罗宾汉最喜欢这种事，但英国佬居然也会插一脚๐，这就怪了。他探询的抬起头，什么玩意儿？
他在坡顶停步，山坡那边能望见一座阴沉沉的巨大城堡，离这里不到五百米，那ว就是巫ใ师会的所在地。
和大多数家住郊外的远程办公者一样，波拉克租用的是标准光纤联接：贝尔、波音、日本电气，加上西海岸当地的数据通讯公司，这些路径已๐经足以使他连通地球上任何接收处理器，几乎不存在被察觉的可能。几分钟内，他已๐经试探、变换了三条线路，在网上找到一块地盘进行调制计算。卫星通讯公司以极其低廉的价格出租处理器时间，低到与地面通讯线路差不多的价钱，还接受自动转帐。
毫无反应。那个女人和岁数较大的男人在他的摆设中ณ间来回打量。
威利ำ点点头，上周我入伙了，埃莉。好像在说，（看你有什么本事拦住我。）
你说的有道理，唐。咱们大家开始时都是业余水平，只想做点什么事，让这个ฐ系统官僚老爷们呆着不舒服。可咱们现在已๐经是专家了，对系统的了解可能比世上任何人都深。这种知识应该转化成权力。那两个ฐ人过去也一直这么说，但同样的话她说出来却更有说服力。要不是跟联邦ะ特工有过那ว一番接触，他说不定也就入伙了。他早ຉ就知道，只要自己把巫师会的活动延伸到现实世界、试图在现实世界里捞取好处，从那一天起，这场游戏便不再有趣，不再是让生活多姿多彩的小乐趣，变成了耗时耗精力的另一项ำ工作。可就算知道这些，他估计自己้到头来还是顶不住诱惑。
埃莉斯ั琳娜的目光扫过滑溜先生，落到เ英国佬身上。
英国佬本来挺随和，可现在大家都不在意他搞的小项目，他有点恼火。我不干，谢了。回答简洁，说完便收拾起地图来。
她那一双形状有点像东方แ人的绿色眸子注视着滑溜先生，你怎么เ说，老滑？跟邮ุ件人合伙吗？
他踌躇着。（或许真该入伙。）看来邮件人的同伙至少会参与他的部分活动，说不定几个小时之内，他就能了解足够内情，打发掉弗吉尼亚，让联邦特工别来烦他。外加彻底毁掉他的朋友们。这个买卖真他妈的！（老天在上，这些人干吗非得搅进这些事里去呢？只要他们真想接管政权，只要他们的活动越出破坏式的恶作剧一步，难道他们不明白政府会怎么对付他们吗？）
还还没有这个ฐ打算。他终于开口了，但我承认极受诱惑。
她笑了，玉齿乍现，脸上平添光彩。我跟你一样。要不再好好谈谈，就咱们俩？她伸出纤手拉着他的手肘，各位，我们暂时告退。说不定等我们回来，你们就新添了两ä支同盟军了。
滑溜先生觉得手肘上被轻轻一推，推向通往埃莉斯ั琳娜私人隐身处的那道暗沉沉散发霉味的楼ä梯。
她点燃手里的火炬，火焰腾腾升起，一点烟也没有。黄色的火苗一闪一闪，照亮两人前方数米远的路。
楼梯很陡，略๓呈螺旋形。他有个ฐ感觉，这楼梯每下数百级便转一整圈，一定直旋进城堡下方แ的岩石深处。
这地方แ宛如活物，霉味和腐臭越来越重，头顶ะ上有水滴不住滴下，声音越来越响，在磨损的楼梯上积成的水洼也越来越深。四周的石壁随着他们的脚步适时成形，每前进一步，石壁的形状便随之改变。
埃莉斯琳娜把属于她的这部ຖ分城堡警界得极其严å密，森严程度不逊于城堡本身针对外部世界ศ所设置的各种防御措施。滑溜先生毫不怀疑，只要她愿意，完全能ม做到将他永远囚禁在这里，让他跟蜥蜴与岩石精灵作伴。当然，他也可以逃亡，只需回到现实世界就行。但除非她大发慈悲，或是他识破其魔法，他永远也不可能ม再度光临城堡的其余部分。
以前跟她合作时，滑溜先生也拜访过她的地穴，但从来没有下到เ这么深的地方แ。
他眼看走在前头的苗条身影一步步向下、向下、向下。整个巫师会里，也许除了罗宾汉，当然还有邮件人，就数她的本事最为ฦ高强。他猜想埃莉斯琳娜说不定是这个圈子的创始人之一。如果能想办法劝说她相信邮件人的危险性（在不透露消เ息来源的前提下）就好了。要是她能出手合作，揭穿邮件人的真名实姓，那该多好！
埃莉斯琳娜停住脚步，滑溜先生幸福的撞在她身上。从她肩头能ม望见她身后有一扇门，这里就是走道的尽头。
埃莉斯琳娜用身体挡住滑溜先生的视线，比划ฐ一下，悄声吐出一句开锁的暗语。大门中分，无声无息的平平打开。他瞥见门内黑影里有几点红光。
留神脚下。她说完一跃，跳过高门槛后一个ฐ黑乎乎的水坑。
门在两人身后闭合。埃莉斯琳娜将手中ณ火炬化为一束白光，好像老式白炽灯泡。
屋里摆放着宽大舒适的皮椅，黑砖漫地，四壁是黑曜石。黑色砖石上蚀着红色花纹，微微发光。房间里的空气与楼ä梯里截然不同，清新洁净，觉不出一丝流动。
她向背朝灯光处的一把椅子摆了摆手，示意他坐下，自己坐在一张大书案桌沿上。灯光反射在她眸子里，令人捉摸不透。
埃莉斯琳娜的脸庞容长，小骨骼，几乎ๆ像亚洲人，除了那一对尖尖的耳朵。不过她的皮肤不像亚洲人，是深色的，头发颜色带点红，像北美洲有些黑人的发色。她的脸上稍带点笑意，滑溜先生不禁再度吧望自己้能ม找个什么办法，说服她鼎力相助。
老滑，我很害怕。她开口了，脸上的笑意消失了。
（你害怕了！）他有一会儿简直不敢相信自己้的耳朵。怕邮件人？他满怀期望的问。
她点点头，我一生中ณ，这是头一次觉得自己远远不是对手。我需要别ี人帮助。罗宾汉也许最有本事，可他太自恋了。除了他自己้，我想不出还有什么เ东西能让他感兴趣。剩ທ下的就只有你和英国佬了。我觉得你有些非常特别的地方แ，咱们俩联手干过的几件事我还记得。
想起往事，她禁不住露出微笑，事情虽说不大，但我对你有了解。我觉得你能分清这儿哪些事真正要紧ู，哪些事只不过是傻乎乎的瞎胡闹。如果真遇上要紧事，我想你会做的，即使事情非常复杂。
这些话从埃莉这样的人嘴里吐出来大不一样，效果非常奇特，既让人害怕，又使人受宠若惊。滑溜先生讷讷半晌，道：威利ำj怎么样？我觉得你对他好像有点特别的影响力。
你猜到了？
只是怀疑ທ。
猜得没错，他被我降服了。已๐经六个月了。可怜的威利原来是皮奥里亚市一个ฐ保险推销员。跟好多大巫一样，他在现实生活里只不过是个ฐ漫画中的小人物，胆小怕事，总幻想干一番英雄业绩，做个江洋大盗什么的。只有今天这个时代，他这类人才有可能美梦成真简单说吧，他没有我的背景，也没有我那么多时间，技术水平也不如我，结果被我发现了真名实姓。我只喜欢追逐狩猎，不喜欢敲诈勒索ิ，所以也没怎么榨他。真希望当时狠狠敲打敲打他，这小子，自从跟上了邮ุ件人，掉过头朝我狂起来了。威利ำ不知怎么的，觉得他们能保护他，就算我把他的真名实姓告诉警察也没关系。
这么说来，邮ุ件人当真有个计划，要把现实世界的政权夺过来？
她笑了，威利觉得是。告诉你，可怜的威แ利以为真名实姓只能用来勒索人，根本不知道别的用途。他的数据链接上来往的一切我一清二楚，邮件人告诉他什么我都指导。
他们有什么打算？他无法掩饰自己的急切。（也许这条信息就足够打发弗吉尼亚和她的手下了。）
埃莉斯ั琳娜仿佛定格了一两秒钟็。他明白了，对方一定与他一样，使用低轨道通讯卫星网络处理信息。她的任务刚ธ刚ธ被一颗卫星转交给另一颗较近的卫星，于是出现了停顿。通常这种情况很容易掩饰过去，她一定是太紧张了。
她终于开口了，但说出的话不能算一句回答。你知道威利ำ为什么相信邮件人能兑现他的诺言？说服他的是唐麦克，还有委内瑞拉的政变。看来在威利入伙之前，唐已经和邮件人策划好几个月了。委内瑞拉是邮件人第一次真正动手，证明只要控制数据与信息系统，就能ม夺取一个国家的政权。他们说委内瑞拉这个国家的条件好极了：数据信息处理的基础设施极其庞大，都是那个国家在经济繁荣期购买的，所以现在有点落后了。
但那是一场国内政变啊，现在的领ๆ导集团应该是
表面现象罢了。这当儿，唐应该是那ว个地方真正的领ๆ袖人物了。他这辈子头一次在现实世界ศ中享受到我们在另一层面所拥有的地位。国家都是你的，你再也不是个小虾米，还担心什么真名实姓。不用再捡面包渣，放开肚子大嚼吧。
你刚才说唐应该在那个地方แ？
老滑，你没注意到唐最近有点不对劲吗？
滑溜先生寻思起来。唐麦克是那种最极端的变形金刚除开邮件人之外。他算不上什么不得了的天才，一直极力维护自己้半人半机器的形象。另一层面中任何时候都能见到เ他的角色，但至少半数时间里这个角色只是个模拟器，就像城堡外头岩浆里的阿兰一样。他那个ฐ模拟器相当不错，但迄今为止，还没有人能编出一个ฐ可以通过图灵测验的程序，即，在一段相当长的时间里，使别ี人误将这个程序当作真正的人。滑溜先生想起仿佛贴在唐脸上的傻笑，还有他为邮ุ件人大唱赞歌时的单调语气，你是说唐背后的真人不在了，留แ在这里的只是一具躯壳？
老滑，我觉得真正的唐已经死了。我是说真正的死亡。
也许他觉得现实世界ศ比这里好玩得多呢？你不是才说他吞了一个ฐ国家吗？
我说呀，他说不定什么เ东西都没吞下去。说邮ุ件人与那ว些政变有关，只是存在这种可能ม。也许只不过是巧ู合罢了，他们事先告诉威利的和事后发生的正好碰对了。我在委内瑞拉的数据库里花了不少时间，如果真有外来者操纵政变、控制新า政府，我一定会知道。我觉得邮件人是在一个一个ฐ干掉我们，从最弱的开始。先引我们上钩，诱出真名实姓，再干掉咱们。到现在为ฦ止他已经干掉了一个ฐ，唐麦克。自从那ว场政变开始，我就一直监视唐，有时直接监视，有时用程序间接监视。两千个ฐ小时，那具躯壳后面根本没有真人。连一次都没有！下一个是威แ利ำ。可怜虫，人家连以后把他的王国建在什么地方แ都没告诉他。说明邮ุ件人并没有他宣称拥有的的力量。可威利ำ还是上了钩，只要邮件人吩咐，他什么都肯干，叫他对付我们都行。老滑，咱们一定得揭穿这家伙的身份，这个ฐ邮件人。动作稍慢一步他就会先毁了咱们。
她比弗吉尼亚和联邦特工更加紧ู张不安。而且，她是对的。
生平头一次，滑溜先生更害怕邮ุ件人，而不是政府特工。他两手一抬，我被你说服了。但咱们从哪里着手？你对付威利ำ大占优势，邮ุ件人还不知道你识破了他的身份，是不是？
她摇摇头，威แ利ำ是个孬种，不敢告诉他。这家伙还不知道我有了他的真名实姓会怎么收拾他。我已经搜集了很多资料é，这些信息资料和分析推测我想和你共享。咱们两个人合计，或许能发现什么新东西。
这个ฐ，我先说说我的想法。邮件人那种奇特的通讯方法，我是说交流时间的滞后，显然是个ฐ掩人耳目的花招。我知道他一直在监听巫师会议事厅里的谈话，而且手下还有一帮可以适时行动的精灵，就是自动化模拟器。
滑溜先生想起了邮件人或者说他的电传打印机抵达城堡那天的情景。一个做成美国汽运公司送货卡车形象的模拟器驶近护城河，差点把阿兰吓坏了。司机和卸货人也是模拟器，做得相当不错。他们正确回答了阿兰的盘问，将装货的板条箱拖进了议事厅。到เ了之后还没走，一定要等到大巫们迁下收货单，保证为那台机器在墙上设一个ฐ插座。这个对手显然知道如何勾起大家的好奇心。无论是谁控制那ว台打印机，他的行为举止都十分正常，没有什么怪诞之处。（也许就是一个我们认识的人，好像里的谋杀犯，乔装打扮混在牺牲者里。罗宾汉？)แ
这个我也知道。他做很多事情都大可以比我更快，手里肯定有些功率强大的处理器。不过你说的也不完全对：躲在打印机背后暗中操纵的那个ฐ活生生的人，他行动起来至少需要一个小时的周转时间。他的很多高速反应都是事先编好的程序。
滑溜先生刚想反对，蓦地意识到她可能说得对。老天，这意味着什么？他为什么要自己给自己添那ว么多麻烦？
埃莉斯琳娜有些得意的笑了，我相信，只要我们弄清楚这一点，就能盯死这个人。如果单纯是个ฐ障眼法，造成的不便太大，不合算。这一点我也同意。我觉得他最初或许真的有某种时间之后方แ面的不利条件，于是
于是他有意夸大这个困难？
但即使邮ุ件人住在澳大利亚，使用低轨道卫星造成的滞后时间也非常短，跟欧洲人或日本人没什么区别ี。地球上根本没有什么เ地方会地球之外还有其它地方แ！大型同步空间站会造成长达1้20毫秒的时间延迟，那里有大约两百个ฐ人。更高处的l5๓还住着至少四百人。有些人几乎ๆ可以算定居在近地太空。这个想法有点荒诞，但的确有这种可能ม。
我不认为他有意夸大，老滑。我想，这个ฐ邮ุ件人居住的地方我是指他本人，不是他的处理器和模拟器信号传输至少需要半个小时才能到达地球。也许他的位置在小行星带。
埃莉斯琳娜突然笑起来，滑溜先生这才反应过来，自己的下吧准已经掉到เ了胸脯上。除了那ว一次联合火星调查，人类没有谁去过那么远的地方แ。(人类中ณ没有谁。)滑溜先生觉得自己平平常常的每日生活仿佛变成了小说。这真是太荒唐了。
我知道你不相信，我也是好半天才说服自己。也是他太显眼，所以不得不加上点时间延迟，让我们摸不透他的位置。不过我的分析还是一种说得通的可能ม性。这几个ฐ星期我切进政府有关小行星探测的绝密报告，东闻西嗅。告诉你，里头真有不少说不清道不明的东西。
好好，就算你可以自圆其说，但请你放明白点，你说的可是星际入侵！先说咱们这边：就算太空总署有这笔经费，造出最小号的星际飞船也得花好几十年时间，还有，飞行时间也得好几十年。就凭这种后勤设施还想入侵谁？！再说外星人：它们真要有了拿得出的星际推进器，为什么还要费心思装ณ神弄鬼藏头露脚的？干脆直接入住，把咱们人类一把扫一边儿去。
哈，关键就在这儿，老滑。我想象的星际入侵不需要什么星际推进器，只要有个跟咱们技术水平相当的种族，这条策略就行得通。你听我说：通常一提起星际大战，马上联想起眼花缭乱ກ的技术装备、巨额资金，还得有几十年的先期准备时间。但对一个ฐ技术发达的帝国主义种族来说，还有一种更好的办法：静悄悄一声不吭，潜伏起来，侦察宇宙中是否存在比自己稍差的文明体系。一旦发现，它们只需派出单独一艘飞船，计算耗飞船的抵达时间，让它进入猎物所处的星系时正赶上对方的电脑时代高度繁荣。我们巫ใ师会的人知道现在这个电脑网络体系有多么脆弱，要不是担心暴露身份，有些大巫早ຉ就把政权接过来了。你想想，如果有个种族比人类的经验更加丰ถ富，已经有了数千年的数据处理，咱们现在这种不堪一击的现状对它们来说是多大的诱惑。它们那一小批飞船船员接近到不被人类侦察设施ๅ发现的距离，逐渐渗透进猎物的系统，消灭该系统中ณ较为突出的个体也就是咱们这类人，接下来再对付政府机构和军队。十到二十年内，咱们地球可就变成了一块采邑，恭候主ว宰种族大驾光临ภ。
她不说话了。好长一段时间，两人四目相对。这种荒诞推论的确符合逻辑。那ว，我们该怎么เ办？
可不就是这个问题吗？她意气消沉的摇摇头，走过房间，坐到他身旁้。心中积郁既已๐出口，她的激情仿佛也随之而去。自从他认识认识她以来，第一次看到埃莉斯琳娜垂头丧ç气。我们可以放弃这个ฐ层面，老老实实待在现实世界。邮件人还是有办法追踪到我们，但到เ那个时候，对他来说我们已๐经没多大价值，跟其他人一样了。走运的话，他接管一切之前我们还是能活上很多年。她要被一挺，我跟你说：如果咱俩还想继续当大巫ใ，就要迅速阻止他最迟不超过几天。等他弄倒威利，说不定会抛掉伪装ณ，来点更直接的手段。要是我对他的分析没错，咱们就应该把赌注押在揭穿他的通讯手段上，这是他最薄弱的致命要害，是他的阿喀琉斯之踵从那么เ老远的地方แ发信号，他不可能躲在人堆里不暴露。咱们肯定得冒些风险，以前从没冒过的大风险。我觉得如果咱们俩联手，各自被识别出来的危险都会大为ฦ降低。
他点点头。一般情况下，谨慎的大巫ใ只使用有限带宽，只够应付线性处理，提供个人感知信息。如果攫取数千g的通讯空间，在出租的处理器上占据更大份额，一方แ面，处理、搜索ิ文件的能ม力当然会大幅度飙升，能把女警弗吉尼亚这号人吓得一愣一愣的。当然另一方面也会使自己้更容易被识别出来。但如果两个ฐ人联手，能ม玩出的花样更多，政府与邮件人短时间内肯定摸不着头脑แ，两人可以安安全全放手大干。坦白说吧，你的话中外星人那部分我不买帐，但其它的说得有理，我被说服了。就是你那句话，咱们肯定得冒些大风险。
太好了！她揽着他的后颈่，把他的脸搂近自己。她很会接吻。（这一手不是人人都做得到เ。在网络空间，打扮得漂漂亮亮是一回事，可接吻这种互动性极强的行为则完全是另一回事：必须精于发出大量感官暗示，还要对另一方แ的暗示、提词作出适当反应。）
双方แ都是互动高手，滑溜先生正抖擞精神，准备向对方แ显显自己的本领时，埃莉斯ั琳娜突然中断了这个过程。
最好现在就开始。其他人一位我们留在下面，几个小时之内如果出什么事，邮件人不大可能怀疑ທ到咱们。
她伸臂将那个光球擎在手里，刺眼的白炽光骤然从指缝间泄出，紧接着便是一片漆黑。
他觉得周遭微有气息流动，这是她的两ä只手，启动了另一个ฐ魔法，吐出几个模糊不清的字眼。亮光又回来了，再次化为ฦ一支火炬。还有一扇门另一扇门，在另一堵墙上徐徐敞开。
他跟在她身后走进巷๕道。从火炬照亮的地方看，这条巷๕道笔直向前，缓缓上升。
巫师会的成员们绝不会相信还存在这样一条通道。
这座城堡基本上只存在于思维之中，大巫们接受了程序作出的感官提示ิ，城堡于是外化成形，大巫们也可以在里面四处游荡，和在真正的城堡中没有两样。护城河与石墙也是这座存在于意识中的城堡的一部分，运行程序的各种处理器提供线索、提示ิ，除此之外，各部ຖ分建筑根本没有物理意义แ上的存在。有了建筑、摆设等等东西，这一层面的居民便不至于产生背离现实世界ศ的非真实感。
埃莉斯琳娜和滑溜先生要逃离那个地穴，只需回到现实世界ศ就行。但如果这样做，他们便会留下一系列残余链接，圈子里每个ฐ成员都能一眼发现两ä人离开了，甚至阿兰和精灵们都有这个本事。有了这条巷๕道，两人就是正常离开。
这条秘密巷道的存在，只能说明埃莉斯琳娜手段高超，根本无需他插手相助；要不然，他就必定是这座城堡的原创น者之一，那已经是四年多之前的事了。用英国佬的话来说，早已迷失在时间的迷雾之ใ中。
他们现在是两ä只野狗。说小不小，不会被人随便欺负；说大也不大，很容易被当成业余用户脑关价格下跌，加上一般人技巧日渐提高，于是另一层面上的业余用户现在越来越多。