。正东张辽、正西许褚、正南于禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进，东北夏侯惇、西北夏侯渊，八处军马杀来。张飞左ุ冲右突，前遮后当；所领ๆ军兵原是曹操手下旧ງ军，见事势已急，尽皆投降去了。飞正杀间，逢着徐晃大杀一阵，后面乐进赶到เ。飞杀条血路突围而走，只有数十骑跟定。欲还小沛，去路已断，欲投徐州、下邳ใ，又恐曹军截住；寻思无路，只得望芒砀山而去。
嵩回见表，称颂朝廷盛德，劝表遣子入侍，表大怒曰：“汝怀二心耶！”欲斩之。嵩大叫曰：“将军负嵩，焉不负将军！”蒯良曰：“嵩未去之前，先有此言矣。”刘表遂赦之。
后季年，产禄专政，内兼二军，外统赵梁；擅断万机，决
却说玄德正行之间，只见后面尘头骤起，谓关、张曰：“此必曹兵追至也。”遂下了营寨，令关、张各执军器，立于两边。许褚至，见严兵整甲â，乃下马入营见玄德。玄德曰：“公来此何干？”褚曰：“奉丞相命，特请将军回去，别有商议。”玄德曰：“将在外，君命有所不受。吾面过君，又蒙丞相钧๕语。今别ี无他议，公可回，为我禀覆丞相。”许褚寻思：“丞相与他一向交好，今番又不曾教我来厮杀，只得将他言语回覆，另候裁夺便了。”遂辞了玄德，领兵而回。回见曹操，备述玄德之言。操犹豫未决。程昱、郭嘉曰：“备不肯回兵，可知其心变矣。”操曰：“我有朱灵、路昭二人在彼，料玄德未必敢心变。况我既遣之，何可复悔？”遂不复追玄德。后人有诗叹玄德曰：“束兵秣马去匆匆，心念天言衣带中。撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。”却说马腾见玄德已去，边报又急，亦回西凉州去了。玄德兵至徐州ะ，刺史车胄出迎。公宴毕，孙乾ດ、糜竺等都来参见。玄德回家探视老小，一面差ๆ人探听袁术。探子回报：“袁术奢侈太过，雷薄、陈兰皆投嵩山去了。术势甚衰，乃ี作书让帝号于袁绍。绍命人召术，术乃收拾人马、宫禁御用之物，先到徐州ะ来。”玄德知袁术将至，乃引关、张、朱灵、路昭五万军出，正迎着先锋纪灵至。张飞更不打话，直取纪灵。斗无十合，张飞大喝一声，刺๐纪灵于马下，败军奔走。袁术自引军来斗。玄德分兵三路：朱灵、路昭在左，关、张在右，玄德自引兵居中，与术相见，在门旗下责骂曰：“汝反逆不道，吾今奉明诏前来讨汝！汝当束手受降，免你罪犯。”袁术骂曰：“织席编屦小辈，安敢轻我！”麾兵赶来。玄德暂退，让左右两ä路军杀出。杀得术军尸横遍野，血流成渠；兵卒逃亡，不可胜计。又被嵩山雷薄、陈兰劫去钱粮草料。欲回寿春，又被群盗所袭，只得住于江亭。止有一千余众，皆老弱之辈。时当盛暑，粮食尽绝，只剩麦三十斛，分派军士。家人无食，多有饿死者。术嫌饭粗，不能下咽，乃命庖人取蜜水止渴。庖人曰：“止有血水，安有蜜水！”术坐于床上，大叫一声，倒于地下，吐血斗ç余而死。时建安四年六月也。后人有诗曰：汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂，不思累世为ฦ公相，便欲孤身作帝ຓ王。强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡。”袁术已死，侄袁胤将灵柩及妻子奔庐江来，被徐璆尽杀之ใ。璆夺得玉玺，赴许都献于曹操。操大喜，封徐璆为高陵太守。此时玉玺归操。
忽侍郎王子服至。门吏知子服与董承交厚，不敢拦阻，竟入书院。见承伏几不醒，袖底压着素า绢，微露“朕”字。子服疑ທ之ใ，默取看毕，藏于袖中，呼承曰：“国舅好自在！亏你如何睡得着！”承惊觉，不见诏书，魂不附体，手脚๐慌乱。子服曰：“汝欲杀曹公！吾当出。”承泣告曰：“若兄如此，汉室休矣！”子服曰：“吾戏耳。吾祖宗世食汉禄，岂无忠心？愿助兄一臂之ใ力，共诛国贼。”承曰：“兄有此心，国之大幸！”子服曰：“当于密室同立义状，各舍三族，以报汉君。”承大喜，取白绢一幅，先书名画字。子服亦即书名画字。书毕，子服曰：“将军吴子兰，与吾至厚，可与同谋。”承曰：“满朝大臣，惟有长水校尉种辑、议郎吴硕是吾心腹，必能与我同事。”正商议间，家僮入报种辑、吴硕来探。承曰：“此天助我也！”教子服暂避于屏后。承接二人入书院坐定，茶毕，辑曰：“许田à射猎之事，君亦怀恨乎？”承曰：“虽怀恨，无可奈何。”硕曰：“吾誓杀此贼，恨无助我者耳！”辑曰：“为国除害，虽死无怨！”王子服从屏后出曰：“汝二人欲杀曹丞相！我当出，董国舅便是证见。”种辑怒曰：“忠臣不怕死！吾等死作汉鬼，强似你阿附国贼！”承笑曰：“吾等正为此事，欲见二公。王侍郎之ใ言乃戏耳。”便于袖中ณ取出诏来与二人看。二人读诏，挥泪不止。承遂请书名。子服曰：“二公在此少待，吾去请吴子兰来。”子服去不多时，即同子兰至，与众相见，亦书名毕。承邀于后堂会饮。忽报西凉太守马腾相探。承曰：“只推我病，不能接见。”门吏回报。腾大怒曰：“我夜来在东华门外，亲见他锦袍玉带而出，何故推病耶！吾非无事而来，奈何拒我！”门吏入报，备言腾怒。承起曰：“诸公少待，暂容承出。”随即出厅延接。礼毕坐定，腾曰：“腾入觐将还，故来相辞，何见拒也？”承曰：“贱躯暴疾，有失迎候，罪甚！”腾曰：“面带春色，未见病容。”承无言可答。腾拂袖便起，嗟叹下阶曰：“皆非救国之人也！”承感其言，挽留之，问曰：“公谓何人非救国之ใ人？”腾曰：“许田射猎之ใ事，吾尚气满胸膛；公乃国之至戚，犹自殆于酒色，而不思讨贼，安得为皇家救难扶灾之人乎！”承恐其诈，佯惊曰：“曹丞相乃国之大臣，朝廷所倚赖，公何出此言？”腾大怒曰：“汝尚以曹贼为好人耶？”承曰：“耳目甚近，请公低声。”腾曰：“贪生怕死之ใ徒，不足以论大事！”说罢又欲起身。承知腾忠义，乃ี曰：“公且息怒。某请公看一物。”遂邀腾入书院，取诏示之。腾读毕，毛倒竖，咬齿嚼唇，满口流血，谓承曰：“公若有举ะ动，吾即统西凉兵为外应。”承请腾与诸公相见，取出义แ状，教腾书名。腾乃取酒歃血为ฦ盟曰：“吾等誓死不负所约！”指坐上五人言曰：“若得十人，大事谐矣。”承曰：“忠义之士，不可多得。若所与非人，则反相害矣。”腾教取《鸳行鹭序簿》来检看。检到刘ถ氏宗族，乃拍手言曰：“何不共此人商议？”众皆问何人。马腾不慌不忙，说出那ว人来。正是：本因国舅承明诏，又见宗潢佐汉朝。毕竟马腾之ใ言如何，且听下文分解。
却说侯成有马十五匹，被后槽人盗去，欲献与玄德。侯成知觉，追杀后槽人，将马夺回；诸将与侯成作贺。侯成酿得五六斛酒，欲与诸将会饮，恐吕布见罪，乃先以酒五瓶诣布府，禀曰：“托将军虎威แ，追得失马。众将皆来作贺。酿得些酒，未敢擅饮，特先奉上微意。”布大怒曰：“吾方禁酒，汝却酿酒会饮，莫非同谋伐我乎！”命推出斩之。宋宪、魏续等诸将俱入告饶。”布曰：“故犯吾令，理合斩。今看众将面，且打一百！”众将又哀告，打了五十背花，然后放归。众将无不丧气。宋宪、魏续至侯成家来探视，侯成泣曰：“非公等则吾死矣！”宪曰：“布只恋妻子，视吾等如草芥。”续曰：“军围城下，水绕壕边，吾等死无日矣！”宪曰：“布无仁无义，我等弃之而走，何如？”续曰：“非丈夫也。不若擒布献曹公。”侯成曰：“我因追马受责，而布所倚恃者，赤兔马也。汝二人果能ม献门擒布，吾当先盗马去见曹公。”三人商议定了。是夜侯成暗至马院，盗了那ว匹赤兔马，飞奔东门来。魏续便开门放出，却佯作追赶之ใ状。侯成到เ曹操寨，献上马匹，备言宋宪、魏续插白旗为ฦ号，准备献门。曹操闻此信，便押榜数十张射入城去。其榜曰：“大将军曹，特奉明诏，征伐吕布。如有抗拒大军者，破城之ใ日，满门诛戮。上至将校，下至庶民，有能擒吕布来献，或献其级者，重加官赏。为此榜谕，各宜知悉。”次日平明，城外喊声震地。吕布大惊，提戟上城，各门点视，责骂魏续走透侯成，失了战马，欲待治罪。城下曹兵望见城上白旗，竭力攻城，布只得亲自抵敌。从平明直打到日中ณ，曹兵稍退。布少憩á门楼ä，不觉睡着在椅上。宋宪赶退左右，先盗其画ฑ戟，便与魏续一齐动手，将吕布绳缠索绑，紧ู紧缚住。布从睡梦中ณ惊醒，急唤左右，却都被二人杀散，把白旗一招，曹兵齐至城下。魏续大叫：“已生擒吕布矣！”夏侯渊尚未信。宋宪在城上掷下吕布画ฑ戟来，大开城门，曹兵一拥而入。高顺、张辽在西门，水围难出，为ฦ曹兵所擒。陈宫奔至南门，为徐晃所获。
操留荀彧在许都，调遣兵将，自统大军进。行军之次，见一路麦已熟ງ；民因兵至，逃避在外，不敢刈麦。操使人远近遍谕村人父老，及各处守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之ใ时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩。军法甚严，尔民勿得惊疑ທ。”百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。官军经过麦田à，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。操乘๖马正行，忽田à中惊起一鸠。那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田à。操随呼行军主簿，拟议自己践麦之罪。主ว簿曰：“丞相岂可议罪？”操曰：“吾自制ๆ法，吾自犯之，何以服众？”即掣所佩之剑欲自刎æ。众急救住。郭嘉曰：“古者《春秋》之义แ：法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”操沉吟良久，乃曰：“既ຂ《春秋》有法不加于尊之义，吾姑免死。”乃ี以剑割自己之，掷于地曰：“割权代。”使人以传示三军曰：“丞相践麦，本当斩号令，今割以代。”于是三军悚然，无不懔遵军令。后人有诗论之曰：“十万貔貅十万心，一人号令众难禁。拔刀割权为ฦ，方见曹瞒诈术深。”