里有了些想法。
“小人见过藩主大人。”
66奇货可居
真宫理倒没想到，吉宗屏退了下人，跟自己้说的是这个，他抬起眼，正撞上吉宗坦荡荡的眼神。真宫理垂下眼，这人把这么丢人的事儿就这么说了出来，她就不知道遮掩下么。自己敢这么เ大张旗鼓的折腾，也是打量她不好意思开这个ฐ口。自初代将军以来，对皇室总有份亏欠和底气不足，使得武家在公家面前直气短。公家处境艰难，穷的只剩ທ下身份了，但就是如此，他们更加知道如何运用自己的身份得到更多的东西。简单说，武家人面对公家人，就是自卑的，即使强硬或者不屑，也抹不去骨子里对贵族皇室的敬仰。
“。”她对着空气吩咐道。
纲教点点头，道“辛苦你啦，我现在无事，你赶紧回去休息吧。”边说熟谙的从袖笼里掏出团彩纸包着的东西，展开彩纸，用拇指和食指拈了颗糖，放进了鹤的嘴里。鹤横了纲教眼，惹得她阵酥麻，恨不得把人化在口中。鹤含着糖，等甜味冲淡了药的苦涩，对田淡淡道“既然藩主交代了，那ว你就退下吧。”
小川笙船皱了眉，道“自然有救活过，不然这些人只图省事儿，何必送我这儿来，直接埋了岂不更省事儿。”只是，坏也坏在此。
鹤看看眼前的女孩儿，还是有些违和感。她真的只有十四岁么，有些时候，并非反抗才是勇敢和强大，这种审时度势并作出最有利的决定也是种强大。而且，她才多大年纪，就有了这份心性和沉着冷静，加以磨砺，来日必绽异彩。不知为何，他又想到了当年自己对二小姐赖职的番试练，她是怎样的反应，这么เ多年了，她是否能比得上今天赖方的这份通达，还说不好呢。
忽然，个霸道的吻从天而降，竹将赖方圈在怀里厮磨了起来。赖方先是愣，而后顺应本心，闭上了眼睛。竹的吻是霸道的，带着他的气息，席卷而来，要求赖方แ的回应和投入。和他给人的冰冷感觉不同，这个吻，是温热的，这热气像是呵在了赖方心上，让她的心都要化了。两ä个人的呼吸都稍稍急促，赖方的手，爬上了竹的胸口，攥紧了他的前襟。竹的心脏ู也剧烈的跳动了两ä下，如同擂鼓，他猛的推开了赖方แ。稳住了气息，不服输的撇嘴笑了，只手拂上赖方的唇，用拇指磨蹭着。赖方的唇薄薄的，软软的，因为她五官过硬，很少人注意她的唇色是樱花样的粉。
39大奥初ม现
她翻来覆去的纠结了半宿，快天亮了才睡着，刚要睡，听见了阿圆起身，这才想起，今天轮到自己้做饭了。阿圆本来不用这么早起，估计是觉得她昨天没睡好，想她多睡会儿。想到เ这里，她就更内疚了，主子和阿圆待她都好，交心的好，自己却有对主子都说不出不好说的话，这样下去可怎么办啊。归根结底，藩主到เ底喊她去做什么啊？
也不知道哭了多久，当於须ี磨终于停止了抽泣，停下来的时候，外面的天已经黑了。於须磨哭得都有些虚脱了，半挂在赖方身上，鼻涕๓眼泪的蹭了对方肩膀，理智忽然全体回位。他猛然坐直身子，就要推开赖方。赖方叹了口气，就着被他攥疼的手使劲，把他拉近自己้，轻轻吻上了他的唇。
进了巷๕子，就是里长屋了，就失了表长屋的体面，多是平房。建筑风格倒是和表长屋差不多，但是可能少了些许装ณ饰还有采光不太好的缘故，看上去总让人觉得灰突突油腻腻的。走到เ户门前，“大家”让有马停了车，赖方和於须ี磨前后下了车，“大家”谦虚的让了让，最后还是马当先，伸手推开了门。赖方眉头皱，但转念想想也是，户里住了那么เ多人家，随时进出，锁门是不太现实的。
中年男人看了看马背上微微行礼的女子，高傲的扬了头“没想到这么多粗人出没的地方，倒也有风雅之人，敢问你家小姐姓甚名谁。”礼物他倒是没接，看来还有讲究，得问清楚了。
赖方甚至有些感谢这个男孩子，让她不用再看死去的人千奇百怪的脸。人的心理就是这么奇怪，人还是直挺挺的在哪里，却因为脸上盖着的帕子，让人觉得心里安宁了几分。男孩儿将人放好，又开始挖坑，手里的活儿利索极了。赖方想这个孩子可能ม是这三个人中ณ谁的孩子，沉浸在自己้的悲伤中，都没发觉有人来了。她不知道该放轻脚步还是出声打断，最终，她选择坐在路边的石头上看着。她和男ç孩儿隔了段距离，就这么坐定看着。谁说这里的人矮，至少，她自己้就很高挑，这个男ç孩儿也很高。说是男孩儿，应该也和她现在般年纪，只是大概因为饮食的关系，干瘦干瘦的。
“就因为人家叫‘有马’？而其实你却坐着牛车？”赖方戏弄她道，於须ี磨也没忍住笑出了声。
赖职先反应了过来，双眼赤红的看着院子人，吼道“看什么看，还不都给我滚！”众人，赶紧做鸟兽散，怕被主ว子迁怒。赖职双拳紧ู攥，咬牙切齿的看着赖方消失的方แ向“我看你还能嚣张多久！”
於须磨看赖方在打量自己选的地方แ，面上微晒，本来想她是不得宠才过的这么清减，但见阿圆小半天的功夫竟找来了这么齐全的东西，就知道了，赖方估计是个不喜欢繁琐的。对自己้的加入，带来的不便，有丝愧疚。他合上佛坛的门，讲经桌搬到了侧，和墙角新添的个樟木箱子摆在了起。空间好像马上就又恢复了先前的简洁明快。
“将军大人不嫌弃罢了。”纪伊藩主微微垂首致意。
“我倒是小瞧她了，只当她是个没胆的，竟也能ม下这个ฐ决心。”中年男子听了耳报，只觉得胸口紧，重重将手里的信笺拍在了矮几上，几上的灯火，明显的晃动了下。
“她来江户干什么？”
“复藩，严å惩吉良上野介。”
“这也行？”吉宗皱眉问，不过也是，将军换了，裁决未必不能变。
“是，她们最近直在活动，想复藩，浅野大学并不支持，江户家老反应也般。”
“浅野大学？”
“是浅野长矩之妹，如果复藩，她就是藩主。”
“那她为什么不争。”吉宗问，世人不是都爱逐名？
加纳政直觉得此事倒是值得详说“那她也得有命去博，浅野大学是个内敛优柔之人，不会放手搏的，这赢了是藩主，输了连命都没有。而且，赤穗藩内情况也很复杂，派系杂糅，所以说这大石臧内助能ม在这么短的时间内就把藩务整理好，实在是不容易。她兑换藩币，整顿ู遗老余少，把藩内民众之ใ损失降至最低，实属大才也。”在没有监督的情况下，能对着这么เ大笔钱财不动心，还安排藩内人民的生活，无主之人还为ฦ主送终，是不宜，算得上“忠义”。
吉宗对大石臧内助此人有了个大概的认识，也承认她在政务上的“大才”。只是，“赤穗撤藩，领土罚没众藩士武士无主，流离失所，他们的家人呢？就没受牵连？”
加纳政直看了眼吉宗，道“按理家眷都要受牵连，只是，藩主ว的正室自请落发出家，而像大石此类为复藩奔走的人，也早将生死置之度外，她来江户之前，就把正室送回了夫家，断ษ了夫妻缘分。”
吉宗懂，上有政策，下有对策，法不责众，估计幕府能毫发无伤的收了这个尚武大藩，心里早ຉ就乐开了花，哪里还顾得上计较这些。只是，此事其实后患无穷。公事上的事情，吉宗在脑แ子里过了遍，心里最后落在了私事上。大石臧内助既然知道和丈夫离婚，那就知道此行凶多吉少，也不想连累亲人。但是，她为何又要纳了阿袖？阿袖的命就不是命么เ？她在享受最后的温柔么？不，她在掩饰身份，麻痹对手。她越沉溺于美色，对手戒备心越低。但是，她看到的是这样个色胚么？不，那ว是个极度自制和内敛的人。所以，阿袖就成为了她在江户的最好掩饰，甚至，夜晚无聊时的消遣，也许，是遇袭时的块人肉盾牌。
吉宗捏紧了拳头，她想帮帮阿袖，却又不知道该如何，这世间事她都管得过来么？就在她想着对策时，有人匆匆来了，像是有消เ息要报。将军继任，江户城看似平静的水面下面，其实早就开了锅。吉宗也是要求他们有任何风吹草动无论大小都要上报，她对加纳政直点点头，后者招人来回话。
是关于那人的，加纳政直看了眼藩主ว的背影，挺直，但也孤寂，她还只是个ฐ十五岁的孩子。她有些犹豫，但现在吉宗无疑是她的最大领导，她只能如实汇报。但是，那人的影响，对藩主ว无疑是巨大的，上次藩主绞进了松之廊事件中，甚至为了保护那人，挨了刀。整个人失魂落魄的，受伤倒是其次，如果情窦初ม开却是为了那ว人，倒真是无妄之灾。所以，德川光贞用尽了办法，才把吉宗从那ว次刺杀行动中拔了出来。可是，那ว人真的是说拔就能拔的么？
“什么事？”吉宗看她半天没回复，皱眉问道，难道真的是很来不得的大事？将军暴毙了？这江户城中，此时发生什么事，她都不会意外。
加纳政直低着头想了想，抬眼看着吉宗道“只是个小道消เ息，今晨，前任将军的养子竹君由天皇特使护送回城，并正式提出求婚请求。”
吉宗听着这短短的句话，在脑子里过了无数遍，不知道为什么，就是不明白其中的意思。每个字她都知道，但是连在起体现的丰富涵义，她怎么เ也不明白。那人是昨晚去的驿站，今晨才回，去的时候个人，回来俩人，那人还求婚了，为ฦ什么，夜促膝长谈相见恨晚见钟็情？屁！两具交叠的身体撞入吉宗脑แ海里，她赶紧闭上眼，屏住呼吸，用力把这个ฐ画面逼出去。只是，这个场景清空了，留แ下的，只是那ว漫天纷飞的樱花花瓣，每片都像竹的眼泪，落下，就灼痛了她。
这个世界ศ太疯狂了，男人都算什么，在这世人的眼里？她不理解，也接受无能ม，但是，她又能如何呢？不，她定能做些什么เ！她的手紧紧扣住了膝盖，用力的捏紧。
77心已乱
这边吉宗心里已经乱ກ了，那边竹却容光满面的回了大奥，有栖川宫正仁亲王自有将军接待，婚事也自有别人操心。竹梳洗完毕，换过衣服后，去到了御台所近卫熙那里。
“竹君倒是个让人省心的。”近卫熙仅着件单衣，由服侍他的人擦着头发。他有晨起沐浴的习惯，竹来的时候，他刚沐浴完。
“还是御台所殿下指点的好。”竹也是身清爽，笑着说。
近卫熙打量着眼前这个年轻男ç子，没有什么，比他的婚事，更让自己操心的了。简单说，找个好女人吧，对不起人家；找个不好的吧，对不起他。而且得有定的身家，至少，得给这位无冕王子盖得起行宫吧。约定成俗的规矩，将军的儿子下嫁，对方是要盖行宫的，这就是所谓的庙小了装不下的大佛。如果是前任将军还在位，这位将军养子是新鲜热乎的，风评如何，人品如何，大家都不太在乎ๆ，主要看将军对他有多宠爱。可是，将军走了，他又是个养子，身份就尴尬了。至少，近卫熙挨着问了几个有实力盖行宫的，对方都婉言拒绝了。特别ี是萨摩藩藩主ว岛津继丰，听说最初，前任将军也是属意此人，说起来，竹和这个岛津继丰还有些青梅竹马的情谊，但是，这人几次三番๘的拒绝了竹。甚至这次，她的正室病逝了，近卫熙询问她的时候，她还是拒绝了娶竹。因为ฦ人家已经有嫡女了，怕竹这身份嫁过去，尴尬。
当然，近卫熙承认，让竹去接待有栖川宫正仁亲王的时候，他却是有些难为人的意思。竹太聪明也太嚣张了，他懂得大奥的生存法则ท，精于游走其中。近卫熙在解决了很多问题和潜在问题后，竹就像个ฐ刺头样，留在了那ว里，显露了出来。其实，这个很好理解，天朝古代也存在这个问题。尚公主，天底下看似最荣耀却也很苦闷的种生活，天家的女儿最难嫁。所以，他让竹去“接待”有栖川宫正仁亲王，这就好像是两个ฐ人之间的较量。竹去了，近卫熙就知道，竹至少是对他的手腕和能力表示认同和臣服的。至于，他何时能在自己给他列出的不太长的适婚女子中，推销出去自己้，对近卫熙来说，不重要。竹在大奥留的越久ื，被打磨的就越厉害，对近卫熙的危害也越小。次次的“推销”，都会磨去竹身上的戾气和骄傲，逐渐的消磨人的意志，他就只能成为近卫熙手里的颗棋子。
可是，竹第次，就成功把自己้“推销”出去了，还是个ฐ那么不可能ม的人。近卫熙也有些意外，因为ฦ他自己知道，里面又刁难的意味。可世事难料，这个皇室里的花蝴蝶有栖川宫正仁亲王居然会停留下来，只因为人，只因为ฦ夜。
近卫熙的头发被人挽起，仔细的梳理好。“我来替殿下上妆吧。”竹询问道，近卫熙淡淡的扫了竹眼，轻轻合眼，默许了。竹轻轻匀了粉，先拍在自己手背上，让粉扑上的粉均匀些，又轻轻拍在了近卫熙脸上。竹每次做这种事的时候，都觉得想笑，个男人，却要靠容貌生存。近卫熙和将军年纪差不多，也有四十岁了，而且他的样貌本来就生的普通。
“我没料到เ，你能次成功。”近卫熙闭上眼睛，觉得放松。竹化妆的手法很娴熟，也很舒服，但是，竹本人却是甚少上妆的。竹能得了前任将军和大典侍的喜爱，自然有他过人之处，而当他肯软下身子讨好人的时候，很少有人不卖他面子，他确实精于此道。
竹用小毛笔沾了有些稠的墨，也在手背上先画了几道，确保墨迹浓淡适宜后，笔画了下去，手下没有丝毫犹豫。“我怕这次不成功，御台所殿下还会推荐别人给我，我还要不停的去‘相亲’。”
近卫熙笑了，身体都震动了起来，竹用手固定住他的下巴，把另半的眉毛也画ฑ好了。“你是个ฐ聪明的，但聪明如你，为什么不在前任将军在世的时候，给自己选个好的归宿。”
竹舍了毛笔，用手指匀了些胭脂，看了看近卫熙颜色淡淡的唇，又改用了油脂，用指肚轻轻涂抹。“我熟悉大奥，这里的生活让我感觉惬意，我在这里游刃有余。人，终归都是不喜欢改变的吧。而且”
“什么？”近卫熙呵出的气，喷在竹还停留แ在他唇畔的手指上，痒痒的。
“而且，我总有些想不明白，这世间的男人，究竟为什么เ而活，到底有些什么活法，是不是只能依附于女人。”
近卫熙忽然睁开了眼睛，他的眼神特别尖锐，也替他添了股独特的气势。竹很少和人说这个，甚至和大典侍也不曾说过，不知道为什么，对着近卫熙，这话很容易就出口了。也许，因为这些日子，他的雷霆手段，让他却是感到佩服。竹的话，听上去离经叛道，近卫熙却有些共鸣。
近卫熙出身很高，他本来不用嫁给甲府的藩主，但是，他从小就立志不做个ฐ平凡的人。他不想依附于女子而活，不想像其他公中的孩子那样，出去给女人“借种”，然后再找个出得起大价钱的人结婚，让其生孩子。男人不应该只是播种工ื具，这个世界，有些奇怪。虽然人类就是这么繁衍的，但是，自然界ศ中ณ，每个生物都应该有自己遵循的法则ท和位置。但是，这个时代的男ç人，究竟遵循着什么เ样的种生存法则呢？依靠什么而活？美貌？家世？这些看似再正常不过的规则和事情，如果深入的想想，总让人有些毛骨悚然。
他有些了解竹的想法，由女人主宰的世界ศ，男ç人围绕女人而活，他想改变或者想挑战这些规则。只是，竹的方แ法很不成熟，他靠征服和魅惑女人来达到เ控制和反叛的效果。而近卫熙，是正向的想以自己้的能量做有益的事，改变世界。
竹不知道近卫熙和他有些共鸣，他只是将小毛笔细细的在钵里涮干净，用细布吸干了上面的水，又沾了些胭脂。近卫熙从思绪中回神，用手挡了挡，他极少画眼线的。现在的近卫熙，已经不用过于修饰自己的容貌了，他有将军家宣的尊重和信任，他们是伙伴又是亲人，在这种氛围里，近卫熙觉得自在。
“说来也奇怪，我看过些之前的浮世绘，很久之前。”竹并不理会近卫熙ກ的拒绝，依旧把沾着胭脂的毛笔，在手背上润开。“那时候，是男ç人主宰世界，武士都是男人，那时候的刀也不是装饰，只是御敌武器。那时候的男人，也画ฑ眼线，红红的，像种符咒，企求平静和胜利。”
近卫熙看了看竹手里的毛笔，闭上了眼，后者抬起他的下巴，轻轻在眼尾扫了笔。“可是，现在呢，这眼线却是用来修饰容颜取悦女人。男人就像养在鱼缸里的鱼，供人观赏！鱼，不应该是供人观赏的，它肯定不是为ฦ此而生。只是，鱼被装ณ入鱼缸前，是怎样生活的呢？”竹说完了，也画完了。他把工具收拾干净，瓶瓶罐罐都归置好了，又用干净的布擦了擦手。“好了，可以睁眼了。”
近卫熙睁开眼，看看竹举ะ起镜子里的自己，笑了笑，说“你这手艺，在民间的话，也能ม养活自己。”
竹微微行礼ึ，表示对他赞美的感谢，起身从架子上，取下早就备好今天穿的吴服，替近卫熙披上。近卫熙站起来，任竹跪在他身前，替自己้
整理腰带，抚平衣服。
“其实，活着，就是最有力的道理。多想无用，不如努力活着，也许有天会想明白，也许永远不会想明白。但是至少，死之前，回头看看，不会为ฦ了自己蹉跎了大好的时光觉得遗憾。”近卫熙看着竹不曾剃成“月代”的浓密发定，给出了个建议。竹整理腰带的手微微停顿，然后又继续，很快整理好衣服，又检查了遍，确认无误后，他膝行退后步，行了个大礼，道“多谢教诲，竹谨记了。”
而大奥的另处，将军的侧室古牟正看着跪在眼前的男子，觉得气闷。“家里还有什么交代么เ？”也难怪他会气闷，德川家宣出身般，甚至可以说不光彩，又只是甲â府藩主，二十多年前，家族选择联姻之ใ人的时候，也就选了他。他不是嫡系，出身背景也般。现在，德川家宣当上了将军，身份显贵了，家里竟然又送了人入大奥。眼前的人若在家族里，哪里会给自己行礼，自己是要向对方行礼的，而且，还不定能见上呢。
“御部屋大人言重了，家族没有任何话要递进来，只是特意拜见您的。”男子跪伏在地上，恭敬道。古牟看看男子紧窄的腰身，修长的身材，露出的脖颈่上那透明得能看到毛孔的细致皮肤，心里十分不是滋味。
“怎么，需要我在将军大人面前举荐你么เ？现在这里可不是我说了算，依着你的能ม力，应该去寻御台所大人或者御袋大人。”他们的家族很神秘，至少不为外人所熟ງ知，但是，经过了很多代很多风浪很多权利交替，他们依然强盛着。他们不是藩，不是国，不是任何势力，只是个家族。而如果细心的人，会发现，几乎每任将军的侧室里，都会有“古牟”这个名字。是的，他们的家族，每个嫁给将军的人，都会被称为ฦ“古牟”，这不是名字，更像个代号。甚至，所有权贵的后宅里，都会有个“古牟”，就像每个将军的世子都会叫“竹千代”样。那是种讯号，在有些人眼里很平常，在知情人眼里，却意义非凡。
“多谢您的美意，并不需要如此。”那ว人抬起了头，古牟觉得呼吸窒，身子不自觉的往后退了退。
“即使我侥幸受到将军宠爱，四十岁的将军，再产下孩子的几率是多少呢？健康长大呢？更是微乎其微。”男子笑了笑“如果说家族对您有任何建议或者不满，只能说，您没有保护好自己้的孩子，才让现在的局面这么被动。”古牟听着男ç子的话，吞了口口水，幸亏自己现在是跪坐着，对方แ看不出他已经腿软了。心里还倔强的反驳着，你以为，在后院生存很容易？生孩子难，养活更难！说的轻巧ู。可是，他也只敢在心里说说，不知道为什么เ，眼前的人笑着，但却让他胆怯，好像自己在这人面前，完全暴露着般。
“那，那ว你究竟什么意思？”
“只是来拜见下，如有需要的时候，前来拜访不会显得冒昧。”
古牟看着这人的神情不似作假，看来家族只是先放这个ฐ人进来，却还没想好做什么，或者不能告诉自己。不管如何，这个人，就只是当个钉子，先放在这儿，意图后用。他的喉结轱辘了下，想，真是浪费啊，家族里，果然在大奥里下的本钱最重，这样的个人，居然舍得埋着不用。他想，这人应该是为了权利交替做准备的，预先埋下，再挖出来的时候就不显得突兀。早些年，他没有专门的人教育，也没有这份眼界，但是，他经历了这么多年的争斗，又活到เ了现在，自然不是个傻的。家族是怕将军位置不稳或者发生意外，只是，家族也不想想，如果将军再活个三五十年，位置也稳稳的，这么เ个人，就埋没了么เ？
想想自己这些年的经历，再看看眼前年轻的男子，他忽然有了同情心，问道“有什么，是我能为你做的。”
男人承了他的情，微微鞠躬，笑着说“除非我主动，大人无论何时见到我，都不要表现出认识我，只当个陌生人，就行了。”