“月华，”龚太太问计，“这件事，你看我该怎么办?”
“为何不未老先嫁?”
“这意思是汉光武之前，西汉的玉印?”
梳长辫子的小姑娘，睁圆双大眼，望着那ว三十多岁的男子发愣。这个人好怪!她困惑地在想，行为怪，说话也怪；倒是地地道道的苏州话，但看他瘦小，声音却洪亮异常，苏州男人，哪怕是挑脚๐抬轿的，除非吵架，没有人用这么大的声音说话的。
“怪不得看起来不大清楚。”阿兴建议，“最好在题目上说明白。”
“言之有理。”龚定庵略想想说，“题目就叫‘云缬鸾巢录别’。”
正在灯下为ฦ顾千里写信时，龚太太来了，月华捧着她的水烟袋跟在后面。
“娘还没有睡?”龚定庵急忙站起身来，扶着母亲在红丝绒的“安乐椅”上坐下。
龚太太叹口气。“为你的事，”她说，“哪里睡得着?”
龚定庵大为惶恐。“不晓得娘为什么เ事生我的气?”他急急问说。
龚太太向月华作了个手势，她便取根纸煤，在美孚油的洋灯上点燃了，连水烟袋起交到龚太太手里，接着转身出“大少爷”的书房；临走时向龚定庵使个ฐ眼色，却又扬眉，暗示ิ他的秘密发作了。
“呼噜噜呼噜噜”地，龚太太吸了两袋水烟，方始开口：“听说你结识了个勾栏女子?”
“是的。”龚定庵坦然承认，“姓薛，名叫燕红，山西蒲州人，是薛稷之后。”
龚定庵第次听说薛稷其人，还是他母亲告诉他的，唐朝人，曾封晋国公，书画皆有名于天下，宋徽宗的“瘦金体”，就是薛稷的书法化出来的。龚定庵为ฦ了妆点燕红，故意把薛稷抬了出来。
第三章
迫切期待的意味
“倒不是薛涛的本家?”
龚太太原是句讽刺๐的话，龚定庵却正好作文章。“她虽不是薛涛家，不过也有相近的地方，好人家出身，有诗才。不过，”他加重语气说，“人品比薛涛๙来得高。”
“从何见得?”
“‘王侯门第非侬宅，剩可五湖同去’，她心只想从良，不像薛涛那样历事西川。”
“她从良，是要跟你?”
“是。”
“她怎么说?”
“‘便千万商量，千万依分付。’”
“你在念的什么เ?”龚太太微有愠色。
“喔，”龚定庵陪笑说道，“是燕红的首摸鱼儿。娘，要不要看看她写的字?”
“我不要看。”龚太太凛然拒绝，“这种人最会混水摸鱼，你小心上钩๗。”
语刚终，窗外“噗哧”声在笑，当然是月华，这下，龚太太的脸就板不起来了。
“是啊，”龚定庵也有些好笑，“我也不懂ฦ，她什么调不好选，独独填首摸鱼儿。”
“我现在问你，你到เ底是怎么个打算?”
“娘不是答应过我的?”
“不错，”龚太太说，“我答应过你，不过要身家清白。”
“她只是沦落风尘，情有可原。”龚定庵说，“就算这是白璧之ใ瑕，可也是瑕不掩瑜。”
“好个ฐ瑕不掩瑜!ำ”龚太太冷笑着说，“看样子你非要她不可了。”
“娘!”
龚定庵只叫得这声，但尾音与平时称呼不同，带着点乞饶委屈与迫切期待的意味，他儿时做错了事受责备，或者所求不遂时，每每喊这么声——此时将龚太太对爱子的记忆，带回到เ二十多年前，那颗心顿时软了。
“好吧!”她说，“只要你自己争气。”
意思是只要春闱报捷，好事便成，如果父亲反对，有母亲担待，龚定庵高高兴兴地答声：“是。”接下来又问，“娘，万我运气不好，怎么办?”
“这话该我问你。万你运气不好，你拿那个ฐ什么燕红如何处置?”
“娘，”龚定庵跪了下来，“儿子已经先作处置了。”
“什么!”龚太太大吃惊，“你，你已经——”
“娘，不是我不禀命而行，只以非当机立断ษ不可!‘好花堪折直须ี折，莫待无花空折枝’，儿子只好假王命以行，权宜处置了。”
“假王命以行?”龚太太说道，“你好大胆，我告诉你老子，问问他，什么时候许了你擅自纳妾的?”
“娘别ี生气，我不敢说是爸爸许了我的。我只说：我回去请娘做主。娘定会喜欢你。”龚定庵接着又说，“顾ุ家老太太下个ฐ月六十岁生日，千里说要请娘去吃寿酒。娘亲自燕红，如果觉得她性情不好，或者有风尘中的习气，娘不许她进门，儿子也没有话说。”
龚太太沉吟了会说：“这倒可以。这样子，我对你老子也有个ฐ交代。”她接着又说话：“我记得顾老太太生日是六月初九?”
“我不知道哪天。”龚定庵说，“娘答应去了，我写信叫顾千里安排。”
“这倒不用。”龚太太答说，“顾ุ家请我吃寿酒，自然会有帖ຆ子来。到เ了苏州，我先打听打听，去不去看她，还在两ä可之间。