寡母王氏乃现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏，是母所生的姊妹，今年方四十上下年纪，只有薛蟠子。还有女，比薛蟠小两岁，||乳|名宝钗ู，生得肌骨莹润，举ะ止娴雅。
却说雨村忙回头看时，不是别人，乃是当日同僚案参革的号张如圭者。他本系此地人，革后家居，今打听得都中奏准起复旧员之信，他便四下里寻情找门路，忽遇见雨村，故忙道喜。二人见了礼ึ，张如圭便将此信告诉雨村，雨村自是欢喜，忙忙的叙了两ä句，遂作别各自回家。冷子兴听得此言，便忙献计，令雨村央烦林如海，转向都中ณ去央烦贾政。雨村领ๆ其意，作别回至馆中ณ，忙寻邸่报看真确了。
此回中凡用“梦”用“幻”等字，是提醒阅者眼目，亦是此书立意本旨。
刘姥姥听了谢过，遂携了板儿，绕到后门上。只见门前歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖顽耍物件的，闹吵吵三二十个小孩子在那里厮闹。刘姥ณ姥便拉住个ฐ道：“我问哥儿声，有个周大娘可在家么？”孩子们道：“那个ฐ周大娘？我们这里周大娘有三个呢，还有两个周奶奶，不知是那ว行当的？”刘姥姥ณ道：“是太太的陪房周瑞。”孩子道：“这个ฐ容易，你跟我来。”说着，跳蹿蹿的引着刘ถ姥姥进了后门，至院墙边，指与刘ถ姥姥道：“这就是他家。”又叫道：“周大娘，有个老奶奶来找你呢，我带了来了。”
周瑞家的在内听说，忙迎了出来，问：“是那位？”刘姥姥ณ忙迎上来问道：“好呀，周嫂子！”周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥ณ姥ณ，你好呀！你说说，能几年，我就忘了。请家里来坐罢。”刘ถ姥姥壁里走着，壁笑说道：“你老是贵人多忘事，那里还记得我们呢。”说着，来至房中。周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着。周瑞家的又问板儿道：“你都长这们大了！”又问些别ี后闲话。又问刘姥姥ณ：“今日还是路过，还是特来的？”刘姥ณ姥便说：“原是特来瞧瞧嫂子你，二则也请请姑太太的安。若可以领ๆ我见见更好，若不能，便借重嫂子转致意罢了。”
周瑞家的听了，便已猜着几分来意。只因昔年他丈夫周瑞争买田地事，其中多得狗儿之ใ力，今见刘姥姥ณ如此而来，心中难却其意，二则也要显弄自己的体面。听如此说，便笑说道：“姥ณ姥你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个ฐ不教你见个真佛去的呢。论理，人来客至回话，却不与我相干。我们这里都是各占样儿：我们男的只管春秋两ä季地租子，闲时只带着小爷们出门子就完了，我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我就破个例，给你通个信去。但只件，姥姥有所不知，我们这里又不比五年前了。如今太太竟不大管事，都是琏二奶奶管家了。你道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女，当日大舅老爷的女儿，小名凤哥的。”刘姥姥ณ听了，罕问道：“原来是他！怪道呢，我当日就说他不错呢。这等说来，我今儿还得见他了。”周瑞家的道：“这自然的。如今太太事多心烦，有客来了，略๓可推得去的就推过去了，都是凤姑娘周旋๙迎待。今儿宁可不会太太，倒要见他面，才不枉这里来遭。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！全仗嫂子方便了。”周瑞家的道：“说那里话。俗语说的：。与人方便，自己้方便。'不过用我说句话罢了，害着我什么。”说着，便叫小丫头到เ倒厅上悄悄的打听打听，老太太屋里摆了饭了没有。小丫头去了。这里二人又说些闲话。
刘姥ณ姥因说：“这凤姑娘今年大还不过二十岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的。”周瑞家的听了道：“我的姥姥ณ，告诉不得你呢。这位凤姑娘年纪虽小，行事却比世人都大呢。
如今出挑的美人样的模样儿，少说些有万个心眼子。再要赌口齿，十个会说话的男人也说他不过。回来你见了就信了。就只件，待下人未免太严些个。“说着，只见小丫ฑ头回来说。”老太太屋里已๐摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。“周瑞家的听了，连忙起身，催着刘姥姥说。”快走，快走。这下来他吃饭是个空子，咱们先赶着去。若迟步，回事的人也多了，难说话。再歇了中ณ觉，越发没了时候了。“说着齐下了炕，打扫打扫衣服，又教了板儿几句话，随着周瑞家的，逶迤往贾琏的住处来。先到了倒厅，周瑞家的将刘ถ姥姥安插在那ว里略๓等等。自己先过了影壁，进了院门，知凤姐未下来，先找着凤姐的个心腹通房大丫ฑ头名唤平儿的。周瑞家的先将刘姥姥ณ起初来历说明，又说。”今日大远的特来请安。当日太太是常会的，今日不可不见，所以我带了他进来了。等奶奶下来，我细细回明，奶奶想也不责备我莽撞的。“平儿听了，便作了主意。”叫他们进来，先在这里坐着就是了。“周瑞家的听了，方出去引他两ä个进入院来。上了正房台矶，小丫ฑ头打起猩红毡帘，才入堂屋，只闻阵香扑了脸来，竟不辨是何气味，身子如在云端里般。满屋中之物都耀眼争光的，使人头悬目眩。刘姥姥此时惟点头咂嘴念佛而已๐。于是来至东边这间屋内，乃是贾琏的女儿大姐儿睡觉之所。平儿站在炕沿边，打量了刘ถ姥姥两眼，只得问个ฐ好让坐。
刘姥姥见平儿遍身绫罗，插金带银，花容玉貌的，便当是凤姐儿了。才要称姑奶奶，忽见周瑞家的称他是平姑娘，又见平儿赶着周瑞家的称周大娘，方知不过是个有些体面的丫头了。于是让刘姥ณ姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫头子斟ต了茶来吃茶。
刘姥姥只听见咯当咯当的响声，大有似乎ๆ打箩柜筛面的般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着个匣子，底下又坠着个秤砣般物，却不住的乱幌。刘姥ณ姥心中想着：“这是什么爱物儿？有甚用呢？”正呆时，只听得当的声，又若金钟็铜磬般，不防倒唬的展眼。接着又是连八九下。方แ欲问时，只见小丫头子们齐乱跑，说：“奶奶下来了。”周瑞家的与平儿忙起身，命刘姥姥“只管等着，是时候我们来请你。”说着，都迎出去了。
刘ถ姥姥屏声侧耳默候。只听远远有人笑声，约有二十妇人，衣裙ำъл，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见两三个妇人，都捧着大漆捧盒，进这边来等候。听得那边说了声“摆饭”，渐渐的人才散出，只有伺候端菜的几个人。半日鸦雀不闻之后，忽见二人抬了张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘森列，仍是满满的鱼肉在内，不过略๓动了几样。板儿见了，便吵着要肉吃，刘ถ姥姥巴๒掌打了他去。忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手儿叫他。刘姥ณ姥会意，于是带了板儿下炕，至堂屋中，周瑞家的又和他唧咕了会，方过这边屋里来。
只见门外錾铜钩上悬着大红撒花软帘，南窗下是炕，炕上大红毡条，靠东边板壁立着个ฐ锁子锦靠背与个引枕，铺着金心绿闪缎大坐褥，旁边有雕漆痰盒。那ว凤姐儿家常带着秋板貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂ฦ艳，端端正正坐在那ว里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边，捧着小小的个填漆茶盘，盘内个小盖钟。凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨手炉内的灰，慢慢的问道：“怎么还不请进来？”面说，面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个ฐ人在地下站着呢。这才忙欲起身，犹未起身时，满面春风的问好，又嗔着周瑞家的怎么不早说。刘姥姥在地下已是拜了数拜，问姑奶奶安。凤姐忙说：“周姐姐，快搀起来，别拜罢，请坐。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼。”周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那姥姥了。”凤姐点头。刘姥姥ณ已在炕沿上坐了。板儿便躲在背后，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。
凤姐儿笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们弃厌我们，不肯常来，不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”刘姥ณ姥忙念佛道：“我们家道艰难，走不起，来了这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们看着也不象。”凤姐儿笑道：“这话没的叫人恶心。不过借赖着祖父虚名，作了穷官儿，谁家有什么เ，不过是个ฐ旧日的空架子。俗语说，。朝廷还有三门子穷亲戚'ู呢，何况你我。”说着，又问周瑞家的回了太太了没有。周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”凤姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罢，得闲儿呢就回，看怎么说。”周瑞家的答应着去了。
这里凤姐叫人抓些果子与板儿吃，刚问些闲话时，就有家下许多媳妇管事的来回话。平儿回了，凤姐道：“我这里陪客呢，晚上再来回。若有很要紧的，你就带进来现办。”平儿出去了，会进来说：“我都问了，没什么紧事，我就叫他们散了。”凤姐点头。只见周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说了，今日不得闲，二奶奶陪着便是样。多谢费心想着。白来逛逛呢便罢，若有甚说的，只管告诉二奶奶，都是样。”刘姥姥道：“也没甚说的，不过是来瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是亲戚们的情分。”周瑞家的道：“没甚说的便罢，若有话，只管回二奶奶，是和太太样的。”面说，面递眼色与刘ถ姥姥。刘姥姥ณ会意，未语先飞红的脸，欲待不说，今日又所为ฦ何来？只得忍耻说道：“论理今儿初次见姑奶奶，却不该说，只是大远的奔了你老这里来，也少不的说了。”刚说到这里，只听二门上小厮们回说：“东府里的小大爷进来了。”凤姐忙止刘姥ณ姥：“不必说了。”面便问：“你蓉大爷在那里呢？”只听路靴子脚响，进来了个ฐ十七八岁的少年，面目清秀，身材俊俏，轻裘宝带，美服华冠。刘姥姥此时坐不是，立不是，藏没处藏。凤姐笑道：“你只管坐着，这是我侄儿。”刘姥姥方แ扭扭捏捏在炕沿上坐了。
贾蓉笑道：“我父亲打发我来求婶子，说上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明日请个要紧ู的客，借了略๓摆摆就送过来。”凤姐道：'说迟了日，昨儿已๐经给了人了。“贾蓉听着，嘻嘻的笑着，在炕沿上半跪道：'ู婶子若不借，又说我不会说话了，又挨顿ู好打呢。婶子只当可怜侄儿罢。”凤姐笑道：“也没见你们，王家的东西都是好的不成？你们那ว里放着那ว些好东西，只是看不见，偏我的就是好的。”贾蓉笑道：“那里有这个好呢！只求开恩罢。”凤姐道：“若碰点儿，你可仔细你的皮！”因命平儿拿了楼房的钥匙，传几个妥当人抬去。贾蓉喜的眉开眼笑，说：“我亲自带了人拿去，别由á他们乱ກ碰。”说着便起身出去了。
这里凤姐忽又想起事来，便向窗外叫：“蓉哥回来。”外面几个人接声说：“蓉大爷快回来。”贾蓉忙复身转来，垂手侍立，听何指示。那ว凤姐只管慢慢的吃茶，出了半日的神，又笑道：“罢了，你且去罢。晚饭后你来再说罢。这会子有人，我也没精神了。”贾蓉应了声，方แ慢慢的退去。
这里刘姥姥心神方定，才又说道：“今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他老子娘在家里，连吃的都没有。如今天又冷了，越想没个ฐ派头儿，只得带了你侄儿奔了你老来。”说着又推板儿道：“你那爹在家怎么教你来？打发咱们作煞事来？只顾ุ吃果子咧。”凤姐早ຉ已明白了，听他不会说话，因笑止道：“不必说了，我知道了。”因问周瑞家的：“这姥ณ姥不知可用了早ຉ饭没有？”刘姥姥ณ忙说道：“早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工ื夫咧。”凤姐听说，忙命快传饭来。时周瑞家的传了桌客饭来，摆在东边屋内，过来带了刘姥姥ณ和板儿过去吃饭。凤姐说道：“周姐姐，好生让着些儿，我不能陪了。”于是过东边房里来。又叫过周瑞家的去，问他才回了太太，说了些什么เ？周瑞家的道：“太太说，他们家原不是家子，不过因出姓，当年又与太老爷在处作官，偶然连了宗的。这几年来也不大走动。当时他们来遭，却也没空了他们。今儿既来了瞧瞧我们，是他的好意思，也不可简慢了他。便是有什么说的，叫奶奶裁é度着就是了。”凤姐听了说道：“我说呢，既是家子，我如何连影儿也不知道。”
说话时，刘姥姥ณ已吃毕了饭，拉了板儿过来，舌咂嘴的道谢。凤姐笑道：“且请坐下，听我告诉你老人家。方แ才的意思，我已知道了。若论亲戚之ใ间，原该不等上门来就该有照应才是。但如今家内杂事太烦，太太渐上了年纪，时想不到也是有的。况是我近来接着管些事，都不知道这些亲戚们。二则外头看着虽是烈烈轰轰的，殊不知大有大的艰难去处，说与人也未必信罢。今儿你既老远的来了，又是头次见我张口，怎好叫你空回去呢。可巧昨儿太太给我的丫ฑ头们做衣裳的二十两银子，我还没动呢，你若不嫌少，就暂且先拿了去罢。”
那刘姥ณ姥ณ先听见告艰难，只当是没有，心里便突突的，后来听见给他二十两，喜的又浑身发痒起来，说道：“嗳，我也是知道艰难的。但俗语说的：。瘦死的骆驼比马大'ู，凭他怎样，你老拔根寒毛比我们的腰还粗呢！”周瑞家的见他说的粗鄙，只管使眼色止他。凤姐看见，笑而不睬，只命平儿把昨儿那包银子拿来，再拿吊钱来，都送到刘姥姥的跟前。凤姐乃ี道：“这是二十两银子，暂且给这孩子做件冬衣罢。若不拿着，就真是怪我了。这钱雇车坐罢。改日无事，只管来逛逛，方แ是亲戚们的意思。天也晚了，也不虚留你们了，到家里该问好的问个好儿罢。”面说，面就站了起来。
刘姥姥只管千恩万谢的，拿了银子钱，随了周瑞家的来至外面。周瑞家的道：“我的娘啊！你见了他怎么倒不会说了？开口就是。你侄儿'ู。我说句不怕你恼的话，便是亲侄儿，也要说和软些。
蓉大爷才是他的正经侄儿呢，他怎么เ又跑出这么个侄儿来了。“刘姥姥ณ笑道。”我的嫂子，我见了他，心眼儿里爱还爱不过来，那里还说的上话来呢。“二人说着，又到周瑞家坐了片时。刘姥姥ณ便要留แ下块银子与周瑞家孩子们买果子吃，周瑞家的如何放在眼里，执意不肯。刘ถ姥姥ณ感谢不尽，仍从后门去了。正是：
得意浓时易接济，受恩深处胜亲朋。
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话说周瑞家的送了刘姥姥ณ去后，便上来回王夫人话。谁知王夫人不在上房，问丫ฑ鬟们时，方知往薛姨妈那边闲话去了。周瑞家的听说，便转出东角门至东院，往梨香院来。刚至院门前，只见王夫人的丫鬟名金钏儿者，和个ฐ才留แ了头的小女孩儿站在台阶坡上顽ื。见周瑞家的来了，便知有话回，因向内努嘴儿。
周瑞家的轻轻掀帘进去，只见王夫人和薛姨妈长篇大套的说些家务人情等语。周瑞家的不敢惊动，遂进里间来。只见薛宝钗穿着家常衣服，头上只散挽着シ儿，坐在炕里边，伏在小炕桌上同丫ฑ鬟莺儿正描花样子呢。见他进来，宝钗才放下笔，转过身来，满面堆笑让：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑问：“姑娘好？”面炕沿上坐了，因说：“这有两三天也没见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？”宝钗笑道：“那里的话。只因我那ว种病又发了，所以这两天没出屋子。”周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什么病根儿，也该趁早儿请个大夫来，好生开个ฐ方子，认真吃几剂๘，势儿除了根才是。小小的年纪倒作下个病根儿，也不是顽ื的。”宝钗ู听了便笑道：“再不要提吃药。为ฦ这病请大夫吃药，也不知白花了多少银子钱呢。凭你什么名医仙药，从不见点儿效。后来还亏了个秃头和尚，说专治无名之ใ症，因请他看了。他说我这是从胎里带来的股热毒，幸而先天壮，还不相干，若吃寻常药，是不中用的。他就说了个ฐ海上方แ，又给了包药末子作引子，异香异气的。不知是那里弄了来的。他说发了时吃丸就好。倒也奇怪，吃他的药倒效验些。”
周瑞家的因问：“不知是个什么海上方儿？姑娘说了，我们也记着，说与人知道，倘遇见这样病，也是行好的事。”宝钗ู见问，乃ี笑道：“不用这方แ儿还好，若用了这方แ儿，真真把人琐碎死。东西药料概ฐ都有限，只难得。可巧'二字：要春天开的白牡丹ล花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两ä，秋天的白芙蓉蕊十二两ä，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊，于次年春分这日晒干，和在药末子处，齐研好。又要雨水这日的雨水十二钱，”周瑞家的忙道：“嗳哟！这么说来，这就得三年的工夫。倘或雨水这日竟不下雨，这却怎处呢？”宝钗笑道：“所以说那里有这样可巧的雨，便没雨也只好再等罢了。白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱。把这四样水调匀，和了药，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸了龙眼大的丸子，盛在旧ງ磁坛内，埋在花根底下。若发了病时，拿出来吃丸ฤ，用十二分黄柏煎汤送下。”
周瑞家的听了笑道：“阿弥陀佛，真坑死人的事儿！等十年未必都这样巧的呢。”宝钗ู道：“竟好，自他说了去后，二年间可巧都得了，好容易配成料。如今从南带至北，现在就埋在梨花树底下呢。”周瑞家的又问道：“这药可有名子没有呢？”宝钗道：“有。这也是那ว癞头和尚说下的，叫作。冷香丸'ู。”周瑞家的听了点头儿，因又说：“这病发了时到底觉怎么เ着？”宝钗道：“也不觉甚怎么着，只不过喘嗽些，吃丸下去也就好些了。”
周瑞家的还欲说话时，忽听王夫人问：“谁在房里呢？”周瑞家的忙出去答应了，趁便回了刘姥ณ姥之事。略待半刻๑，见王夫人无语，方欲退出，薛姨妈忽又笑道：“你且站住。我有宗东西，你带了去罢。”说着便叫香菱。只听帘ຈ栊响处，方才和金钏顽的那个小丫头进来了，问：“奶奶叫我作什么เ？”薛姨ถ妈道：“把匣子里的花儿拿来。”香菱答应了，向那边捧了个小锦匣来。薛姨妈道：“这是宫里头的新鲜ຒ样法，拿纱堆的花儿十二支。昨儿我想起来，白放着可惜了儿的，何不给他们姊妹们戴去。昨儿要送去，偏又忘了。你今儿来的巧，就带了去罢。你家的三位姑娘，每人对，剩下的六枝，送林姑娘两枝，那ว四枝给了凤哥罢。”王夫人道：“留着给宝丫ฑ头戴罢，又想着他们作什么。”薛姨ถ妈道：“姨娘不知道，宝丫头古怪着呢，他从来不爱这些花儿粉儿的。”
说着，周瑞家的拿了匣子，走出房门，见金钏ั仍在那ว里晒日阳儿。周瑞家的因问他道：“那香菱小丫头子，可就是常说临上京时买的，为ฦ他打人命官司的那个小丫头子么เ？”金钏道：“可不就是他。”正说着，只见香菱笑嘻嘻的走来。周瑞家的便拉了他的手，细细的看了会，因向金钏儿笑道：“倒好个模样儿，竟有些象咱们东府里蓉大奶奶的品格儿。”金钏ั儿笑道：“我也是这们说呢。”周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到เ这里？”又问：“你父母今在何处？今年十几岁了？本处是那里人？”香菱听问，都摇头说：“不记得了。”周瑞家的和金钏儿听了，倒反为ฦ叹息伤感回。
时间周瑞家的携花至王夫人正房后头来。原来近日贾母说孙女儿们太多了，处挤着倒不方便，只留宝玉黛玉二人这边解闷，却将迎，探，惜三人移到王夫人这边房后三间小抱厦内居住，令李纨陪伴照管。如今周瑞家的故顺路先往这里来，只见几个小丫头子都在抱厦内听呼唤呢。迎春的丫ฑ鬟司棋与探春的丫鬟待书二人正掀帘子出来，手里都捧着茶钟，周瑞家的便知他们姊妹在处坐着呢，遂进入内房，只见迎春探春二人正在窗下围棋。周瑞家的将花送上，说明缘故。二人忙住了棋，都欠身道谢，命丫鬟们收了。
周瑞家的答应了，因说：“四姑娘不在房里，只怕在老太太那ว边呢。”丫鬟们道：“那屋里不是四姑娘？”周瑞家的听了，便往这边屋里来。只见惜春正同水月庵的小姑子智能儿处顽耍呢，见周瑞家的进来，惜春便问他何事。周瑞家的便将花匣打开，说明原故。惜春笑道：“我这里正和智能儿说，我明儿也剃了头同他作姑子去呢，可巧又送了花儿来，若剃了头，可把这花儿戴在那里呢？”说着，大家取笑回，惜春命丫鬟入画来收了。
周瑞家的因问智能儿：“你是什么时候来的？你师父那秃歪剌往那ว里去了？”智能儿道：“我们早ຉ就来了。我师父见了太太，就往于老爷府内去了，叫我在这里等他呢。”周瑞家的又道：“十五的月例香供银子可曾得了没有？”智能儿摇头儿说：“我不知道。”惜春听了，便问周瑞家的：“如今各庙月例银子是谁管着？”周瑞家的道：“是余信管着。”惜春听了笑道：“这就是了。他师父来，余信家的就赶上来，和他师父咕唧了半日，想是就为这事了。”
那ว周瑞家的又和智能儿劳叨了会，便往凤姐儿处来。穿夹道从李纨后窗下过，隔着玻璃窗户，见李纨在炕上歪着睡觉呢，遂越过西花墙，出西角门进入凤姐院中。走至堂屋，只见小丫头丰ถ儿坐在凤姐房中门槛ນ上，见周瑞家的来了，连忙摆手儿叫他往东屋里去。周瑞家的会意，忙蹑手蹑足往东边房里来，只见奶子正拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的悄问奶子道：“姐儿睡中觉呢？
也该请醒了。“奶子摇头儿。正说着，只听那边阵笑声，却有贾琏的声音。接着房门响处，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去。平儿便到เ这边来，见了周瑞家的便问。”你老人家又跑了来作什么？“周瑞家的忙起身，拿匣子与他，说送花儿事。平儿听了，便打开匣子，拿了四枝，转身去了。半刻工夫，手里拿出两ä枝来，先叫彩明吩咐道。”送到那边府里给小蓉大奶奶戴去。“次后方命周瑞家的回去道谢。
周瑞家的这才往贾母这边来。穿过了穿堂，抬头忽见他女儿打扮着才从他婆家来。周瑞家的忙问：“你这会跑来作什么？”他女儿笑道：“妈向身上好？我在家里等了这半日，妈竟不出去，什么เ事情这样忙的不回家？我等烦了，自己先到เ了老太太跟前请了安了，这会子请太太的安去。
妈还有什么不了的差事，手里是什么เ东西？“周瑞家的笑道。”嗳！今儿偏偏的来了个ฐ刘姥ณ姥，我自己多事，为他跑了半日，这会子又被姨太太看见了，送这几枝花儿与姑娘奶奶们。这会子还没送清楚呢。你这会子跑了来，定有什么事。“他女儿笑道。”你老人家倒会猜。实对你老人家说，你女婿前儿因多吃了两杯酒，和人分争，不知怎的被人放了把邪火，说他来历不明，告到衙门里，要递解还乡。所以我来和你老人家商议商议，这个ฐ情分，求那ว个ฐ可了事呢？“周瑞家的听了道。”我就知道呢。这有什么大不了的事！你且家去等我，我给林姑娘送了花儿去就回家去。此时太太二奶奶都不得闲儿，你回去等我。这有什么，忙的如此。“女儿听说，便回去了，又说。”妈，好歹快来。“周瑞家的道。”是了。小人儿家没经过什么事，就急得你这样了。“说着，便到黛玉房中ณ去了。
谁知此时黛玉不在自己้房中，却在宝玉房中大家解九连环顽呢。周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨ถ太太着我送花儿与姑娘带来了。”宝玉听说，便先问：“什么花儿？拿来给我。”面早伸手接过来了。开匣看时，原来是宫制ๆ堆纱新巧ู的假花儿。黛玉只就宝玉手中ณ看了看，便问道：“还是单送我人的，还是别的姑娘们都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”黛玉冷笑道：“我就知道，别人不挑剩ທ下的也不给我。”周瑞家的听了，声儿不言语。宝玉便问道：“周姐姐，你作什么เ到那边去了。”周瑞家的因说：“太太在那里，因回话去了，姨太太就顺便叫我带来了。”宝玉道：“宝姐姐在家作什么呢？怎么เ这几日也不过这边来？”周瑞家的道：“身上不大好呢。”宝玉听了，便和丫头说：“谁去瞧瞧？只说我与林姑娘打发了来请姨太太姐姐安，问姐姐是什么病，现吃什么药。论理我该亲自来的，就说才从学里来，也着了些凉，异日再亲自来看罢。”说着，茜雪便答应去了。周瑞家的自去，无话。原来这周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子兴，近因卖古董和人打官司，故教女人来讨情分。周瑞家的仗着主ว子的势利，把这些事也不放在心上，晚间只求求凤姐儿便完了。至掌灯时分，凤姐已卸了妆，来见王夫人回话：“今儿甄家送了来的东西，我已๐收了。咱们送他的，趁着他家有年下进鲜ຒ的船回去，并都交给他们带了去罢？”王夫人点头。凤姐又道：“临安伯老太太生日的礼ึ已经打点了，派谁送去呢？”王夫人道：“你瞧谁闲着，就叫他们去四个ฐ女人就是了，又来当什么正经事问我。”凤姐又笑道：“今日珍大嫂子来，请我明日过去逛逛，明日倒没有什么เ事情。”王夫人道：“有事没事都害不着什么。每常他来请，有我们，你自然不便意，他既不请我们，单请你，可知是他诚心叫你散淡散淡，别辜负了他的心，便有事也该过去才是。”凤姐答应了。当下李纨，迎，探等姐妹们亦来定省毕，各自归房无话。
次日凤姐梳洗了，先回王夫人毕，方来辞贾母。宝玉听了，也要跟了逛去。凤姐只得答应，立等着换了衣服，姐儿两ä个坐了车，时进入宁府。早ຉ有贾珍之妻尤氏与贾蓉之妻秦氏婆媳两个ฐ，引了多少姬ภ妾丫ฑ鬟媳妇等接出仪门。那ว尤氏见了凤姐，必先笑嘲阵，手携了宝玉同入上房来归坐。秦氏献茶毕，凤姐因说：“你们请我来作什么？有什么好东西孝敬我，就快献上来，我还有事呢。”尤氏秦氏未及答话，地下几个姬ภ妾先就笑说：“二奶奶今儿不来就罢，既来了就依不得二奶奶了。”正说着，只见贾蓉进来请安。宝玉因问：“大哥哥今日不在家么？”尤氏道：“出城与老爷请安去了。可是你怪闷的，坐在这里作什么？何不也去逛逛？”
秦氏笑道：“今儿巧，上回宝叔立刻要见的我那兄弟，他今儿也在这里，想在书房里呢，宝叔何不去瞧瞧？”宝玉听了，即便下炕要走。尤氏凤姐都忙说：“好生着，忙什么？”面便吩咐好生小心跟着，别委曲着他，倒比不得跟了老太太过来就罢了。凤姐说道：“既这么着，何不请进这秦小爷来，我也瞧瞧。难道我见不得他不成？”尤氏笑道：“罢，罢！可以不必见他，比不得咱们家的孩子们，胡打海ร摔的惯了。人家的孩子都是斯斯文文的惯了，乍见了你这破落户，还被人笑话死了呢。”凤姐笑道：“普天下的人，我不笑话就罢了，竟叫这小孩子笑话我不成？”贾蓉笑道：“不是这话，他生的腼腆ດ，没见过大阵仗儿，婶子见了，没的生气。”凤姐道：“凭他什么样儿的，我也要见见！别放你娘的屁了。再不带我看看，给你顿好嘴巴。”贾蓉笑嘻嘻的说：“我不敢扭着，就带他来。”
说着，果然出去带进个小后生来，较宝玉略๓瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是怯怯羞羞，有女儿之态，腼腆含糊，慢向凤姐作揖问好。凤姐喜的先推宝玉，笑道：“比下去了！”便探身把携了这孩子的手，就命他身傍坐了，慢慢的问他：几岁了，读什么书，弟兄几个，学名唤什么เ。秦钟็答应了。早有凤姐的丫ฑ鬟媳妇们见凤姐初会秦钟，并未备得表礼来，遂忙过那ว边去告诉平儿。平儿知道凤姐与秦氏厚密，虽是小后生家，亦不可太俭，遂自作主意，拿了匹尺头，两个“状元及第”的小金锞子，交付与来人送过去。凤姐犹笑说太简薄等语。秦氏等谢毕。时吃过饭，尤氏，凤姐，秦氏等抹骨牌，不在话下。
那ว宝玉自见了秦钟的人品出众，心中ณ似有所失，痴了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：“天下竟有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为ฦ什么生在这侯门公府之家，若也生在寒门薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了世。我虽如此比他尊贵，可知锦绣纱罗，也不过裹了我这根死木头，美酒羊羔，也不过填了我这粪窟泥沟富贵'ู二字，不料遭我荼毒了！”秦钟自见了宝玉形容出众，举止不凡，更兼金冠绣服，骄婢侈童，秦钟心中亦自思道：“果然这宝玉怨不得人溺爱他。可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交接，可知。贫窭'二字限人，亦世间之大不快事。”二人样的胡思乱想。忽然宝玉问他读什么เ书。秦钟见问，因而答以实话。二人你言我语，十来句后，越觉亲密起来。
时摆上茶果，宝玉便说：“我两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们那里坐去，省得闹你们。”于是二人进里间来吃茶。秦氏面张罗与凤姐摆酒果，面忙进来嘱宝玉道：“宝叔，你侄儿倘或言语不防头，你千万看着我，不要理他。他虽腼腆，却性子左强，不大随和此是有的。”宝玉笑道：“你去罢，我知道了。”秦氏又嘱了他兄弟回，方去陪凤姐。
时凤姐尤氏又打发人来问宝玉：“要吃什么，外面有，只管要去。”宝玉只答应着，也无心在饮食上，只问秦钟็近日家务等事。秦钟็因说：“业师于去年病故，家父又年纪老迈，残疾在身，公务繁冗，因此尚未议及再延师事，目下不过在家温习旧课而已。再读书事，必须有二知己为ฦ伴，时常大家讨论，才能进益。”宝玉不待说完，便答道：“正是呢，我们却有个家塾，合族中ณ有不能ม延师的，便可入塾读书，子弟们中ณ亦有亲戚在内可以附读。我因业师上年回家去了，也现荒废着呢。家父之意，亦欲暂送我去温习旧书，待明年业师上来，再各自在家里读。家祖母因说：则家学里之ใ子弟太多，生恐大家淘气，反不好，二则ท也因我病了几天，遂暂且耽搁着。如此说来，尊翁如今也为此事悬心。今日回去，何不禀明，就往我们敝塾中来，我亦相伴，彼此有益，岂不是好事？”秦钟笑道：“家父前日在家提起延师事，也曾提起这里的义แ学倒好，原要来和这里的亲翁商议引荐。因这里又事忙，不便为这点小事来聒絮的。宝叔果然度小侄或可磨墨涤砚，何不速速的作成，又彼此不致荒废，又可以常相谈聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事？”宝玉道：“放心，放心。咱们回来告诉你姐夫姐姐和琏二嫂子。你今日回家就禀明令尊，我回去再禀明祖母，再无不速成之理。”二人计议定。那天气已๐是掌灯时候，出来又看他们顽ื了回牌。算帐时，却又是秦氏尤氏二人输了戏酒的东道，言定后日吃这东道。面就叫送饭。
吃毕晚饭，因天黑了，尤氏说：“先派两ä个小子送了这秦相公家去。”媳妇们传出去半日，秦钟告辞起身。尤氏问：“派了谁送去？”媳妇们回说：“外头派了焦大，谁知焦大醉了，又骂呢。”尤氏秦氏都说道：“偏又派他作什么！放着。这些小子们，那个ฐ派不得？偏要惹他去。”凤姐道：“我成日家说你太软弱了，纵的家里人这样还了得了。”尤氏叹道：“你难道不知这焦大的？连老爷都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里把太爷背了出来，得了命，自己้挨着饿，却偷了东西来给主ว子吃，两日没得水，得了半碗水给主子喝，他自己喝马溺。不过仗着这些功劳情分，有祖宗时都另眼相待，如今谁肯难为他去。他自己又老了，又不顾ุ体面，味吃酒，吃醉了，无人不骂。我常说给管事的，不要派他差事，全当个死的就完了。今儿又派了他。”凤姐道：“我何曾不知这焦大。倒是你们没主意，有这样的，何不打发他远远的庄子上去就完了。”说着，因问：“我们的车可齐备了？”地下众人都应道：“伺候齐了。”
凤姐起身告辞，和宝玉携手同行。尤氏等送至大厅，只见灯烛辉煌，众小厮都在丹墀侍立。
那焦大又恃贾珍不在家，即在家亦不好怎样他，更可以任意洒落洒落。因趁着酒兴，先骂大总管赖二，说他不公道，欺软怕硬，“有了好差事就派别人，象这等黑更半夜送人的事，就派我。没良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爷跷跷脚，比你的头还高呢。二十年头里的焦大太爷眼里有谁？别说你们这起杂种王八羔子们！”正骂的兴头上，贾蓉送凤姐的车出去，众人喝他不听，贾蓉忍不得，便骂了他两句，使人捆起来，“等明日酒醒了，问他还寻死不寻死了！”那焦大那里把贾蓉放在眼里，反大叫起来，赶着贾蓉叫：“蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性儿。别说你这样儿的，就是你爹，你爷爷，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大个ฐ人，你们就做官儿享荣华受富贵？你祖宗九死生挣下这家业，到เ如今了，不报我的恩，反和我充起主ว子来了。不和我说别ี的还可，若再说别的，咱们红刀子进去白刀子出来！”凤姐在车上说与贾蓉道：“以后还不早打发了这个没王法的东西！留在这里岂不是祸害？倘或亲友知道了，岂不笑话咱们这样的人家，连个ฐ王法规矩都没有。”贾蓉答应“是”。
众小厮见他太撒野了，只得上来几个，揪翻捆倒，拖往马圈里去。焦大越发连贾珍都说出来，乱嚷乱叫说：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们。胳ฑ膊折了往袖子里藏'！”众小厮听他说出这些没天日的话来，唬的魂飞魄散，也不顾别ี的了，便把他捆起来，用土和马粪满满的填了他嘴。
凤姐和贾蓉等也遥遥的闻得，便都装作没听?