“我在轴毂处设置探照ั灯。这样每个小组除了自己้的照明外，还能有探照ั灯的光束射着他们。”
“我曾提到这隧道有50่0米长。那ว么，从我们超声探测的结果，这隧道长刚好相当于外壳的厚度，所以看来我们几乎ๆ已经通过了它。现在，在通道的另端，我们发现另外个ฐ类似的圆柱形空气密封舱就不会觉得惊奇了。
2๐07๕7年9๗月11日，在个美丽的夏天的早晨，格林威治标准时间9时46๔分，欧洲大多数人都看见个火球出现在东方天空。几秒钟之后它划过人们的头顶，比太阳还要亮。当时它是悄无声响的，只拖着条烟尘尾巴。
稍带点想象，牛顿自言自语道，他就能当做是在美洲或亚洲边远山区某大山脚下的临时夜营。零乱的床垫可折的桌椅移动能源站照明设备电å化马桶和各种各样的科学仪器，多像在地球上啊！尤其是这里，有不用生命维持系统而工ื作着的男人和女人。
建立阿尔法营是件十分艰苦的工作，因为所有物件都得用人力搬过连串的密闭气舱，然后直接从轴毂滑下来，再收集拢来，开箱。有次制ๆ动伞失灵，使货物直滑了1，000่米。不少船员请求允许他们也这样滑下来，牛顿都严格禁止。只有遇到紧急情况，他才会重新考虑这条禁令。
几乎所有设备都得留在这儿了，因为带回去事实上是不可能的。有时牛顿为ฦ了在这极端整洁的地方แ留下这么多人类的杂乱ກ无章的东西而感到十分惭愧。他准备在最终离开这里时，牺牲些宝贵时间，把留下的东西整理好。也许数百万年后拉玛经过其它星系时，还会有别ี的来访者的。他希望使他们对地球有个好的印象。
同时，他有个更紧迫的问题。24小时以内，他收到两位妻子分别从火星和地球发来的两封内容几乎相同的电讯。她们都相当尖锐地提醒他，即使他现在已经是位大英雄了，仍然有家庭责任。
这位船长随手拾起把折椅，走出光环，进入到เ帐篷附近的黑暗里。只有这样他才能ม得到点离开喧乱而可以好好思索下的时间。背朝着那ว些忙碌的人们，他开始对挂在颈上的录音机发话：
“个人档案，抄件分发火星及地球。你好，亲爱的。我知道我是个ฐ很差劲的通讯者，但我已经星期没有回到飞船上了。除了值班者外，我们都在拉玛里面驻营，营地设在我们命名为阿尔法的阶梯脚下。
“我已๐派出三个分队在平原上考察，但进度是令人失望的缓慢，因为什么事都得靠步行。要是有什么代步的工ื具该有多好！我很想装几部电动自行车；这样对我们这类工作将非常有益。
“你曾见过我的医官，恩斯特中校军医——”牛顿船长不大肯定地停顿了下，劳拉曾见过他妻子中的个，但哪个呢？还是别要这句吧！
抹去这句，他重新开始讲：
“我的医官，恩斯特中ณ校军医，带第组去15千米外的圆柱海。她发现那ว是凝结的冰，像我们预ไ计的那ว样，但你可不愿喝它。恩斯ั特说那是种稀释的有机汤，含有所有你能叫得出的碳水化合物，还有磷酸盐和硝酸盐及数十种金属盐。他们没有点生命的痕迹，连死的微生物也没有。所以关于拉玛的生物化学我们仍是点也不知道，虽然它可能不会和我们的差太多。”
有什么เ东西轻轻地拂起他的头发。他直忙得没时间理发，看来在下次要戴太空头盔之前，他得理发了。
他接着说：“你已经看到เ海ร这边的巴๒黎和其他城市——伦敦罗马莫斯ั科的录像电视了。不可能相信它们是为居住而建设的。巴黎看来是个大仓库区。伦敦则ท是由很多容器罐所构成，它们之间有管道连接，通向些明显是泵站的地方。所有东西都是密封的，除了用炸药或激光，我们无法进入。除非没有别的办法，我们不准备使用这种手段。”
“至于‘罗马’和‘莫斯科’——”
“请原谅，地球的急电。”个声音打断ษ了他。
这回又是什么？牛顿ู自问。难道个ฐ人不能有几分钟时间和家里人谈谈吗？
他接过上士送来的电文，迅速地扫视下，发现不是立刻要办的事。等会儿他再细读遍。
拉玛委员会是什么鬼东西？怎么他从来不知道它？他知道所有的协会学会和各种专业组织——有些是严肃的，而有些则全是胡闹。不过如果不是真的重要，通讯指挥部是不会让它通过的。
“20่0千米的风力可能突然袭击”嗯，这倒是值得考虑下的。但在这样个平静的夜晚，也不必过于认真。当有效的勘察刚刚开始时，就像受惊的老鼠那ว样逃跑，将是可笑的。
牛顿举起手把掉下来有点挡住眼睛的头发拨回去。就在这个动作完成前，他愣住了。
个钟头以来，他曾有几次感到有那么丝风，小到他完全没有注意。他毕竟是艘宇宙飞船而不是帆船的船长。在这次之前，他从来也没有对空气的流动有过丁点儿专业上的关心。对这样的情况，那ว位死了很久的老努力号船长将怎样应付呢？
这几年来，牛顿ู每在紧急时总是这样问自己。这是他个ฐ人的秘密，对谁也没透露过。
他当了好几个月努力号船长之后才发现它是用历史上艘最著名的船来命名的。那是1้768年～17๕71年由á皇家海军詹姆斯·库克船长驾驶着环绕世界ศ的艘370吨的帆船。
开始是感兴趣，接着变为好奇，甚至着了迷。他读了所有能找到的有关库克船长的资料。他现在也许是研究这位伟大探险家的世界权威，他能把整段航海日志背下来。
很难相信个人用那么原始的设备能ม完成那ว么大的事业。库克不仅是位卓越的航海家，而且还是位科学家和位人道主ว义者。在个ฐ野蛮的时代里，他以仁慈对待他自己的部下，那ว已是不寻常；然而他竟还以完全相等的态度来对待他所发现的新า土地上含敌意的野蛮人，那更是绝无仅有的了。
牛顿私下有个梦想，连他自己้也明知是永远不能实现的，就是至少能ม沿着库克许多航线中ณ的条，环绕世界次。他曾作过次有限度的但颇็为壮观的尝试，而且这肯定会令老船长吃惊的，就是当他进行次地极轨道飞行时，刚ธ好直接在大堡礁的上空。那ว是个晴朗的早晨，使他能在400่千米的高空对沿着昆士兰海ร岸泛着白沫而很明显的那片致命的珊瑚墙作了极好的观察。
那绵延2，000千米的礁石，他在5๓分钟以内就越过了。他的眼，足够第艘努力号花上好几个星期艰险的航程。他还通过望远镜看了眼库克镇和那艘船因触礁而被拖上岸进行修理的地点。
年以后，他到设在夏威夷的“深远太空跟踪站”访问时，曾得到次更难忘的机会。他乘坐水翼艇到卡拉克瓜湾，当他飞快地经过那ว灰白色的火山岩峭壁时，种深切的感情激动着他。向导带领ๆ他们这群科学家工程师和宇航员穿过那ว座取代被1้76๔8年大海ร啸所毁坏的纪念碑的闪闪发光的金属塔门。他们还得走几步跨过黑色的很滑的溶岩才能到เ达水边的小饰碑。牛顿不顾脚下的微浪，急忙走近并弯身读那些铭文——
在此点附近
詹姆斯·库克船长
遇害于
1779年2月14๒日
原碑文由á库克1้50่年祭委员会
于19๗28年8月18日献立
本碑由库克3๑00年祭委员会
于20่79年2๐月1้4日重建
那是多年以前和亿千米之ใ外的事了。但在此刻库克坚强的形象好像特别ี亲切。在他心里秘密的深处，牛顿ู会问：“那么เ，船长，你说该怎么办？”每当要作出明确的判断而又缺乏足够的事实时，人们常凭直觉，牛顿就会想库克将如何办。这也是库克许多才能之，他向选择了正确的办法——直到เ最后在卡拉克瓜湾遇难之前。
当船长沉默地注视着拉玛的黑暗时，上士耐心地在旁等候着。黑夜不再是空寂的了，在4，00่0米外的两处勘察分队的照明光斑显著可见。
情况紧急时我能在小时内把他们召回，牛顿心想。这就够好了。
他转向上士：“记下这回电。行星通讯社ุ转拉玛委员会，感谢并意识到你们的忠告，将谨慎从事。请详细说明‘突然袭击’词的意思。致敬。牛顿中校于努力号。”
上士离开后，他又打开录音机，但思路已被打断。这封信只好留待以后再说。他突然想起库克船长的夫人―伊莉沙白·库克，在她16年的婚后生活中，只是在多么เ稀少和短暂的时间里见得到เ她的丈夫。然而她还是为他生了6个ฐ孩子，而且都抚养成|人。
他自己的妻子们，离开他不过十分钟光速之外，应当没有什么可抱怨的了——
注释：
1十二级风力时速为ฦ1้30千米。
。小说
第十七章春天
在拉玛里的头几个“夜晚”，要睡觉也不容易。完全没有噪音的寂静是不自然的。人的感觉器官总需要些输入。如果没有的话，心理会自己制ๆ造点什么来代替的。
因此许多入睡的人事后都申诉曾听到เ过奇怪的声音，甚至是人语声，这显然都是幻觉，因为醒着的人并没有听到เ什么。恩斯特医生为ฦ此开了个ฐ简单而有效的药方แ，在帐篷的睡眠时刻里，用温柔的背景音乐来催眠。
这夜牛顿ู却觉得这药方不适宜。他直紧张地侧耳向着黑暗聆听，他也明知他所期待听到的是什么。但除了中间确有丝微风拂过他的脸外，直没有可能被认为是起风的声音。在外勘察的分队也没有报告任何异常。
他终于在飞船时间的午夜左右入睡了。除了有个人监视着自动通讯台以备有紧急信件外，看来没有什么别的必要的安全措施了。
即使是飓风也不可能产生这种在刹那间把牛顿和整个营地吵醒的音响。好像天塌下来，或者整个拉玛被撕成碎片散开来似的。开始是撕裂声，接着长串砸破玻璃般的声音，就像百万个玻璃暖棚下子被摧毁那样。这声音持续了几分钟，但让人感到好像过了几个钟头了。牛顿ู马上接通总机。
“轴毂哨所！发生了什么เ事？”
“请等等，船长。是在海那边，我们正把探照灯照ั过去。”
在8，000米上空的拉玛的轴心处，探照ั灯的光束开始扫过平原。达到เ海边时它停下来，再沿海ร环扫这个ฐ世界的内部，扫到圆柱海的四分之处，它停住了。
在天上——或者说是心理上顽固地认定的天上——的那ว个地方，正发生着不寻常的事。开始，好像海在，几千米宽的海ร面在翻滚着。它还不断改变颜色，条宽的白带在冰上穿过。
突然块大约四分之ใ千米长的平板像打开扇门似地翘了起来，它缓慢而庄严å地指向天空，在探照灯的照耀下闪烁着。接着它滑回并消เ失在水面下，激起阵阵带着泡沫的巨浪涌向四周。
直到现在牛顿才充分意识到是怎么เ回事。冰开始破裂了。这些天来，海ร的深处直在融化，而地球上冰冻的江湖融解时，却从来不是这个样子的。
当太阳的热力透过拉玛外壳后，海ร从下面开始融化。冰变为水后，体积减少。海水逐渐脱离表面的冰层，使它失去支承，日复日地聚积着冰的内应力。现在冰层像失去桥墩的桥样，崩塌了。牛顿想起自己曾有过用冰橇去“纽约”的计划，顿时血都凉了。
冰和水之ใ间的斗ç争所造成的喧哗很快平静下来，形成暂时的僵局。在几小时以内，温度将继续上升，水将取胜。但从长远来说，随着拉玛绕过太阳之后再次进入星际的长夜时，冰仍将是胜利者。
牛顿从窒息中ณ恢复过来，马上和最靠近海的分队通话。立刻，罗德里哥的答话使他放下心来。浪ฐ涛并没有涌过悬岸。“现在我们明白了，”他沉着地说道，“为ฦ什么要有个悬岸。”牛顿默默地同意了，但他想这还不能解释，为什么海ร南边的悬岸要比这边高出十倍。
探照灯继续环扫整个世界ศ。醒来的海ร逐渐平静，1้5分钟后整个马蚤乱基本过去了。
但拉玛再也不是寂静的了。它已从长眠中苏醒，不断ษ传来冰块的撞击声。
春天来得稍晚点，但冬天已经过去。
比以前更强的微风不断吹来，拉玛已经给予足够的警告。该是离去的时候了。
牛顿已๐经上到阶梯的半，前面还有1้0，00่0่级步阶。这是他第二次攀登，吸取上次经验，他尽量不使自己้在低重力下不自觉地登得太快，免得事后肌肉酸痛。他是最后个离开平原的，其他人已在他500米之ใ上。
他为这次任务半途而废感到痛心，即使现在他仍希望这只是次暂时撤退。当他们到เ达轴心轴毂后，也许能够在那里等到大气马蚤动的平息。预ไ计那ว里会像台风眼，死亡样地平静。
他又次用地球的逻辑过早地下结论了。整个世界的气象学，即使在稳定的状态下，也含有无数复杂因素า。经过好几个世纪的研究之后，地球天气的长期预报，仍然不是绝对可靠的。拉玛是个ฐ完全奇异的系统，因为ฦ就在这个小时之ใ内，它的温度已升高了好几度，而那预报的飓风尚未有迹象。
他们已攀登了5，0่0่0米，在距离轴心3๑，000่米的平台上，他们休息了小时，用点便餐并按摩下腿肌。这里已๐是他们可以舒适自然地呼吸的终点了，他们曾经把供氧装置留在这里，现在得带上它们继续攀登。
小时后，他们已到达阶梯的顶ะ点，得开始上爬梯了。面前是最后的垂直的1้，000米，幸好这里的重力场只是地球的百分之十以下。30分钟็的休息和仔细检查个人供氧装ณ备后，他们开始最后的段攀登。
牛顿让全部人员安全地走在前面之ใ后，离开25米，才爬上梯子。现在最好的办法是排除切杂念，个劲地数梯杠——10่02003004๒00
他刚ธ到达12๐50่级时，发觉有些不对头：就在面对着他的垂直表面上，颜色变了，而且也太光亮了。
秒钟之内，切都变了。
在阵无声的光的冲击下，黎明顿ู时普照ั拉玛。
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第十八章黎明
那光亮得使牛顿立时闭上眼睛整整分钟！然后他冒险地张开点眼缝，并眨了几下，让那些涌出来的眼泪流去，再慢慢回过头来看下那黎明。
他只能忍受几秒钟็，又被迫闭上眼睛。倒不是他受不了那耀眼的炫光，而是拉玛第次披露的庐山真面目太令人敬畏了。牛顿明知他将看到些什么，然而那ว景象还是使他晕眩。他把安全带紧系梯杠，仍闭着眼睛，作了几次深呼吸，然后拨开无线电。他希望他的声音是沉着的，有权威แ的。他呼唤道：“船长在讲话。每个人都好吗？”
他逐个地点名并得到每个人的回答——虽然有些是带着颤抖的声音，他很快地恢复了自信。每个人都安全，也都期待着他的领导。他睁开眼睛，回头面对着拉玛。
他的第个印象是片蓝色。那充满整个天空的光辉，和阳光明显不同，也许是某种电弧光。牛顿ู想到，那么拉玛的太阳的温度定比我们的高得多。天文学家们对此定会感兴趣。
现在直谷的神秘作用也清楚了。它们是6个庞大的条形灯罩，即6๔个拉玛的太阳，对称地三等份地分布在整个内表面，各自形成个ฐ扇形光束通过轴心照射对面远方แ的地面。牛顿ู在想，它们是否能够轮流开关，造成光明与黑暗的循环，抑或只有永恒的白天？