有马听她说起昨晚，脸色僵，偷偷打量了下阿圆的神色，没什么不妥，才松了口气。“今儿该轮我做饭了，你再去歇会儿吧，会儿还要去上工。”阿圆无不可，能睡个回笼觉也不错，她谢裹着夜着快速移动回屋，借着热乎劲儿，再睡会儿。
？”於ไ须磨消化了半天，才意识到她说了什么，怎么觉得她好像在和自己调情呢，定是自己想歪了，他刚要收拾心思。
“‘大家’不必谦虚，咱们住了你的屋子，自然是你的‘店子’，又有什么关系。”赖方แ直开着窗，听着她们二人聊天，此时适时出口道。
这行人，倒真是奇怪。为什么这么说呢，个中年男子，个还没发育的孩子，外带四个武士，男孩子直接骑在牛背上，这种做法沿途也见过，只是多为富裕点儿的农民。这个男孩儿侧身坐在牛背上，打着把红伞，也不知道在遮什么。四个武士和兵痞子似的，是赖方当兵的时候特别看不上的那种。中年男子形容修饰的很仔细，正好对着赖方แ，她也就看了个正着，描着细细的眉，涂ิ着红艳艳的小嘴，张脸和掉进粉缸里似的，牙齿黄黄的，看得赖方心里阵不舒服。
旅笼屋的门口，燃着个小小的火盆子，个小女孩儿跪坐在火盆子旁，裹着夜着，头点点的。赖方แ伸手敲了敲门框子，女孩儿猛然惊醒，看着近在咫尺的火舌，吓得直拍胸ถ口。母亲总叮嘱她不要守着火盆子睡觉，要挪的远些，她却总是贪这点儿热乎气，差点儿又把头发燎了。她这才想到เ，叫醒她的人，她抬头看看这个傍晚入住的客人，来的时候她是昏迷着的，害自己好阵忙乎，不过也算值得，她愉快的摸了摸袖子里阿圆给的赏钱，心情很不错的鞠躬问道“小姐？您需要什么？热水？粥饭？”
忽然，他看到了赖方也做了同样的动作。手掌下的心跳，陡然间就乱了。於ไ须磨觉得，自己好像枯井样的心，淙淙的涌出了水，渐渐满溢。他抗拒的闭上了眼，睫毛却快速的抖动着。
她恨不得挖出他的眼睛来踩在脚下。
於须磨看着赖方的身影，消失在楼ä梯上，挺直的背，塌了下来。以后，以后的日子，要怎么过呢？说的轻松，随缘，可毕竟是成亲了，见惯了母亲和父亲的相处模式，对婚姻，他自有番向往。本来，出家了，死心了。可是，现在，还俗了还被指婚，又是救过自己้的人。若说心里什么都不想，又怎么可能呢。但是，赖方又是怎么想的呢？看她的意思，是不太想真的认下这婚事，自己，是不是太厢情愿了。
“呵呵，倒真是个ฐ有趣的孩子。”唯坐在上位上的人出了声，有些慵懒，但是缓慢的节奏依然透露出上位者的优越感“抬起头来，让本将军看看。”源六依言抬头。不知道颠了多少层的锦垫上，盘坐着个六十多岁的老太太，紫ใ色的纯色常礼ึ服内搭红色褂衣，平整的交领里露出白色的衬衣边，金色的宽腰带上系着绿色的装饰绳，大冷天的还摇着柄金色的扇子，扇面上画了个火红的太阳。
“主上贯是赏罚分明的，你们办好了差事，当得赏赐”妇人看看二人，心想也不算傻透了，还知道轻重。“只是”她略停顿，满意于二人的谦卑，继续道“把嘴闭严了，会儿回去，何人问起都别乱说，莫坏了主上大事。”
39๗大奥初现
“竹竹君”竹刚闭上眼睛准备眯会儿，外面又颤抖着请示道。
竹睁开眼睛，里面放出了冷光，现在这些人越来越胆大了，刚刚的出居然没有震慑住他们，还敢在他没有传召的情况下来请示ิ，好的很。
“说。”竹的声音倒是让人辨不出喜怒的。
“大，大典侍大人前来探望您。不知，不知您见否。”那人强忍住恐惧，抖着声音问。竹愣，叹了口气，对着外面的人说“快请。”那人明显松了口气，跪着把拉门推开，伏下了身子。
“你这孩子，真是让我宠坏了。”个男子走了进来，不满的看了跪在门边的小男孩儿眼。那人眼观鼻，气定的垂着头，又合上了拉门。“怎么，父亲来看你，还要通传啦？”来人三十多岁的年纪，身金粉吴服，衬着他的肤色和容颜倒出奇的合适，并不让人觉得轻佻可笑，反而显得贵气逼人，还透着些他这个ฐ年纪不该有的青春。
屋里只有他和竹两个，他也不假他人之手，上去就掀开了被子，竹仅穿着白色的绸衣绸裤，他跪在旁边，就要脱他的裤子。“父亲！”竹无可奈何的抓着裤子，不肯松手。“父亲，我已经不是小孩子了。”
大典侍不满道“你再大，我也是你父亲。”说着，手下丝毫不含糊，呼啦下，把裤ไ子拔了下来。他动作粗鲁，扯到了竹屁股上的伤，疼的他冷汗都冒了出来，竹强忍住，只哼了声。
噗通声，大典侍跌坐在了榻榻米上，看着竹屁股和腿上纵横的鞭伤，气红了双眼。“贱人，我定要你付出代价！”大典侍怒吼出声。“不是已๐经塞了银钱给行刑é的人，怎么还打成了这样？是不是也是那贱人的人，钱照收，手却狠。”
“父亲小点儿声。”竹示ิ意了眼门外，隔墙有耳“这是手下留情了，百鞭，若是实实在在的打下去，我的腿都能废了。这伤看着厉害，却没伤着内里，皮都没破，养些日子就好了。”大典侍又看了看，确实如竹所说，只是看上去狰狞可怖，却没有破皮，看竹的气色，也是还好。“我儿，还是叫个医生来看看吧，这可不是意气用事的时候。被人笑话又如何，伤不着皮肉，身体是自己้的。”
竹摇了摇头“父亲，我何时是意气用事之ใ人啦？这伤让医生看着了，明显是放过水了。若是那边的人知道了，还不捅到将军大人面前去？到เ时候又要让父亲为难了。”
大典侍的怒火被浇灭了，心疼的看着竹说“竹你从小就懂事省心，这样我更是心里难受。本来接你来大奥，是让你享福的，哪想反倒拖累了你。”
竹摇摇头，倒是难得的笑了“我若留在平安京，还不是和那些公家的少爷般，顶着贵族的名头，做着接客之事。父亲将我接来又认在名下，将军大人也视我如己出，日子过得逍遥着呢，又有几人能给我气受。”大典侍又怎会不知平安京的状况，他被接来大奥之前，也是过着那样的日子，每晚处或者几处，为了口吃食卖着身子。他入大奥，就得了将军青睐，荣宠不衰直至今日。唯可惜的，就是他未能让将军产下子嗣，不然，那五之丸的阿传，又怎敢如此明目张胆的挑唆将军责罚竹。他不过就是仗着是德松和鹤的父亲罢了，御袋大人，呸！下贱的东西，不过是个杂役，得了桂昌院的青眼罢了。
桂昌院也是，老而不死是为贼，仗着是将军的父亲，将军又对他言听计从的，就把控着这大奥。幸亏，他们有右卫门佐大人，他出任御年寄，是这大奥名副其实的第人。
“我这就去和阿佐说去，让他严å惩阿传，还要替你身边死去的那些忠仆报仇！”这场打杀下来，竹身边的人，倒是清了个干净。大典侍说到这个，竹的心里阵剧痛，觉得气血都翻涌了上来，他闭住了气，把喉间的股腥甜硬是压了下去。他的父亲大典侍，什么都好，就是心机谋略๓差了些，不过也是如此，不然将军大人又怎会宠他至今，将军就喜欢他的心思单纯。
他能顺利出得大奥，又顺利的到เ了吉原游廊，那ว位手眼通天的人，又哪里会不知。他要有心相护，自己又怎么会挨了这百鞭。那人，不过是在这大奥中ณ制ๆ衡罢了，谁过了界，他就敲打谁。自己，无非是因为最近父亲的越界ศ，而被牵累罢了。这些话，他自然不会对父亲说，父亲是个气性，说了只会让事情更糟。恨只恨自己้禁不起挑唆，着了道，让人捏住了把柄。这仇，他自会去报。
“父亲和御年寄大人朋友场，又何必说出来让他为难？”竹轻声规劝道。大典侍和右卫门佐在平安京时就是朋友，右卫门佐得了御台所的举ะ荐入了大奥，紧接着，又用计策，借桂昌院的手把大典侍也弄来了大奥。大典侍在平安京也是出了名的有貌有才，仅次于当时号称平安京第才子的右卫门佐，入大奥就得宠了。桂昌院知道被骗了的时候，也把大典侍给恨上了。这么多年来，以右卫门佐为首的平安京派，和桂昌院代表的武家斗得不死不休。
大典侍听也是，只是越发心疼竹“你这孩子也是，干嘛ใ偏偏要去那肮脏地方？那是有身份的人该去的么？你，你要是喜欢男ç子，这大奥什么都缺，就是不缺男ç子，喜欢哪个，就让他来服侍你就是了。”
竹发自内心的笑了，大典侍真的把他当孩子在宠，还是他自己的孩子。他要是个心智不稳的，早ຉ不知道被他宠成什么样子了，有时候，宠也是害。“孩儿无非就是听人说起，想去见识见识罢了，不过喝了杯水酒，这太夫还没见上，就被父亲的人叫了回来。”
大典侍知道武家最反感贵族逛吉原游廊，所以纲吉才回如此狠的惩罚竹，要知道，她平日里，可是比自己还要宠竹。再想想阿佐阴着的脸和训诫的话，他不禁抖了抖。御台所他是没放在眼里的，那就是个ฐ摆设，这阿佐，却是实打实的让他怕。每每，他不用说什么，只是盯着自己不阴不阳的笑笑，自己就想找个地方躲了。所以，即使后来，阿佐又找来了新典侍分自己้的宠，他也什么都没敢说，只是折腾了新า典侍几次。对于他们这些小动作，只要无伤大雅，阿佐权当没看见。他也说了，这大奥的男子，就守着个女人，不争斗ç，多无聊啊。闲着也是闲着，权当消遣了。
“你这身边也没个贴心的，过两天，我给你送几个来。”大典侍想了想来的时候，居然被拦在了外面，气就不打处来。只是，他也被阿佐敲打过了，所以才没能救下竹身边的人，也没能亲自挑选现在送来竹身边这些人。
竹不以为意的笑笑道“父亲又何须在这些许小事上费心，什么人，都是样的。”什么人，只要为他所用，不就行了。不管是谁的人，能ม受制ๆ于人，也能受制于他，无非花费些功夫罢了，他就是时间多。
大典侍只当他心疼自己，因为他去吉原游廊的事，他也被将军训斥了，关了三天紧闭，要不能ม今儿才来看竹么？他没跟竹说，怕他担心自己，再加上受了伤本就郁๗结于心，再替自己้担心，却是他这做父亲的不是了。
“也罢，不听话的，打杀了也就是了
。”大典侍嘱咐道，看竹有些倦，知道他身子不舒服，又是个ฐ要强的，必然不肯说，就道“我那里还有些琐事，你就安心养着吧。我那里还有些将军赏赐的进口丝绸，又轻又柔，贴着伤口想来不疼，回去就让人给你送来。”大典侍轻轻帮竹拉好衣服，轻轻盖上被子，生怕弄疼他。
“父亲，今年接待天皇使者的人可选定了？”
大典侍起身，没料到他有此问，但竹向来是个ฐ省心的，也就知无不言了“是赤穗藩的藩主，浅野内匠头。”
竹的手无意识的划过枕头，自言自语道“吉原上野介也该拜见过天皇了吧，该返程了。”
“是啊，今年来的，是栖川宫正仁亲王。”大典侍自动的接过了话题，心疼的看了竹眼。要是没这档子事儿，能让竹嫁给这位亲王也是不错，可惜，如今闹得这么凶，却是不好提这事儿了。竹这孩子运气不好，先前订了会津藩藩主的嫡女久千代，样貌身份人品都配得上竹，却在结婚前死了。晦气不说，还连累了竹的名声。你说你什么时候死不好，偏偏是结婚前夕。大典侍想起养子不顺遂的亲事，就气不打处来，又心疼起来。
竹看了父亲眼，自是知道他有想到别处了，凡是适婚的女子，他都会照着自己比量比量。就好像好吃的好喝的好玩儿的，都紧着自己้挑样，父亲觉得自己就是天底下最好的男子，这女子嘛，也应该紧着自己้挑。
“父亲不是有事要忙么เ？快去吧，别ี因为我耽搁了。”
大典侍当竹困倦了，也就起身走了，临出门看了拉门的小男孩儿眼，恨恨的哼了声。男ç孩儿没吱声，只是跪着。
竹划拉着枕头不知在想些什么，半晌，见男ç孩儿没有合上门，还跪在那里，心想，这倒是个有心的。
“刚刚为什么拦住大人。”他是大典侍的养子，这个人尽皆知，这个孩子也不是个痴傻的，居然敢拦脾气暴躁的大典侍。
小男孩儿道“不知道竹君您是否相见。”他的回答简单而直接，奇异的取悦了竹，他又问“那ว如果来的是别人呢。”
“就说竹君已经睡下了，不见。”
“他们要是要打杀你呢？”竹严厉的问道。男孩儿抖了抖，但还是说“反正，反正都是死，为了维护竹君死，家里还能多得些银钱。”他的意思是，护住而死，光荣些，竹若念他的好，还能多赏点儿安家费。
竹大笑出声“你叫什么名字？”
男孩儿愣，被竹的喜怒无常搞晕了，但还是小心的照着教导礼仪的人教的，回禀道“请竹君赐名。”
“看你呆头呆脑的，就喊你阿呆了。”
“阿呆谢主子赐名。”阿呆喜悦的磕头，他再笨也知道，主子赐名了，那ว他就是主子的人了，和上面安排他来服侍是不样的，月例就不同。竹点点头，还不算太呆“以后那几个就归你管了，要打要骂都随你，只条，我这里的话句不能透出去，外面的话，少给我往里传，想知道的，我自会问你。”
“阿呆谨遵主子教诲。”阿呆行了大礼，拉上门，跪在了门旁。
竹抬了抬嘴角，觉得累็了，爬在了枕头上，轻轻的呼吸着，因为若是呼吸重了，就扯得伤口生疼。这笔账，他自会找该讨的人讨回来。
4๒0天皇特使进城
赖方无事的时候，就喜欢坐在后门外的河岸边上看光景。现在已入三月，没有几天冷头了，只是水边特有的潮气，让人觉得阴阴的冷，但这也阻碍不了赖方在此消เ磨时光，谁让她喜欢呢。
本来她听说三月三能ม狩干潮，也就是她前世的时候最爱的赶海ร儿，群人，趁着潮落的时候，去近海捡裸露出来的蛤蜊。她期待了许多日子，因为她喜欢这种活动。结果却因为将军连蛤蜊都不让捡，也作罢了。赖方随手摸了块儿身边的石头，远远的扔到เ河里，噗通声，没了踪影，涟漪也没起几圈儿。
远远的，就能看到เ长长的队伍吹吹打打的进城了，是从品川黑轮山方向来的。原来，早ຉ晨那个队伍，是特意去那儿等候天皇特使队伍啊。至于她为何知道今天天皇特使队伍会抵达，那也是拜阿圆所赐。阿圆的八卦功力，不减反增，来了江户，那就像尾小鱼，从鱼缸里入了海，都泛起浪来了。其实无非是她天天去泡阿仙，不，泡茶屋，听来的各路消息。再加上阿圆在这方面特别有天赋，总能ม通过些细枝末节的信息，拼凑成个ฐ有趣的故事，倒也常常八九不离十。赖方也就对阿圆有事没事泡在阿仙那里的举动，睁只眼闭只眼了，茶钱也特许她从公账里挪，权当活动经费了。
“小姐，甭看了，过两天，您也得进御城。”阿圆不知何时回来了，在屋里没看见小姐，跑到后门来看，果然在这儿呢。她裹了裹衣服，这水边上，比她从街上回来的时候还冷，真不知道小姐为什么总喜欢呆在这儿，还坐在石头上，光着脚丫子悬空在水面上，她看着都觉得冷。不过想想，也是，原本在纪伊的时候，小姐每天都要洗冷水澡的，现在，却是难了。澡堂子那么温暖的地方，小姐也不喜欢去，洗完了就走，也不泡。阿圆可是爱死了江户这里的澡堂子，成为除了阿仙那儿，她耗费时间第二多的地方。温暖的环境，和冷绝缘，还有许多人，能听到好多八卦。
赖方歪头看了看陷入兴奋的阿圆，有些羡慕她总是能自得其乐，好像总能找到开心的事儿。她也笑了笑，道“那天定很热闹，你也能ม过过瘾了。”阿圆却像被针刺๐破的气球，撒了气，塌下了肩膀“只有有马能去，那天要进御城，只有武士可以。”赖方想安慰她，但不知道说什么好。
“不过，没关系的，小姐，你回来多跟我讲讲就行，所以，你得看的仔细些。”阿圆又两眼放光的满血复活了。
赖方点点头，对这种走过场的活动，总是提不起劲儿来。就像运动会的开幕式，又像阅兵，反正总让人有些不能ม理解设计这些活动的初ม衷。这是种展示吧，看者觉得豪情万丈，但作为被展示的员，就不怎么喜悦了。可是不管她喜欢与否，她上了场，就得把戏唱完。
三天后，赖方和有马穿戴整齐，出了门。所谓穿戴整齐，也真的只是整齐而已。阿圆是很不开心的，因为ฦ小姐的穿着和有马也没什么区别，而且，有马居然是有太刀的，小姐却只配了把肋差ๆ，这简直是太不气派了。等赖方和有马过了桥，离御城越来越近的时候，才知道阿圆为ฦ何如此懊恼。有马也是多次进出江户，但这样的活动确实第次参加，跟着小姐，她与有荣焉。可是看到เ城内大名的队伍，这才理解了临ภ出门时，阿圆的脸为什么เ是黑的。
因为她们从外围来，大名多住内城，她们只是赶上了队伍的尾巴。什么队伍？大名进御城参加天皇特使答谢宴的队伍，是的，队伍，就这么夸张。大名都从自家门口出发，或坐车或骑马，往御城方แ向去，城内几乎都是大名，队伍的壮观程度可想而知。大名出行队伍壮观的，前面有刷็枪的枪队，后面跟着撑长柄伞的，有抬轿子的，许许多多这样的队伍汇集在起，浩浩荡荡的。赖方渐渐的也有些入戏，再次感慨于日本人的秩序规则，许多东西就像刻在她们骨子里，没有人特意说明，就是代代传承。她们也并非最落魄的大名，也有轻装简从的，怎么看出来的？从服装ณ呗。
到เ了江户城御城的正门大手门，下马桥前，骑马的下马，坐轿的下轿，进入三御门内的只能是大名本人和少数的几个亲信了。赖方行至下马桥的时候，大手门和三御门之间，已๐经挤满了人，有聊天的，有喂马的，有整装的。看着悠闲，其实也不易，要规矩的在此等候主人出来，还不能惹麻烦。
赖方信步进入三御门，这里比外面的喧嚣可安静多了，只有守卫的和零零落落的大名。赖方แ看看这里的建筑和庭院，比之后世，多了份质朴，却也无甚惊艳。后世所呈现的，毕竟是积累下来的东西，即使未必都是精华，却也去其糟粕了。有马跟在主子后面，看着主子闲庭信步，毫无紧ู张失措，心里暗暗纳罕，更是敬佩了几分。主子这个年纪，就有如此气魄，非般人也。其实赖方只是入戏不深，只当自己是来观光旅游的，完全没把自己้的命运和这座城池关联在起罢了。
“主子，这里护卫的，是甲贺忍者百人组。”有马有忍者情节，神情难掩激动，低声对赖方说。赖方点点头，也看了看传说中的忍者，没有什么特别的，不知道是否真的都能ม遁地，想来也是后世夸张后的结果。不过，甲â贺组的忍者做的伞确实不错，结实耐用。而且据说采取了先进的管理方แ法，流水线生产，个人专门负责个环节，环环相扣，很有组织也规模很大，所以，现在占主ว流的作坊式的张伞出来的伞，无法与之相媲美。
“嗯，青山甲贺组出品的伞，确实不错。”赖方แ把心里所想，说与有马。有马出了身汗，紧ู张的看了看四周，发现并无人特别注意她们，轻轻松了口气。小姐和阿圆这种经常的不在状态，有时让她又尴尬又紧张，替她们捏把汗。但是，她没注意到，赖方แ说完这句话后，她再也没像看偶像那样看护卫的忍者了，步子也轻快了些，没有了之前的紧张。
“仪式于昼四时十点开始，在白书院，请前往等候。”个年轻的小和尚在路口，恭敬的向赖方道，他估计就是路引，专门在此给人指路。有马谢过小和尚，跟着赖方前行。
“这儿怎么还有和尚？”赖方疑ທ惑道。
“这并不是真的和尚，这是奥和尚，是服侍将军办公的，剃头只是象征性的。”有马习惯了主ว子经常问些在她们看来很常识的问题。
赖方点点头，心想，真是奇怪的审美。她们已经离着白书院很近了，因为ฦ人声大了起来，许多的大名聚集在起，沸沸扬扬的。赖方找了个ฐ角落的位置盘腿坐下，并没有人特别ี注意她，只是附近的人，打量了她几眼，就又去和相熟ງ的人聊天去了。赖方在这里，谁也不熟，自然无人可聊，想来仪式开始还有个小时，干坐在这里也是头晕，索性起身。
“主子，您要去哪里？”有马奇怪的问。
“内急。”赖方找了个最普通却也最好用的借口，有马恭敬的要跟上前，主子如厕的时候，随从是要在门口守候的，这也是赖方特别ี不能接受的。她在里面上厕所，外面有人闻味儿，她也不畅快。
“你
在此等候即可，我片刻即回。”有马只得原地等候“还望主子万事小心。”赖方点点头表示收到。
“茅房在哪里？”赖方拉过个小和尚问道，小和尚估计是久居御城，没见过这么เ粗俗这么直接的人，直盯着赖方แ看了好半天，才伸手指了指“回廊哪里有处，大人赶紧去吧，别误了仪式。”赖方道了谢，刚要朝小和尚指的地方去，就听小和尚不放心的在后面交代了句“大人万事小心，别冲撞了贵人。”说罢，举了个ฐ躬，走了。
赖方站在那里想了想，还是抬腿走了。赖方蹲在茅厕里想，聚众的地方，不应该是茅厕使用率最高的地方么，怎么反而如此寂静。其实想也知道，开运动会的时候，大家都去走方队了，哪里还有人会去厕所。大名都是很讲究礼ึ仪的，特别是入御城参加答谢天皇的盛宴，更是提前做好各种准备，直说，就是没人入了御城敢随便找厕所的。
赖方从茅厕出来，身轻松，这里人迹罕至，比白书院清净多了。赖方贪图这里人少，站在不打眼的地方แ，休息会儿，顺便观赏了下庭院。比之庭院，这处长廊更显别致。廊上宽三米，铺着榻榻米，实在奢侈，走廊的之门上，花着松树海景，气势磅礴ศ，这里的廊顶ะ也比别处的高，竟有三米，很是气派。
赖方正留恋此处，就见这里来了人，个小和尚穿着足袋，轻盈的行于廊上。赖方觉得自己้在此处不妥，刚想走，却被个声音钉ล在了原地。“你过来，去请浅野内匠头过来说话。”赖方下意识的循声找去，又见到了那ว日在街上看到的人，也就是竹，煞ย是，觉得恍如隔世，不知身在何处。
延绵不绝的松树海景中，身红色常礼服的男子跃然纸上，高耸的乌冠，轻柔的笑容，和煦的声音，不同于那ว日在街上碰到时的冷漠肃杀，但也少了份恣意。小和尚红着脸，鞠躬不迭，赶紧跑去找人。赖方下意识的隐了身影，藏于廊柱后面。竹的笑容自始至终挂在脸上，没有因为ฦ小和尚的离去而消失，好像真的很开心又好像他本就如此。但赖方是见过他那日在街上的样子，觉得反差ๆ极大，如果不是眼神看上去样冷，她可能会以为不是同个人。
“浅野内匠头。”竹见到小和尚引来的人，笑容大盛。赖方只觉得，这空寂的院子，好像瞬间开满了粉色的花，生动至极。