她知道找到เ也没用,但还是找。
天下妻子对丈夫的寻找都是这样,要找了,已经没用了。追上了,也不是自己้的了。
祖母直没有追上祖父,而是祖父实在跑不动了,自己倒下。
祖父临终前两眼直直地看着祖母,牵牵嘴角露出笑意,嗫嚅道:“本来想叫孩子们多读点书,出个ฐ读书人。我这么走,不说读书,连养活也难”
祖母擦了下眼泪,按着祖父的手说:“会养活,会读书。”
祖父轻轻地摇了摇头,又嗫嚅道:“天天都在防灾难,没想到เ,灾难出在我身上”
没说完,他头歪,走了。
周围的人都在猜测,带着七个ฐ孩子的祖母会做什么。
出乎大家意料,祖母做的第件事是卖房还债。
祖父在最后的日子里已经向祖母交代过家里的账务,自己欠了哪些人的债,哪些人欠了自己้的债。祖母笔笔记住了。按照当时闯荡者的习惯,这些债,大多是“心债”,没有凭据。
那天晚上祖母把家里的女佣陈妈叫到เ房间,感谢她多年的照顾,说明今后无法再把她留在家里,然后,就细细地打听穷人的生活方式。陈妈早就看清这个家庭的困境,却没有想到祖母会做出卖房还债的决定。
“这房子卖了,不能全还债。选选,非还不可的还了,有些债可以拖拖。孩子那ว么多,又那ว么小”陈妈像贴心老姐妹似的与祖母商量。
“这没法选。”祖母说,“还两笔,拖两笔,等于笔也没有还。”
陈妈叹了口气,说:“老爷前些年借给别人的钱也要去催催。那ว些人也太没有良心了,明明知道这家子已经到เ了这个地步,这么多天来也不来还!”
“有两ä个到灵堂来了。”祖母说。
“那就去找!”陈妈忿忿地说,“领ๆ着最小的两个,志杏和志士,上门去要,我也陪着。”
祖母想了想,说:“没凭没据,上门要债,他们尴尬反而会把账全赖了。这样吧,我领ๆ着孩子上门去向他们讨教卖房事宜。这比较自然,顺便看看他们到底有没有还债的心思。你就不要去了。”
从第二天开始,祖母就领着两个最小的孩子,在三天之ใ内“讨教”了五个人。结果比祖母想象的还要糟糕:他们谁也没有提到เ那些账。
双大人的脚๐,两双小人的脚๐,就这样在上海的街道上走了整整三天。
很快,原来在英租界ศ戈ຖ登路的房子卖掉了,去偿还祖父生前欠下的全部债务。
还债的事,祖母叫十八岁的大儿子和十五岁的二儿子起去完成。大儿子叫余志云,是我从来没有见过面的大伯伯;二儿子叫余志敬,那就是我的父亲,他后来习惯于“以字代名”,叫余学文。
两兄弟把沓沓卖房得来的钱用牛皮纸包好后,放在书包里,家家去还债。很奇怪,好几家都在准备搬家,房间里片凌乱ກ。搬家最需要用钱,见有人来还债都高兴地说是“及时雨”。只有最后到家鸦片烟馆老板家还债时,那个黑黑瘦瘦的老板不说句话,也并不数钱,只是用手按了按纸包,便翻开账簿,用毛笔画ฑ掉了欠债。
兄弟俩正准备离开,忽听得屋子角落传出个女人的声音:“慢慢交走!”
随着声音,个浓妆艳抹的高挑女子趿着绣花拖鞋从背光处走了出来。她嘴上叼着支香烟,懒懒地走到兄弟俩跟前后举手把香烟从嘴里取下。她的手指又长又细,涂ิ着指甲油。
她问志云:“听你刚ธ才说,这烟债是你父亲欠下的。他自己为ฦ什么不来?”
志云懒得理她,低头轻轻地说:“他刚过世。”
女人顿了顿,问:“他过世,与鸦片有关吗?”
志云点点头。
女人停顿的时间更长了。
终于她又问:“那你们为ฦ什么เ急着来还鸦片债?”
志云不语。弟弟志敬抢着说:“妈妈说了,好债坏债都是债”
女人又问:“这么เ多钱是从哪里来的?”
志云想拉住志敬不要说,但志敬还是说出了口:“我们把房子卖了!”
女人又紧ู接着问:“你们有兄弟姐妹几个ฐ?”
志敬说:“七个。”
女人走到桌子跟前,看了黑黑瘦瘦的老板眼,说:“这事我做主了。”顺ิ手就把那包钱拿起来,塞在志云手上。
志云志敬大吃惊,连忙把钱包放回桌上,说:“这不行,这不行”
女人又次把钱包塞给志云,说:“回去告诉你们妈妈,我敬佩她这样的女人!”
志云毕竟懂事,拉着志敬向着女人深深地鞠了躬,说:“阿姨ถ,你退还给我们这笔钱,等于救了我们家。我想请教你家老板的尊姓大名,回去好向妈妈禀报。”
女人笑了,说:“他叫吴聊,听就是假名。真名我也可以偷偷告诉你,叫吴瑟亚,琴瑟的瑟,亚洲的亚。”
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第5章墓碑
志云志敬回家后问祖母,知道不知道个叫吴瑟亚的鸦片馆老板。