“正是，襄儿是臣妾的小福星。她腿脚不便又受了惊吓，实在是臣妾亏待她了。”
思及此处，她用帕子掩嘴，缓缓笑开了。
对于孙氏一家，她向来不吝啬钱财，反正掏的都是林氏的腰包，何乐่而不为？
沈元奇嘴唇微动，表情冷冽，“抱歉虞二小姐，你认错人了，你的大哥在那儿呢。”他朝正抱着虞襄登车的虞品言指去。
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几人转头回望，表情各异。九公主ว和沈元奇莫名有些拘谨，虞襄却惊喜万分的喊了一声哥哥。
虞襄不常出门，可因为ฦ打理府务的关系，又因哥哥耳目通天，京中贵女她一个个的如数家珍，然而当着太子妃的面却不能对她的姐妹多作品评，说的好了是谄媚，说得不好是诋毁。她略略想了想，干脆直言不讳的道，“不太相熟，说不出好坏，但是我知道，人都是有私心的，不能将希望寄托在他人身上。”
“看他那冷心冷肺的样儿，岂会替你养老送终？我定然要嫁个比他权势更大的夫婿，让他忌惮于我，如此，你在侯府里才算有了靠。他不认你我认你，他不养你我养你，我要让你下半辈子都过得快快乐乐风风光光。母亲，你说好不好？”虞妙琪搂住林氏脖颈，期待的问道。
九公主急的眼泪都出来了，绝望道，“那我还有几天好活？我该怎么跟父皇母后皇兄开口？”凭着天性她就知道，病在这种地方是不能对外人说的，要不怎从小就得用一块小肚兜将它遮起来呢？
这日，九公主ว忽然前来拜访虞襄。她佝偻着背，缩头缩脑แ的行在两名宫女身后，面色很是凄惶无助。
马嬷嬷翻出一个小本子和一支笔，递到她手里。
虞品言用力擒住她下颚，一字一句开口，“虞妙琪，你是什么样的人，本侯一早就已๐知晓。沈家因你妄图攀附太子的举动而没落，你的养父因你欺瞒的举ะ动枉死，你的养母本欲送你归家却被你夺走治病的银两ä，活生生气死。那些往事暂且不提，你知晓沈元奇也在京中就让人将他曾在薛府为ฦ奴的消เ息散播出去，意欲毁他仕途。俗话说养恩大于生恩，你连教养自己长大的沈氏夫妇都能说弃就弃，一块儿长大的兄长亦能下此黑手，其心肠之歹毒已到了丧尽天良的地步。你只管将脏水往襄儿头上浇淋，却不知我从不会对她起半分疑心。你这张伪善的脸皮也该扯下来了，省得四处恶心人。”
她不是玩宅斗的料，撒泼骂人却成了一把好手。就这性子，嫁入高门有可能被阴死，嫁入低户却绝不会受欺负，也是虞-ๅ襄□□有方。
老太太闭目轻捻佛珠，似乎并不被眼前的惨烈所撼动，但额角鼓跳的青筋却显示出她正在极力按捺满腔怒火。自打信佛以来，她多年未曾杀生，却没料é今儿竟然有人如此大胆，用厉鬼冤魂污了她这方清净之地，当真好得很！
虬须大汉低声领命，将侯爷送出房门后捡起手套烧掉，然后将方志晨的骨关节再一一拼凑回去，自然又是一场分筋错骨生不如死的折磨。
虞思雨细细琢磨这番话，越发觉得毛骨悚然，心道平日里老祖宗总说虞襄见识不凡，着眼通透，原来竟不是浮夸。我若是有她一二分见识，哪会被虞妙琪那小贱人耍得团团乱转！
“姐姐知道是谁？难道果真是……”虞妙琪状似震惊的朝南院指去。
她极尽挑拨之能事，盘算着就是让虞思雨嫁出去，也得让她恨透了虞襄、恨透了虞品言、恨透了老太太才好。说不准日后有用得上她的地方。
当然，虞襄同时也得知了虞妙琪的丫头私底下打听状元郎的事儿，但京中少女打听状元郎的多了去了，就连几位公主都频๗频๗找借口去薛府门前转悠，她也就没当回事，只以为这丫头春心萌动了。
林氏飞快看了女儿一眼，扬声道，“盐运使司运同？还是今科探花郎？这可是门好亲。庚帖和婚书交换了吗？”因她与虞思雨一样也是个不问世事的，说出这番๘话并未引起旁人怀疑。
清雅的檀香味将自己包围，强健的臂膀从腋ນ下环绕，背后靠着宽厚温暖的胸膛，隐隐还有沉稳的心跳透过布料传导过来，那感觉说不出的偎贴悸动。虞襄纵使有满肚子牢骚也发不出了，乖๔巧的点头答应，然后耳尖红红的偷瞄兄长侧脸。
桃红听得直咋舌，再不敢多言。
连带的，她调-教出的下仆也十分规矩，不偷懒耍滑，不欺上瞒下，更不踩低捧高。然而他们规矩了，虞妙琪就寸步难行了，想培养几个ฐ亲信都无从下手。故此，她即便知道虞襄的管理章程是个好东西也非得打破不可。因为只有打破了平衡，扶持起自己的亲信，她才能在侯府里站稳脚跟。
虞思雨连声答应，看也不看林氏便匆匆离开，生怕走得慢了发生变故。
虞妙琪往林氏身后躲了躲，忐忑感越发浓重。虞思雨见林氏意欲找虞襄麻烦，本还幸灾乐祸呢，哪晓得情况急转直下，老太太竟亲口承认自己侵吞了林氏嫁妆。这等惊天秘闻把她吓了个半死，不免生出凄惶之感。
老太太摆手让晚秋去唤人，然后闭着眼睛捻动佛珠。
虞妙琪微微垂头，用帕子掩住嘴角幸灾乐祸的笑容。这虞襄还真够胆大的，前后竟吞了十万两之ใ巨，也不知她花用在何处？倘若逼着她吐出来，那场面真真丑死个人！又一想到这些银子本该是留给自己的嫁妆，却全让那ว野种侵吞了，她眸色渐冷，喜色顿消。
“女儿省得了。”虞妙琪不住点头，斟ต酌半晌说道，“母亲，您能否派人去查查今科状元沈元奇？”
虞品言对这个回答十分满意，尤其是那ว个‘外人’的定义แ。如此一来，就算沈元奇日后暂且将襄儿接走，襄儿一时半刻也不会接受他。她信赖的，依恋的，爱重的，永远只能是自己。
这些名贵奢华的穿戴之物，在沈家是绝找不出的，不是沈家买不起，而是买了也不敢用。谁让沈家是地位最卑贱的商贾。
虞妙琪在宝生的指引下来到西厢。西厢共有两个小院，离得不远不近，朝南那间采光更好占地更大，自然归虞襄所有，东头乃虞思雨的地盘。
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金嬷嬷脑子不停转动，面上却分毫不显，毕恭毕敬回话，“因夫人忧思日甚，郁结难消，终日离不得人，奴婢不敢轻忽这才怠慢了小姐，还请小姐恕罪。”
金嬷嬷领ๆ命而去，林氏扯开一匹布在女儿身上不停比划。
众人坐定后老太太先夹了一筷子菜，然后挥手命大家随意。
沈妙琪仿佛又回到了龙鳞卫所那暗无天日的地牢，腿脚忍不住发软。
吃罢晚饭，老太太招来林氏、虞思雨、各位管事，当场宣布了虞家还有一位嫡小姐寄养在外的消息。
“那四五年之后呢？扬州离京城可也不远。”沈妙琪故作懵懂ฦ的说道。在她看来，最好还是把所有知情人全都处理干净，又或者远远打发回允州ะ，一辈子不许入京。她虽然不懂政事，却也知道扬州乃ี大汉朝一等一的繁华之地，去那里为官岂不便宜了赵安顺？尤其是赵瑾，她忍了她四年，实在见不得她靠着自己富贵加身。
沈妙琪按照规矩慢慢跪下，这一次姿ู态果然完美无缺，听见嬷嬷夸赞，紧绷的脸庞这才略微松懈，捡了张椅子坐下休息。
虞品言哑声应诺，拍拍妹妹脊背将她抱出去。
虞品言回府后直接去了正院，老太太正歪在榻上假寐。
他以手做刀，在脖颈่处划拉一下。出了这样的事，自然该杀人灭口以保侯府声誉。若是让沈元奇闹上门，侯府岂不成了个笑话？被侯爷当命根子一般护着的二小姐首当其害……
却听虞襄一阵轻笑，含着几丝水汽的猫瞳控诉般瞥过来，“哥哥，好痒！”
裴氏越发不放心，拽住他好一番盘问，直问得方志晨差ๆ点哭出来才结结巴巴๒将夜会虞思雨让虞襄抓住的事说了。
时间匆匆而过，侯府很快就到了。宋嬷嬷殷勤的扶老太太进屋，又使人抬了好几大箱贵重礼物，说是娘娘捎带给襄儿小姐的。
想当年皇上在围场遇刺，被当时的禁军都统救下。皇上先是以渎职之罪打那ว都统五十大板再革除职务，等都统归家后又颁下圣旨奖赏他救驾之功，官复原职。这一来一去一上一下的折腾，足可窥见皇上的行事风格。他于朝政是十分公允的，凡事皆按章处置，该罚的罚，该赏的赏，不偏不倚。方แ志晨的才华与他的出身没关系，故而他给方志晨一个功名。倘若方家果然有罪，方แ志晨该抵罪的抵罪，该贬黜的贬黜，那都得依大汉朝国法为准。
“哎，你干什么呢，贼头贼脑的？”桃红指着她大声询问。
白云观主精通医术，诊断后发现太子妃要早产了，忙命人去备产房，随即跪在雷祖殿内祈福。陪侍的医女和产婆严å阵以待，心焦如焚。若太子妃和腹中胎儿出了什么意外，莫说她们，就是这观中五六成的香客怕都逃不过虞都统的屠刀。
桃红倒是毫无所觉，正在清理掉落在床上的虫子。
常雅芙用恳求的目光看向虞襄。虞襄懒懒摆手，两人这才下去了，走到院门口，像两尊门神一般一左一右的站立，眼珠子一眨不眨的盯着主子。
几人闲谈的片刻，茶室里忽然骚动起来，也不知哪家闺秀尖叫了一声，“呀，是状元郎，他也来了！”
老太太笑得越发厉害，拧着她鼻尖道，“你都没脸见人了，满京的闺秀该如何自处。你可给别人留แ条活路吧。”不是她自夸，就她孙女这长相，放眼整个ฐ大汉朝，那也是数一数二的，要不是惨遭横祸失了双腿，上门提亲的冰人非得把侯府的台阶踩塌不可。
他心下微震，连忙拉开距离，又故作无事的夹起一团棉花，放在妹妹指尖，包好布巾后找了个借口匆匆离开。
她喝口热茶，继续训斥，“放着该学的不学，该懂的不懂，该问的不问，一门心思琢磨些歪门邪道。我看你不光要捯饬你那张脸，连脑子也得好生捯饬捯饬！”
虞襄舍身救兄的事迹传得路人皆知，却也无法挽救她越发乖戾刁钻的名声。相由á心生这句话，显然不适用于眼前的少女。她长得十分精致，看着比院外金灿灿的阳光还要明媚几分，尤其是那一双又圆又大的眼睛，乌溜溜，清凌凌，看过来的时候仿佛带着无数小钩子，直扎进你心里去。
合着她就是为这事儿来的？在自己้膝下长大的儿子与面都没见过一回的女儿，究竟哪个重要？老太太气得手直抖索ิ。因‘女儿’两字总出自林氏之ใ口，还每每挑在这种时候，老太太对嫡亲孙女的期待那ว是一日不如一日，直到了漠不关心的地步。
林氏猜不透便也不猜了，接完旨，揉着太阳穴往回走，虞妙琪却拦住老太太，低声问道，“祖母，妹妹获封乡君本是一件天大的喜事，然而您也知道她原本是什么身份，若是哪天被人揭破，咱家岂不犯了欺君之罪？一个小小的商女焉能配得上司农乡君的称号？”
老太太眸色晦暗的看了她半晌，冷笑道，“襄儿不配，难道你就能配？别忘了，你可是在小门小户的沈家长到เ十岁。”她也不戳破帝后早已知晓襄儿身世的事，警告道，“既然知道这其中ณ的厉害，你与你母亲就管好自己้的嘴巴。”话落抬脚๐便走。
虞妙琪追着她急急开口，“我与母亲自然不会乱说，但是还有赵家，还有虞思雨，还有我曾经的哥哥……他们管不管得住自己的嘴可就不一定了。”
这是打算利用侯府的权势斩草除根？竟是半点余地也不留给旁้人。老太太回头定定看她一眼，终是大摇其头而去，徒留虞妙琪站在原处恨得牙痒痒。
为了调查太子府的事，虞品言接连三日未曾归家，这日刚踏进家门，就见老太太甩了一件干净衣袍过来，催促道，“快洗漱洗漱去常家赴宴，常雅芙今儿除服了。”
“她除服与我何干？”虞品言挑眉。
“你不想退婚了是吧？”老太太没好气的瞪眼。
虞品言恍然大悟，换了衣袍匆匆去西厢接妹妹。