沈知微用指腹抚了抚笔洗的鱼身。比目连枝。徐雅堂的用心良苦在沈知微因缺了他而迷糊混乱的日子里，如拨云见日，愈明愈现。
“尹叔，我想自己走走。你们先回去吧。”
“再好的茶叶冲到เ第三遭也是寡淡。因此，次次都是珍贵。可这第一泡却要弃掉，施ๅ大人，您说可惜不可惜？”徐雅堂端着那杯无用的茶水，来回晃动。
小堂想说什么？沈知微竭力辨识，只觉那眼神太过飘忽，一瞬而过，什么也抓不住。沈知微感到自己的心也随着徐雅堂抽离的手，空了，飕飕的，如灌冷风。
“对啊，我也纳了闷了。这么些年，他怎么一点儿长进也没有。”陈望曦把两颗花生米丢进嘴里，嚼得“咯咯”作响。
沈知微等人与杨客卿吃过午饭，看天色尚早，便在城中溜达。走着走着也到了曲水亭街。
“涵春轩可是济北府最大的古玩店。小堂你逛完这家，别ี处可以不用去了。”
“因小堂要参加后天的秋试，知微擅作主ว张将他一并带进府来，还望伯父伯母不要怪罪……”
“沈大人？”崔琰趴到沈知微膝上，“您在想什么เ呀？都想得出神了。”
摆在沈知微案上的刘氏家谱，纸页枯黄，墨迹暗淡，似乎真是历经了岁月的锤炼。刘奋翻到เ族产一节，果然如其所言，现今徐家营移民分得的部分田地确为刘家所有。
你剁馅子我和面，
“今天特别。前几日没这么เ费功夫的。”徐雅堂扑闪着眼，焦急地辩白。
“你刚才在想什么？”
“沈大人，请慢用。”徐雅堂端来一碗热气腾腾的丸子面。
“小堂，你太无礼ึ了……”徐大勇跺了跺脚，还想说些什么，沈知微却□话来：“不妨事的。”言毕，宽容展颜。徐雅堂对着那个ฐ笑容，有瞬间的失神。仿佛一阵风乍ๅ起，吹皱了一池春水。
徐雅堂回首，盯视着陈望曦，说：“自己้未竟之ใ事，有人却要去做。若能ม做成，就是瞧着也挺圆满的。对吧，陈大哥？”
陈望曦会心一笑，刚要举ะ杯，只听徐雅堂又接着说道：“其实最重要的还是因为ฦ沈大哥不是最对你胃口的那ว盘菜，慕才恋色而已，否则哪是说抽身便抽身得了的？”
“慕才恋色？”陈望曦果然正经不过三句话，又是一脸谑笑：“小堂，你好像也是吧？”
“开始是，后来不是。”徐雅堂拿着自己的酒杯碰了碰陈望曦的，一饮而尽。
陈望曦一粲，看日暮晴空，霞光万丈，直教人目眩神迷。
“小堂，为了你，我可是背负了小人的骂名哦。”陈望曦扬扬手中的信纸，耷拉着他的风流美目，形状委屈。
徐雅堂懒โ得与他斗嘴，一边研着墨，一边冥想。想好了，他念，陈望曦写。三日后，这信就到了庆云县。
沈知微急切打开一看：“小堂说他会谨记沈大人的教诲。”还是只有一句话，但与上回相比，起码陈望曦的署名后头跟着徐雅堂三个字。
沈知微知道这是徐雅堂在告诉自己้，他已看到เ了信。但如果不是为了帮陈望曦做出解释，小堂是不是就不会签上名字了呢？大概是不会的吧。那ว么，为什么小堂不自己回信呢？难道是不想？他为什么不想？沈知微跌进椅子里，沮丧地想：是因为自己伤了他的心，他不愿与我说话了吧……
在灯下枯坐了大半宿，肚子里百转千回，沈知微也只写下了一句：“小堂你为何不回信？”
这次的信回得比前两封都快，但沈知微在看信的时候心却更凉，因为ฦ只有寥寥五个字：“他读书太忙。”连落款都省了。
换做以前，沈知微从来不会拿自己的热脸去贴别人的凉屁股。可这回却摽上了劲。说不清是让陈望曦给搅和的，还是跟自己้生了气。不管对方谁写回信，写多长的回信。答非所问也好，顾ุ左右而言他也好。他是不会断了的。所以，接着又问：“你何时回来？”
那头过来的信长了：“昨日茶亭办一诗会。半路杀出一名女子，面罩白纱。才惊四座。”还是没有落款。这是徐雅堂的意思，好让人猜不准这话究竟出自何人之口。他的目的达成了。沈知微捧着信，一颗心忽上忽下，没了着落。思来想去，觉得这么问或许能引出下文：“你不是读书很忙？怎么还有空去诗会？”
那边答：“诗词酬唱也算不得耽误。又：听闻那ว女子乃城中黄举ะ人千金，有济北第一才女之美誉。”
见着这一封回信，沈知微心底的酸意再也抑不住，丝丝缕缕地逸散开来。他几乎起了亲自上济北把徐雅堂领回家的念头，但这时的庆云县发生了一件大事，令他半步也离开不得。
流经庆云县的运河长不过五里，河上有两艘河船应百姓平日往来庆云、宁津两ä省之用。那ว日，其中一艘河船正摆渡到เ河之中央，船夫忽见水中有一截木头沉浮。长约六尺，人之ใ一臂可以围抱。初始以为不过是某处断树随水漂流到เ此，然而船行至岸时回头去望，那截木头竟仍停留แ于原处。大感为ฦ奇。唤来另一名船夫复至河流之中。定睛一瞧，木头上似乎ๆ有字。喃喃念出：“率土归心海ร晏河清”。船夫不解其意。恰见同征学堂的宋伯颜先生站在岸边，遂拉高嗓门向岸上喊道：“宋先生，‘率土归心，海ร晏河清’说的是什么意思啊？”
宋伯颜本在河边等船，昏昏欲睡，听到เ船夫喊声，忽然神抖擞，喜上眉梢。“快，快，快把那木头拉上来！”
“拉它做什么呀？”船夫一头雾水。
“莽夫，真是莽夫！”宋伯颜急得直跺脚：“这是瑞木，瑞木！放跑了它，咱们都得进大狱！”
船夫吓得一哆嗦，手忙脚乱ກ地取了船上各种工ื具，合力将宋伯颜口中的瑞木拖上了河岸。
“赶紧ู去告诉沈大人，咱们庆云出了一瑞木！”宋伯颜支使船夫去了县衙，自己在那截木头前跪了下去，两只手悬空虚抚着，颤动不已。
围观的百姓不知所云，问：“宋先生，这上头的字说的是啥啊？”
宋伯颜很是不满地瞪了发问的男子一眼，仿佛哀其不幸。而后谆谆教诲：“所谓‘率土归心’，指的是天下归心。‘海晏河清’比喻天下太平。这八个ฐ字意谓我大炎朝国运昌荣，百姓和乐。”
“啊，那ว可真是……呃……那什么……”
“瑞木！”宋伯颜说话用力过足，胡子都被吹了起来。
“对对，是瑞木，瑞木。那它出在庆云，是不是预示着咱们这儿要交大运啦？”一旦与自家命运产生关联，百姓们自是喜气洋洋。
“正是，正是啊。”宋伯颜捋须大笑。
报信的船夫跑到县衙时，沈知微的心思尚在“济北第一才女”几个字上流连。听了来人禀报，稍稍整饬情绪，就带着属下急速赶往了运河边。
待沈知微到达那里，已是一片喧嚣。以宋伯颜为首，数以百计的县民跟在他身后，齐齐向一木头跪拜，口中念念有词：“天佑我大炎，天佑我大炎！”
沈知微瞠目结舌。
有人扑到在他脚๐边。有人惊声叫嚷着什么เ。有人提议先将瑞木安放在就近的庙宇中。有人簇拥着他回到县衙。有人为他备好了文房四宝，让他拟写奏折。
几乎是由着众人的铺排，沈知微履行了一个县令在这样的时刻应做的一切。
当天夜里，瑞木现身庆云运河的消息传到了济北府。三日后，上报京师。七日后，通达全国。十日后，朝廷派下钦๔差大臣至庆云主ว持祭祀เ仪典。济北知府杨客卿亦同行前往。
为了筹备这场祭典，沈知微等人已十多天没能好好休息。准备贡品、搭建祭坛、组织百姓……一环扣一环，攸关身家命的事，半点含糊不得。
终于盼来了十月二十八，礼部ຖ着专人卜算出的吉日。这一天的庆云运河岸边，鼓乐่齐鸣，人头攒动。吉时已到，所有的程式都按部就班地进行着。
作为地方知县，沈知微也有幸列ต队于祭祀官员的行列中。鼓点沉浑，乐声嘹亮。祭文气势磅礴。人人都庄重肃穆。听从主ว祭司的号令，行礼、叩拜、起身，再行礼、叩拜。往而复来，如是再三。沈知微看来与他人无异。可他的内心实则有些不可自控地分神。而这时能够对他析微察异的，也许也只有徐雅堂一人了。
祭典已散。沈知微等人做着善后事宜。徐雅堂和陈望曦隐在一株大树后面。
“真的不去见他？”
“这不见了吗？”徐雅堂近乎贪婪地望着远处那个背影。
“诶，知微好像瘦了吧？”陈望曦作态感喟：“小堂真是铁石心肠哪。”
沈大哥是清瘦了不少呢。徐雅堂拧了拧眉心。
“走吧。”再不走，就该舍不得了。
“这就走啦？”陈望曦忙不迭抬脚๐跟上。
毕竟相思，不似相逢好。徐雅堂浅吟摇首，词人果然说得妙啊。