仿佛置身阴曹地府，只见黑红两色的水火棍上下翻飞。从记事起只知打人的杨勇，今日第次尝到了被棒打的滋味。“哎哟，疼死我了！”他高声低声呻唤不停。此时的杨勇，已顾不得身份与体面了。昨夜，高俊特意派人叮嘱他，受刑时定要表现出极度痛苦来，这样才好中止行刑。可如今棒子没打三五下，而且役卒只是五分用力，杨勇便大叫大嚷不止，引得役卒们忍不住掩面窃笑。
“当真！”姬威几乎跳起来，他适才就想追上小桃，鼓动小桃把娘娘搬来，不料这步已经实现了。
昨日的情景历历在目，如今杨广看着刘安那ว大大乎乎的神气样，心中发恨。日后旦登基，先杀了这个阉竖，以雪今日之耻。他特意向刘安拱手致意：“各位，承蒙专程相送，本王感激不尽，铭记在心，就此分手了，诸位保重，他年相见，后会有期。”
岂料杨广仍未领会：“烦请刘公公转告母后，傍晚时我进宫请安。”
韩擒虎闻讯赶来，在马上揖：“末将参见高大人。”
“不，妾妃在此恭候万岁下朝，同车返回后宫。”
“这不消殿下吩咐，即或无亲，下官也会秉公而行。”
尚书仆射高俊最为敏感，他用眼角扫视下杨广，见晋王神采飞扬喜溢其表；再看杨勇，却是双眼发黏，似乎尚未睡醒。心中说，看来这位不可世的太子，并非晋王的对手。
杨坚放下手中笔，揉揉发酸的双眼：“何事？”
历史小说隋炀帝犹如面镜子，让我们看到เ隋王朝如何从昌盛到衰亡，隋炀帝如何从至高无上的帝ຓ王到部将刀下之鬼，它给人们留แ下许多教训，也留下串ธ沉重的思考。
独孤后果然分外重视：“高俊他奉旨ຈ去嵩山剿匪，不经宣召，突然回京，其中定有文章。”
“娘娘高见。”刘安很会察颜观色，“奴才也曾问他，但高俊不肯明言。”
“便有紧急军情，汉王派信使足矣，他丢下大军于不顾。”独孤后问刘安，“你说他所为何事呢？”
刘ถ安略思索：“奴才愚见，怕是为的太子吧。”
“着！”独孤后与刘安不谋而合，“他是要见万岁为太子说情。”
刘ถ安有意提醒：“万岁向耳软心软，高俊真要死乞百赖求情，说不定万岁就饶恕了太子呢。”
“哼！”独孤后冷笑声，“我叫他难见天颜。”
“娘娘，高俊在宫门候旨，奴才该如何回复他？”
“你告诉他，万岁龙体欠安，暂时不能面圣，让他回府候旨，待龙体康宁，自会传旨ຈ召见。”
“奴才明白。”
独孤后又带收买之意说：“刘ถ安，这件事你办得甚合我意，好生侍候，我自会对你另眼看待。”
“谢娘娘夸奖，奴才对娘娘耿耿忠心。”刘ถ安离开独孤后，立刻挺起胸ถ脯，眼珠朝天，从十足的奴才相，变成不可世的狂傲相，前后判若两ä人。
下午的阳光懒散地照ั射着高府内书房，点点块块的光斑眩人眼目，扑朔迷离。二夫人的孩子还未生下，阵阵要死要活，让高俊难得安宁。二夫人母子吉凶未卜，太子生死难保，切祸福都难以预测。高俊度日如年似的熬过了三天，仍未等来皇帝召见。他冥思苦想猜测，是文帝病体未愈？还是文帝不愿召见？或是刘安未曾通报？百思不得其解。又想起嵩山前线来。也不知汉王是否坚守营寨？更不知匪寇是否发动进攻？双方胜败如何？越想越坐不住，不由又有了新主张。回京业已三天，迟迟难见皇帝，再等下去岂不两误。他决定去见太子面，让太子知道自己为保他冒险回京已三日，如今不得不返回前线了。
高俊武将出身，出门习惯骑马不乘๖轿。仍是两名小校跟随，来到刑部大牢。按常理，像太子这样的重要犯人，是不许探视的。但国公高大人前来自当别论，狱吏引至天字号牢房，里面竟是空无人。
高俊急了：“太子何在？”
狱卒答：“大早就被提审去了。”
狱吏说：“我刚刚当值，尚不晓提审之事，请高大人晚间再来相见吧。”
高俊无可奈何，只得转回。既然回京次，总要见上太子面才成。高俊回到府中，挂念二夫人的情况，急切地来到卧室门外，恰听到阵嘹亮的婴儿啼叫声划ฐ破寂静，响彻庭院。
稳婆慌慌张张跑出，与高俊撞个满怀：“老爷，生了！生了！是位公子。”
“夫人怎样？”高俊喜悦之情溢于言表。
稳婆默然不语。
立刻๑，不祥的预感掠过高俊心头：“说呀！夫人如何？”
稳婆嗫嚅地说：“夫人她，失血过多，已登仙路了。”
高俊下子呆了，竟不知如何走回内书房。使女几番๘请他新生儿，他都默然无语。老管家请示如何为二夫人发丧，他也言不发。晚饭时也水米不进，只是怔怔地呆坐着。
此刻，刑部大堂对杨勇的审讯仍在进行。奉旨的主ว审官杨素，副审官刑部尚书和大理寺少卿杨约，对杨勇的审问已整整持续了天。任你如何审问杨勇就是没有口供，矢口否认有谋反之意。今天的审讯杨素是奉懿ງ旨进行的，高俊回京，为防万文帝心软，必须在今天拿到เ口供。而且，太子谋反案，必须把高俊拴进来。由于问官与犯人都是连轴转，全已饥肠辘辘。
杨素า有些失去耐心：“杨勇，你与高俊合谋，要举兵反叛，养战马发火种铁证如山，还不从实快招！”
杨勇明白，招认便是死罪：“杨大人，你便审到เ明年，我亦无可招认。我养马千二百匹有反意，你养马两千匹又做何解释？”
“你！”杨素า气得无话可说。
杨约附在杨素耳边低语：“兄长，为今之ใ计，只有这样了”
杨素听着，不住点头：“好，就依贤弟。来呀，与我动刑。”
杨勇杀猪般地嚎叫起来，这次用刑可不比上次了，是真打实凿了。水火棍和皮鞭转瞬便使杨勇臀部开花。贵为太子，养尊处优，何曾受过这个！但杨勇仍不愧是条汉子，叫疼归叫疼，就是不招供。疼极了他便痛骂：“杨素杨约，你们这对狗兄弟，拿了杨广多少好处，竟下此毒手摧残本宫。除非我命归西，否则有朝日本宫得手，定诛尔九族，方แ消我心头之ใ恨。”
刑é部尚书见杨勇已被打得鲜血淋漓，试探着问杨素：“杨大人，太子宁死不招，再打下去，未必有益，旦失手，如何向万岁交待？”
杨素问杨约：“贤弟，他挺刑é不招，做何区处？”
“兄长，方才不曾听见吗？杨勇若得存活，焉有我等性命。如今已是骑虎难下，只能ม不做二不休了。”杨约心中ณ早有主张，“给他上夹棍，看他是肉做的，还是铁打的。”
于是，夹棍套在了杨勇腿上。役卒用力，杨勇感到彻骨锥心的痛，他忍不住又骂又叫：“杨素老儿，你杀了我吧！不要夹，别再夹了！”
杨素逼问：“快招，如何与高俊合谋反叛？”
“我，我死了吧。”杨勇仍不肯招。
杨约走至书吏身边。如此这般嘱咐遍后，问：“明白了？”
“杨大人，这？”书吏显然犹豫。
“就这样记。”杨约眼中ณ射出凶光。
书吏全身战抖下：“小人照办。”
用刑的役卒见杨勇已到承受极限，不敢再下力了。因为ฦ受刑的毕竟是皇太子，手不觉软下来。
杨约发觉，立刻怒斥道：“与我夹，你们胆敢手下留情，便连坐谋反大罪。狠狠地夹！”
役卒不敢再放松，加力动刑。杨勇惨叫声，昏厥过去。
刑部尚书不由额头冒汗：“这便如何是好？”
“他死不了，少时自会醒转。”杨约转而吩咐书吏，“让他在供状上画押。”
书吏为难：“杨大人，这，他此刻人事不知啊。”
“给我。”杨约上前把抄过供状，走近杨勇，抓住他右手，把其姆指蘸上墨汁，在供状上按下指印。然后对杨素和刑部尚书说，“二位大人，杨勇已有口供，审讯可以结束，把杨勇送回天牢吧。”
刑部ຖ尚书明白独孤后是二杨后台，不敢有悖。即传进狱吏，命他把杨勇抬回监舍。
狱吏抬起杨勇未待走出大堂，杨约叫住他：“慢，本官告诉你，从现在起不许放任何人探视杨勇，哪怕是皇亲国戚。若敢阳奉阴违，就按杨勇同党论罪。”
狱吏浑身哆嗦下：“小人记下了。”这才抬着杨勇回狱。
杨约把供状让杨素与刑部ຖ尚书过目，并用话指点刑é部ຖ尚书：“大人，这是杨勇亲口招认亲手画押的供状，没错吧？”
“那是，那是。”刑部尚书怎敢有违。
“好吧，明日早朝，我三人起向万岁复旨。”杨约分明在指挥切。
金殿上文武百官默然肃立，大气都不敢出。杨素杨约和刑部尚书躬立在御座前，心都悬到了嗓子眼。俗话说天威แ难测，谁知道文帝会如何发作？此刻这位人间主宰手捧太子杨勇的供状已许久，至今未发言。这份供状字数有限，论时间足可以看上三十遍了。杨约壮着胆子偷看眼皇帝，见杨坚双眉皱成疙瘩，面部ຖ表情复杂，难以准确地窥测到他的内心。
这长久的静寂使殿后的独孤后坐不住了，她先是往来走动，继而从黄罗帐幔缝隙向前窥视。见文帝ຓ只是呆坐不语，便再也耐不住了。她明白这是文帝拿不定主意，心说成败在此举ะ了。费尽多少心思，才赢得今天这个局面，绝不能让杨勇再滑过去。杨勇与自己已势不两立，若让其反把，焉有自己的好果子吃。独孤后也明白，旦ຆ文帝在金殿上做出了决定，那金口玉言就难更改了。关键时刻，要去加把火。
独孤后从容步上金殿：“万岁，被太子案难住了？”
文帝在百官面前不得不装装样子：“爱卿，金殿议论国事，你这样不合适吧。”
独孤后向刘安使个眼色，刘ถ安会意，搬把椅子放在龙位侧，独孤后稳稳坐下，显示ิ出不容置疑的参与。她扭脸冲文帝ຓ笑：“万岁久ื久委决不下，臣妾帮你出出主意有何不可。”说着，也不管文帝同意与否，伸手将供状拿过来。
文帝只得说：“爱卿过目看看也好。”
独孤后边看边说：“太子已๐供认不讳，难怪他如此胆大妄为，原来是与高俊合谋。”
文帝赶紧说：“朕以为这是太子胡攀乱咬，高俊为官清正，忠直不阿，谅他不敢谋逆。”
“万岁此言差矣，有道是知人知面不知心。高俊与太子儿女亲家，二人合谋当在理中ณ。”独孤后想起在尉迟花事上高俊的态度，恨不得立即将其处死。
文帝却有意为高俊开脱：“朕对高俊谋反总是难以置信，莫如待高俊从嵩山回京后，朕当面审他下再行发落。”
杨约不失时机奏闻：“万岁，高俊已潜回京城多日。”
文帝ຓ不信：“这绝不可能，朕钦命他辅佐汉王出征，无朕旨意，他怎能私自回京？”
杨素也就奏道：“万岁，杨约所奏属实，高俊现今仍在长安。”
“他！他真敢擅自离开前线？”文帝实在不愿相信，“莫不是有何特殊情由？”
刑部尚书想为高俊减轻罪责：“万岁，据悉是高大人二夫人难产，他赶回来看视。”
独孤后不觉连声冷笑：“什么，高俊身为国公，竟为ฦ小妾生养，抛下五万大军不顾，而无旨私自回京，这还了得！”
文帝也未免动气：“高俊若果如此，真乃罪莫大焉。”
独孤后不忘火上浇油：“万岁说什么เ高俊忠直，其实他贯狡。万岁可记得，龙恩浩荡赐小桃与他为ฦ妾，而高俊三番两次拒绝，让万岁难堪。他声称难行房事，可如今竟有小妾生子，这就是他的忠直吗！”
文帝果然动怒：“高俊小妾当真生子？”
刑é部尚书据实回奏：“臣不敢妄奏。”
缕阳光照在文帝脸上，可以清楚地看到文帝脸色铁青。