“努力号！”他呼唤道，“报告情况！”
“很清楚，重复，很清楚。”
这条巨大的云筒被拉玛六条“人”造太阳从里面照得通亮。在北大陆的那三条，还能ม通过漫射的光带分辨出它们的位置。而在圆柱海南大陆边的那ว些，则化成片连绵的光芒了。
这位船长随手拾起把折椅，走出光环，进入到帐篷附近的黑暗里。只有这样他才能得到เ点离开喧乱而可以好好思索下的时间。背朝着那些忙碌的人们，他开始对挂在颈่上的录音机发话：
“唉呀！”
“好了，明天我们就会知道。”
百年以前，那还是个可怜得多的世界ศ，自相残杀的人类曾为试图阻截并击毁敌方แ发射来的武器而耗费着它那薄弱的资源财富。这种努力直都没能成功，但由á此而获得的技术却没有被忘却。现在这些技术可以在个ฐ庞大得多的舞台上，用于高尚得多的目的，再不允许任何大的足以造成灾害的陨石突破地球的防卫。
“那艘被命名为拉玛的巨大的宇宙飞船或人造小行星，早在年前，还在木星之ใ外时就被观测到了。开始被认为是自然物体，以双曲线的轨道绕过太阳再飞返星际。
“当它的本质被发现后，太阳测绘飞船努力号受命与之ใ会合。我确信我们都愿意对牛顿中校及他的成员们卓有成效的执行这不寻常的任务而表示祝贺。
“首先，拉玛被认为是死的，冻结了数十万年，已没有复活的可能ม。从严谨的生物学观点来看，这点仍可能ม是正确的。对这课题的研究者们大致都同意，没有种活的有机组合体能靠冬眠维持几个世纪的生存。即使在绝对零度的条件下，剩余的量子效应也足以消去过多的细胞信息，使之不能复活。因此表面看起来，虽然拉玛有极大的考古价值，还不至于成为ฦ星际政治的主要问题。
“这些现在看来显然是很幼稚的想法，而且在开始已经有人指出拉玛那么精确地指向太阳，不可能是件纯偶然的事。
“即使如此，仍可能ม有争论，而且实际上也争论过，说这是种失败的试验。拉玛是达到了它预期的目标，但控制ๆ它的智慧物却已不复生存。这观点同样说明头脑แ简单，它的确低估了与我们打交道的对手。
“我们的失算在于忽视了非生物存在的可能性。如果我们接受佩里拉博士的精彩理论，它在许多方面都肯定是符合事实的，即在拉玛内部被发现的物类只是在很短时期前才存在的。它们的型样是贮存在某中央信息贮库里，而当时机成熟时，便由随时可获得的原料——可以设想就是圆柱海的有机金属物——制造出来。这样的技艺仍在我们能力水平以外，但并不存在任何理论上的问题。我们知道固体电路，它不像活的物质，可以毫无损失地在无限长的时间内贮存信息。
“因此，拉玛现在是在完全准备妥当的状态中ณ，执行着它的建造者们——且不管他们是谁——的指令。我们的观点，无论拉玛人自己是已๐经死了10่0万年，还是将随时被同样再造出来，并和他们的仆人会合，这都无关紧要。即使没有他们的存在，他们的意志也将被完成，并继续被完成。
“拉玛现在已经证明它的推进系统仍在工作。在几天之内，它将到达近日点，那里是改变轨道最符合逻辑的地点。因此我们很快就会有个新า行星，在我们政府管辖的空间里运行。当然，也可能它再改变次高度，而获得距太阳任何距离的最终轨道。它甚至有能力成为太阳系的个主要行星，如地球的卫星。
“因此，代表同事们，我们是面对着系列ต可能性，其中的些是非常严重的。认为这些物类定是善意的，不会在任何方แ面干扰我们的聊以自蔚的想法是愚蠢的。他们既ຂ然来到我们太阳系，就定有所需求。
“我们现在的对手的技术水平比我们先进几百年，也许几千年。我们从牛顿中ณ校转播来的录像，研究了拉玛里的生物人，并得到เ些结论。在此我愿意告知你们。
“在水星上也许是种不幸，我们没有土生土长的生命可供观察。但在我们完整的地球动物记录中，我们发现它和拉玛有令人吃惊的相似之处。
“这是个白蚁的殖民地。像拉玛样，它是个有可控制ๆ环境的世界。像拉玛样，它有整套按功能分工的专用生物机器：做工的建造的和耕作的作战的。虽然我们还不知道拉玛有没有皇后，我认为纽约起着同样的功能ม。
“显然，继续比拟下去就令人厌烦了，而且会有不少环节对不上。但我只向你们提出这样的理由á：在人类和白蚁之间可能有什么程度的互相协调和了解？当两ä者之间没有利害冲突时，相互尚能ม容忍。但旦需要对方的领土和资源时，就将是互不相让的了。
“感谢我们的技术和我们的智慧，当我们有足够的决心时，我们总能ม获胜。但有时也不容易，因为有那么เ些人认为最后胜利ำ的将是白蚁。
“记住这些以后，考虑下拉玛可能ม——我不说定——对人类文明的令人胆战的威胁。当最坏的结果发生时，我们能有什么措施可采取呢？什么也没有。我们只是谈论着，观看着，也许写些有学问的文章。
“好，我的代表同事们，水星比这做得多些。根据205๓7年的太空条约第34条规定，我们有权在必要时为ฦ保卫我们太阳系的完整而采取任何行动，我们已向拉玛发射了枚高能ม核装置。如果我们不必使用它，我们将很高兴。但现在至少我们不是无能为力的了——像前个ฐ时期那样。
“也许对我们未经讨论而采取单方面的行动有所争议。这点责任我们承担。但在座诸位有谁能想象——以对主ว席先生的全部ຖ敬意——我们能有取得这种致同意的时间吗？我们认为ฦ我们的行动并不仅是为ฦ了我们自己，也是为ฦ了全人类。未来的后代，总有天会感谢我们的远见。
“我们认识到这将是个悲剧ຕ，甚至是犯罪，去摧毁个像拉玛这样奇妙的制ๆ品。如果有任何可以避免悲剧的出路而不使人类冒险，我们将很高兴地领ๆ教。我们找不到这样个出路，而时间正在飞驰。
“以后几天之内，在拉玛达到เ近日点之前，必须作出选择。当然我们会给努力号以足够的警告，但我们要劝告牛顿中校随时作好准备，以便能在通告小时之后飞离。很难想象，拉玛随时不会出现更戏剧性的变化。
“就是这些，主席先生，代表同事们。我谢谢大家的收听。我期待你们的合作。”——
注释：
1巨人星为ฦ土星的三十多个卫星之。
2人鱼星为ฦ海王星的四个ฐ卫星之。
＿，
第三十九章命令的决定
“那ว么เ，波里斯，水星人的观点与你的教义符合吗？”
“只是太好了，中校，”罗德里哥上尉以毫无幽默感的微笑回答道，“自古以来就有善与恶两ä股势力的矛盾。有时人总得站在矛盾中的边。”
我知道会是这类说法的，牛顿想道。现在的情况对波里斯定是个ฐ打击，但他不会屈服而默认的。宇宙基督教徒们都是些精干强硬的家伙。想起来他们和水星人有某些相似之ใ处。
“我看出你有个ฐ计划，波里斯ั。”
“是的，中校。这本来十分简单。我们所要做的仅仅是使那ว炸弹失效就行了。”
“噢。你打算怎样做到这点呢？”
“用把小剪线钳子。”
如果这话是另个人说的，牛顿会把它当成是开玩笑，但对波里斯却不然。
“喂，再想下！它可是周身竖着摄像机呢。你不会以为水星人光坐着看你吧？”
“当然，他们也只能ม这样做。当电波达到เ他们那儿时，已经太晚了。这活儿我十分钟就干完了。”
“我明白了。他们可真要气得发疯的。但要是那炸弹装有机关触即发呢？”
“看来不大可能。为ฦ了什么目的？这炸弹是专为探空任务而制ๆ造的，定备有各种保险装置，避免它在有肯定的指令之前爆炸。但这个险我也准备冒的。不过，这不会危及努力号。我什么都想到了。”
“那我倒相信。”牛顿ู说。这想法是迷人的，很有吸引力。他特别欣赏使水星人失败的想法。他真想看到水星人将有什么反应。
但还有别的问题，牛顿越思考感到问题越多。他面临着他整个事业中最困难最严酷的决定。
这样说还不够。他所面临的困难决定，是任何船长从未遇到过的。它可能决定整个人类的未来，因为假如水星人是正确的呢？
当罗德里哥离去后，牛顿ู合上“请勿打扰”标记的开关。现在，在这艘拥挤繁忙的飞船上，他完全孤独了，只有詹姆斯·库克船长的画像不时望着他。
同地球商量是不可能ม的。他已๐被警告任何通讯都会被截获，很可能那炸弹上就有中继监听装置。整个ฐ责任全搁在他身上了。
直到水星人通知他离开之前，他什么事情也做不成。未来的历史会怎样评判这次事件呢？虽然牛顿不大关心他将留芳百世还是遗臭万年，但他也不愿在后人的记忆中ณ被当成桩本可防止的宇宙犯罪案的同谋犯。
而罗德里哥这个计划ฐ是无瑕的。他相信他定研究了每个细节，估计了每种可能性，甚至那炸弹触即发。即使发生这样的事，努力号在拉玛的掩护下，也将是安全的。至于罗德里哥自己，他对待这个ฐ可能性，却表现得泰然自若。
就算成功地使那ว炸弹失效，事情还没有结束。水星人可以再试次，除非有办法阻止他们这样干，但那得花几个星期。在另艘火箭来到เ之前，拉玛早已๐过了近日点。那ว时已没有什么เ可怕的了，或者反过来说
行动或不行动——这是问题所在。牛顿从未像现在这样感到同那ว位1
丹麦王子1有这么密切的关系。无论他选择哪方แ，善与恶的可能ม性都是相等的。他面对着道德上最困难的决定。如果他选择错了，很快就能知道；但如果是对的，他却可能永远也证明不了。
没有必要再继续进行逻辑的辩论，无休止地猜想将来会是这样或是那样的了。这样做将使个人永远在原地打圈圈。还是听听自己的心声吧。
他平静下来，库克的眼神从几世纪外注视着他。
“我同意你，船长，”他悄声说道，“人类得凭良心而活着。不管水星人怎样辩论，生存并非切。”
他揿下接通舰桥的按钮，慢慢地说道：“罗德里哥上尉，我要见你。”
然后他闭上眼睛，用拇指钩๗住椅子的皮带，准备享受会儿精神的松弛。恐怕要有段时间不能这样享受了——
注释：
1指汉姆莱特。
|?
第四十章破坏者
这艘舱外活动的小飞艇所有非必要的设备都拆掉了，只剩下敞开的架子支承着推进器导航器和生命维持系统，甚至第二驾驶员的座位也除去了，因为每千克多的质量都得用执行任务的时间补偿。
这固然是罗德里哥坚持要单独前往的原因之ใ，但显然不是最主ว要的。现在这减轻了的飞艇具有三分之的重力加速度，从努力号到เ炸弹的航程可以用四分钟来完成，还剩下六分钟。应该足够了。
他按照ั计划，从北面的中心轴出发，然后飞过北面的旋转圆盘，向炸弹飞去。在这之前，他和炸弹之间隔着整个ฐ拉玛。在拉玛北半球上空飞行，他不必着急，因为炸弹的摄像机还看不到他。这样可省些燃料。过了这世界ศ的弯曲边缘，火箭就在阳光下闪耀着比它的母星更亮的光辉。
罗德里哥曾事先将整个航程指令编好程序，并输入导航计算机。现在他开始让它按程序飞行，飞艇立即调整陀螺仪，以全速向炸弹推进。
拉玛50千米的圆柱形外壳，整个暴露在他的面前。它是那ว么光滑，又毫无标志，以致很难判辨它的大小，也难以看出它在自转。
百秒钟็以后，他到达全程的半途。炸弹还很远，看不出它的细部，但在乌黑的背景上，显得特别明亮。保护他眼睛的暗色滤镜，使他看不到天空里别的行星。罗德里哥相信他正在创น造个飞行记录，未曾有人在离太阳这样近的地方进行舱外活动。可庆幸的是现在正是在太阳的低活动期。
在2分10่秒时，转身的指示灯闪了起来，飞艇的推进加速度已等于零，接着来个ฐ18๖0°的掉头。刹车的推进器又以全力启动了，他获得了个同样的三米每秒平方的减速，炸弹还在二十五千米以外。他再过两ä分钟便可到达那儿。
炸弹越来越大，他已能看到它的主天线，牢牢对着那颗看不见的水星。他的飞艇趋近的影像，三分钟来正以光的速度朝那ว边送去，还有两分钟便将到达水星了。
水星人看见他时会怎样呢？当然首先是惊讶，说不定值星官要向高级当权者汇报，那ว就使他有更多时间。但即使在最不利的情况下，即当班的官员有权立即按下引燃炸弹的按钮，那信号也得五分钟后才能到达这里。
罗德里哥并不赌博——宇宙基督教徒们从来不赌——他很拿得准不会有这种瞬间的反应。水星人对毁掉只来自努力号的飞艇总会有点犹豫，即使他们猜到เ它的意图，也必定先礼ึ后兵，来个某种形式的通告——这就意味着更多的拖延了。还有个更好的理由，他们不会为了只小小的飞艇而浪费个巨人级的炸弹。噢，他有的是时间但他得预计最糟的时间只有五分钟。
现在已经很近了。罗德里哥很快地将它的细部同他研究过多次的照片对照ั下。那炸弹是个十米长三米直径的圆柱体，很凑巧与拉玛的比例几乎相同。它和它的运载飞行器的架子连接在起，也许是为了装ณ在它的质量中心，两者的轴互成直角。这使它看起来像是把险恶的锤子。而它也真是把足以粉碎个世界的锤子。
炸弹两头各有成束电å缆沿着圆柱形的弹身引入飞行支架。所以控制和通讯设备都在里面。从炸弹本身看不出有什么天线之ใ类的东西。罗德里哥只要剪ຘ断这两束电å缆，就将剩下块无害的靠惯性飞行的金属了。
这些，虽然罗德里哥早已预计到，但看来还是有点太容易了。他看了看手表，还有3๑0่秒钟，水星人就会知道他的存在。他还有绝对的把握的不受干扰的5分钟来进行工作。
飞艇全停下来后，罗德里哥把它和火箭的支架扣在起，使两者牢牢结成为个刚体。然后他取出选好的工具，离开座位朝火箭爬过去。
锐利的剪线钳下子就剪断了第束电缆。在这关系重大的瞬间，罗德里哥并没有想到那地狱之ใ火将会在几厘米以外燃烧起来。如果他的动作触发了它，他将永远也不知道。
他又看下表，花了不到分钟，切正如计划的那ว样。现在再去把回输的电å缆剪掉，他就能在水星人无可奈何的怒视下回家了。
他正在开始准备剪ຘ第二束电缆时，他感到支架阵轻微的震动。他吃惊地抬头看那ว火箭。
环绕火箭体的组改变高度的控制喷射器中的个，冒出了片离子推进器特有的蓝紫ใ色的光辉。炸弹准备移动了。
从水星发来的电å讯简短而盛气凌人，是罗德里哥的飞艇刚ธ在拉玛边缘消失两分钟后收到的。
水星太空控制中ณ心致努力号船长。你接此讯后还有小时可供你离开拉玛附近。建议你以高速沿自转轴心开走。接到即告知。通讯毕。
牛顿有点不相信地读完它，接着感到了盛怒。他真想回电说他的成员都在拉玛里面，小时不可能全部撤出，但那也无济于事。
再说，为什么เ在近日点之ใ前好几天，他们就准备行动呢？他想，是不是因为舆论压力越来越大，使得他们决定给其他人类来个既ຂ成事实。但这解释看来不像，因为他们没有这种敏感的个性。
因为罗德里哥此刻๑正在拉玛的微波通讯阴影之内，暂时无法同他联系，只有等他的任务完成或者失败之ใ后。
他宁愿等候。还有的是时间，足足50分钟。他决定不管这电讯，且看水星人下步干什么。