序幕
对反军联盟来说，这是段黑暗的时期
冻结在硝酸甘油中的汉?索洛，被送到了可恶的歹徒加巴手中。决心救他出来，卢克天行者莱亚公主ว以及兰度?卡内森向加巴在塔托勒的堡垒发起了次冒险的进攻。
现在，在这部星球大战中最令人激动的章里，反军指挥官把所有反军战斗ç舰召集起来，组成了支庞大的舰队。而达斯?维达下令开始建造个新的更强大的死亡之星，也准备举摧毁反军联盟
很久很久以前，在个ฐ遥远的星系
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深邃的太空。长宽高，这几个方向弯弯曲曲地伸进漆黑的空间。
在这个ฐ深渊中若隐若现的星星勾勒出这个空间的轮廓。这些星星又渐渐地隐向无限的太空深处。
这些星星印证了宇宙的时间。有些年代久远的橙色余火，兰色矮星，双子黄|色巨星；还有些衰落的中ณ子星，以及嘶嘶作声地进入这个冰冷空间的超新星；还有些刚诞生的星星，呼吸的星星脉动的星星，败落的星星。在这些星星之中，就有死亡之星。
整个星系稀薄的边缘上，死亡之星就飘浮在它的绿色卫星恩多上面，在条固定轨道中ณ——恩多的母星球很早以前在人未知的灾变中ณ毁灭了，消失在无尽的太空中。而死亡之ใ星是帝国的装ณ甲战斗基地，将近有它多年前被反军部队摧毁了的那个前身的两ä倍大——大将近两ä倍那么大，而力量则ท有两倍多那么强。但它只完成了半。
这半个明亮坚硬的黑色呈球，悬浮ด在恩多的绿色世界之上，未完成的上层结构中，些触手弯弯曲曲地伸向它现在的伙伴外面，象毒蜘蛛四外摸索ิ的腿。
艘帝国星球毁灭者正在向这个ฐ太空基地慢慢驶去。它巨大无比——本身就是座城市——但它从容优雅地前进着。象条巨大的海龙。伴随它的是许多双离子引擎战斗机——昆虫似的黑色战斗ç机，在毁灭者周围盘旋着：侦察探测，整合编组。
毁灭者的主舱悄无声息地打开了。艘帝国穿梭机从底舱中滑落进黑暗的太空，划过道飞速的闪电å。它静静地驶向那个ฐ刚完成了半的死亡之ใ星。
穿梭机的座舱中ณ，机长和他的副驾驶正看着最后的读数，监控着下降的操作。这是他们已演练过上千次的操作，但现在却有种不同寻常的紧张气氛机长打开了通讯器。
“指挥站，我是321。输入消เ除兰色密码。我们开始靠近。消除防卫护罩的辐射。”
通讯器过滤掉静电干扰，然后传来港口军官的声音。“在我们证实了你们的密码后，防卫偏导护罩就会消除。作好准备”
座舱又次陷入了片沉寂。机长咬着嘴唇，对他的副驾驶不自然地笑了笑，然后小声说：“请尽量快点——最好不要花太多时间。他没有心情再等了”
他们控制住自己，不要回头看穿梭机的乘客舱。现在已经是着陆熄灯时间了，从乘客舱的阴影中传来的那些明显的机械呼吸声使整个ฐ机舱都笼罩了种可怕的不耐烦气氛。
死亡之星的控制ๆ室。操作人员们正在排仪表盘边忙碌地走来走去，监控着在这片区域的太空飞行物，授权通行，让特定的航空器靠近特定的区域，等等。突然，护罩操作员开始惊慌地检查起他的监测器；屏幕上出现了战斗ç基地，恩多卫星，以及张能量网——偏导护罩——从绿色的卫星上发射出来。只是现在，防护网开始分开并缩回来，形成了条安全通道——而帝ຓ国穿梭机的光点正在穿过这条通道，没有任何阻碍地驶向巨大的太空基地。
护罩操作员不知道该怎么เ办，急忙把他的军官叫到了屏幕前。
“那是什么？”军官问。
“这艘穿梭机有最高的优先级别。”他努力用不相信来代替声音中ณ的恐惧。
军官盯着屏幕看了会，忽然意识到机上的人是谁。他自言自语地说道：“维达！”
然后他大步走到观察口，从这儿可以看到穿梭机正向港湾靠近。他转向控制室。
“通知指挥官，维达君主ว的穿梭机到了。”
穿梭机静静地降在巨大的港湾中，相比之ใ下显得很渺小。成百上千的战士个穿梭机滑行道两侧排成整齐的队列——穿着白色盔甲â的暴风战士，穿着灰色制服的军官以及穿着红色长袍的帝国高级卫士。在墨夫?杰拉德走进来时，整个队列全部啪地声立正。
杰拉德——又高又瘦，还很傲慢——是死亡之星的指挥官。他不慌不忙地穿过士兵队列，来到เ穿梭机的滑行道上。杰拉德点也不惊慌，因为惊慌就意味着不得不到别的什么เ地方แ去，而现在这个ฐ地方已经是使他非常荣幸地感到满意的地方。大人物自己从来不会惊慌他喜欢这么เ说；大人物只会让别ี人感到惊慌。
但杰拉德也并非个ฐ目空切的人；象黑暗君主ว这么个大人物的到来是不可能等闲视之ใ的。因此他等着，站在穿梭机出口前——带着敬意，但不是惊慌。
穿梭机的出口舱盖打开了，列ต队的战士们更紧张地立了正。开始时出口处只是片黑暗；然后是脚๐步声；然后是独特的机械呼吸声，象台喘着粗气的机器；然后是达斯?维达，瑟斯ั的君主ว，犹如凭空出现般。
维达大步走下来，俯视着集结的队伍，并停在杰拉德向前。指挥官深深地鞠了躬，笑着说：
“维达君主，这真是个意外的惊喜。大驾光临，我们不胜荣幸。”
“指挥官，我们可以免去这些客套话。”维达的声音就象从井底下发出来的样，嗡嗡作响，“皇帝非常关心你们的进展情况。我到这儿来就是为了使你们能ม赶上进度。”
杰拉德的睑变白了，这是他没有预料é到เ的消息。“我向您保证，维达君主ว，我的手下们都在尽可能快地工作。”
“也许我能ม用些你没想到เ过的办法使他们更快些。”维达厉声说。他有办法，当然；这是人所共知的。办法，又是办法。
杰拉德努力使他的声音保持平稳，尽管在内心深处，惊慌的幽灵已开始抓社地。“不会有这个也。要的，君王。我可以这么เ说，这个ฐ基地毫无疑问将象预期的那ว样正常运转。”
“恐怕皇帝不会同意你这种乐观看法的。”
“我担心他是不是在要求不可能ม的事情。”指挥官说。
“也许你可以在他来的时候这么向他解释。”维达的脸在漆黑的面具下面没法看见；但由电å子矫正过的声音分明透出股恶意。
杰拉德的脸现在已经是惨白。“皇帝ຓ要亲自到这儿来了？”
“是的，指挥官。如果他来时你们仍然落后于进度计划ฐ，他将会非常的不高兴。”他大声地说，想把这种威แ胁传到每双能听到的耳朵里。
“我们会加倍努力的，维达君主。”他确实是这个ฐ意思。在非常必要的时候，即使是大人物不也会显得惊慌吗？
维达的声音低了下来。“我希望如此，指挥官，为ฦ了你自已。在这次彻底摧毁逃亡反军的行动中ณ，皇帝不能再容忍任何延误了，我们现在已得到了秘密情报。”——他向指挥官靠了靠，以便只让他个人听到เ——“反军联盟已召集了它的所以力量，组成了支庞大的舰队。我们消灭他们的时机就要到เ了。这次定要毫不留แ情，举ะ歼灭。”
有那ว么瞬间，维达的呼吸好象加快了，但随即又恢复了它原来的节奏，呼出股空洞的气息。
第章
在间小泥屋的外面，沙暴就象只痛苦的野兽，不断咆哮着，刻也不愿平息下来。屋里，呼啸声稍微弱些。
在个ฐ隐蔽处，更冰凉，更安静，更黑，有个蒙着头的影子。
这个影子蹲在地上，被太阳晒成褐色的手拿着奇怪的工ื具正在忙碌着。他的前面躺着个设计很怪的圆形装ณ置，头拖出些金属线，平滑的表面上刻着些符号。他把有金属线的这头和个光滑的管状把手连接起来，盖上个看上去象器官似的连接器，并用另把工具把它固定到位。然后，他向角落里的个影子招招手。
这团模糊的影子试探地滚过来，边接近边胆怯地问了个问题。然后，在离那个穿着长袍的人还有尺远时，r2元件停了下来。
蒙面人示意这个机器人再走近点。于是阿杜—德社急忙跑过了最后这段距离；他的全属手伸向他那颗半球形的小脑แ袋。
塔托勒的沙丘上刮ุ起了猛烈的沙暴，风好象下了就从四面八方吹了起来。在这个地方刮过阵魔鬼似的狂风，在那个ฐ地方แ又静止盘旋，点也没有固定的形式。
沙漠中婉蜒着条路，它的特点也不停地变换着。会被褐色的沙流弄得踏糊涂，会又被狂风吹扫得干干净净，要不就是被上面闪闪发光的空气热量弄得扭曲变形。这不是条适于行走的路；但仍然是条可跟随的路。因为ฦ只有它才能通向加巴๒的宫殿。
加巴是这个星系中最卑鄙的歹徒。他染指走私奴隶贸易谋杀；他的爪牙散布在所有的星球上。他既搜集又发明各种残暴的行为，他的宫殿就是个无与伦比的腐败窝。据说，加巴之ใ所以选择塔托勒作为ฦ他的住地，就是因为ฦ只有在这个ฐ干燥的坩埚中，他才可以希望他的灵魂不会整个地腐烂消亡——这个星球炽热的太阳可以把他的体液烤成化脓的盐水。
不管怎样，这是个善良的人几乎ๆ没听说过的地方，更不用说走近过它了。这是个邪恶之地，即使是最勇敢的人，在这里，在加巴腐败而又邪恶的凝视之下，也会感到自己้变得软弱无力了。
阿杜—德杜发出串啸叫声。
“我当然担心。”塞——斯内皮尔急急地回答，“你也应该。可怜的兰度?卡内森再也没能从那个宫殿中回来。你能想象他们都对他干了些什么吗？”
阿杜胆怯地叫了声。
金色机器人僵硬地费力地走过个移动的沙丘，然后突然停了下来：加巴๒的宫殿在不远处下子赫然耸现了，黑漆漆的。阿杜差点撞上了他，急忙让到路边。
“阿杜，你怎么走的路？”斯内皮尔又开始往前走了，但变慢了些，他的小朋友就在他旁边滚动着。斯内皮尔边走边又开始唠唠叨叨。“乔巴喀为ฦ什么就不能来送这个ฐ信？每次有不可能的任务，他们首先就会想到我们没有人关心机器人，有时候我真奇怪我们为什么เ还能ม忍受这切。”
他们在这最后段荒无人烟的路上走着，直走到了宫殿的大门。这是扇很大的铁ກ门，高得斯内皮尔看不到头—大门通问几个用石头和铁ກ墙围成的圆筒形的巨เ塔。这些塔就象是从这座沙丘上突然冒出来的样。
两个机器人恐惧地看了看大门的四周，试图找到些生命或问候的迹象，或者些能够通报他们的到来的装ณ置。但什么也没有。斯ั内皮尔召集起他的果断这个功能在很久ื以前就已经编入他的程序了，轻轻敲了三下厚厚的铁门，然后迅速转过身，对阿杜说：“这里好象什么เ人也没有。我们回去告诉卢克主ว人吧。”
突然，门的中ณ心处打开了个小盖，伸出只细长的机械手。手上只大的电å子眼球满不在乎地盯着这两ä个机器人，然后眼球说话了：
“星际语言。”
斯内皮尔站得直直的，自豪得他的线路都有些颤抖了。他面对着眼球，指了指阿杜，再指了指他自己。“阿杜—德杜和塞—斯内皮尔希望拜见加巴。”他用星际语言说道。
眼球迅速地从这个机器人看到另个机器人，然后又从小洞缩了回去，盖子也砰地声关上了。
阿杜担心地地叮几声。
斯内皮尔点点头。“我想他们不会让我们进去的，阿杜。我们最好还是走吧。”他转身就想走开，阿杜则ท回答了串不情愿的嘟嘟็声。
就在这时，猛地传来阵令人恐怖的刺๐耳的吱吱嘎嘎声，巨大的铁ກ门开始慢慢升起来了。两个ฐ机器人不相信地互相看了看，然后又盯着他们前面那个ฐ正在张开的黑洞。他们等着，既不敢进去，也不敢退开。
在阴影中，眼球的奇怪声音向他们叫了几下。
阿杜发出串ธ嘟嘟声后便滚进了前面的黑暗之ใ中。斯内皮尔犹豫厂下，然后也急忙惊愕地跟在了他那ว个矮胖的伙伴后面。“阿杜，等等我！”阿杜停了下来，“你会迷路的，”斯ั内皮尔责备道。
大门在他们身后砰地声关上了，猛烈的撞击声在黑暗的洞|岤中嗡嗡回响。有会，这两个吓坏了的机器人站在那儿动不动；然后，犹犹豫豫地他们又开始摸索ิ着前进。
很快就有三个ฐ高大的加莫伦卫兵加入了他们——强有力的。象猪样的野兽，它们对机器人的种族仇恨是人所共知的。这些卫兵连头也没对他们点下，领ๆ着他们穿过了这条黑暗的狭长通道。当他们走到เ第个半明半暗的过厅时，其中个加莫伦叽叽咕咕地发出了个命令。阿杜不安地问斯ั内皮尔发出串询问的嘟嘟็声。
“你不想知道的，”金色机器人忧虑地回答，“只管送到卢克主人的信，然后就离开这儿，越快越好。”
还没等他们开始移动，个人就从过道的黑暗中向他们走来。比约?佛图拉，加巴的堕落宫殿中主要的成员之，高个子的类人族，眼睛只能看到有必要看的东西，而件长袍也把什么都遮住了。他脑后突出了两ä条肥肥的触手似的附肢，不同时候可以有不问的功能，要么用于抓握，要么用于滛乐，要么用于触知——他既叫以把它们搭在肩上起装饰作用，在需要平衡时，又可以把它门垂在身后，象两条肉尾巴๒。
他走到这两个ฐ机器人面前，浅浅地笑了下。“星际语意。”
斯内皮尔也非常正式地大声说道：“星际语言。我们给你的加巴主人带来了个口信。”阿杜急忙用嘟็嘟声提醒了他下。他点点头，又补充道，“以及件礼物。”但他又想了会，露出个ฐ机器人所可能露出的那种迷惑表情，然后大声对阿杜耳语道，“礼物，什么礼物？”
比勃用力地摇摇头。“星际语言。”他向阿杜伸出手去。
小机器人胆怯地向后退了下，但他抗议的嘟嘟声却非常长。
“阿杜，把它给他！”斯ั内皮尔坚持道。有时阿杜就可能会有如此的二元表现。
但听到这句话，阿杜的反抗反而更加断然了。他对着佛图拉和斯内皮尔发出连串的啸叫声和嘟嘟声，好象他们怕都把自己的程序抹去了样。
最后，斯ั内皮尔点点头，对阿什的回答几乎不感到เ高兴地。他向比勃抱歉地笑了笑。“他说，我们主人的口信只能交给加巴๒本人。”当比勃考虑这个问题时，斯ั内皮尔还在个ฐ劲地解释。“我感到เ非常抱歉。恐怕他还从来没这么固执过。”他努力在他的声音中加进些藐视，但却仍是充满爱意的语气，还把头偏问了他的小伙伴。
比勃向他们示ิ意了下，然后又走进黑暗中。机器人们急忙跟了上去，后面再是三个笨拙的加莫伦卫兵。
在个阴影处，斯ั内皮尔悄悄地对言不发的r2元件低声说道：“阿杜，我对这件事有种不好的感觉。”
斯内皮尔和阿杜正站在王室的入口处往里面看着。“我们的末日到厂。”斯内皮尔惊恐地叫起来，第千次希望他能闭上他的眼睛。
屋子里充满了宇宙中各种各样有生命的渣滓；来自于最低级星系中的生命，喝着加了香料é和他们自己้臭哄哄蒸汽的酒，醉薰薰的。加莫伦，扭曲变形的人类，加瓦斯ั——都以龌龊的快乐为乐，或者喘着粗气地比赛着卑鄙的技艺。在屋子的前部，斜ฒ躺着俯看这些放纵享乐的生物的，就是加巴。
他的脑袋有正常人三倍或四倍那ว么大，眼睛是黄|色的，象爬虫类动物的眼睛——皮肤也象蛇样，只是上面盖着层厚厚的油脂。他没有脖子，只是系列ต的下巴扩展下去，最终形成个臃肿的肚子，狼吞虎咽偷来的食物，吃得几乎都快胀破了。短短的几乎ๆ没什么用的手臂，左手粘呼呼地手指懒懒地缠在他的烟斗上，在冒烟的那头。他没有头发——由á于连串ธ的疾病早就掉光广。他没有腿——他的身体只是渐渐变细，形成条长长的圆胖的蛇尾，沿着平台伸出去，象节泛着泡沫的生面团。没有嘴唇的嘴非常宽大几乎ๆ从只耳朵裂到เ了另只耳朵。他不停地张动这张嘴巴，发出叽叽咕咕的声音。他实在太令人作呕了。
和他套在起的，是个ฐ匀称漂亮的舞女，链条就套在她的脖子上。她和佛图拉是个种属，头后也长着两条匀称的触手似的东西，吊在她裸露的肌肉发达的背上。她的名字叫欧娜，看上去很悲伤，并尽可能远地躲着加巴，在她和加巴之间的那根链条几乎ๆ都绷直了。
坐在加巴肚子旁边的，是个猴子似的小爬虫，名叫沙拉西斯?克拉博。它正快速地接住从加巴手上或嘴里掉下来的食物和分泌物，令人作呕地咕噜声便吞了下去。