泰山。
古称东岳、为ฦ中土五大名山之一，山高千寻，上多秦汉古刹，前人曾有登泰山而小天下之ใ语。可见此山之高拔雄伟了。
正值深秋，天气不着瑟人的凉意，尤其是在绝顶的日观峰。
对着苍茫的云海，幻迷流烂的霞光，在那铸有“日观峰”三个浑宏大宇的千年石碑之旁，有一个身穿宝蓝长衫的修长身影，他正迎着凛冽的山风，卓然挺立不动。
山风拂起他的衣角，拂乱ກ他整齐的头发，同样的，也吹拂着他荡起丝丝悉怀的心湖。
那俊美挺逸的面庞上，飘浮着雾一般的惆怅，眼眶中，含蕴著迷朦的泪光。
日观峰是高耸的，雄伟的，象征着豁达，高远；但是，又何尝不显示ิ着深邃与沉郁๗？！…
今天是他吴湖，叩别ี恩师，行道江湖的日子。在别ี人来，今天仍旧与其他的日子一样的平淡而无异，但是，在吴湘十余年的生命中，目前却是他最为黯然神伤的时候！
不是么？那“一步一回首，三步九断ษ肠”的离愁别ี绪，总是最难令人消受的啊！
霞彩诡异的变幻着，仿佛映出一位老人慈祥和蔼而多皱的面孔，是的，这就是他的恩师，在十年漫长的岁月中ณ，曾以醇存的爱滋润着这赤子枯竭的生命源泉的恩师。
“十年，这是个多么เ久远的日子啊！…”他叹息一声。
于是，在呼啸的山风中，在迷漫的云雾里，这隐隐散发着超然气质的青年，宛如又看到幼时牧牛的那ว片草地，草地忽然消เ失了，代替的是满天寒星在睁着无情的眼睛发出冷笑，在无数声尖锐的冷笑中，草地上的牛群杳然！多么令人惊惧与惶恐啊，牛群在他倦积入梦中失散了，而他那时尚是一个不满十岁的孩子！
苦笑在吴湘唇角浮起，他摇摇头：“我那ว时好像觉得一切都麻木了，可怜的父母，他们在柳吴村中抵是贫苦的农人，那有力量去偿还村中大户的这些牛群呢？”
云海ร又弥合了，有些乌ไ沉，那ว好似矗立放夜中的山石，又像鬼气森森的浓密森林。忽然，云雾滚滚急散又聚，像似一群咆哮而来的野狼！
“是的！那ว是一群野狼，在我哭喊着四处寻找牛群时候，碰见那一群生性凶狠张牙舞爪的野狼，多可怕啊！那点点森绿的目光，和低沉震耳的嚎叫…。幸而有一处崖下的石块救了我…该是恩师救了我，不是他及时赶到เ，将那ว些残暴的畜牲骗走，我仍是不能活着出来…后来，恩师收下我，带我到泰山后顶的齐云坪，养凡洞，传授我一身以前做梦也没有想到เ的技艺与学识。恩师所习真是浩é如瀚海，他什么都知道，是那么เ多，那么博，那么深远…料é不到那样简陋的浮心洞，却给予了我今生永远享用不尽的财富…”
山风吹拂得更加寒瑟了，吴湘紧了紧衣襟，依恋的向周遭环视“离开柳吴村十年了，不知那里的变化可大？唉，那古庙的钟声了，老树的斜影，塔顶的残铃…。魂索梦系的白发爹娘，更不知还是否认得我这不孝的儿子？”
暮蔼浮沉，前情似攀，像很远，又似在眼前。泰山后顶ะ，齐云坪的云雾依然，吴湘痴痴遥望，但是阴的密云封固的万壑层山之外，又能望到些什么เ呢？
一声声韵，从望月顶旁的玉皇阁飘然而出，随风悠扬，传及群恋。
吴湘心头一震，猛然回头，向着熟ງ悉的，带着凄凉意味的四思万物，看一眼，再看一眼，怀着满脸孺慕依恋之色，飞身向泰山南麓疾纵而去。
泰安城，是山东省垣济南的屏障，也是在省垣南部距离济南最近的大城市。
从日观峰到泰安城北门外的岱宗坊，足有五十里，如果在乎ๆ常人走来，尤其是走山路，总要大半天或者是一天的时间才能到达，而吴湘这位青年侠士，不过仅抵用了一半时辰，他已经步进了泰安城。
已是黄昏，街上家家明灯高悬，商铺林立，行人熙ກ来攘往，摩肩擦踵。
吴湘原是个乡间的放牛孩子，再留居深山苦学十年，朝夕所处的是一个人一个老人；日日所见的，是古松翠相和一眼看不到边的层山森林，再有，那就是足下的流泉，空中的飞鸟，和天上的白云了。突然间今他接触到这五光十色与以往截然不同的花花世界，真是目不暇接，一切都感觉到新奇无比，这确是他枯寂生活，一次绝大的转变啊！
吴湘沿着大小街道行了一阵，寻到เ城里一家最大的客栈黑底金字的扁额，上面写着“高升栈”三字。
这家客栈，面监大街，气派很大，看去极为宽宏敞亮。客栈带着饭店，异常方便。
吴湘微一迟疑，还未走列客栈门口，里面的店小二已๐经笑着迎出，这店小二十分年轻，右肩尚搭着一条旧毛巾，对吴湘恭身弯腰，客气万分的道：
“少爷，是打尖，还是住店？打尖小店有上好酒菜，住店有清静房间。”
吴湘面孔微红，轻声道：
“先打尖，再住店。”
店小二应喏一声，带着吴湘直到เ第三进院落走廊侧旁的一间客舍住下。
房间分大小两间，里面套间，一床一几，外间为客室，有一红漆方桌，上摆笔墨文具等物，四壁尚配接着几幅字书，虽非名品，倒也淡雅可人。
不久，店小二送来脸水，伺候吴湘清冲洗完毕，又殷勤的陪送吴湘到前面膳厅进用晚膳。
来到前厅，抵见大部座位，都已坐满，仅只剩ທ下两张空桌，吴湘随便选了一个坐下。甫经落坐，店小二已连珠般的报出十几样菜名。
但是，吴湘却一样也未听清，仍很不好意思的道：
“随意来两样菜，用饭好了。”
店小二便笑着向厨下招呼而去。
趁这个机会，吴湘极为自然，又不露形迹的分别向厅中每桌座客仔细打量，这幅情景，与深山古洞中的淳朴生活，又有着多么เ强烈的分别啊！
厅中食客，形态各异，喧哗嘈杂之声，不绝淤耳。他正在好奇的四处视望，店小二已将饭菜送来。
菜是一浑一索，外带一汤，小二哥并笑着特别介绍：
“为少爷预ไ备的这几样小菜，小的格外招呼厨下做的非常清淡可口。木须肉和三鲜汤，例不算什么，惟独这份素า菜，奶汤蒲菜，是本城里的特产，远近驰名，凡是从泰安城来往的过路客商，都得要一尝为ฦ快，少爷请慢慢用着，尝尝味道如何再说。”
吴湘微笑点头，店小二又忙着张罗别的客人去了。
店小二离去之ใ后，吴湘低头仔细一看他所说的“奶汤蒲菜”汤为纯白，色如奶汁，菜色又是油光嫩绿，看去十分可爱，盛在碗中ณ，绿白相间，觉着更是不俗。
吴湘整日未进饮食，早已饥肠辘辘，这时视色闻香，更是食欲大动，轻轻提著一尝，果然鲜美可口，真可称的上是色香味惧佳了。
他心中想道：
“城市和深山，究竟大有不同啊…。”
在此时-
忽闻街上蹄声杂乱，人嚷马嘶，自远处迅速即移到เ店门之外，店中柜移，为ฦ招应生意，急忙蜂勇迎出厅中客人，亦都集中目光，向门前望去。
吴湘也随着众人向外注视，抵见来人中有老有少，共二十余人，个个都是风尘朴朴，显出经过长途跋涉之容，这些人。年纪老的都在四旬以上五旬左右，衣着样素，骨格结实。年纪轻的，却在十八岁至二十三岁之ใ间，个个都是英气焕发，精神抖擞，各人都随身带有兵器，店门外的坐骑，鞍佩也都异常整齐。
吴湘正在纳闷这些人是什么来路，忽听隔座有一酒客自言而语的说：
“噢，赶梁试，考试场的。”
吴湘这才想起，恩师曾经讲过的‘穷文富武’。照历朝的习惯，读书之人，家庭不论怎样富有，到了赶考应试，也祗是一架书箱，最多不一个跟随书憧。习武之人，则就不然了。
必须有马有弓，有穿着佩带，比较读书之人要讲究场面。这些青年，大概都是应试武生，这些老者，想必是他们的师传了。为ฦ求功名，争门第，光宗耀祖。而自己，则是为ฦ闯荡江湖，济弱扶倾。一个是出发在私，一个是出发在公这其间的差别就大了。
从这些，他又连想到恩师的十年苦授，耳提面命…可回忆的往事，现在太多了！才经阳别离开这位慈祥的老人，到现在不过仅仅一天的时间，感觉上，又好像是那么长久，那么เ遥远忽然，一阵喧嚷声起：
“店家！店家！马糟不够用，水也见底了。”
“掌柜的！还差六匹马的饲料嘛…。”
赶快给弄点水擦擦啊，怎么搞的？…”这阵喧嚷，又震动了全厅。
见个ฐ店小二忙得团团转，一叠声答应：
“客官老爷们，来了，来了。”
但是，这群新来的客人中ณ，仍有十多人，面现不耐之ใ色，进出不绝的催找马糟和用水。
那些老年的，倒还显得静，年轻的都好像刻๑不容缓。这也难怪，因为马在他们，原是第二生命啊！
正当吵杂喧嚷得不可开交的时候，忽然从百跨院内，传出一个苍劲的声音道；“客官们，且请稍安毋躁，在厅前角，尚有一个ฐ旧槽，老朽因有腾不出手，劳驾诸位客官，先行自取使用。”
这声音是那么深沉而有力，厅内厅外，无所不闻，那么เ吵杂的声音，也顿时全都平静下来。
吴湘坐在厅中暗道一声：
“好足的中ณ气！”
随着声音又超杂乱，那ว是这些客人赴至墙边寻找马槽的脚๐步总之，喧嚷之ใ声又起，并带着不满与气愤：
“店家！你说的马槽在那里？还是请你自己来找吧。”
“岂有此理，我们踏遍全院，也没有看到马槽的影子嘛！”
“真是荒唐…。”
于是，一声无奈的叹息，悠悠传来。又是发自西面的跨院，不问可知，又是先前说话的老人所发。
跟着就听到一种不紧ู不慢的嗒嗒之ใ声，片刻后，一个独腿独臂的老人，已出现在跨院的门边。
祗听坐客中有人窃窃低语：
“老掌柜的来了。”
这时，大家都齐目注视着这个残缺的老人，尤其找马槽的几个客人，是更加注意。