我在京都当艺伎：个美国女学者的花街生活作者：美第儿贝
名艺伎的死
四月的京都春光明媚，河岸两ä旁้樱花盛开，树木繁茂的山腰也笼罩在片粉红的薄雾之ใ中。入夜后的丸山公园里，人们在落英缤纷的樱树下畅ม饮，那古老而静穆的樱树在喧闹的人群中ณ散发着奇异的光辉。
四月也是京都的艺伎区最繁忙的时节。每天下午，艺伎们在先斗町歌舞练场表演鸭川踊，台下总是座无虚席。到了晚上，艺伎服务的茶屋饭店更是生意兴隆，很多客人不辞辛苦地从其他城市赶到เ京都，就是为ฦ了这里盛开的樱花和艺伎的歌舞盛典。
学生们和年轻的情侣沿着鸭川ษ河散步，朦胧的夜色中，只有河堤上的茶屋投射出点点亮光。鸭川河的景致永远都是迷人的，而这春夜里的花香让人们更加迷醉。茶屋的艺伎和她们阔绰的客人看着堤下的年轻男女，这些浪漫的恋人们在悄然流淌的河岸边信步而行。鸭川ษ河的美景正是先斗ç町的魅力所在，茶屋的客人为了享受这美景与美人要付出高昂的费用，而那些学生和情侣却可以免费徜徉在这迷人的夜色中ณ。
有些茶屋给包间的客人配备了望远镜，供他们欣赏夜景。也许艺伎会笑着怂恿年长的客人偷看桥下偷情的男ç女，而年轻的艺伎则会将目光越过客人花白的头顶，凝视着窗外的夜色，贪婪地深吸春夜的空气，心中期望自己也能ม和心爱的男ç子漫步在河岸。
1้978年4月下旬的个ฐ夜里，鸭川ษ河如往日的安详静谧。缕青烟在鸭川河西岸袅袅升起，没有人注意到烟雾在片木屋中蔓延，而在那ว片木屋居住的正是先斗町的艺伎们。对于居住木质房屋的日本来说，火灾是最可怕的天灾。凌晨四点的时候，熊熊大火已经摧毁了好几栋房屋。惊恐的艺伎们胡乱套上睡袍冲出屋外，拼命往屋顶上浇水，以期阻止火势的扩散。但这切都无济于事，拂晓时分，十几栋房子都被烧成了灰烬，个ฐ年轻的艺伎被夺去了生命。
在烟雾尚未浓烈之前，这名艺伎的妈妈桑以及两ä个师姐都设法逃出了屋子。可是混乱的人群里，没人意识到เ这名艺伎仍然身处屋内。三个月后，当我听到这个ฐ故事时，其中位师姐说，她至今都会被噩梦惊醒，梦中总是那ว名艺伎微弱的呼救声。她不知道是不是真的听到过这呼救声，或者仅仅只是她自己的想象。
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艺伎的家庭
艺伎将茶屋的老板娘称作“妈妈”，对先行步入艺伎行业的艺伎称“姐姐”，这两个ฐ称呼都只是尊敬的表示，与血缘无关。而如果个艺伎提及某个特殊的姐姐，那是指在她举ะ行步入艺伎行业仪式时结拜的那个师姐。
在我为ฦ了研究日本花柳界而和艺伎起生活的那段时间里，个叫做梅的艺伎成为了我的师姐。当时梅二十二岁，而我已๐经二十五岁了。我比梅大三岁这点丝毫不影响艺伎的家族体系，在艺伎的家庭里，重要的是经验，而不是年龄。我见到梅的时候，她已经做了四年舞伎——也叫实习艺伎，转为正式艺伎也有年半的时间了。
作为梅的师妹，我取了个与“梅”类似的艺名——“疑ທ”。梅以前没有收过师妹，但是她竭尽所能地帮助我学习艺伎行业里各种复杂的礼仪。而且，在这个过程中，她也更进步地完善了自己。起初，当我和梅双双赴宴迟到时，茶屋的老板娘骂我们是“瞎子领着瞎子走路”。而梅因为收了我这样个美国艺伎，也多多少少成了人们谈笑的对象。但是事情最终还是发展得比妈妈桑预ไ想的更好，当我离开日本时，人们甚至认为我带给梅许多有益的影响。看来，作为ฦ艺伎行业的员，教导个师妹，哪怕是像我这样古怪的师妹，也是门非常有益的功课。
我作为ฦ“疑”在先斗町生活了年，随后返回美国完成以艺伎为题的论文。身在美国的我，非常想念远在日本的妈妈桑和师姐，经常给她们写信或者打电话。偶尔我也会收到妈妈桑寄来的信，还有师姐潦草的附言。我非常遗憾错过了离开日本半年后的个庆祝仪式，在那ว次仪式上，梅接收了个比我更传统和年轻的师妹。当时，先斗町的艺伎们举办了场精致的宴会欢迎新成员的加入，妈妈桑还给我寄来了那ว次活动的照ั片。在照片上，我看到เ了个新面孔，这个新面孔就是绿子——个天真质朴的绿子，个ฐ正在高中学习古典舞蹈准备踏入舞伎之门的绿子。
成为ฦ名舞伎，穿上精致的刺绣和服，踏上系着铃铛的高齿木屐，这是绿子心中ณ个罗曼蒂克的梦想。很多人都认为ฦ舞伎的生活既陈腐又单调，令人厌烦——甚至有些舞伎本人私底下也是这么เ想。然而绿子却对即将到来的舞伎生活充满了热情和向往。先斗町茶屋的老板娘们常常跟我谈起绿子，她们都为绿子感到骄傲，对她以后成为名优秀艺伎满怀期望。
最近这些年，舞伎数目的急剧ຕ减少实在令人担忧。在我去日本的几年之前，先斗町甚至连个舞伎都没有了。不过在1975๓年我到那ว儿的时候，先斗ç町ฐ有四个舞伎。绿子——这个ฐ艺名叫富的女孩子，成为了第五个ฐ舞伎。现在的京都艺伎圈，个女人在成为正式艺伎前甚至都不需要先做舞伎，但是那些按照ั传统规则进入艺伎行业的人，在成为正式艺伎时会赢得更高的声望。
绿子的亲生母亲以前也是个ฐ艺伎，她是在先斗町附近的宫川町做艺伎，那儿也是京都六大正规艺伎花街之。为什么绿子不在宫川町ฐ当艺伎呢？这个问题让我非常疑惑。这样的问题我是不方便直接询问绿子的，但我的妈妈桑，这位从前的艺伎，如今却经营着雅致的旅店并且成为先斗ç町花街顶梁柱的女人，或许会在某次跟我共进下午茶，或者在她的三叶屋旅店里吃夜宵的时候，给我某些启发。
“菊子，你是做艺伎研究的，”妈妈桑叫着我日常使用的日本名字侃侃而谈：“你必须了解宫川町ฐ的特点。在宫川町ฐ流行个ฐ词语‘双证艺伎’，这也正暗示了那边某些艺伎的作为。你可以叫她们艺伎，但是她们在为ฦ客人表演歌舞之外还会干点别的。”{7}
“那么这就是绿子不愿意在宫川ษ町做艺伎的原因吗？”
“准确的说，这应该是绿子母亲的想法，”妈妈桑回答道：“而且我认为这是个非常明智的决定。当我还是小姑娘的时候，只有在先斗町出生的女孩子才能在这里做艺伎，但是现在几乎没有人再坚持这个ฐ原则了。毕竟这里是京都，客人们都喜欢年轻的舞伎参加他们的宴会。当年轻的舞伎为你斟酒时，你会分外明显地感觉身处京都。可是现在舞伎的数量根本就供不应求。所以，如果绿子想在京都工作的话，能ม在先斗ç町入门又何必待在宫川町ฐ呢？在这里她能够受到更好的训练，也能够遇到更有档次的客人。”
于是，绿子在高中的最后年离开了宫川ษ町的家，搬到先斗町所名叫初雪的茶屋。十六岁年纪的她，成为了同住的两个姐姐的宠儿。梅在年龄上与她比较接近，而另个ฐ名叫寻的姐姐，资历比她们俩深了二十年。
初雪茶屋的老板娘五十五岁了，曾经也是名艺伎，按照ั惯例绿子称她做妈妈。像先斗ç町大部分妈妈桑样，对于名艺伎所必须ี具备的知识——礼仪谈吐举止舞蹈音乐่等等，她全部精通，而且是直接从自身经验中ณ习得的。在二十几岁的时候，她因为遇到了个ฐ旦那艺伎名分上的相公而退出了艺伎圈，做了这个人的情妇，过起了相对比较安逸的生活。但是跟大多数情况样，这个旦那年纪比她大很多，当这个ฐ男ç人去世以后，留给她的只有个儿子和笔勉强能ม够在先斗町购置家小茶屋的钱。这家茶屋就是她从前工作过的茶屋，而且艺伎圈里的各种规矩她依然清楚地记得。于是，她就在这里开始了人生的第二个篇章。她努力经营着“初ม雪”，渐渐培养起稳定的客源，最终也实现了招入艺伎进行培训。我非常喜欢拜访这家茶屋，因为这家的女人们总是精力充沛地招待着熙ກ熙攘攘的客人，总是那ว么热情好客。老板娘唯的亲生儿子却很少出现在店里，我曾经和他打过个照面，但不等我问他问题他就径直走上楼ä梯了。
儿子与情人
在艺伎花街，晚上也许是男人的世界，白天却是女人的天下。初ม雪茶屋老板娘的儿子是为数不多的住在艺伎花街的男人之，他总是尽可能的和自己的朋友们待在起，远离白天的先斗町那令人窒息的女性氛围。
从傍晚六点直到凌晨都是先斗ç町ฐ的营业时间，先斗町ฐ狭长的街道两旁闪烁着酒吧的红色霓虹灯，其间还散布着茶屋那ว素净的纯色招牌。客人们的欢声笑语从窗口飘到街上，夹杂着三味线凄哀的音乐声。凌晨的街道上依然拥挤，艺伎和老板娘扶着那些喝得踉踉跄跄的男人，送他们乘坐出租车。这些心满意足的客人们——或者任何个看到เ这副情景的人，都会不由自主地觉得先斗町真是个完完全全为ฦ男人制造快乐่的世界。当然了，这就是先斗町ฐ的重点所在：让男人以为这里是天堂。
没有几个客人曾经见过艺伎花街在白天的景象，哪怕那些艺伎的旦那对艺伎家庭也只是存有些模糊的概念。在这个靠称谓联接起来的虚拟家庭中，“妈妈”实际上是个女商人，个ฐ雇佣着艺伎的实业家。而作为“女儿”的艺伎，和所谓的姐姐妹妹们起过着私密而职业化的艺伎生活。在先斗ç町，只有少数男人，如假发设计师和服穿戴师或者管理处的会计师才有机会瞥见艺伎的职业化生活，而且这种了解艺伎日常生活的机会也是不常有的。
日本男人普遍习惯于让女人等待他们，虽然这并不是日本两性关系的唯模式，但日本男人确实不把女人的等待当回事。在男权文化下的日本，男人们总是倾向于要求女性的顺ิ从至少在表面形式上必须顺ิ从，而且许多因素都促成了个观念——男人是权威แ的中ณ心。由于这样个逻辑，使得生活在艺伎花街的男人在自我认同方แ面颇为狼狈，因为ฦ艺伎们经过多重磨炼所习得的精致高雅的服务，对他们来说根本就没有意义。
纵容男人们的自私和自负，是艺伎必须修炼的重要技能ม之，但是这种技能并不会延伸到เ艺伎家庭当中ณ。作为艺伎家庭中ณ的男人，他的妈妈姐姐女儿或者妻子才是这个ฐ花柳界的主导者，她们承担着实际的工作，并且赢得了社会认同与权力威แ望。{8๖}如果说成为个艺伎的孩子尤其是私生子是种耻辱的话，这种耻辱感在男ç孩子身上会远远比女孩子来得更加尖锐和敏感。在我所熟悉的所有事例中ณ，男孩几乎都是通过任性和放荡来发泄自己้的不满，而女孩则比较容易适应花街的环境。于是女孩子逐渐变得能干而自立，男孩子却只会带来无止尽的麻烦。也许艺伎花街是日本社会唯个更希望生女儿而不是儿子的地方แ。
初ม雪茶屋的老板娘对自己้慵懒โ的儿子十分溺爱，她最大的心愿就是找个伶俐能干的儿媳妇，以便在她退休的时候有人接手管理这家茶屋。比如，花街上某个愿意成为女店主的艺伎就是非常理想的人选。如果老板娘的儿媳妇不是那种善于经营的人，那ว她的儿子很可能ม会失去茶屋这份产业。作为个男人，哪怕他愿意亲自管理茶屋，他也不能这么做。而在我看来，老板娘对她的儿子是抱有奢望了，她还不如寄希望于茶屋的几个女儿，即使是淘气的梅也比那个懒散的儿子强多了。
梅颇็受客人们的喜爱，因为她具有种清纯天真的气质。她自然的笑容和有趣的故事总是能够打破宴会初ม始时尴尬的冷场局面。由于梅看起来像孩子般轻信，所以客人们总是喜欢再地逗引她，直到最后梅猛然发现自己้被大家所戏弄。于是满屋子的客人哄堂大笑，只有梅孩子气地撅起了小嘴。如果某件事情梅认为是不对的，那么เ不管妈妈桑和师姐们怎么เ劝说，她也决不会听从。她不是个精于算计的人，因此很多人说她不够聪明。
在我离开日本的几个月后，妈妈桑在电话里说，梅自从收了绿子做师妹后，变得稳重多了，这都是因为要给师妹做表率的责任心。妈妈桑还暗示梅终于和某个客人有了亲密接触。我不禁想起以前某位年长的艺伎曾经说，梅有时候的疯癫糊涂和敏感不安都要归咎于她的女身份，如果她有正常渠道发泄自己的性冲动，那这些问题就会迎刃而解。梅和绿子都因为这样的评论而脸红，但这位艺伎只是道出了事情的本质而已。时间渐渐流逝，如今的梅终于开始绽放成熟女人的魅力。
大部分艺伎都有自己้专攻的某项技艺，梅专攻的方向是日本古典舞。在先斗町的春季歌舞庆典上，她将独立表演著名的能乐道成寺。妈妈桑给我寄来了彩排时的照片，照片中的梅拿着宽边的金黄|色帽子，那是道成寺中标志性的道具。这是梅成年后第次以舞者的形象在歌舞庆典上露面，所以妈妈桑们和师姐们都格外关注她。大家对梅的评价都很高，我的师姐梅注定要成为先斗町的花魁。
舞者
先斗町ฐ每隔半年都会举办次为ฦ期三周的庆典活动，分别ี是在樱花粉红的五月和枫叶火红的十月。这传统从18๖72年流传至今，只在二战期间间断ษ过次。庆典中的先斗町人声鼎沸，空气中弥漫着狂欢的气息。艺伎们在歌舞练场里表演鸭川ษ踊和浪花踊，几乎ๆ所有的女人都投入到舞蹈表演中。擅长唱歌和三味线演奏的艺伎承担伴奏的工作，年轻的舞伎会表演些简单的舞蹈，而更复杂的舞剧角色则ท由富有经验的艺伎担当。不过，因为舞伎独特而奢华的服饰格外抢眼，所以宣传海ร报上的主ว角反而是那些舞伎们。
作为艺伎出身的妈妈桑们毫无疑问是最尖锐的批评家。她们每天聚集在歌舞练场里教导女儿们，就连平时总是深居简出的退休妈妈桑都被吸引前来。彩排的时候，妈妈桑们在前排座位和后台之间来回穿梭，不到最后刻๑决不舍得回到茶屋打理生意。后台也是孩子们的片天地，她们好奇地看着妈妈们在排排的化妆台前变成了美丽ษ的公主骄傲的武士仁慈的牧师或者可怕的魔鬼。
庆典中通常会安排个ฐ歌舞伎剧，而且般都选自歌舞伎保留แ剧目。艺伎在表演这些剧目时，那些男ç性角色自然就必须女扮男装上阵。对于看惯了寻常歌舞伎舞台上男扮女装表演的观众，艺伎的表演无疑ທ十分有趣。
我认识的每个艺伎都是狂热的歌舞伎迷，对所有的歌舞伎演员如数家珍。而早在几百年之ใ前，艺伎与歌舞伎就结下了不解之缘，并且具有许多相似之处。起初，这两种职业都从属于娱乐่行业的部分，后来又都经历了类似的发展轨迹。歌舞伎演员曾经被众人公认为ฦ声名狼藉的卖艺者；而在十九世纪，连潦倒的学生都能ม够光顾艺伎花街。但是，时光荏苒，歌舞伎和艺伎逐渐转变为种高雅的追求，人们既要花费金钱还要具备定的修养才能欣赏这些艺术。个世纪之前还只是大众娱ຉ乐的歌舞伎和艺伎，如今已๐经成为日本传统艺术的象征。
繁复紧张的夜间工作使艺伎们养成了睡懒觉的习惯，因此上午十点之前的先斗町是京都最安静的街道之。但是在庆典活动的准备期间，艺伎们白天必须接受彩排和训练，晚上的工作也要照ั常进行。所以，在4๒月份和9๗月份，艺伎们每天上午十点就要拖着疲惫的身躯赶到歌舞练场进行彩排。有些艺伎会缩减晚上的工作时间来保持精力，但是大部分艺伎都为自己的吃苦耐劳而骄傲。
就我后来所听到的故事来看，4๒月27日的晚上，梅应该是和朋友们起出去喝酒狂欢了。朋友们为她着想，让她早ຉ点回去睡觉。因为她那天喝得太醉了，而歌舞表演又即将开幕，她必须得到充分休息。凌晨三点发生火灾的时候，梅正睡得昏昏沉沉。她大概也被人们的惊叫声或者火的高温所惊醒，因为后来人们发现她的遗体跌倒在离楼梯不远的地方แ。据报纸的新า闻报道，梅是因为吸入烟雾窒息而死。
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福特总统与舞伎1
火灾过去周后举行了梅的葬礼ึ，接下来的周是追悼仪式。在人们送来的祭品中，除了无数绑着黑白带子的鲜花之ใ外，还有封美国前总统杰拉尔德·福特发来的唁电。
杰拉尔德·福特作为第个访问日本的美国总统于19๗74年11้月开始了他的日本之行，日本民众把这次访问视为次全动。福特受到日本天皇的接见，与日本首相共进午餐，政府还组织了大批学生在福特出现的每个场所摇旗呐喊。当福特行来到เ传统文化气息浓郁的京都，如果不在艺伎侍奉的筵席上体验番的话，那京都之行绝对不能堪称完美。
福特及其随从人员乘坐黑色豪华轿车，驶过京都动物园和平安神宫，来到位于东山的家名叫鹤屋的饭店。几年之前，伊丽莎白女王也曾经在这家饭店享用过美食。如今，这两位贵客的菜单直被饭店所珍藏，他们向世人展示总统和女王是怎样按照日本的传统料é理顺序品尝了生食醋食煮食和烤食。不过，神户牛肉和天麸罗也被端上了饭桌，而且这两样菜肴更加适合外国人的口味。
参加福特宴会的艺伎是从京都六大艺伎区中的三个ฐ区挑选出来的，分别ี是祗园先斗町和上七轩。这三个艺伎区之间，有时候也会进行高低档次的比较，但总体而言都属于流的艺伎花街，在外事活动中向人们展示日本传统文化的艺伎也都是来自这三个区。这三个艺伎花街的艺伎们彼此都算熟识，也认识各人的妈妈桑，但她们与另三个较低档次艺伎区的艺伎却往来甚少。
尽管都是来自流花街的艺伎，她们仍然为ฦ能ม够侍奉福特总统的筵席而欢欣不已。新闻记者扛着摄像机在榻榻米上来回穿梭，总统尝试用筷子吃饭艺伎为总统斟上日本米酒的景象，都是他们竞相拍摄的画面。
那时我正在加利福尼亚洲撰写我的学位论文。我饶有兴致地观看晚间新闻中，总统与两ä名面色雪白妆容规整的舞伎起用餐。大概年之后，我和妈妈桑在她的茶屋里聊天，还谈起了福特之ใ行。
“在我来日本之前，我在新闻里见过福特和两名舞伎起用餐，您知道那次宴会是在哪儿办的吗？”我问道。
“当然知道啦，就是鹤屋呀，你还去过那ว儿呢。其中个ฐ侍宴的舞伎就是你的师姐梅。”
“真的吗？这么说在我知道先斗町之ใ前我就已经见过梅了呀，她的头像登上了美国的各家报纸呢。”
我到เ房间翻出之前做的剪报——没错，那ว个颧骨微高看起来略带点迷惑神情的舞伎就是梅。后来我见到เ梅时，我问她对那次宴会和福特总统有什么想法。她说她做的唯件事就是为ฦ福特总统斟了杯米酒，随后就退到旁把机会留แ给另个舞伎了。“那么多闪光灯照着，还真是很热呢。”梅说道。
在大型的正式宴会上，舞伎们是非常文静的。作为实习艺伎，她们依然处于学习过程中，大部ຖ分的舞伎还没有足够的经验，无法在既是外宾又是政府高官的客人面前做到收放自如。但是舞伎不定要诙谐幽默，她只要像个ฐ精致的瓷娃ใ娃般，端庄文静地坐在边，这就足够了。如果恰好她既聪明又美丽，无疑是件幸事，但人们并不希望年轻的舞伎过于健谈。应酬说笑的事还是交给年纪较大的艺伎吧，虽然她们已经必须依靠染发来造就青丝如云的效果，但多年的人生阅历让她们能ม够自然地拿捏客人的心态把握谈话的分寸。
宴会上通常都会安排年轻的舞伎和年长的艺伎共同出席，舞伎们依靠身着独特精美的服饰烘托古典氛围，而艺伎们则ท依靠诙谐幽默调节气氛。客人们都有自己้的喜好，所以在不太正式的筵席上，舞伎和艺伎出席的比例变化很大。有些男人觉得很难发现舞伎的个人特色“全都千篇律地画ฑ成白色脸孔”，所以他们宁愿叫些熟ງ知的艺伎前来侍宴。但是另些男ç人有着浓厚的怀旧ງ情绪，舞伎就像是从木刻๑版画ฑ里走出来的女孩子，所以他们偏爱与舞伎同席，享受浪漫的古典氛围。但即使是这种情况，艺伎还是会同赴宴，只有舞伎出席的宴会是令人难以想象的。而且舞伎们的生活起居都是成群结队，在这样个团体中ณ，十七岁的孩子感兴趣的话题大概只有另个ฐ十七岁的孩子才会觉得有意思吧。
不管准备得多么周到，旦客人是外国人，那所有的安排都无济于事。两方面的期待造就了这种多种族参与的“艺伎盛宴”。是外国人期望好好了解日本，二是艺伎被认为是日本传统的缩影，于是艺伎就自然而然地成为了解日本的必要条件之，尽管西方แ人在这样的宴会上往往是迷惑多于愉悦。礼节上的安排与实质上的愉快无可避免地产生正面碰撞。
比如，美国人对舞伎独特的妆容和华丽的和服充满了好奇，当艺伎也身着盛装带着假发出现的时候，他们同样会感到惊艳。可是这种最初的惊艳很快就因为ฦ“非天然”而遭到美国人的厌弃，美国人对艺伎通常的评价都是“她们的妆化得太浓了”。在美国人看来，艺伎的舞蹈是优雅而充满异域风情的，但仅仅只是充满异域风情而已๐，而她们的音乐伴奏恐怕连异域风情都谈不上了。另外，因为语言交流上的障碍，日本人所推崇的年长艺伎善于言谈的魅力，美国人根本无法体会到。如果艺伎们试图通过“石头剪刀布”这样没有语言障碍的游戏来娱乐่外宾，美国人也会努力配合，可是随后他们会暗笑日本人怎么会这么เ幼稚。
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福特总统与舞伎2๐
尽管外国人在与艺伎起进餐时，除了满足了好奇心之ใ外，几乎得不到เ任何欢愉，可他们仍然认为不见识下艺伎文化会给日本之行留下遗憾。即使奢华如福特的那场宴会，也同样是以这样的概念为基础的。也许这恰好证明了艺伎作为日本文化象征的生命力所在吧。
上座
在日本的宴会厅，上座位于壁龛的前方แ。在从地板直延伸到天花板的壁龛中ณ，经常挂着与四季应景的画轴或者展现精美插花艺术的花瓶。这些装饰能ม够聚焦房间里所有人的审美目光。坐在上座的贵客其实是没有办法欣赏这些书画花艺的，但他的位置仿佛身处画中，并且因为其他人的关注而心满意足。所以，日本的上座，实际上是由他人的目光而构建起来的个特殊位置。
在艺伎参加的所有宴会中，占据上座的客人在任何时候都要受到เ艺伎最多的关注。艺伎进入房间之前，客人们已经各就各位，通常大的宴会厅会有五六个艺伎前往侍宴。最先进入房间的艺伎会径直走到เ上座客人的身边，其他的艺伎则分散在宴会厅的各个部位。众人坐定，于是开始第次干杯，宴会就算是正式开始了。随后艺伎们就开始在众多客人之间穿梭周旋，但总体的分布模式永远不会改变。每个艺伎都要在上座客人那里待上段时间，旦ຆ上座客人身边出现空缺，其他艺伎要立刻๑补上。年长的艺伎在这方面非常善于把握分寸，年轻的舞伎则不太能够体会其中的精妙，因而需要师姐们的指导。
福特总统在宴会上自然是坐在上座，梅当时正准备帮他斟酒，恰好赶上了拍照的个ฐ高峰。实际上，没有艺伎注意到在美国播报的新闻，所以当我拿出报纸上的照片给她们看时，她们打趣梅是“福特先生的女朋友”。梅与杰拉尔德·福特这个淡薄的交集，完全是因为ฦ偶然的摄影高峰造就。但正是因为这交集，促使我写信请求福特先生给梅的妈妈桑发去唁电å。