01出海
这个故事我定从别ี人那儿听来的。他其实不该讲给我，也不该讲给任何别人。这得归功于瓶陈年佳酿在那位讲故事人身上产生的奇妙的作用，引得他开了头；也得归功于随后那些天，我对这个ฐ故事的后半部ຖ分持怀疑ທ态度。
等那位爱吃喝交际的东道主发现他已经给我讲了那么多，而我对他的故事仍然将信将疑时，他那种愚蠢的骄傲便接过这项发端于老酒的“任务”，借着酒兴，出示了堆书面材料é。那是些散发着霉味儿的手稿和英国殖民都枯燥无味的记录稿。这些材料为他颇为出色的叙述中ณ许多至关重要的部分提供了有力的佐证。
我不敢说这个ฐ故事就是真实的，因为ฦ我并没有目睹它所描绘的那些事情。但是在给你的叙述过程中ณ，主要人物都用了假名儿，就足以说明，我自己也真诚地相信，这是个ฐ真实的故事。
个早已死去的人留下的个变成黄|色散发着霉味儿的日记殖民部的几页记录稿，和那位爱宴饮作乐的东道主的叙述完全吻合。我讲给你的故事，就是通过这几个各不相同的渠道，煞ย费苦心地整理出来的。
如果你发现它并不可信，至少，你会像我样，承认这是个无与伦比的异乎寻常的有趣的故事。
从殖民部的记录稿和那位已故先生的日记中，我们看到，位年轻的英国贵族——我们姑且称他为约翰·克莱顿，或者格雷斯托克勋爵，被派往英联邦ะ非洲西海岸殖民地，对那里的情况作次特殊的很有点棘手的调查。因为当时，另个欧洲列强正在当地土著居民中为它的地方部ຖ队招募士兵，而这支部ຖ队只是用来对沿刚果河和阿鲁维密河居住的原始部ຖ落横征暴敛，搜刮橡胶和象牙。
英联邦的土著居民抱怨说，他们的许多年轻小伙子被花言巧语骗走之后，很少有人再能ม回到家里。
住在非洲的英国人就说得更玄了。他们说，那些可怜的黑人实际上已沦为奴隶。因为兵役期满后，白人军官利用他们的无知，骗他们说还要服务几年。
于是，殖民都在英联邦西非殖民地给约翰·克莱顿ู新安排了个位置。但他的秘密使命则是就那个友好的欧洲列强的军官对英联邦黑人居民不公平待遇事作次全面的调查。不过，他究竟为ฦ什么被派往西非，跟这个ฐ故事没有多大关系，因为，他压根儿就没能作什么เ调查，事实上，他连目的地也没能ม到达。
克莱顿是个ฐ典型的英国人，最喜欢把自己和在百战百胜的战场上建立的具有历史意义แ的不朽功勋联系在起。他无论在思想上道德上还是体魄上都是个ฐ强壮的颇具大丈夫气概的男ç子汉。
他的个ฐ头比般人的平均身高还要高。双眼睛是灰颜色的，五官端正，仪表堂堂。由于多年军队生活的锻炼，举止显得十分健美。
政治上的抱负使得他寻求从军队调到殖民部的机会。因此，我们看到เ，他虽然还很年轻，但在为ฦ女王陛下服务期间便被委以重任。
接到这项ำ任命之后，他既沾沾自喜又惊骇不已。这次提拔显然是对他辛勤而又聪颖的服务的报赏与褒奖，也是他通向更为ฦ显赫的晋升的个ฐ台阶。可是另方面，他和尊贵的阿丽ษ丝·拉瑟福德姑娘结婚刚刚ธ三个月，想到要把这位年轻美丽ษ的姑娘也带到酷热的非洲，带到เ危险与孤寂之中，他就踟躇不前了。
为了她，他本想拒绝这项任命，可是她不同意。她坚持认为应当接受这个ฐ位子，而且还坚持让他带着她同前往。
对于这件事，两ä家的母亲兄弟姐妹七姑八姨堂兄表妹都发表了各式各样的意见，但是各自都有哪些高论就无据可查了。
我们只知道，八八八年五月个晴朗的早ຉ晨，约翰，即格雷斯托克勋爵偕夫人阿丽丝从多佛港出发，踏上了非洲之行的征途。
个月之ใ后，他们到了弗里敦1。从那儿他们改乘๖艘叫“福尔瓦达”的小型帆船。这艘船将直把他们送到目的地。
1弗里敦rr：塞拉里昂首都。
从那以后，人们再也没有见到约翰——格雷斯ั托克勋爵和他的妻子阿丽丝，也没有听到他们半点消息。
他们在弗里敦港启航两个月之后，曾经有六艘军舰被派往南大西洋，寻觅他们和他们那艘帆船的踪迹。很快人们就在圣赫拉拿海岸发现了那艘船的残骸，从而使世人确信，“福瓦尔达”和船上所有的乘客都已遇难。于是对池们的寻找几乎没有开始，便中止了。
“福尔瓦达”提艘载重量大约百吨的三桅船。这种帆船在南大西洋沿海ร岸贸易的商船中经常可见。它们的船员都是由逃亡到เ海上的社会渣滓组成的——各个种族各个国家没被绞死的杀人凶手和谋杀犯。
“福瓦尔达”也不例外。它的大二三副都是些皮肤黝黑的恶棍。他们恨船员，船员也恨他们。至于船长，虽然是个很有能力的水手，但对他手下的人却更是个ฐ凶神。他只知道，或者只使用两样东西对付他们：系绳栓和左ุ轮手枪，要么就是他收留的那群乌ไ七八糟的家伙只认这两ä样东西。
因此，从打离开弗里敦的第二天，约翰·克莱顿和他年轻的妻子便在“福瓦尔达”的甲â板上，目睹了幕幕的活剧。那其中ณ的情节，除了描写大海的故事书，他们决不相信生活中也会存在。
就在第二天早晨，那条命中注定要贯穿当时还没有出生的那ว个人生的链条的第个ฐ环节被锻造而成了。而他那ว奇特的生，在人类历史上，迄今为ฦ止，还没有别ี的什么人能与之相匹敌。
有两个水手在刷洗“福瓦尔达”的甲板，大副在值班，船长走过来，跟约翰·克莱顿和阿丽丝夫人随便聊着天儿。
那两个水手正向后倒退着刷洗甲板，而这几个说话的人又止好背朝着他们。水手离他们越来越近，其中的个ฐ已经退到船长身后，眨眼之间，就要从他身边过去了。倘若那样，也就永远不会有这个神奇的故事了。
可是就在这瞬间，船长回转身，想从格雷斯托克勋爵和格雷斯ั托克夫人身边走开，结果正好绊在那ว个水手身上，在甲â板上摔了个大马趴，不但碰翻了水桶，还被里面的脏水浸了个ฐ精湿。
那刹้，他那副样子很有点滑稽可笑。可也只是刹。船长恼羞成怒，满脸通红，恶毒地咒骂着，爬起来，猛地拳把那ว个ฐ水手打倒在甲板上。
那人不但瘦小，而且已๐经相当老了，因此这场暴行就越发不堪入目。另外那个水手可是既不瘦小，也不老迈。他虎背能ม腰，块头很大，黑胡子扎煞着，样子十分凶狠，条公牛似的粗脖ๆ子，在肌肉结实的肩膀中间晃动着。
看见同伴被打倒，他蹲下身子，压低嗓门儿怒吼着，纵身向船长扑过去，只拳，便把他打得跪在地上。
船长的脸由á红变白，这简直是对他的反叛。这种反叛在他凶残的生涯中，曾经遇到过，也镇压过。他没等站起身来，就从口袋里抽出支手枪，朝矗立在眼前的这座血肉的“大山”开了枪。然而，尽管他动作迅速，约翰·克莱顿更是手疾。他看见手枪在阳光下闪，便把船长的胳膊向下打了下，结果，那粒就要射进这位水手心脏ู的子弹，打在了小腿上。
克莱顿ู和船长你言我语地争论起来。这位勋爵说得明白，他憎恶对船员施加种种暴行，而且只要他和格雷斯ั托克大人作为这条船的乘客，还呆在船上，就不想再看到发生此类事情。
船长正要说出番๘无理的话来，转念想，算了，回转身，满脸怒气地向船尾大步走去。
他不想惹恼位英国官员。因为女王强有力的手臂挥舞着根他可资鉴赏并且深感畏惧的戒尺，那就是英格兰威แ震四方的海ร军。
两个ฐ船员从甲板上爬起，年岁大的帮助受伤的朋友站了起来。这个大块头的家伙在他的伙伴中人称布莱克·迈克尔。他小心翼翼地试了试那条受伤的腿，觉得还能ม撑得住身体的重量，便转身对克莱顿说了几句颇为ฦ粗鲁的道谢的话。
这家伙尽管声调粗鲁，那ว番话显然还是出于片诚意。不过他刚把话说完，便转身向前甲â板瘸拐地走去，用意很清楚——不想跟勋爵说什么เ话。
好几大他们没再见到เ船长，他在迫不得已跟他们说话的时候，也只是没好气地嘟哝几句。
和这桩不幸的事情发生之前样，他们仍然在船长室用餐。船长小心谨慎，他打心眼里对他们感到敬畏，从不敢和他们同时用餐。
大二三副更是些粗俗不堪没有文化的家伙，比那些受他们欺压的坏蛋船员也强不了多少。对于这位衣着漂亮的英国贵族和他的夫人他们避之唯恐不及。因此，克莱顿夫妇几乎总是只有他们俩呆在块儿。
其实对于他们，这是正中下怀的事情，不过这样来，他们与这条小船上的生活就处于种隔绝的状态。他们没法接触这儿每天发生的事情，而这些事很快发展到顶点，酿成场血腥的悲剧。
这条船的整个气氛都朦朦胧胧地预示ิ着场灾难。在克莱顿ู夫妇看来，小船表面上和以前没有两样，但实际上，正有股暗流把他们引向条尚不知晓的危险的深渊。这点他们都有感觉，只是相互间没有把事情挑明。
布莱克·迈克尔受伤的第二天，克莱顿走上甲板的时候，正好看见位软弱无力的船员被四个同伴抬下船舱。大副手里提着根系绳栓，对这几个闷闷不乐่的水手怒目而视。
克莱顿没有问什么เ——他不需要问。第二天，当艘英国军舰的巨大轮廓出现在海面上的时候，他几乎ๆ下定决心，准备和阿丽丝登上那ว艘军舰。因为他越来越害怕地意识到เ呆在这艘阴沉迟缓晦气十足的“福瓦尔达”上，只能是凶多吉少。
大约中午时分，他们离那艘英国军舰的距离已经近得连相互说话的声音都可以听见了。可是，就在克莱顿决定让船长把他们送上军舰的时候，他突然觉得这个请求实在太可笑了。他有什么理由让女王陛下这艘军舰的指挥官把他送回刚刚离开的那ว个地方呢？
如果他对他们说，是因为有两个ฐ不肯服从的水手被头儿虐待的话，他们该怎样想呢？恐怕除了暗暗发笑外，只能ม把离开那艘船的原因归咎于怯懦。
就这样，约翰·克莱顿，即格雷斯托克勋爵没有提出改乘那艘英国军舰的要求。下午晚些时候，他眼巴巴๒地看着军舰的炮塔桅杆在遥远的水平线那端渐渐消失了。而这之前不久ื他们听到的消เ息证实了他那ว种极大的恐惧并非没有道理。他诅咒自己在短短的几个小时之ใ前，被可恶的虚荣心所遏制，没能为年轻的妻子找到个安全的所在，而那“安全”当时本来唾手可得，现在却永远失去了。
下午三点左ุ右，克莱顿ู和他的妻子正站在船的侧，眺望那艘巨大的军舰越来越小的轮廓，几天前破船长打倒在地的那个瘦小的老水手出现在他们面前。老头子正在擦船上的黄铜栏杆。他侧着身子悄悄地走过来，压低嗓门儿对克莱顿说：
“要严厉惩罚了，先生，就在这条船上。记住我的话，先生，要严厉惩罚了。”
“你这是什么เ意思，我的老朋友？”克莱顿ู问。
“怎么เ，你没看见正在发生的事儿吗？你没看见那个小畜ไ生船长和他的助手们把船员们打得脑袋开花吗？”
“昨天，两个ฐ伙计头破血流，今天又有三个。布莱克·迈克尔已经恢复得跟先前样了，他可不是吃这套的孬种。不是。记住我的话，先生。”
“你的意思是，我的朋友，船员们正策划次反叛？”
“反叛！”老头大声说，“反叛！他们要谋杀，先生，记住我的话，先生。”
“什么时候？”
“快了，先生，快了。不过我也说不上到底什么时候。我他妈的说得太多了。可那天，你真是好样的。我想，要是不告诉你，太不仗义了。不过，你定要守口如瓶。要是听见枪声，就在下面老老实实地呆着，千万别ี动。”
“就这些。定守口如瓶，要不然，他们也会在你的肋骨间射粒子颗。记住我的话，先生。”然后，老头继续擦着铜栏杆，离开了克莱顿夫妇站着的地方。
“这前景可真乐观！阿丽丝。”克莱顿说。
“你应当赶快告诉船长，约翰。也许这场灾难还可以避免。”
“我想应当这样。可是如果完全出于自私的动机，我简直必须是‘守口如瓶’。现在，他们不管干什么，都会因为ฦ我站在那个名叫布莱克·迈克尔的家伙边而放过我们。可是如果他们发现我出卖了他们，就不会有我们的活路了，阿丽丝。”
“可是你只有个责任，约翰，那就是保护法定的权益。如果你不警告船长，就等于你是他们的同伙，你亲手帮助他们策化了这个阴谋，并且跟他们起付诸实施。”
“你不明白，亲爱的，”克莱顿ู回答道，“我想的只是你，保护你才是我第位的职责。船长是自作自受。我为什么要冒着让自己的妻子经受难以想象的恐怖和危险去拯救他呢？何况，这也许完全是徒劳。今天的厄运是他自己的凶残和愚蠢造成的。亲爱的，你根本就想象不到，这帮凶残的家伙但控制ๆ了‘福瓦尔达’，会干出什么事儿。”
“责任总归是责任，约翰。再诡辩也改变不了它的性质。如果我要对你逃避这个ฐ显而易见的责任负责，对于位英国勋爵，我可是最不幸的妻子了。我已经意识到เ这必然降临的危险，但我要和你在起，迎接将要发生的切。”
“那么就按你说的办，阿丽丝。”他微笑着回答，“也许我们是自寻烦恼。我虽然不喜欢这条船上这副样子，可事态毕竟没有糟糕到不可收拾的地步。那位早ຉ该进历史博物馆的老水手说的话可能完全是他自己那ว颗苍老邪恶的心里的愿望，而不是实情。”
“公海ร上的反叛百年前也许是平常事儿，可是在八八八年这样的太平盛世，发生的可能性就极小了。”
“哦，船长回他的办公室去了。让我去警告他，简直是去干件最让人讨厌的事儿。我压根儿就没有和这个畜生说话的胃口。”
这样说着，他漫不经心地朝升降口的方向走去。船长刚从那儿下去，不会儿，他就敲响了他的房门。
“进来！”粗暴无礼ึ的船长蛮横地咆哮着。
克莱顿进来后，关上了身后的房门。
“什么เ事儿？”
“我来告诉你今天听到的个情况。因为我觉得，尽管可能是多此举，但你还是有备无患为ฦ好。总而言之ใ，船员们正在准备反叛和凶杀。”
“撒谎！”船长喊叫着，“如果你再扰乱ກ我这条船上的纪律，干涉与你无关的事情，你他妈的要承担切后果！我不管你是不是什么英国勋爵，我是这条船的船长。从现在起，你少管我的事儿！”
船长气得暴跳如雷，脸涨成紫色，最后那几句话简直是可嗓子喊出来的。而且为ฦ了加重语气，只硕大的拳头砰地声砸在桌子上，另只则在克莱顿眼前晃动。
格雷斯托克纹丝不动，站在那儿直盯盯地望着这个ฐ发了疯似的男人。
“贝林斯ั船长，”半晌他才慢吞吞地说，“如果你能原谅我的直率，我得告诉你，你是头地地道道的蠢驴。”