我与鉴容回到เ南阁，已๐经过了午夜。风声雨声，真像戏文里面，大战的前奏。
看到鉴容，就又踏实几分。他笑道：“赶着回来的吗？又出身汗。”我感觉他虽然在笑，但神色间隐有些不安。
我问远薰：“还是很痛？”
我注视着韦娘，看到เ她额头上的皱纹。她的嘴唇紧闭着，如青春时代样饱满而美丽。但是在嘴角的两边，有着不和谐的细纹，执拗地上挑。
“不怕，我有松娘陪呢。娘，只有个ฐ人”竹珈含含糊糊地说。
华鉴容望着岸边的芳草长堤，忽然显得很疲惫。几条小船从我们的近旁้划过，笑声管弦声不断ษ。我也知道他劳神，但没有我们的辛苦，俗世的男女怎么可以享受闲情逸致？我唤他：“你还记得我们俩小时候跟着父皇母后泛舟太液池么？”
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我看着赵静之步伐轻快地走开，抬起头，夜空中片灰色的流云慢慢移开，新月毫不犹豫地对我露出了笑脸。
我从来没有见过个人在几年之ใ间变化如此之大，他的背佝偻着，面色蜡黄，曾经山鹰样锐利的眼睛，变得毫无神采，渐渐熄灭的大火映在他的眼睛里，闪出点微弱的光。
北朝的使者除了为首的杜言麟，都有些吃惊，某些人脸上暧昧的笑容掠而过。不管怎么เ样，在漫长而孤寂的日子里，我要感谢这个ฐ来自乡野的少年。带他起参加南北君王会，也是希望在泉城风物的感染下，他的琵琶能ม够不再那么凄怨，他的心境也能开阔些。
当天，我在东宫紧急召见王琪长子，王览的从兄，户部尚书王祥。见面以后，我当面质问：“你实说，近日建康米价，涨到多少？”
王祥不慌不忙：“两千钱贯。因此，臣无法调配给太尉前线足够粮食。本来每年的库存，都来自于六州。现在六个州都在作战，陛下也是知道的。”
我大怒，不禁声色俱厉：“难道如此，你就没错了？战争期间，不能各自行事。你作为户部尚书，早在数月之前，就应该未雨绸缪，向岭南或者四川调集库存。再说，这些天来，我们忙于军事，都无暇关心国库，你也应该及时报告，抑制米价。”
王祥虽然战战兢兢，但口里依然不服：“陛下，米价飞涨，是由á于人心惶惶。如今护南府破，庞颢为北军牵制。太尉和北帝僵持，也不知结果。战场上的人，就该取得胜利，安定人心。臣臣即使变出百万石大米，也不能防民之口。”
言罢，王祥抬头看我的脸色，终于不再说话。
我冷笑：“你做事，你父亲都知晓？”
王祥的面色由á红转白。
我转身叫：“杨卫辰。”杨卫辰机警地站在我的后面，我下旨意，少不了他。
“你送王尚书回去，对他父亲传达朕的口谕。王祥失职，延误军情，其罪当斩。以其外家，免官禁锢。户部事，由侍郎欧阳显图代理。”
王祥离开后，我个ฐ人在书房迈步。无意识的，我把手掌罩在盆花之上。只看着自己的指甲青白，生生地揉碎了花瓣。雨水敲打窗棂，把丛丛金黄|色的菊花都打残了。黄金甲胄，如果缺粮，也会黯然失色。我阵目眩，跌坐下去。
“陛下。”正在这时，我跌到个人的手臂里面。睁开眼，清瘦的身躯，绝好的面容，正是周远薰。婕妤事件，我查不出他有什么破绽。这些日子，他作为黄门郎，奉命在东宫侍奉。其实，就是陪伴年幼的太子而已。我还是到เ现在，才想起他来。
“陛下不舒服，臣去叫人来吗？”周远薰很聪明，说这话，明显带了质疑。
我摇头，这个时候，如果让大家知道我不舒服，不是乱ກ了众人的心绪？
“不，朕不要紧。你偷偷去，把太医令史玉传到书房来。记住，只能叫史太医本人。”
“是。”周远薰把我扶到龙椅上面。伸手拉过个ฐ软垫，搁在我的背后。
屋里面鸦雀无声，我忽然问他：“怨我吗？”千言万语，何从说起？
周远薰茫然地摇头，仿佛不明白我说什么。他半跪着，给我整好袍角，转身离开。我叹息，他定明白我的话。
这几日，我的身体起了变化。自己是过来人，也并非没有察觉。因为处于节骨眼，我自欺欺人，总想没有那么不巧。但刚才的眩晕，不过是证实了我的猜想
果然，看着太医的眉峰。我已经知晓，沉吟片刻，我率先问：“是有了？”
史玉道：“是。”通常此种时刻，太医应该说恭喜陛下，但这回，老太医没有说。
我笑了笑，轻声道：“虽然不是时候，总不是坏事。”
太医神色复杂，到底年过古稀，眼光也透彻些。
我把手掌移到腰间，眼见到自己้的手背泛起粉色。我恳切地对太医说：“此事，不适合外传。缘由老先生你也知道了。但朕最近身心劳瘁，恐怕伤及胎儿。老先生务必设法为朕安胎。只要将它当成补药，交到东宫给韦娘就行了。”
太医走后，我凝望雨窗，轻缓地抚摸腹部。我第次怀孕的时候，王览病重。第二次，鉴容身在前线。难道说，我生孩子就要比别人经历更多的痛苦？如果在和平年代，不知鉴容会有多么高兴。但今时今日，我不能让鉴容为ฦ我分神。这几个月，尚可瞒过众人，也就先不要他知道吧。
第十章水深火热1้0
因为多了重牵挂，我就更加忧愁，面上却不能露出来。粮食是军中的血脉，几天以来，鉴容亲自抚慰士兵，均分粮草。即使个ฐ瓜果，也与众人同享。他隔岸视察，不避矢石，因此，左右的人尚没有离心。可是这样下去，待雨季结束，如何面对北帝ຓ大军的总攻？现在向其他地方征调粮食，远水也解不了近渴。
正在此时，四川的穆国公送来了百万石的大米。四川到达首都，至少三个月。推算起来，六月就已经出发。我喜出望外，穆国公派来的使者是他的心腹谢宪亭。谢宪亭请求我单独召见他，我自然答应。
此人虽身材矮小，但目光炯炯，他见到我后说道：“国公此次调粮，是应太尉之托。太尉大人，在五月就给国公去信。”
我眨了眨眼睛，鉴容并没有将此事告诉我。谢宪亭的面孔罩上了层阴影，他压低了声音道：“国公爷要臣对陛下进言，华鉴容虽然是皇亲，但他已经是太尉，位极人臣。如果将来克服失地，削平国难，恐怕没有更高的位置，再让他升迁了。”
我颇感诧异，毕竟国公在皇族孩子里面，最为喜欢鉴容。怎么เ如此讲话。但细细想来，也不能ม见怪。我道：“对于鉴容，也许名利ำ并不那么让他向往。当年朕的曾祖父杀死立功的大将谭恺，人们至今还扼腕叹息，说是‘太平本是将军定，不许将军见太平’。国公的提醒，本是好意。但此中道理，朕自己会分辨。”
谢宪亭闻言叩头，伏在我的脚๐边，道：“皇上，国公爷说，江山是陛下的。不论将来风云如何，我四川ษ只效忠于皇上人。”
“嗯。朕可以体会，替朕谢谢国公爷。”我刚转身，却见杨卫辰已๐经站在远处。
我命谢宪亭退下，才打开鉴容的书信。鉴容写道：“天降大雨，河南王军，日夜急进，深入三百里，到达山东府界。与庞颢军成掎角之势。我军以逸待劳，可乘其弊而击溃之”
我微笑，他可算是胸ถ有成竹。只是没有庞颢这样的勇将，任何个统帅也不会如此踌躇。我将看过的信交给杨卫辰，他马上将信件放在火上烧掉。我问道：“太尉与蒋尚书不谋而合，你也是个人才。在满宫内侍中，你是朕的心腹。现在朕问你，你对这次战事，有何见解？”
杨卫辰低下头：“陛下，奴才是宦官，不宜参与意见。”
“朕叫你说，你怕什么？”
杨卫辰的头勾得更低：“兵者，诡道也。以奴才的愚见，无论太尉，还是北帝，都是醉翁之意不在酒。最后的战场，会是徐州城下。”
我问：“何以见得？”
“若是水战，除非用当年对付曹操那样的方法，方แ可险胜。即便最终取胜，想要消灭北帝的军队，还是要靠陆战。淮河附近的徐州，乃兵家必争之地。太尉大人，是以自己吸引敌军注意力。趁如今阴雨不止，徐州城守将，定是在奉命挖深壕沟，整修城墙。如果庞颢将军胜利，便可与太尉同夹攻北军。如果庞颢将军失利ำ，太尉也只有从淮河退守徐州，才可以避免被北军蚕食。”
我心下惊，虽然我向来知道杨卫辰有见识，却不知道他看战局如此明白。如果杨卫辰会直忠心，他有些谋略，倒也无妨。但如果被他人利用，会不会变成潜在的威胁？转念间，又想到เ杨卫辰如果有些许野心，此刻尽可以藏起来，何必坦言？我也就松弛下来，微笑道：“卫辰，你的谋略，在内宫中，有些可惜。”
杨卫辰跪下：“陛下，臣是奴才，命运不可逆转。奴才在宫中ณ，平时见识不少，才长了些智慧。如果奴才生困于乡间，也就难免见识鄙陋了。人生总有机缘，奴才如今受陛下信任，因此才冒死上言。此战结束以后，奴才发誓，绝对不对政事再发言。”
我正想开口，突然阵恶心。皱着眉头，强忍下去，对他说：“卫辰，在这么เ多内宫人中，只有你人参知机要。朕若信不过你，又何必选你。只是，你是聪明人。战事结束以后，莫让人知道，你预知布局。”
第十章水深火热11
河南王能ม征善战，如此行军，恐怕与北帝说他“贻误战机”有关。不出所料，北军军队虽多，但千里奔走，士兵疲倦不堪，弓弩上的胶ด也因为ฦ受潮，而失去弹力。与庞颢战，北军大败，河南王率残部败退边境。我向来主张“莫追穷寇”，因此，庞颢放过河南王直接南下，北帝军队也就急于与鉴容对阵。
雨季过后，根据探子回报，因为天气湿冷，北方แ军人水土不服的很多，有些人还染上瘟疫。北帝唯恐瘟疫扩散，将患病者全部丢弃到山谷中ณ。因此，军中不满情绪日增。
天开始放晴，北军就在淮河对岸，每天给骏马轮流洗澡，以显示自己的马匹精良。鉴容针锋相对，命令选取上千匹母马，与其子马分开，将子马关在军营中间，放那些母马到岸边。母马思念子马，纷纷嘶叫。结果，对岸的北军马匹，不听吆喝，纷纷涉岸过河。日之间，不战而获军马近千。此事在我军军营中ณ，传为笑谈。在宫中，也被当成故事来说。北帝震怒。
十月初，北军分为ฦ两队，队由陆慎率领，出其不意地绕过淮河，进攻徐州ะ。徐州城内，有近八万人。鉴容将王榕派到徐州，带话给守将夏侯炎：“守将如果坚守十天，大军肯定前来救援。十天后，大军若是不来，徐州ะ就任守将处置，朝廷也不会怪罪。”
另外队，由北帝ຓ自己带领ๆ。于十月初三，强渡淮河。鉴容命令南军在河滩摆下枪阵，枪尖律朝外，防止骑兵冲撞。北帝军队以火船开路，南军利ำ用十丈长杆百根，固定在河中树立的巨木之上，当焚烧的火船接近，长杆尖端的叉子，迎击火船。火船不能进退，烧成灰烬。与此同时，我军士兵在浮ด桥上以大炮发射巨石，敌船若被击中便即刻下沉。鉴容下令，凡是落水的北军士兵，不用俘虏，律杀死。到了第二天，淮河的下游，也被鲜血染红。
由于伤亡众多，北军终于后撤，稍作集结，汇集到徐州。鉴容也日夜行军，赶到เ徐州。此时的徐州ะ，白天也是浓烟滚滚，暗无天日。又遇淮河暴涨，山洪暴发，庞颢的军队也因此不能及时救援了。
竹珈的||乳|母松娘，是王榕之妻。因此东宫聚焦徐州时候，孩子也格外紧张。陆慎攻城，不如河南王有章法，但却格外强力。陆慎对自己的军队说：“世上只有更强的力量，绝对不存在攻不破的城池。”
鉴容的军队，与北帝的军队在徐州野外遭遇，形成拉锯之势。因此在第十天的时候，夏侯炎与王榕仍在苦战。我在东宫，和蒋源分析形势，始终没有休息。竹珈的旁边，坐着周远薰和宋彦，宋彦给竹珈讲着守城的情况：“陆慎用百门攻城巨炮，万石齐发。但徐州树立木栅，抵抗飞石。陆慎又把士兵分成三个梯队，轮流攀城。但徐州城放下无数点着火的草绳，那些士兵，都跌落下来。徐州守卒，从城墙根挖掘地道，陆慎军不知为陷阱。战车至地道处，皆倒塌入陷。夏侯将军袒露上身，头系汗巾，站在徐州城头擂鼓。战斗至第十天，决定反守为攻，王榕亲自站在徐州城的最高处，战场形势，目了然。陆慎军队异常勇猛，砍倒栅栏，填平壕沟，但夏侯炎仍然不出战。王榕只得派传令兵问他，将军打算应战，还是退守呢？夏侯炎说，既ຂ然老子打算应战，兔崽子们先替我们填壕砍栅，老子和兄弟们为ฦ何要阻止？王榕遂向他致歉，说不知道将军的策划ฐ。可是，等到陆慎军队攻到城下，夏侯炎还是没有动静，王榕再次请人询问他，夏侯炎不耐烦地说，战斗紧要关头，叫我干什么เ？反正王大人的阵法，我已经牢记。但具体的火候，我们军人才懂。午后，徐州城下，夏侯炎忽然率军呐喊击鼓，声音雷动，北军破胆后退。此时，双方交战于城外。北军，士气开始衰弱，而我们的气势，犹如朝阳，正在旺时。”
竹珈听到这些，眉飞色舞，但转瞬间就蹙起眉头：“尽管这样，仲父还是危险，是不是？”
宋彦单腿跪下：“老天有眼，吉人天相。”周远薰的脸色，纹丝不动，他向就缄默少言。如今我才想起，东宫喧哗的人声中，几乎没有过他的声音。
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第十章水深火热12
蒋源道：“直到今天，太尉军与徐州ะ军，仍然不能ม会师。其实，北军等于拦腰切断了两军。除非太尉或者夏侯炎军队吃掉北帝或者陆慎部。不然，庞颢军队抵达之前，有寡不敌众的危险。”
我看了看天空：“明天可是月食日？太尉在明日，预备发动总攻击。是否会不利？”
蒋源扬眉：“这个嘛，太尉大人说了，我往，他亡，纵有不利，也是对方。太尉大人自从出征以来，还没有剃过胡须。大人也说了，战斗ç胜利，他才会净面去髯。陛下，你好几日没有休息了。为了明时后日和将来，你也要先回昭阳殿休息。臣等在此等候，有特殊情况会立刻报告的。”
我叹息，这些话虽然是豪迈之言，我却不能够兴奋。他不信鬼神，可是，真的没有命运吗？
夜深了，冷月照着巍峨的宫殿。昭阳殿的翠竹，带着残梦摇曳。战场的水深火热，似乎是另外个ฐ遥远的世界。这个夜晚显得格外安静，我根本睡不着，吃了安胎的汤药，嘴里越发苦涩。
竹珈手持着鉴容给他的野王笛，踞坐在窗台上，望着月亮。
“母亲，我常常把月亮当成是爹爹，无人的时候，我就会对它说话。而且，觉得月亮会对竹珈笑。”竹珈说。
自从我知道怀孕以来，每次面对竹珈，都感觉到点内疚。大人的事，怎么样让孩子理解呢。我慈爱地抱住他：“你的爹爹肯定会听见。”
“他是个ฐ怎样的人呢？”
“他是个顶好的人，母亲比你稍微大点的时候，你爹爹就照顾我了。那ว时候，整个世界都是他个人支撑。所以，他会很累”我说不下去。
如今想到王览，我就会有种浸透骨髓的静谧感。这种静谧，和战争以来，周围的喧闹与马蚤动完全不可调和。对于他，我的情感，已经超过了对故人的爱恋对伤逝的悲叹，而是独立于尘世的，最完美的记忆。他没有任何缺陷，因为ฦ他短暂的生命，这种美好永远地定格。鉴容和王览是不同的，鉴容和我，我们都是苦苦挣扎于世间的人。
竹珈还不足以猜出我的想法，他道：“我刚才对月亮祈่祷，希望保佑仲父胜利。母亲，我可以看到月亮，但看不到仲父，他比月亮离我更远。”
我把他抱到怀里：“竹珈，你的爹爹，定会保佑我们的。记住，不管将来发生什么。你是我的长子，帝国的储君。无论如何，都不会改变。百姓家的小孩，做妈妈的最为宠爱，说是金不换。你竹珈，是皇帝的孩子，对母亲来说，即使给我整个江山，我也要竹珈。”竹珈的小脑แ袋靠着我。我们母子，相依为命。过去，我把他当成王览的遗念，感情的寄托。以后，他会成长为个独立的男ç子汉，不同于任何个ฐ人。竹珈，就是竹珈。
第二天，鉴容的军队对北帝大营发起总攻。蒋源告诉我说：“如今我们有个优势，就是北帝的粮草接济困难。当初太尉在北帝的后方，派出了个ฐ游击分队。他们穿上北军衣服，隐藏在山林中。夜间见到北军粮队，举刀就杀，见到车辆聚集，就纵火焚烧。因此，北军的后备如同惊弓之鸟，惶恐万分。但我们也有劣势，正面攻击，我们目前只剩余十万人，而北帝这里，即使损耗很大，也还有二十多万人。北军的骑兵善战，我们骑兵新建，几乎没有正面对抗的经验。徐州的王榕夏侯炎，自身难保。庞颢，则鞭长莫及。因此，形势于太尉也很不利。”
从这天早ຉ晨开始后的三天，我们没有个人可以松懈片刻。到เ了这种时候，也不会觉得疲倦。第三天，鉴容那里派回来个人。
来人正是陈赏。他的脸面上，也不知道是他自己的血，还是敌人的血，仅可认出他来的两只眼睛，还燃烧着杀气。他跪在我的面前，送上鉴容的亲笔信。
陈赏字句地禀报：“夏侯炎部ຖ，已经难以支撑。昨日王榕派人告知太尉，说他们不欲落入敌手，万不得已，要杀身成仁。太尉大人回答说，我华鉴容还活着，你们就必须活着。两军分割，这算是唯的约定。太尉大人，对付北方แ骑兵，打算采用却月阵法。昨天下午，派出我们的主力。太尉大人以御赐‘玄’宝剑割破靴子，然后将宝剑插入阵地。对大家说：我是朝廷三公，不可以死于敌手。我在这里，绝对不会后退寸。如果你们在前方战败，我就在此用此剑自杀。决不会让各位死，而我独活。”
第十章水深火热13๑
陈赏所说的却月阵，是围绕插着白羽的兵车，组成半圆形的队伍。当对方骑兵攻击，则ท两侧出现弓箭手，在箭手的背后，隐藏巨大的弓弩，上面架设长矛，兵士用大锤击打，发动长矛攻击，杀伤力很大。在过去，仅仅实践于中小规模的战争中。但对于数十万北军，这种方法也不能不说是铤而走险。