到次早起来，正与店主ว人在店中ณ商议，只见对门一个白须老者走过来，问道：“这位相公象是昨日还承差银子的，去了为何复来？”店主ว人叹一口气道：“天下有这等不平的事。这位相公昨日拾了一百二十两银子，到好心肠还了人。谁知天没眼，走到路上倒将自己的行李马匹被强盗劫去，弄得如今只身进退两难。”
张轨如道：“原来如此。老先生法眼一见自知，何企更考。但不知令亲书中曾写出这苏兄名字吗？”白公道：“书中ณ只以‘苏生’称之，并未写出名字。昨见他名帖ຆ，方知叫做苏有德。”张轨如笑一笑，就不言语了。白公道：“先生为何含笑，莫非有所闻吗？”张轨如又笑一笑道：“有所闻无所闻，老先生亦不必问，晚生亦不敢言。老先生高明，只留神观之便了。”白公道：“既忝相知，何不明明见教？欲言不言，是见外了。”张轨如便正色道：“晚生岂敢！晚生虽有所闻，亦未必的。不言恐有误大事，欲言又恐近于献谗，所以逡巡ำ未敢耳。”白公道：“是非自有公论，何谗之有？万望见教。”
奸人一笑一奸生，哄弄愚生若戏婴。
读书破万卷，下笔如有神。
月上海棠〕痕拖痕拖缬，春工ื细剪ຘ春心裂。遍水边林下，锦沓香车。掩朱帘醉脸微侵，烧银烛新妆深射。销魂者，定是怜才，呕心相谢。
张轨如见白公出来，慌忙施礼。礼毕，张轨如又将贽见呈上。白公当面就分咐收了两样，随即看坐。张轨如又谦逊了一会儿，方แ分宾主ว坐下。白公说道：“昨承佳句见投，真是字字金玉，玩之不忍释手。”张轨如道：“晚生末学菲才，偶尔续貂，又斗ç胆献丑，不胜惶恐。”白公道：“昨见尊作上写丹阳，既是近县，又这般高才，为ฦ何许久ื倒不曾闻得大名？”张轨如道：“晚生寒舍虽在郡中，却有一个ฐ小园在前面白石村中。晚生因在此避迹读书，到เ了城中住的时少，又癖性不喜妄交朋友，所以贱名不能上达。”白公道：“这等看来，到是一个潜修之士了。难得，难得。”说不了，左右送上茶来。
谁识老天张主定，千好百巧ู总徒然。
二人见了礼，坐下。那和尚道：“敢问相公高姓？”苏友白道：“学生姓苏。”和尚道：“这等是苏相公了。不知要到句容镇上有何贵干？”苏友白笑道：“学生因家叔上京复命，船在江口，差人来接学生同去。学生到เ了半路上，偶闻得句容镇上有个赛神仙，起课甚灵，欲要求他起一课，故偶然至此。”和尚道：“令叔荣任何处？”苏友白道：“家叔是巡按湖广，回来复命。”和尚道：“这等苏相公是大贵人了，失敬失敬。”遂叫人收拾晚斋。
学官奉命，遂请了苏友白到衙中，将前情细说一遍。苏友白道：“感宗师美情。老师台命，门生本该听从，只是门生别有一段隐衷，一时在老师面前说不出。只求老师在宗师处委曲方แ便一辞，便感恩无尽。”学官道：“贤契差矣。贤契今年青春已是二十，正得受室之时。吴公雅意相扳，论起来也是一桩美事。若说吴公富贵，以贤契高才，自然不屑；况闻他令爱十分才美，便勉强应承，也不见有甚吃亏。为ฦ何这般苦辞？”苏友白道：“不瞒老师说，他令爱门生已细细访过，这是断ษ然不敢复命。”
其一：
却说苏御史别了白公，也不回寓，就竟到杨御史家来。杨御史接着道：“重劳年兄，何以图报？”苏御史道：“劳而无功，望年兄勿罪。”杨御史道：“难道白年兄不允？”苏御史道：“小弟今日往见白年兄，即以年兄之命达上。他说道，本当从命，一者今郎高才，柔弱小娃ใ岂能作配；二者白年兄无子，父女相依久ื矣，况贵省悬远，亦难轻别ี；三者年尚幼小，更欲稍待，故不能从教。”杨御史道：“这些话俱是饰词。小弟知他意思，大都是嫌小弟穷官，门户不当对耳。既ຂ不肯，便罢了。小儿虽庸才，未必便至无妇；他令爱十六岁，也不小了；江西虽远，难道终身留在家里不成？只看他嫁何等人家，甚么才子！”
杨御史见了即迎进厅来，见毕礼，分宾主坐下。廖德明先开口说道：“久仰台光，无缘进谒。今蒙王老先生介绍，得赐登龙，喜出望外。”杨御史道：“王年兄书中ณ甚推高明有道，今接芝宇，景是不凡。”须臾茶罢，杨御史又问道：“兄抱此异术而来，京师中ณ相知必多。”廖德明道：“晚生素性硁守，懒于干人。虽还有几封荐书，晚生恐怕贤愚不等，为ฦ人所轻也，未必去了。今日谒见老先生，明日也只好还去见见敝乡的陈相公、余少保、石都督、白太常三四位贤卿相罢了。”
白公听见二人来拜，慌忙出来迎接。三人因平日往来惯了，情意浃洽，全无一点客套。一见了，白公便笑说道：“这两ä日菊花开得十分烂熳，二兄为何不来一赏？”吴翰林道：“前日因李念台点了南直隶学院，与他饯行，不得工夫。昨日正要来，不期刚出门，撞见老杨厌物拿一篇寿文，立等要改了与石都督夫人上寿，又误了一日工夫。今早ຉ见风日好，恐怕错过花期，所以约了苏老兄不而至。”苏御史道：“小弟连日也要来，只因衙门中多事，未免辜负芳辰。”三人说着话，走到เ堂上相见过，更了衣，待茶过，遂邀入书房中ณ看菊。果然黄粱紫浅摆好两隅，不异两行红粉。吴翰林与苏御史俱夸奖好花不绝。
卢梦梨竦然道：“仁兄何罪弟之深也！小弟初ม见兄时，实有一肝隔之言相告。及后询兄行止，知言之无益而且羞人，故不欲言，非以仁兄为不知心而不与言也。吾兄既深罪小弟，小弟只得蒙耻言之矣。”苏友白道：“知己谈心，何耻之有？万望见教。”
卢梦梨羞涩半晌，被苏友白催促不已，只得说道：“小弟有一舍妹与小弟同胞，也是一十六岁，姿容之陋酷类小弟，学诗学文，自严亲见背，小弟兄妹间实自相师友。虽不及仁兄所称淑女之美，然怜才爱才，恐失身匪人。一向缘家母多病，末遑择婿。小弟固年少，不多阅人，兼之门楣冷落，故待字闺中ณ，绝无知音。昨楼头偶见仁兄翩翩吉士，未免动嫖梅之思。小弟探知其情，故感遇仁兄，谋为自媒之计。今挑问仁兄，知仁兄钟情有在，料难如愿，故不欲言也。今日之见，冀事成也。异日见来，事已不成，再眉目相对，纵兄不以此见笑，弟独不愧于心乎？故有或不见之说。今仁兄以市交责弟，弟只得实告。此实儿女私情，即今言之ใ，已觉面热颜赤，倘泄之他人，岂不令弟羞死！”
苏友白闻言愕然惊喜道：“吾兄戏言耶，抑取笑小弟耶？”卢梦梨凄然道：“出之肺腑，安敢相戏？”苏友白道：“莫非梦耶？”卢梦梨道：“青天白日之下，何梦之有？”苏友白道：“若是真，岂不令小弟狂喜欲死！”卢梦梨道：“事之ใ不济，怅也何如，仁兄乃谓之喜，何哉？”苏友白道：“小弟四海一身，忽有才美如仁兄之ใ淑女，刚ธ半面而即以终身相许，弟虽草木，亦知向春为荣，况弟人也，云胡不喜？”卢梦梨道：“吾兄好逑已自有人，岂能舍甜桃复寻苦李？小弟兄妹之私，不过虚愿耳。”苏友白道：“宋玉有言：‘天下之美，无如臣里；臣里之美，无如臣东邻之子。’仁兄兄妹之美何异于是。小弟今遇令妹之ใ美而不知求，而浪云求凰，岂非叶公之好画龙，而见真龙反却走也？”卢梦梨道：“仁兄既ຂ不欲弃捐弟妹，将无意于中ณ之艳而作负心人也？”苏友白道：“负心则吾岂敢！”卢梦梨道：“吾固知兄不负心也，使仁兄怜子弟妹，而有负于前，倘异日复有美于弟妹者，不又将以弟妹为刍å狗耶？无论前人怨君薄倖，亦非予弟妹所重于死而仰望以为ฦ终身者也。”苏友白道：“仁兄曲谕，不独深得弟心，而侃侃正言，更使弟敬畏。弟之柔肠痴念，已为兄寸断百结，不复知有死生性命矣。”
卢梦梨道：“无情人也，不患情少，正患情多。顾今日之事，计将要安出？”苏友白微笑道：“既不独弃，除非两存。但恐非深闺儿女之ใ所乐闻也。”卢梦梨道：“舍妹年稚幼小，性颇็函慧，岂可以儿女视之？恋君真诚，昨已与弟言之矣。娶ດ则妻，奔则妾。自媒近奔，即以小星而待君亦无不可，但恐兄所求之ใ淑女未必能容耳。”苏友白大喜道：“若非淑女，小弟可以无求；若是淑女，哪有淑女而生妒心者？玉人既许同心，岂可强分妻妾？倘异日书生侥倖得嫔二女，若不一情，有如皎日。”卢梦梨亦大喜道：“兄能ม如此，不辜弟妹之苦心矣。虽仓卒一言，天地鬼神实与闻之，就使海ร枯石烂，此言不朽矣。”
苏友白道：“弟思白小姐之事，尚属虚悬。令妹之事，既ຂ蒙金诺，小弟何不少留แ数日，就求媒一议。”卢梦梨道：“仁兄初ม意原为白小姐而来，而半途先婚舍妹，无论先已๐负心，就使红玉小姐闻之ใ，自应不悦，岂不开异日争端？况舍妹尚幼，既ຂ已许君，断无改移！兄宜进京，早完白小姐之事。但只是还有一语相问。”苏友白道：“更有何语？”卢梦梨道：“仁兄虽属意白小姐，不识白小姐亦知有仁兄否？”苏有白道：“仁兄爱我至此，实不相瞒。”遂将和《新柳诗》并后来考《送鸿》、《迎燕》事情细说了一遍。卢梦梨道：“既ຂ如此，兄只消去完白小姐之盟，不必更寻小弟。彼事若完，舍妹之ใ事自完矣，断无相负。”
苏友白道：“固知兄不负我，只是才得相逢，又欲分袂，寸心耿耿，奈何？”卢梦梨道：“弟岂忍然者，但以后会甚长为慰。今若过于留恋，恐为ฦ仆婢所窥，异日又增一番物议矣。”苏友白道：“仁兄金玉，敢求见教。”卢梦梨道：“千秋才美，固不需于富贵，然天下所重者，功名也。仁兄既具此拾芥之才，此去又适当鹿鸣之候，若一举成名，则凡事尽易为ฦ力矣。大都绝世佳人既ຂ识怜才，自能贞守。何必汲汲作儿女情痴之态，以误丈夫事业。”苏友白改容深谢道：“仁兄至情之言当铭五内。倘得少进，归途再图把臂。”
二人说罢，苏友白原是空身，只叫小喜带上园门道：“我们就往此去吧。”卢梦梨道：“从此小径绕过城湾就是北门。小弟本当远送，奈怕有人看见不便，只此就别了。苏兄前途保重！”一面说，一面落下几点泪来，忙以衫袖掩住。苏友白见了，也忍不住数行泣下道：“离别之怀，尔我难堪；闺中弱质，又将奈何？”此时苏友白一道殷勤，卢梦梨含泪点。二人又眷恋一会，没奈何分手而去。正是：
意合情偏切，情深别更难；
丈夫当此际，未免泪珠弹。
卢梦梨归去不题。却说苏友白转出此门，恐怕李中书、钱举人来缠扰，不敢到旧店主家去，只得又另寻一家安歇。拿些散碎银子备了行李，雇了马匹，到次日绝早就行。一路上痴痴迷迷只是想念。起初只得白小姐一人，如今又添了卢梦梨与卢小姐二人，弄得满心中无一刻๑之ใ安。一时想道：“白小姐虽见其才，未睹其貌。卢小姐虽也未见其貌，然而其兄之美如此，则其妹之丰ถ姿可想见矣。此婚得成，无论受用其妹，即日与其兄相对也是人生一快。”一时又想到：“卢梦梨虽然年少，却虑事精详，用情真至，自是一慧心才人。既称其妹有才，断非过誉。即使学问不克，明日与白小姐同处闺中ณ，不悉不渐进高妙。我苏友白何福，遘此二美。”心中ณ快畅，不觉信马而行，来到เ一镇。
忽听得两面头锣乒乒乓๑乓敲将来，随后就是一对对清道蓝ณ旗，许多执手摆列将来。苏友白问人，知是按院出巡回来。只得下了马，立于道傍，让他过去。不多时，只见一把蓝伞、一乘大轿，数十衙役簇拥着一位官人过去，后面许多官舍跟随。内中一个承差见了苏友白，看了一看，慌忙跳下马来道：“这是大相公？小的春前那里不寻到？如何今日却在此处？”苏友白吃了一惊道：“你是何人？”那承差ๆ道：“小的是按院苏老爷承差，老爷春间曾差ๆ小的来接大相公，大相公难道就忘记了？”苏友白道：“原来是兄。老爷如今在那里？”承差ๆ道：“方才过去的不是？”苏友白道：“原来就是家叔。家叔复命不久，为何又点出来？”承差道：“老爷不喜在京中住，前任湖广止得半年，入又补讨此差ๆ出来。老爷自寻大相公不见，时常悬念。大相公快上马去见老爷。
苏友白依言上马，又复转来。承差也上了马，说道：“大相公慢来，小的先去报知老爷。”遂将马加上鞭，跑向前去。不多时，又走转迎着苏友白说道：“老爷听见大相公在此，甚是欢喜。说道路上不好相见，叫小的服事大相公回到街中去相会。”苏友白道：“回到衙中ณ尚有三四十里路，今日恐不能到เ。”承差ๆ道：“老爷衙门在府中ณ，不往县间过，此去到府中ณ止得七八里路了。”二人一路问些闲话，不多时早到เ了衙门。守门人役接着，道：“大相公快请进去，老爷在内堂立等。”苏友白下了马，叫小喜打了，整整衣冠，竟进后堂来。
只见苏御史果立在堂上等候。苏友伯进得堂来就请苏御史拜见。拜毕，命坐，就坐于苏御史侧边。苏御史看苏友白人才秀美，满心欢喜，因说道：“我记得，见贤任时尚是垂髻，数年不见，不意竟成一美丈夫，使劣叔老怀不胜欣慰。”苏友白道：“愚侄不幸幼失严亲，早岁慈母见背，又缘道途修阻，不能趋侍尊叔膝前，以承先教；遂致孤身流落，有堕家声。今瞻前思后，惭愧何堪。”苏御史道：“劣叔老矣。既无嗣续，况且倦游，前程有限。我看贤侄英英器宇，自是千里之ใ驹，异日当光吾宗，劣叔可免门户忧矣。”苏友白道：“愚侄失之于前，尚望尊叔教之于后。倘不至沦落，聊以衍眉山一派，亦可稍尽后人之责。”苏御史道：“我既无子，汝又父母双亡。我春间曾有书与汝道及此事，意欲叔侄改为ฦ父子，聊慰眼前寂寞。至于异日诰赠，当还之先兄先嫂，如不然，则ท是欲继吾嗣，而绝汝宗也。不知贤任曾细思否？”苏友白道：“尊叔此意见之远，虑之ใ深。使孤子有托，实二先人之所深愿也。先人所愿，愚侄未有不愿者。”苏御史听了大喜，遂择一吉日，安排酒筵，令苏友白拜他为父。自此已后，遂以父子称呼。
府县司道及合郡乡宦，闻知按院继了新า公子，都来庆贺送礼ึ。不想李中书也在其中，就将写画四景的锦屏送来。这日苏御史公堂有事，就着苏友白到宾馆中ณ来接待众乡宦。李中ณ书看见新公子就是苏友白，着了一惊，慌忙出位作揖，谢罪道：“前日多有得罪，治弟拜客回来，不知兄翁为何就径行了。自是怪治弟失陪。治弟备了些薄礼ึ铺陈，四下访问，并无踪迹。以一时俗见开罪贤豪，至今悔恨无已。更不知为駾马贵介，真可谓有眼不识泰山。今幸再睹台颜，简慢之罪，乞容荆请。”苏友白道：“前扰尊府，不胜铭感。小弟次日缘有薄事，急于要行，又恐复叨钱君，故未及谢别贤主ว，非敢过求。”李中ณ书道：“兄翁海量，或不深罪，然治弟反之于心，终属不安。”又再三修过，方随众乡官别ี去。正是：
接贫骄傲，趋贵足恭。
小人常态，天下皆同。
苏御史公堂事毕，查点礼物。全银、绸缎、食用之ใ物一概不受，止有诗画文墨关系赞扬德政者皆称名为号，只得受了。一一细看，大都套语为ฦ多。看到李中书锦屏四诗，清新า隽逸，笔墨不群，心下甚爱，就叫衙役抬到后堂，摆列ต赏玩。
适直苏友白走来，苏御史就指与苏友白看道：“此四诗笔鲜句逸，绝无锥凿，我甚爱之。李中书资郎即不解此，不知出之何人？我闻你亦爱词赋，此诗不可以其应酬而不赏也。”苏友白道：“此四诗实孩儿代笔，仓卒应酬，岂足当父亲珍赏。”苏御史又惊又喜道：“这又奇了！我就疑山东无此隽笔，亦不意吾儿才美如此。我且问你，你如何得代他作？”苏友白道：“前日孩儿来时途中被劫，行李尽失，不能前行。在旅途中偶然相遇，他许赠孩儿盘费，故孩儿代他作诗。只说是送接台，亦不知就是大人。”
苏御史道：“连日忙忙，我到也不曾问得你，我春间着承差接你，你许了来，为何后又不至？今日到此却又为ฦ何？”苏友白道：“孩儿在家时出门甚少，原不识路。彼时只道江口大路易行，竟信马而走，不意错走到句容镇上白石村去。次日急要赶路，不料感了些寒疾，不能ม动身，只得借了一个观音庵住下，养了半月病方แ好，故失了大人之约。今日之来，就因孩儿在寺里住时，访知彼地白乡宦有一女，多才能ม诗，美丽异常，孩儿妄想，欲求为妇人。人都道白公择婿甚严å，不轻许可。孩儿又访知金陵吴翰林是他至亲，言则必从。今问吴翰林钦诏进京，故孩儿此来，一则寻访大人，二则ท就要央求吴翰林为媒。”
苏御史道：“原来有许多缘故。这白乡宦想是白太玄了。白太玄是我同年，他的事我细细尽知。他女儿诗才果妙，此老择婿果严，只因为求婚不从，几乎连性命不保。”苏友白道：“为何？”苏御史就将赏菊花代作诗，及杨御史求亲不遂，举保迎请上皇之事，细细说了一遍道：“以汝才华求他作配，自是佳偶。吴瑞庵作伐固好，我写书去也有几分。然此老任性而又多疑，尚有几分不稳。”苏友白道：“为ฦ何不稳？”苏御史道：“你今纵有才情，只是一穷秀才。他科甲â人家恐嫌寒微，故曰不稳。以我想来，目今试期近了，我看你才学亦已充足，我与你纳了北监，竟先去求功名。倘得少年登弟，意气勃勃，那ว时就央吴瑞庵为媒，我再一封书去，就十分有望，不患不成矣。功名既就，婚姻又成，一则遂你之愿，二则满我之望，岂不美哉！”苏友白及苏御史之ใ言与卢梦梨之ใ言相合，便如梦初醒，遂尔应承道：“大人严训，敢不听从。”只因这一去，有分教：龙虎榜中，标名显姓；婚姻ี簿上，跨凤求凰。正是：
天意从来欣富贵，人情到底爱勋名。
漫夸一字千金重，不带乌纱头角轻。
不知苏友白去求功名如何，且听下回分解