素盈生怕皇后要她进香时找不到เ她，回到自己้的行帐后才听yi个小宫女说今天不用她进香了。
丹嫔yi边饮酒yi边笑道：“死丫头，你来找我做什么？有话快说！我以前喜欢揣摩别人的心思，现在懒了——凡是懒得揣摩的，我直接把那人扔出去打死！”
牛车在禁苑门口停下，素า盈知道以她这样的身份只能ม走进去，乖觉地下车跟在宦官身后。她虽然心中ณ好奇，也不敢随便打量周围。
八妹素槐柔声道：“其实有时候，与其向那些人施威风，不如好好相处——以后总有用得着的时候。”
楔子
素า飒点头道：“她那边我yi直在照应。八妹自己把选女的事情料理得井井有条，很有些气魄。我就怕看错了她——她yi向少言寡语，心思却yi点不差。如果这也是她在家里过日子的手段若是他日真的进来，只怕她也不是个省心的人。”
“不管谁进来，在宫里怎么活是她们的事了，与我们无关。”素盈道，“哥哥在东宫，我是个ฐ奉香，左ุ右碍不着她们。”
素飒用yi种古怪的眼神看着素盈，慢慢说：“你以为哥哥想方设法送你进来，就是让你用大好年华做个ฐ九品女官？”
“哥哥！”素盈急忙制止他，回盼四周不见人影，才嗔怪：“这话怎么เ能说出来！哥哥的心思妹妹也能猜到几分，可你该知道在这宫里有多难！哥哥有什么เ念头，想想就罢了。凡事随缘，岂是我们能强求的！”
二人正说话，忽然yi阵马蹄雷动。兄妹俩急忙让道——素า盈眼尖，看见马上那ว个ฐyi身蓝色骑装ณ的女子正是荣安公主ว。她旁若无人地策马扬鞭在宫中ณ四处隳突。
素า盈不禁蹙眉：这公主仗着父皇母后宠爱，常常无理取闹，搅得宫苑禁地不得安生。前两ä天素า盈就听她在皇后面前央求，想要出宫骑马，想必是没有得到允许，便在宫中ณ撒起野来。
素盈正待和素飒分别，荣安公主的马又循原路折回。她yi骑飙至素盈身边，突发奇想，用马鞭去挑素盈头上的花。
素盈吓得大惊失色，忙往哥哥身后躲藏。谁知荣安公主的马并未停下，她侧身挑花之际马儿仍带着她向前飞奔，可她重心不稳，大叫yi声：“啊——啊！”便掉下马背。
素飒不假思索ิ奔上去，伸开双臂，恰好把公主接住。他扶荣安公主站稳，便单膝跪在yi旁้。素า盈也忙上前跪倒。
荣安公主ว不惊不乱ກ，笑嘻嘻地看着素า飒道：“你跑得很快啊！我还以为ฦyi定会摔惨呢没想到让你救了。”
“这是臣的本份。”素飒的口气庄重恭敬，却不卑不亢。荣安公主ว又看了他几眼，转头向素盈道：“你不躲不闪让本公主ว挑到那朵花，本公主也不会坠马——为ฦyi朵花害得本公主差点受伤，你担当得起吗？”
素盈无奈，低声说：“请公主责罚奴婢。”
荣安公主笑了两ä声：“我可不知道该怎么罚你。轻了没意思，重了又惹人在我背后说闲话。你是丹茜宫的人，还是交给母后去罚比较妥当。”
素盈大感为ฦ难，正要央求，素飒已开口为ฦ她求情：“臣的妹妹只是yi个ฐ下人，便是死了也不够为公主泄气。皇后娘娘处事分明，此事若是交到丹茜宫，只怕她知道原委，责罚臣妹的时候少不得要责备公主ว。公主又何必为她惹这些麻烦？求公主网开yi面。”
“你怎么这么能ม说呀？”荣安公主ว白了素า飒yi眼，笑眯眯地说：“我放过你妹妹，你也得替我做几件事——这些等我以后想好了再找你清算。现在本公主忙着呢。你们赶快走得远远的，别惹人心烦。”
素飒连忙道谢，拉着素盈远远地走开。
素盈回头望了yi眼，看见公主喊过马匹，又在那里骑马。她觉得荣安公主对哥哥说话时那ว种熟ງ稔的口气十分奇怪。“哥哥怎么认得荣安公主？”
“公主有时会去东宫玩，我遇见过几次。”素า飒说得含糊不清，素盈也不再追问，只觉得哥哥有事瞒着自己，让她很不放心。
十三章八妹·槐ຈ
七月，宫中热闹起来——专门安置选女的宫苑yi早收拾干净，为教育选女而特意挑选的女先生们也陆续入宫。爱凑热闹的宫女向参与择女的宦官宫女们打听今年的情况，私下评判哪个会yi鸣惊人。
到七月十四这天，百里挑yi的七十名选女yi起入宫，宫中不禁止观望，素า盈也跟众人yi起去看新า鲜ຒ。
只见丹茜宫外宽敞的方场上铺了红毡，搭起七色彩帐，当今圣上与皇后携带太子公主ว以及几位后妃各坐在不同颜色的帐中ณ。选女们跪在帐前十步开外的地方，被叫到名字后便上前拜见。
素า盈yiyi辨认，但选女们都梳了宫人发髻，脸上又上着金色佛妆，yi时半会儿也认不出自己้的姐妹。
只听司礼宦官向帝后二人报上选女们的名字——七十名选女俱是素า氏，再无第二个ฐ姓氏。素盈和围观的宫女们yi起留心细听：这些宫女要向没来观礼的妃嫔女官们回报，看看她们是否有姐妹cນ侄女入选。而素盈也想知道其中ณ有没有自己的妹妹。
不yi会儿，她便听到素า槐的名字，可到最后也没听见素า澜被叫到。
素盈以为自己听漏了，更加仔细地看那些选女们上前拜见帝后。果然，素า槐很快就落落大方地低头走上前，行了yi个ฐ完美的大礼。
宫女中ณ有认得素า盈的，向她道喜，素盈匆匆地道谢，忙细看这个妹妹：素槐换了装束，像是变成另yi个人似的。选女们都上佛妆，难免面目不明c不易分别ี。她的佛妆却娇็媚精巧ู，更显得眉眼秀气，笑靨可爱。她原先在家时头发披散，这时yi头长发向脑แ后挽起，露出白皙纤细的脖ๆ颈，别有yi种成熟ງ韵致。
素盈又看帝后及众妃嫔的反应：皇帝ຓ无动于衷，皇后始终笑意盈然，众妃嫔也都不露声色，只有丹嫔眉开眼笑，向素槐ຈ亲切地点头。
素槐仪态万方地退下去，素า盈又等了好久，就是不见素澜的影子，她这才相信：那ว最有希望的妹妹竟然落选了。
这天晚上，选女们被安顿好之后，丹茜宫就出话：按惯例，今夜后宫众妃嫔可邀请选女叙话，不得摆宫膳c酒cນ点心，用茶只限第三等。
宫中有这习惯，无非因为ฦ众选女在后宫多有亲戚，难得相见，若是不容小聚恐怕不近人情。可宫中ณyi向对饮食十分节制ๆ，怕妃嫔们yi时高兴乱了规矩，又怕选女们乱吃东西闹出什么毛病无从查证，所以对她们的饮食也有规制ๆ。
丹嫔请了丽媛c柔媛和素า槐ຈ，并没有叫素盈yi起过去。
素า盈知道这种事情没有自己的份，原本就没期盼，倒也不失望。然而她们可以无所表示，素า盈身为下位女官却不能默不做声。她在自己的住处备了薄礼，估摸着丹嫔那ว边的小聚该散了，才出门往丹嫔的流泉宫慢慢走。
她走到半路，忽然看见远远的yi个ฐ身影十分眼熟，走近yi看，果然是白信默。
“副卫尉为何在这里？”素盈向信默笑道，“难不成在看选女们？”
“奉香又说笑！”信默含笑把脸别过，问：“奉香是去找丹ล嫔娘娘么เ？”
素盈摇摇头：“不，我是来看看妹妹从流泉宫出来没有。”
“还没有。”信默顺口回答：“不过应该快了。”
素盈诧异地看着他，取笑道：“怎么？副卫尉难道yi直守在这里？你怎么对流泉宫的事这么清楚呢？”
信默不好意思地低头笑笑，叹了口气说：“奉香不知道么？咳——奉香不是外人，我就不兜圈子——奉香的妹妹，似乎曾经和我有过婚配的意向。”
“什么？！”素า盈瞪大眼睛：素槐ຈ从小就为进宫做打算，何时有过嫁人的意思？
信默又说：“姑姑曾经为我向贵府的某位小姐提亲，可自姑姑提起之ใ后，这件事情yi直没有下文。前些日子家父向令尊问起此事，令尊才说，没想到那位竟然进宫了这是我和她无缘。可是哎，奉香也知道，人总是有yi点好奇之心。”
素盈侧目望着远处宫殿上的琉璃瓦，不住冷笑。
好个父亲！想必他看到เ信默年轻有为ฦ，他日必然鹏程万里，便贪图这位快婿，看信默与素า盈的婚事不成，就打算在素า槐ຈ落选的时候把她嫁过去——反正白府也不知道与信默议婚的是哪位小姐。
“奉香？”信默看到素า盈神色阴沉，不知她在想什么。
“副卫尉yi向做事稳重，这时候怎么เ犯糊涂了？”素า盈小声说：“素า槐并不知道您与她的这些事情。就算知道她是要侍奉皇家的人，知道这些又能怎么เ样？再说，在宫里多yi事不如少yi事，这种事情让人知道总是不好。”
她说得诚恳，信默收敛容色向她微施yi礼：“奉香说的对。信默差点犯错——那我这就离开，免得别ี人妄自揣测。”
素า盈微笑着向他点点头，看他走了几步，又走回来，对素盈说：“信默在这宫里的日子不短，能听得出谁是真心实意c谁是虚情假意。奉香yi向对信默坦诚相待，信默自然不会忘了奉香。”
他的目光炯炯，素盈被他看得发窘，忙道：“我要走了！”她提步跑开yi丈地，忍不住回头望，见信默还在那ว里站着。素盈跺了跺脚，怪他不够果断，又往前走了两步，再回头时，信默已走了。
素า盈在流泉宫外等了片刻，素า槐ຈ果然出来。
丹嫔派了yi个小宫女为素า槐ຈ引路，素槐推辞了几句没有带那宫女——素า家的女儿朝思暮想的就是进宫，没有yi个ฐ不知道宫中ณ的道路，又何须别人引领？
见素槐ຈ远离流泉宫，素า盈便紧赶几步走到เ她身旁。
“我以为ฦ是谁呢！原来是盈姐姐。”素槐微笑着拉起素盈的手，“怎么不早点过来说话？yi路偷偷跟着我，害我以为是什么เ人呢！”
素า盈仔细端详她，发现她神情比从前开朗了许多，柔声问：“阿槐，这些日子忙坏了吧？”
“还好有三哥yi直照应。”素槐ຈ的神情萧索，说：“姐姐托三哥带回家的香，也帮了大忙。三哥和姐姐的关照，素า槐yi辈子都不会忘的。”
素盈紧紧地握了握她的手，又问：“为什么不见素า澜？她没进来，想必丽媛和柔媛大失所望吧？”
“那ว是自然。”素槐轻轻yi笑：“她们是亲姐妹嘛！要怪就怪我们家风水不好——七姐临选的时候像上头几个ฐ姐姐那样病得厉害。爹爹请人来看，相士又说她只有嫁人yi条路。七姐只想嫁圣上，哪儿想过其他人？她宁死也不嫁人，想要学络姐姐那股犟劲儿，却没络姐姐那ว么เ好的运气——眼见yi天天撑不下去，她娘才着急，要爹爹给她找个好人家。爹爹想让她嫁到白家——就是盈姐姐差ๆyi点嫁过去的那ว位公子。可她眼界ศ太高，临ภ死还要挑三拣四，最后和琚大人的二公子订了亲，这才好转。”
素盈听得惊疑ທ不已，“我怎么没听三哥说起这些？”
素槐连忙摇手：“爹爹不让说！这话传到琚大人的耳朵里，多不好！要是让人知道我们家是为ฦ了救命才跟他家联姻，这不是羞辱人家么？”
“那素澜好起来了没有？”
“好起来了。”素า槐讪讪地说，“又活蹦乱跳地在家里撒泼呢！嫁给宰相的次子有什么不好的？”
“咱们家难道有什么邪气？”素盈叹道：“上次就折损了三个ฐ姐姐，这次又让素า澜给撞上了。”
素槐ຈ冷笑道：“我看这是报应。”
素盈察觉到素า槐眼神不像平常，脱口问：“什么报应？”
素槐自觉失言，忙把话岔开：“盈姐姐，这些话我们以后再说，今天时候不早，我还要赶紧回去呢。”
素า盈抚额笑道：“你看看我，见了你太高兴，把时辰忘了——阿槐，这是姐姐调配的香料，你拿去薰衣吧。这香在宫里还没人用呢！”
“盈姐姐的手艺我yi向放心。”素槐笑道：“果然还是姐姐有心，盼着我与众不同。”
姐妹俩又说了几句，便各自走开。
周围昏暗，素盈越走越心惊，倒不是怕黑，而是怕了自己้的心事。
不知为什么，她隐隐觉得素澜生病和素槐ຈ有关。
其实，很久之前，素府就流传yi个隐秘的传言：当年参选的五位小姐只有三姨ถ娘生下的两位健康，是因为ฦ她们的母亲在其他三位小姐的饮食中ณ投毒，逼她们嫁人。至于熬过这yi劫的五小姐素络，最后不明不白地死在宫中，也和日后被封为丽媛柔媛的大小姐cນ二小姐有关。
所以素槐才会说素า澜的事情是报应——老天爷让三姨ถ娘的第三个ฐ女儿也体会这噩运。
可素า盈却觉得，做这件事情的不是老天爷，而是她最小的妹妹素槐ຈ。
她是怎么做到เ的呢？素盈提心吊胆地想，生怕错怪妹妹。
她是怎么说的来着？“姐姐托三哥带回家的香，也帮了大忙。”——那香里含有yi种让人神思放松的药材。单是这样，并不足以伤害素澜啊！
她越想越怕。“停下！停下！素盈，不要这样想了！”她这样对自己说：“那ว是你的妹妹啊！”