“我不食言，秋游那天捡的枫叶还留แ着，就在你手上。”他邀她一起先散散步。
小明死也不肯进这看似摇摇欲坠的危房，拖在外边发脾气，杨园长轻推木排门，木头磨蹭发出的刺耳声使小明对屋子的牢固更加不信任。
蔡元勤添净唇上残留的滋味，“是桂花蜜，好容易才得这么一壶，我贪鲜禁不住得开封这琼浆仙露，但光自己享用就是浪ฐ费了，拿来待客最合适不过。”
她飞快冲在前面，直到隔了食堂至少五十步才停下，点着朱大厨的脑门：“你干嘛ใ呢，纯粹寻我开心，正经姑娘哪会摆弄这玩意，我这干活的身上全是骚味可怎么得了。”
她一腔气力几乎ๆ全给化得消失殆尽，想说点反驳之词，出口的却是咿咿呀呀。
能把心里话说出来真是嘘เ了口气，钱媒婆说亲的屠夫曾偷瞄过，三十多的人长了张四五十岁的脸，络腮胡子能把蚊子闷死，前襟戴块满是猪血的白围兜，腥得招苍蝇。她半夜睡不着时总胡思乱想，自己不会杀猪，钱媒婆也说她张了副像不能生儿子的面相，万一给婆家赶了出去可怎么办，实在不能再挑了。
“明贤见我好失望，莲叔与你一年一见，我二人青梅竹马却自那年后再无相遇，所以今年特来看看你。”公子禀退仆从，单单与他一人说话。
孟姑娘正送走了一位带着儿子出游的妇人，小孩天真可爱，逢路边摘朵细小白花在她兜里。抬头预ไ迎接下一个行人，正看见那个和小七碰面时在园外见过的男人。
孟姑娘没预料é到他会当众开封，略不自在说：“上次不小心洗坏了你那条，这就算我赔给你条新的。”见他意味不明的目光又解释：“黑色不容易弄脏，你成天爬打滚，太淡的我难洗。”
丁老板站在大家面前耐心说：“这个实验的目的是这样：我们都会认为因两个球的分量不同，而导致落地的速度也不同，你们想呀，如果现在夫子手上的一个是铁球一是鸭毛，那重的那一个是不是会先掉下来？再换成木球和鸭毛比，木球会快；三样东西一起扔，顺序大概是铁球、木球和鸭毛了吧。”
“那可就谢谢虎子哥了！”那个小兄弟开心地接过点心，招呼几个同伴一起过去吃，个个抢着争着，生怕别ี人比自己多吃一块。
有天白寡妇又来幼儿园串门，她不和别人多废话，独独找上李书生，找个借口说请他去自家酒楼品尝新菜式。李书生听说需要自己帮忙自然乐意，下了学便去赴约。
小七见她不高兴，像是经过一番思想斗争后让她把耳朵伸来：“其实还有个绝密消เ息，这本来不应该讲，还是看着如花姐的照ั顾ุ我才同你说说，你听了就好，别到处去说啊，烂在心里最好！”
男人们不理解这两个女人为啥都是一副心有灵犀的样子，都疑惑地面面相觑，她们皆但笑不语。
“成天跟群牛鬼蛇神打交道，身体怎么会好。漕帮来的人还挺多，守卫这么严，哪会出歹人。你就把这家伙收起来吧。”她将菜刀推得远远，生怕不小心伤到许女夫子。
“我吃素并非为了斋戒，只是嫌不好吃罢了。”她这么说。
丁老板、小虎子惊……
小虎子将场划ฐ分为‘比赛场地’、‘裁判区域’和‘观众坐席’，他自己是总裁判负责赛场中间的评判任务，裁判ศ区域则坐着丁老板、许女夫子和秦老夫子当席外裁判。李书生、孟姑娘和杨园长维持现场秩序与迎宾，朱大厨则是后援。
虎着脸的小明一手拽向小芳的衣领，拖着小姑娘往自己的队员方向拉：“方แ小芳少磨蹭，你想让我们大家都等你一个人啊！”
李书生愣：“什、什么，你全都会？！”
李书生回头：“我们下节课还得去活动室看孩子，许女夫子先过去吧，我回屋拿点东西。”
“如花！如花！快过来！”粉衣男人冲孟姑娘死命招手。
许女夫子眼睛都不眨，起身、出门一气呵成，临走时只留了句：“孟姑娘说什么就是什么เ，我没意见。”
“李夫子还没地方住吧，就跟我们住一块得了。”他和李书生进入一间干净而整洁的卧房。李夫子用食指一划房中央的木桌，手指不沾一点灰尘。
地址：xx街xx巷๕xx号
刘老大事后有些后怕，直打自己嘴巴子，事事收敛。威武帮不过一日就被孙长老找上门，他先骂冯家作恶多端，又叹漕帮不成气候，最后赞扬刘ถ老大的直爽豪气。刘老大见漕帮长老肯低下姿ู态好言好语，自嘘เ了口气，胆儿壮了个十足。
“刘ถ老大这般威武豪杰，怎能ม让手下人糊弄过去？”
他不解，追问这是从何说起。
孙长老高深莫测说：“老夫是好心提醒，猜想你帮里出了内鬼，与冯家暗中勾结，帮里一点动态对方都能了如指掌。刘老大忍得了这口气？”
这话问的多余，刘ถ老大当然不肯做个王八蛋，一拍桌角，桌腿顿时矮了三截，“去他欠揍，老子不把这驴脑袋揪下踢来就不姓刘！”于是立即召集心腹暗查内奸是谁，孙长老看在眼里不说话。他正是要亲自来一趟好打草惊蛇，内鬼见自己驾到肯定会慌，容易露马脚。
小虎子得知事情一二，攥紧ู了拳头。“你们带他回去向老大交差，只是这内贼不可重罚，提醒老大万不可动刑。”
两人得了令道是，压着手肘脱臼的男人回去复命。
“看不出来你关键时刻还真不掉链子，有前途。”小虎子得了杨园长的夸赞有点不好意思，脑袋傻乐。孟姑娘扯了他身后一块碎布，用作擦脏水。
冷冷围观许久的蔡元勤不理杨园长的龇牙咧嘴，解开斗篷扣子，轻轻披在孟姑娘肩上，“先拿着吧，不然要受风着凉。”
孟姑娘这才记起在外人面前丢了丑，抱歉地干笑三声。
蔡元勤外出并不见人跟，不想这会就过来几顶ะ轿子，不多不少正好四辆，说送他们回去。孟姑娘急着回去换衣服，顶着鱼腥水坐进去了。杨园长死都不肯上轿，硬说走路有益健康。
出了欢沁巷不久，蔡元勤撩开帘子，抬眼望向跟着孟姑娘轿子边的杨园长，眼神颇有深意。杨园长目不斜视，只是飞快地对着前方吐舌头。他下巴削尖却不显薄命相，表情微动时颈部ຖ线条更加清晰，真是个顽ื皮相貌。
“多谢蔡少送我们回来，只怪脏ู了斗篷，不如……”
孟姑娘吞掉嘴中话，本想说赔他点银子了结，又怕这不起眼的貂毛金贵的很，自己囊中羞涩出不起。
哪想蔡ກ元勤顺嘴一说：“嗯，我知你肯定过意不去，斗篷先留แ在这，你洗干净后找天去蔡ກ府还我就是。若有人拦你进门，叫他们通报一声，我出来便行。”
杨园长严重鄙视他，有这样明目张胆找借口见面的么，他真不信蔡元勤会稀罕这点损失，下巴说：“还不进去冲凉？你好意思让堂堂蔡少忍鱼腥臭？不是这样待客的吧。”
“就你能ม说，这就进去。”她看着蔡元勤上了轿才收了眼，脱了斗篷捧在怀里。斗ç篷之前染了熏香，现在又加臭气，混在一起怪难闻的。
李书生在欢沁巷淘了不少有意思的书，正回味个中滋味，踩着个东西咔一声脆ะ响。抬脚๐脱去只鞋，发现粘了只被踩扁的蛐蛐，正是杨园长心爱的斗战胜佛。他面色镇定弹走死蛐蛐，刨า个小坑埋了它，再树枝充作墓碑。
客栈外一处暗地走出个人，三十上下，也是个书生扮相。“敢问是李明贤李公子？”
他谦逊道声是，那人过来，一脚๐踏上蛐蛐坟头，李书生在心底为斗战胜佛默哀。
“三生有幸，在下俗名李登，我俩还是本家。”他自露了族徽，是李家的梅花铁印。
李书生敛语，该来的总是要来，便也不装ณ糊涂。
李登收了铁印，说：“乐่水费栗乃ี书画ฑ界一朵奇葩，流世真迹更是鬼斧ร神工。家中老爷对他很是欣赏，托了不少关系也收集了几幅画作。但，介怀后人不易，特令在下送还一张，权当见礼。”说罢双手捧长卷恭敬送上。李书生自也用两ä手结果道谢。
“老爷早ຉ有意结交公子，可实叹事物繁多无瑕安排。腊月初一是蔡府两个ฐ小公子的生辰，老爷和蔡府交好，自会出席。李公子是小少爷的夫子，肯定也会去吧。”
李书生不敢多言，只说不确定。李登俯首说：“公子得邀请函的话，请务必与我家老爷见一面。打扰，告辞。”他话已传到，不多留便走了。
手中卷轴似烧得烫手，李书生在外还能扮得坦然，甫一入房便是颤抖连连，将画作摊在桌上，顿时出现片火耀红梅，傲然于白鹤丛中独立，正是父亲去世前的最后一张作品。他狠吸口气，仿佛呼吸不畅，咬牙端详红梅白鹤图，看过几遍后猛一下卷起，再藏于床顶ะ隔板处，顺便往上堆几床备用棉絮。也不脱衣服便往铺盖中一躺，倒头就睡。
当夜更夫敲过第一遍更后，李书生在小虎子的鼾声中ณ睁眼，于黑暗中跳起，轻巧不留一点响动。他脱去裹腰青衫，换上身夜行衣，从窗口一跃而出。