最为惊心动魄的，就是陶胜三眼前石壁朱书数行字迹，警告陶胜三不能挣扎，亦不能希冀有人来相救，稍一动弹，淬有剧毒钢锥坠落在背，虽未必死，但毒性可使他受尽痛苦，闵九公留言身有要事他去，七日後方始赶返，尽这七月之期须陶胜三静静思考。
沙嵩长叹一声道：须知善者不来，来者不善，有劳诸位贤弟费神提防强敌来袭。强敌未必独指钱百涵，今日无极帮处境已成众矢之的，双面佛沙嵩之言并非气馁，而是事实，匪党不禁默然。
俟酒保退下後，萧文兰皱了皱秀眉，低声道：怎麽此酒肆中均是武林人物？严晓星也感觉气氛有异，无人高声说话，只窃窃私语，低首喝着闷酒，心内暗暗纳罕。他们两人已๐变易形貌，不虞有人辨识，仅严晓星右胸襟扣上挂着一对极为别致的银葫芦。
许飞琼道：什麽不同？
另一匪徒忙道：不好，其余三人均惨遭两ä老贼毒手了，咱们上。
忽闻舱内发出一声森冷彻骨冷笑道：石中泉，你还记得洒家麽？
郭镖师摇首笑道：郭某先行赶来就是为ฦ此？庄镖头咧？
伏建龙咳了一声道：今晨小弟在龙游风闻铁掌追魂屠三山携有一幅藏珍图在樟树客栈内失窃，屠三山嫁祸ຖ於ไ冯兄，其实仍在屠三山手中，一夜之ใ间，传说逆转，其中大有文章，是以小弟登门造访请问其故。
陶小燕道：其余死者一个ฐ未识麽？
古平摇首道：不必了，咱们长话短说，虽说是探听两件事，份量却重如泰山，总瓢把子相托探出神木令持有人是何来历？
车把式嘿嘿轻笑道：你老弟委实聪明，不过俺这前半部戏算不了什麽，究竟是麒麟镖局巧作我等护符，抑或我等幸运得以安抵大名，谁也不知情，但这後半部戏可难唱啦。说时神色忧移，微唱一罄又执起酒壶骨嘟嘟豪饮一口，复又长叹一声道：俺这是一醉解千愁。
李仕荣早ຉ在滴水檐前恭候，目睹严晓星等人，捋须大笑道：小别一日，心中思念不已๐，下官意欲与严公子作竟夕之谈，亲翁若有事请回镖局去吧。
余化鹏闻言，知李知府定有要事与严晓星密商，自然会意笑道：恕我等不奉陪了。偕同镖局中人转身离开府衙。李仕荣牵着严晓星急步走入一间复室，室内悬着四盏流苏宫灯，映得一室光辉如昼。
严晓星道：大人有何事与在下商谈？
李仕荣微微一笑，道：公子且请坐下，容下官细叙。
一张大理石方桌上已摆上八色精致菜肴，李仕荣敬了一杯酒，笑道：你我不必拘谨，下官知道武林中人豪迈成性，尤其你我已成忘年之交，更应脱略。
严晓星道：在下遵命。
李仕荣忽正色道：公子医道通神之风声现已传遍了金陵一府九县，竟向下官恳求转邀公子治病的不乏็其人。
严晓星道：在下知道，但事先应预ไ为防范，匆忙之际竟忽略其事，殊感失策。
李仕荣微笑道：今晨，漕运总督忽遣人相邀过府，这位总督大人满腹诗书，严正不阿，敬重侠义之士，嫉恶如仇，与下官最为气味相投，下官去後，他开门见山就提起你严å公子……
严晓星诧道：在下与总督大人并不相识。
李知府哈哈笑道：公子现在名气大了，总督焉有不耳闻之理，他说他府中藏有一位武林林高手，虽然漕运总督辖下不乏江湖豪雄，但此人却秘密隐藏着，除了总督自己及一老仆外，并无第三人知情。
严晓星目露讶异之色道：为何如此隐秘？
李知府摇首答道：下官不知详倩，但总督见告说这位武林高手知杀害令尊主凶是何人，是以请严å公子前往面晤那ว位武林高手，不过此事必须ี隐秘谨慎。
严晓星心中将信将疑，道：大人，你我这就要去麽？
自然。李知府道：我等藉治病为ฦ由，以避旁人耳目。立命备轿。两顶ะ小轿迳自抬入漕督私寓内厅前放下。
漕督是一五旬ຒ开外，貌相清瘦老者，朗笑迎出，与李知府略一寒暄後，即目注严晓星端详有顷ั，道：这位就是严公子麽？果然人中龙凤，委实难得。一把拉住，趋入内厅。
宾主落座後，漕督即道：贱内染有痰喘之疾凡廿余年，经医诊治，并末断根，每至春秋节会变换之际必然发作，喘气难眠，筋骨酸痛，苦不堪言，闻得公子精擅岐黄，妙手成春，烦为施ๅ治如何？
严晓星察觉窗外有条人影疾闪而过，不禁心神猛剔，知总督秘不外泄必有原因，遂笑道：有病即有治，在下不敢自诩着手成春，只要不是死疾，谅可痊癒。总督大喜，引入内室。
严晓星施ๅ以针灸之ใ术，并处下一方後，偕同总督回至内厅与李知府倾谈琴棋书画ฑ六艺。饭後，总督留严晓星稍住一两日，李知府遂告辞而去，是夜，严晓星与总督在书房对弈，落子丁丁，言谈之间，丝毫不涉及那武林高手之事。
三更时分，总督亲自引着严晓星走入书房隔邻๑一间秘室，室内陈设雅致，几榻俱全独无窗户，总督笑祝安眠告辞走出。严晓星拴好房门，和衣而卧，不禁思潮起伏，只觉总督命他独宿於此其中必有原因，似有不解其故。寻思有顷ั，忽憬然而悟，脱去青衫鞋袜拥被而卧。片刻时分过去，突闻轻敲房门之声，略๓一沉忖，道：什麽人？翻身起床，赤足下地开门。
一黑衫中年人探身而入，手捧一只盖碗，和颜笑道：在下方琼，忝充内府武士，奉了夫人之命送燕窝汤公子饮用，不想惊扰公子清梦，还请见谅。
严晓星道：有劳方兄了，方兄稍坐如何？
方琼将燕窝汤放在桌上，抱拳笑道：不敢惊扰，恕在下告辞了。匆匆走了。严晓星微微一笑，重新拴好门闩回榻坐下。
蓦闻一苍老话声道：严公子请施展缩骨功速入。严晓星不禁一怔，循声望去，只见壁嵌一幅画ฑ屏缓缓向内开去，忙跃身而起，施ๅ展缩骨术，缩为ฦ一小儿身如离弦之弩穿了入去。
但见一老叟提着气死风灯，含笑道：公子请随老奴去见一人。严å晓星身形复原，随着老叟走去。
灯光昏黄黯弱，严å晓星察出行经之处是一条弯曲逼窄暗道，不觉进入一间石室。室中燃有一盏油灯，方广不过两丈，室内仅有一榻一桌一几，榻上坐着一位头童齿豁，乾枯消เ瘦老者，目中逼射精芒，道：严公子，恕老朽无法亲身出见，公子请坐。那引严晓星而来的老叟已失去踪影。
严å晓星凝视着老者，发现老者披着一件宽大黑袍，自颈以下均被盖蔽着，手足都无法察见，面色沉肃道：老前辈相召为了何事？
老者目光炯炯，答道：公子明知，何必故问？
严晓星呆了一呆，道：那麽老前辈是确知杀害先父主凶是谁了？
老者点点头，目露黯然神色道：不但确知，而且老朽还可说是帮凶。
严晓星道：在下只诛元恶，不究胁徒。
老者长叹一声道：难得公子明白事理，有此一念足可招致百世其昌，风闻公子天涯寻仇，不知已否找出一丝线索麽？
严晓星道：略有端倪，只待证实。
老者道：但不知公子胸中ณ之ใ疑是谁？
严晓星忖道：此人举止言语甚奇，既ຂ已๐知主凶是谁，尚要套自己口气则甚？不禁沉吟不答。
老叟测出严晓星心意，道：公子难道信不过老朽麽？
严晓星道：迄至如今，在下尚不知老前辈姓名来历，兹事重大，恕在下有不得已的苦衷。
老叟道：公子请揭开老朽袍衫一瞧就知。严晓星不禁一怔，走向前去，揭开老叟袍衫，凝目望去，不由á骇然。原来老叟四肢已๐然乾ດ枯如柴，肤色枯黑，不言而知，可以推断ษ出已残废多年。
老叟浮出一丝苦笑道：此乃杀害令尊主凶所为，现在公子可以相信老朽了？继又长叹一声道：老朽并非不愿吐出真凶姓名，但恐公子不予置信。
严晓星沉声道：在下所疑，为武林卓着声名正派高人乾坤八掌伏建龙。
老叟目中突逼奇光，道：公子委实睿智无匹，不错，是伏建龙有此重嫌。
严å晓星诧道：在下也曾多方查究，昔年参与其事者，均说主凶诡秘本来面目，老前辈怎知他有重嫌？
老叟摇首笑道：公子错了，今日仍留在人世者均是末从之辈，只参与侵袭紫霞山庄，并不知其他，但参与机密者，均墓木已拱，骨灰不存，惟老朽仍苟延如今……
严晓星道：在下有话不知当问不当问。
老叟道：公子有话不妨请问，不过老朽已知公子胸中ณ之疑，何以老朽能ม活着逃出，焉知不是苦肉计。
严晓星心中ณ暗惊答道：不错，在下正有此疑虑。
老叟目中忽现泪光，似忍不住夺眶而出，顺颊流下，长叹一声，凄然笑道：老朽名唤乔延年，在侵袭紫霞山庄之前两月，友人黑灵官胡黑儿忽匆匆来访，谓其与天外三凶结怨甚深，约定在关外白沙屯东黄土岭上清结旧怨，肯邀老朽助拳，老朽当然不便拒绝，但谓凭我等；两人怎是天外三凶之敌。
胡黑儿言尚有其他友好相助，拉了老朽就走，赶至北邙深入一处古塚内，拜望一位神秘武林人物……
严晓星道：那位神秘武林人物无疑是伏建龙了。
乔延年道：见面时不知，事後方知。说着慨然长叹一声道：伏建龙隐秘本来面目，盛宴款待於ไ老朽，怎知酒中竟暗放奇毒，并在身上下了禁制。
严晓星道：老前辈难道不会设法逃出麽？
乔延年摇首苦笑道：老朽昏睡三日，不知人事，醒後发现睡在一宽敞石室中，同室中竟有十九位武林知名高手，互问之ใ下均不知缘由，都说受友人之邀，共谋歼除天外三凶，正在互相惊疑之际，那ว伏建龙突然出现……
严晓星道：他显露了本来面目麽？
未曾。乔延年道：依然是黑衣蒙面，语音温和道：近年来天外三凶羽翼日丰，耳目众多，深恐泄露机密，为ฦ此不得不慎重将事，诸位现在已置身在北邙ท千里之外，密迩三凶窠穴附近，今晚子时便要发动奇袭，老朽已摆下三席酒宴与诸位商议如何行事。说完，立时肃容出室。
我等惊疑ທ不止，均不知他如何将我等带出千里之外。
严晓星道：老前辈尚未察觉体内有异麽？
乔延年道：未曾察觉，但有异感，所以在酒席宴前虽饮下酒後，但又暗中逼出留置口腔内，以三焦真火炼化，一面暗中观察右座诸人神态变化，渐渐察觉众人目中神光呆滞，不禁心神大震，遂佯装浑噩，以防伏建龙发现。
片刻之後，伏建龙大笑道：诸位都明白了，此刻๑距子时不远，三人分成一拨，由老朽指定方แ位进袭，说後又向我等逐人附耳密语。
严晓星诧道：他说什麽？
乔๒延年冷笑道：他令老朽监视同行两ä人，如发现有异，立予格杀。严晓星默然不语，暗暗痛恨伏建龙心狠意毒。
乔延年道：子时展开行动，是夜，星月无光，一片墨黑，但老朽凭着夜眼，隐约瞧出前途景物似是紫霞山庄，老朽不由大惊，知是什麽事了，又无法撇开两人，只得逞险暗算，虽侥幸得手击毙两ä人，但已迟了一步……
严晓星面色微变道：莫非先父已遭了毒手？
不是。乔延年道：老朽赶至紫霞山庄内，匪徒已展开猛厉袭击，幸亏老朽途径甚熟，遇上庄内高手阻挡时，便藉动手之ใ间低声说明老朽非敌必需面见令尊，但无法令他们置信，费尽艰辛设法将令尊诱离说明内情。令尊凄然一笑道：事至如今，已๐无法偷生，虽不知匪酋是何来历，却知匪酋志在甚麽。遂交付老朽一物，命老朽逃离将此物埋置一处。
是什麽珍贵之ใ物？
乔延年黯然一笑道：骊龙谷藏珍洞府各处禁制图解。