稍带点想象，牛顿自言自语道，他就能当做是在美洲或亚洲边远山区某大山脚下的临时夜营。零乱的床垫可折的桌椅移动能ม源站照明设备电化马桶和各种各样的科学仪器，多像在地球上啊！尤其是这里，有不用生命维持系统而工ื作着的男人和女人。
“好，这会有很大的帮助。”
“我曾提到这隧道有5๓00่米长。那么，从我们超声探测的结果，这隧道长刚ธ好相当于外壳的厚度，所以看来我们几乎已经通过了它。现在，在通道的另端，我们发现另外个类似的圆柱形空气密封舱就不会觉得惊奇了。
到了奥地利某地上空，这个庞然大物开始分裂，同时发出了阵冲破音障所形成的极大的震响。百多万人的听觉因此遭到永久性的损害，而他们还属幸运者。
第二十章暴风之ใ后
在他们穿过那ว熟悉的复杂的密闭气舱的过道时，牛顿担心留แ守的人们是否会因为不耐烦而变得不小心了。他们已在努力号上等了48小时——整整宝贵的两ä天——作好切准备以便必要时能立即飞走。但并没有发生什么事，留在拉玛里的种种仪器没有探测出什么异常。只是轴心轴毂的电å视摄像机被雾蒙住了，能ม见度只有几米远，雾现在才开始退。
他们通过最后的密闭气舱时，牛顿首先感到的变化是光线。它不再是那种刺目的蓝色，而是变得柔和，使他想起地球的艳阳天。
整个拉玛的内部被云层环绕铺盖着。只有轴心部分没有云，像个ฐ隧道似的，他能直接看到远端的南极。因为云层的上边界清晰整齐，形成个五六千米宽的圆筒，好像段管子套在段更大的旋转着的管子里样。
这条巨大的云筒被拉玛六条“人”造太阳从里面照ั得通亮。在北大陆的那ว三条，还能通过漫射的光带分辨出它们的位置。而在圆柱海南大陆边的那些，则ท化成片连绵的光芒了。
云层的下面发生了什么呢？牛顿自己想。至少是风暴停息了。除了别的什么เ意外，看来下去还是安全的。
每个成员，包括迈隆博士教授上士，现在体格上都符合恩斯特中ณ校军医的要求了。这样，这次回访选用第批深入拉玛的先遣组的成员，既ຂ有条件也比较合适。
牛顿眼看着麦瑟卡福和迈隆自信地快捷地顺着阶梯滑下去，不由得使他想到前后的变化。第次，他们下降到冰冷的黑暗里去，而现在，他们是走向温暖的光明。然而在所有以前的探访中他们肯定拉玛是死的。以生物学的观点来说，这点现在仍然可能是正确的。但有些事情已经萌动起来，用波里斯·罗德里哥的话来说：拉玛的“神灵”醒来了。
当他们降落到阶梯脚๐的平台时，麦瑟就对那ว里的大气进行常规化验。他从来不会想当然。尽管在他周围的人们已经不用装置而完全舒适地呼吸着的时候，每当他打开他自己的头盔之前，他总是要停下来对空气进行次化验。当人们对他的这份小心是否值得而问他时，他的回答是：“因为人类的感觉不够好，这就是原因。你可能自觉良好，但在下次深呼吸时很可能就迎面倒下。”
他看着仪表说，“怎么搞的！”
“出了什么เ事？”卡福问道。
“仪器被顶坏了，读数太高。奇怪，我从来没有碰过这样的事。我再用呼吸器检查次。”
他把微型分析器插入他的供氧装置，接着沉思了会。他的同事们关心地注视着他，凡是有什么能使麦瑟不安的事，都得认真对待。
他拔掉分析仪，再次用它探测拉玛的大气，然后叫通轴毂哨所。“船长！能否请你取2值？”
过了相当久，牛顿才用无线电回答：“恐怕我的仪表有毛病。”
麦瑟慢慢地微笑了，他问道：“1
超过百分之ใ五十1้，是吗？”
“是的，这意味着什么？”
“这就是说我们都不用戴头盔面罩了，这样方แ便多了，不是吗？”
“我可拿不准，好得不像是真的。”像所有宇航员样，牛顿对好得过分的事物，总是抱怀疑态度的。
但怎么会这样呢？湿度的增加是没问题的，含氧量的剧增却费解。在下达了下降的命令之后，麦瑟便开始了系列的心算。进入云层时，他尚未得出满意的结果。
他们下滑进程的中断，倒是种喜剧性的经历。原先他们直在晴朗的空气中下滑，轻轻地握着光滑的金属扶手，以免在这四分之的重力区里下滑得太快。突然他们下子冲入浓雾之ใ中，能ม见度只有几米远。麦瑟猛地刹住，以致卡福差点儿撞上他，而迈隆却已撞上卡福，几乎把他从扶手上撞出来。
“别紧张，”麦瑟说，“咱们得隔开到刚好能互相看得见的距离。注意别加速，说不定我会突然停住。”
在令人不安的沉寂中，他们穿雾下滑。卡福只能看到1้0米之ใ外麦瑟模糊的影子，他回头望了下，迈隆在他后边保持着同样的距离。这样简直比在全黑的拉玛之夜里下滑还古怪，那时起码探照灯的光束照ั亮着你的前面，而这次则好像在可见度很差的海里向下潜游样。
很难说他们已滑了多远，估计大约快到เ第4个平台附近时，麦瑟用手刹住，等他们滑到了起，麦瑟小声说：“听着！你们听到了什么เ吗？”
迈隆听了会儿，答道：“听起来像是风声。”
卡福可拿不准，他想找声源的方向，但身在雾中，什么也分辨不出。
他们又往下滑，到เ达第4平台后，再向第5个ฐ平台滑去。那声音越来越响——而且听起来怪熟ງ悉的。这时麦瑟喊道：“现在你们能分辨出是什么吗？”
他们本来早就应该听得出是什么了，但除了在地球上，他们从未在别的世界听过这种声音。从雾中说不上距离的地方传来的分明是水撞击的隆隆声。
几分钟后，云层像它开始时样突然地消失。他们冲进拉玛的白天，这里由于低悬云层的反射格外明亮。那熟悉的微曲的平原，更容易被心理接受了。因为ฦ云层挡住视线，再也看不到整个ฐ环形，不难想象是在个宽广的谷地上。
到เ达第5个ฐ平台时，他们停下来，报告他们在云层下所看到的情景。直到现在他们还说不上平原里有什么变化，但就在这里拉玛北端的拱壳上，有个新的奇迹。
那ว就是他们听见的声音的来源。在三或四千米远的地方，从云里涌ไ出道瀑布，他们默默地直视着它几分钟，简直不能ม相信自己的眼睛。虽然逻辑告诉他们，在个旋转的世界ศ内，没有任何自由á落体是垂直移动的，但那道向旁弯成曲线的瀑布，看起来还是那么可怕地不自然，它的落点比它的源头竟偏离了好几千米。
“如果2
伽利ำ略2生在这个ฐ世界上，”麦瑟终于说道，“为建立那些动力学的定律，会搞得他发疯的。”
“我能理解他，”卡福说，“反正我现在就要发疯了。它不打搅你吗，教授！”
“怎么会呢？”迈隆说，“这是柯里奥利氏效应最直观的演示ิ。我希望我能ม示教给我的学生们看。”
麦瑟沉思地望着那ว圆柱海ร的弧形水带说：“你们注意到那海水有什么不同吗？”
“什么——噢，它没以前那ว么蓝了，变成豆绿色了，那ว说明什么呢？”卡福说。
“也许就跟地球曾发生过的事样。劳拉曾把那海水叫做种有机汤，等待着演变为ฦ生命。”
“就在两天之ใ内！要知道，在地球上这过程得用上好几百万年。”
“照最新的估计是3๑7，500万年。那么เ那ว些氧就是从此而来的。拉玛的从厌氧微生物阶段到有光合作用植物的进程是48๖小时。我真不知明天又会变出些什么เ东西来？”——
注释：
1้地球大气的含氧量约为ฦ百分之十八。
2意大利物理天文学家1้564—16๔42。
第二十二章在圆柱海ร上航行
到达阶梯脚๐时，他们又受到另次惊骇。整个ฐ营地像被什么เ东西抄了家似的，仪器都被推翻，小点的物件更撒得遍地皆是。当经过番简略的检查之后，他们的警觉就被种面带愧色的烦恼所代替了。
罪魁原来只不过是风。虽然他们在离去之前把所有松散物件都牢牢地绑扎住了，但风力之强却出人意外，把些绳索刮断ษ了。要把四散的财物收拢回来，得花好几天时间。
除此以外，别无大的变化，甚至连静寂也再度回到拉玛。短暂的初春风暴已经过去。在平原的谷端是片平静的海ร，等候着100万年来的第艘航船。
“在我们举ะ行艘新划艇的命名典礼ึ时，不该用瓶香槟酒吗？”
“即使我们飞船上有存货，我也不能ม允许这种犯罪的浪费，况且也太晚了，小艇已๐经下水了。回到地球上再补你瓶吧，吉米。”
“这小艇得有个名字。有什么เ建议吗？”
这场坦率议论的主ว题对象是艘小划子，正在伸入圆柱海的阶梯旁้随波浮动着。它是由六个贮物筒用轻金属焊接成的浮筏。它是在阿尔法营造好，装上活动轮子，通过10千米的平原运来的。这花了大家好几天精力。
这是划ฐ得来的，纽约那城市——或不论它是什么名字——无疑是这个世界ศ的中ณ心。如果他们别ี的事办不成，起码也得到เ纽约去趟。
“船长，咱们还没有给小艇起名字呢！叫它什么好？”
牛顿笑了起来，然后严å肃地说：“我给它起个名字，叫决心号。”
“为什么？”
“那是库克船队中ณ艘船的名字。这是个好名字，希望它配得上这个名字。”
在阵沉思的静默之后，这艘艇的主要设计负责人巴恩丝上士征求三名志愿试航员。全部ຖ在场的都举ะ了手。
“对不起，我们只有四件救生衣。波里斯，吉米，派特——你们三位都航过海。我们试航吧。”
没有人对这位上士发号施ๅ令有异议。因为ฦ努力号全体成员中，只有她领ๆ有航海执照。她曾参加过地球上驾驶赛艇横越太平洋的航海竞赛。这几千米平静的水面，对她当然不在话下。
自从她第眼看见这海时，就决定要做次航行。多少千年以来人们和他们世界里的水域打着交道，还从没有个水手面对过个这么遥远的海。这几天来，首可笑的童谣老在她脑海里回响着，赶也赶不掉：“扬帆于圆柱海上”好吧，这也正是她要干的。
她的三名乘员入座后，露贝·巴恩丝开动那20千瓦动力的马达，决心号在观众们的欢呼声中起航了。
露贝希望在这样的负荷上，艇速能达每小时15千米；但话说回来，只要能ม超过10千米也就凑合了。在沿岸500米的试航线上，他们用了五分半钟，完全符合她设计的12小时的平均航速。这使她很高兴。
在没有动力的情况下，有三名强有力的划ฐ手，加上她熟练的驾驶技巧，也可以达到เ这速度的四分之。因此即使马达发生故障，也能在两ä小时内回到เ此岸。那些强力燃料é电å池，足够围绕这整个世界之用，但为了保险起见，她另外带了两个ฐ备用的。现在雾已完全退去，即使像露贝这样小心的航海ร家，没有指南针ฤ也准备出航了。
她回到岸上，神气地向牛顿敬礼报告说：“决心号成功地完成女航。现在等候你的指示。”
“好极了海ร军上将。何时能启航？”
“等装货完毕，经港务监督批准后就行。”
“那ว么，拂晓就动身。”
“1
哎，哎，长官1้！”
5๓，000米的水面在地图上算不了什么。但他们航行10分钟之ใ后，北岸5๓0米高的堤岸看来好像很远了，而那神秘的纽约却不觉得近了多少。
这又是种全新的经验。牛顿想，每当以为ฦ对拉玛有些习惯，必然马上又有新的奇迹。两侧的水向上弯着，小艇就像在巨浪之间的谷底样，那几百万吨的水，似乎ๆ随时会从天上倾泻下来。不过这只是想象，还没有什么真的危险，除非海ร里又发生什么叫人惊讶的事。
正如麦瑟所猜想的，海水现在是活的了。每汤匙的海ร水里就有数以千计的球形单细胞微生物，很像早期地球海ร洋里生存过的浮ด游生物。
然而也有令人迷惑不解的差ๆ别。它们没有细胞核，也缺乏些地球原始生命形式必需具备的东西。虽然劳拉——她现在兼任科学研究员——已验证它们能产生氧，但对于能ม充满整个ฐ拉玛的大气而言，则数目又太少了，它们应该是数十亿，而不仅是几千。
劳拉还发现它们分裂得非常快，而且在拉玛破晓的数小时内定快得更多；就像地球早期生命起源史的缩影，只是在时间的尺度上是数十亿倍地缩短了。这些游离的微生物不过是些分解了的东西，以化学贮存的形式释放返回海洋。
“如果你们不得不游泳的话，”恩斯ั特医生警告海ร员们道，“把口闭起来。几滴还不要紧——如果你能及时把它吐出来，但那ว些怪异的有机金属盐加在起，可是剂毒药。”
这种危险性，幸而看起来不大可能。即使两ä个浮筒穿孔，决心号还有足够的浮力。当卡福被告知此事时，他喃喃地说：“请记住2
泰坦尼克号2。”就是沉没了，也有高效救生衣能ม把他们的头保持在水面之上。恩斯特医生勉强地说，她认为ฦ在这种海ร水里泡几个ฐ小时，还不会致命，但她决不提倡。
经过2๐0分钟航行后，纽约不再是个遥远的岛了。这座有着醒目外观的“城市”，高楼ä林立，像拉玛上其他东西样也是三等份。它包含着三个同样由各种高楼ä或建筑物组成的部ຖ分，耸立在个椭圆形的岛座上。每部ຖ分又分成三份。这样可使勘察变得简单些，因为只要搞清全岛的九分之就行了。不过，仍然有不少于平方千米的各种建筑物和机器要勘察，有些耸入云霄高达几百米。
拉玛人看来是把三倍重复的艺术发展到เ了高度水平。这在密闭气舱系统轴毂的阶梯和“人”造太阳等方แ面都得到เ了显示，而在关键的地方又再推进步。纽约看来就是个三次再重复三次的例子。
露贝把艇驶靠在中ณ间的部分。在环岛的堤岸的峭壁上有个和对岸样的梯子从水面升起，甚至有系船桩似的东西。这些不禁令露贝大为激动。现在，她更迫不及待地要找到เ拉玛人在这奇异的海ร上航行的船了。
牛顿第个登岸。他对同伴们说道：“在我爬上堤顶之ใ前，你们在艇上等着。我招手时，波里斯ั和派特再上来。露贝你守在艇上，必要时你们可以随时开拔。如果我发生什么事，向卡尔报告并听候他的指示。运用你们的判断力，但不要英雄主ว义。懂吗？”
“是，船长，祝你好运！”
在分析了所有有关因素和有了可靠退路之前，牛顿ู从不进入个ฐ陌生的境地。但拉玛迫使他又次打破他自己制订的条规。这里几乎ๆ所有的因素า都是未知的，就像三个半世纪以前太平洋和大堡礁对它们的英雄来说是未知的样。所以现在他倒乐意把手边上所有的运气都用上。
那梯子就像是海对岸的那个复制ๆ品样，在彼岸他的朋友们无疑正在用望远镜直视着他。现在可以正确地使用“直”这个词了。沿着这个ฐ方แ向，平行于拉玛的轴线，海面真是完全平的了。这也可能ม是整个宇宙里惟真正平的水面，因为在所有其它世界里的每个湖海ร都是随着球形的表面，在所有方แ向有着相等曲率的。