“我!”龚定庵手指着鼻子,大声答说。
“是的。”
“阿明,你喊声看。”
月华却另有看法。“既然准大少爷娶ດ姨ถ奶奶,当然要他自己้欢喜的,才能在家里守得住。”她说,“不是说会作诗吗,将来陪太太陪二小姐唱和,也是满风雅满事。”
龚太太失笑了。原来龚太太不但会作诗,而且刻๑过集子,名为绿华吟榭๓诗草;二小姐其实是长女,子女大排行才称为ฦ“二小姐”,闺名自璋,号瑟君,也善吟咏,笔小楷,尤其娟秀,与吉云并称双璧。本来龚家就有“门风雅”之称,再加上个ฐ燕红,名气便越发大了。
“月华,”龚太太问计,“这件事,你看我该怎么เ办?”
“依我说,太太先装作不知道,看看人品再说。”
“人品再好,老爷也不会答应。诗礼传家,已经五世,老爷把门风看得极重的,怎么肯让这种人进门?”
“这要看太太怎么เ劝了——”月华说道,“会吹箫不足为ฦ奇,会作诗,看起来是好人家出身,沦落风尘,定也是迫不得已๐。”
“这倒也是说得过去的道理。果然是好人家出身,人品又好,‘出淤泥而不染’,老爷或许会答应。”
“顶要紧ู的是大少爷自己要争气,但愿明年中ณ个鼎甲,老爷高兴,什么话都好说了。”
“你在说梦话。”龚太太说,“除非二小姐能替他去写大卷子,不然连点翰林都难。”
连着有四五天,龚太太始终对这件事不能释怀,少不得又要跟月华商量。“我想叫大少爷到上海ร来过年,当面问问他,”她说,“大少爷有样好处,在我面前从不敢说假话。”
“太太何必这样子心急?如果叫大少爷来过年,马上就会起风波。”
“怎么เ呢?”
“太太倒想,”月华说道,“老爷特为叫大少爷回杭州,因为过年供祖宗神像,不能ม没有人磕头;如今把他叫了来,老爷定会追问缘故,叫大少爷怎么说?说假话,将来事情更难办;说实话,不就是场风波?”
想想也是,龚太太不由得叹了口气。
“而况这时候就叫了大少爷来问,也问不出个究竟。太太关心的是燕红的人品,现在大少爷正心热的时候,问她定说好;倒不如冷冷再看。”月华又说,“大少爷明年二月里进京,我猜想他定会先到苏州;第二次看到燕红,如果什么都没有变,才是真的好。如果变过了,大少爷的心自然也就凉了,根本不必太太再替他操心。”
这番๘话说得很透彻,龚太太只好死心塌地,静等明年二月,再作道理。
第三章
龚太太的告诫
阿兴守着龚太太的告诫,由苏州回去,对于在上海被查问节,只字不提。问到燕红的情形,说是还没有迁移,但原处已经双扉紧ู闭,非问清楚了不开门;据说这就是有人上门去马蚤扰了的结果,但燕红家讳莫如深,阿兴旁้敲侧击套问了半天,无收获。
燕红当然有回信,但也很简略๓,只说盼望开了年,早ຉ早ຉ相晤;又说想请龚定庵为ฦ新居题名,自亦须亲眼看过才能ม题。
“顾二少爷呢?”龚定庵问,“没有信?”
“顾二少爷说:年下很忙,没有工ื夫写长信,请大少爷过了年,早早ຉ到苏州ะ,切当面谈。”
“他是说‘长信’?”
“是的。”
为何要写长信?可见其中大有文章。因而为ฦ龚定庵平添了份心事。过了正月十八,收拾祖宗神像,算是过完了年,便得打点行李进京了。
赶考当然是单身进京,选定二月初二是长行的吉日。假托与顾ุ千里有约,雇定的船是由苏州转上海;到了上海ร打算由海ร道北上。
船到苏州ะ,仍泊金阊门外。顾千里就住在阊门,咫尺之ใ遥,安步当车,片刻之ใ间便走到เ了。顾千里老亲在堂,龚定庵先执晚辈之ใ礼,请安问好,略作寒暄,然后在书房中ณ密谈。
“定庵,”顾千里说,“你有此风尘知己,实在是几生修到?不过夜长梦多,你要趁早打主ว意。”
这“夜长梦多”四字,便包含着无数曲折内幕。龚定庵先不忙打听,只考虑自己้的境况。
“千里,实不相瞒,这件事我还没有把握。第,寒家的家规,你是知道的;我只为慈母溺爱,纳室之ใ议,是向家父力争而得,但必得碰运气;会试的房官主考,像我乡试的向老师王老师那样就好了。”
“万落第呢?”
“那得等明年。”
“明年又名落孙山呢?”
“这,怕就好梦难谐了。”龚定庵说,“还得等三年。”
“再等三年就是道光六年;连明年算上,共要等四年。”顾千里说,“即令燕红矢志无他,可是,这四年之中ณ,会有什么เ变化?谁又知道?再说妙龄女子,又有几个四年?你想过没有?”
“然则,”龚定庵搓着手说,“计将安出?”
“我替你想过,有两ä个办法:个ฐ是请老太太再向尊公争争,‘提前给奖’;再有个是‘先斩后奏’。”
“