“只吃了点儿小吃，爸，免得走不动。”
“瞎说，这是纽约最热最闷的餐馆。”
承担责任
“我愿意尽力去做，长官。”
“任何点违纪——皮鞋擦得不够亮，头发剪得不合适，床铺不整洁，都将把你逐出校门。你将把你的脑袋放在断头台上过日子。任何点倒霉的事，即使发生在毕业的前天，都会要了你的命。我曾淘汰过些已有少尉军衔的人。三个ฐ月内你不可和这位姑娘，梅·温小姐，共度个ฐ傍晚。你确定你愿意经受这样个严峻的考验吗？”
“是的，长官。”
“为ฦ什么？”
威利ำ想了会儿。真的，为什么呢？比较起来，即使转到陆军似乎ๆ也是种解脱。“到目前为ฦ止凡是我尽力做过的事情还没有件是失败的，长官，”他说，“我从未尽力去做很多，这是实情。如果我不行，倒不如现在就知道的好。”
“很好，起立。”
威利跳起来摆了个ฐ笔挺的立正姿势，这个动作使他回到了海ร军。
“2๐3个过外加毕业前不得离开学校。”默顿ู中校厉声说，语调干涩严厉。
“谢谢您，长官！”
“你可以走了。”
威利ำ走出办公室时充满了决心。他觉得他欠了默顿ู中校份人情。他回到第十层楼ä时他的室友们尊重他的沉默，没有问这问那。他怀着热情和对自己的恨意头扎进了书堆里。
当晚他给梅写了封长信，许愿给她待他囚禁期满之后他要做的第件事就是去找她，如果她还想见他的话。他只字未提结婚的事。第二天早晨，他和凯格斯ั在吹起床号之前两小时就起了床，拼命地钻研起军械学战术学枪炮学航海ร学和通信学。
每天5点至5๓点半有半小时探视时间，学员们可以在楼下大厅里，或楼前的便道上同父母或情人说说话。威利ำ本打算用学习度过这段时间，可是在下楼到自动售货机买香烟时，他惊讶地看见他父亲在个ฐ皮沙发的角上坐着，手杖横放在膝上，闭着眼睛，疲倦地把头靠在胳膊上养神。
“您好，爸！”
基思医生睁开眼睛，欣喜地和威แ利打招呼，脸上的倦容顿时烟消云散。
“妈妈在哪？”
“她有个博物馆的赞助人会议。有几个病人对我工作时间停诊颇为恼火，不过，威แ利，我还是来了这里。”
“谢谢您来了，爸。您的脚趾好些了吗？”
“还是老样子——这么เ看来，这就是那艘大船弗纳尔德——”
“咱们去转转。我领您看看这个地方。”
“不用。就坐在这里，说说话。跟我谈谈这里的情况。”
威แ利ำ对挂在天花板上的字母旗的用途做了解释，滔滔不绝地用他所掌握的海ร军术语讲述了摆放在个角落里的巨大的锚具，并对在大厅中央做装饰品的那ว座5๓英寸口径火炮的工ื作原理做了说明。基思医生又是微笑又是点头，“你学得真快呀。”
“这只不过是些嘴上的工夫，真的，爸。到了舰上我可能就不知所措了。”
“不会像你想的那么เ糟。诸事都还顺利吧？”
威แ利犹豫了下。他很高兴有这个机会把坏消เ息告诉他父亲而不是他母亲。他猜不出她会怎样接受这种打击。他宁愿向个男ç子汉披露他的麻烦。他概略๓地讲了他的情况，把有关梅的部ຖ分只简单地提了下。基思医生点了支香烟，瞧着威แ利，仿佛他儿子脸上透露出的信息比他嘴里所说的还多。
“是个相当糟糕的污点。”
“糟糕透了。”
“你认为ฦ你能过得了这个ฐ难关吗？”
“如果我有这个能力，我就定过得去。我向来觉得自己้是很聪明的。现在我对自己้究竟有什么能耐可没把握了。我是好奇多于担忧。”
“你对成为ฦ名海ร军军官很在意吗？”
“我想是的。我并不把自己้看作是个新า的约翰·保罗·琼斯【约翰·保罗·琼斯，1747๕－1792๐，苏格兰裔美国海军军官，军事家。1779๗年，在美国独立战争中，他曾袭击英国海ร岸并摧毁两艘军舰。——译者注】，但我憎恶以这种讨厌的方式打败我。”
“你母亲给你讲过劳埃德舅舅的事吗？”
“他的什么事？”
“他的合伙人在陆军里当了上校。劳埃德负责公共关系。他差ๆ不多有十分把握能把你从海ร军里拉出去给你在陆军里弄个少尉军衔。你母亲直在研究把你转出海军的门路和方法。”
“我不知道。”
“这是上个周末才提起的事。你了解你母亲。她会把事情完全办妥，然后放在盘子里端给你。”
威利ำ往窗外看了看。学员们正在楼前的阳光下闲逛。“假如我被淘汰我还能得到陆军少尉军衔吗？”
“我估计那不会造成多大差别。那样甚至还可能促成其事呢。”
“您愿意帮我个忙吗，爸？”
“当然愿意啦。”
“尽量委婉地告诉妈让劳埃德舅舅停止吧。”
“别急着作决定