周诺微微一笑，又对着另三个道：“你们还要多练，先保持原样吧。”
我想，到了符敦城，即使西府军不帮忙，我们大概也能ม顺利回去。只是，希望吴万龄担心的事不要变成事实。
这么快的剑术，即使力量不太大，我仍然是没有一点还手之力。百辟刀只来得及举到เ胸口，眼里却被他这一剑的剑风弄得又酸又痛，流出泪水来。我怔怔地站着，也不知自己้该怎么เ办。
枫是武侯给她取的名字。不管她叫什么，她总是她。我想着，没有再看她，心底默默地想着。
钻木怎么能取火？张龙友也许也有点食古不化。但看他兴高采烈的样子，也不好去扫他的兴。
这时，小鹰猛地冲进来，大叫道：“君侯，快走！锐步营已经崩溃，蛇人马上便要突破铜城营，再不走便来不及了。”
祈烈的手一松，刀落了下来，人也跪倒在地。这时，门帘一下被挑开，锐步营的人冲了进来，祈่烈却象没有反应一样。锐步营的人上前一把扭住祈烈，另有人一把拖住那个ฐ女子，马上又退出营帐。
他忽然睁大了眼，身上也是一抖，道：“难道……难道……”
我道：“好吧，再见。”
那是一个叫姚世征的龙鳞军。这人是中ณ哨的老兵，老跟着金千石，我也记得他的名字。他腿上有个血肉模糊的伤口，大概ฐ是中了一枪。雨水落下来，他身边的积水都变红了，可却没有人理睬他。
那人又看了看我们，道：“在南门外，还有五万南疆ຆ百姓。”
我努力想着，道：“他的样子么，很瘦，瘦小得吓人，腮上紧ู缩回去，象没一点肉。而且，两个ฐ耳朵也是圆圆的，还有一些短胡子……”
苍月公在马上浑身一震，道：“我怎么作法自毙了？你这话是什么意思？”
说到“人肉”二字时，他忽然舔舔嘴唇。我吓了一跳，道：“金将军，你要做什么？真要吃人肉么？”
身后，有这一大队蛇人，我没有狂妄到自以为能ม对付这么多蛇人的地步。已๐经救出了那个ฐ士兵，那也不必再去恋战。
他看看我，有点迟疑地道：“这个……”
第十三章唯心不易
他话未说完，一支短箭插入他右肩。这一箭因为距离太近，已射穿他身上的软甲，将他肩头也射透了。那ว军官闷喝一声，退了一步，手中长刀也坠落地上，周围的士兵都退了一步，手中的盾牌举ะ了起来。那军官左手伸上去，一把拔出短箭，喝道：“真不要命么？”
陆经渔带回的共和军，总也有五千多。也许，这已是共和军的全部残军了，难道陆经渔已๐经收伏了共和军残部ຖ了？如果这样，他倒又立了一大功。我道：“陆将军是收了共和军……”
本来我们的粮食也只是些干饼，每天六张，每十天一块干牛肉。减去三分之ใ一，那每天只剩四张了。那ว干饼虽不好吃，有些胃口大的士兵还不够。现在少了许多，怪不得军中那ว些吃得多的都要鼓噪了。
辞别了罗经纬，回到城头，城头上还有些欢声笑语，但那都是后军的。他们认为ฦ自己是打个个ฐ胜仗，因为守城时没有伤亡。可是我不知道那些蛇人第二次攻击时会怎样。
路恭行的前锋营也补充了一些人员，经此一战，不知又要损折多少了。
天还没黑，辎重营里乱ກ成一片。我对正东张西望的她们道：“好了，你们走吧，干粮备好了么？”
也几乎马上就想到那个ฐ影子。见到那ว个ฐ影子正是在锐步营出前。难道那ว就是内奸？我不禁打了个寒战。内奸自然不会是蛇人，可如果是个人，那这个ฐ人会是谁？如果是以前，我肯定马上断ษ定是共和军的余党。但现在想想，说共和军的余党不免疑点太多。如果他潜伏在帝ຓ中，为ฦ什么在围城时不出现，却要等共和军被击灭后才出来？
那ว两ä个小兵也唬了一跳，齐声道：“楚统领ๆ好。”
这时，箭已如雨下，不过都避开了旗杆这边。它们也仍不能ม让这旗损伤吧？我看着那ว面正迎风招展的大旗，现在已๐被风扯得笔直，好象一块木板也似。
那一定是忘忧果粉的作用吧。来时我向医官要了些忘忧果粉，一半敷在伤口，一半服下。医官说其实这忘忧果粉并无合拢伤口的效果，却有止痛奇效，服下后效果更佳，只是容易上瘾，不可多服。我来时只要伤口不再疼痛，哪管什么เ上不上瘾，服了不少。现在看来，果然是有奇效。
秦权出了凄厉的叫声。那ว把刀又阔又大，倒是厨中切肉的刀一般，割开他的软甲â，没入他背部ຖ，秦权的背像是一个ฐ包一样被打开了。那ว蛇人的左手伸进了秦权的身体，在里面摸着，秦权此时只是不停地抽搐，那ว蛇人在他体内摸出了一颗圆圆的东西，一下扔进嘴里。
他本来的营帐已๐经是被烧得满是破洞。张龙友一走到帐前，一个ฐ辎重营的士兵道：“张呆，你怎么เ回来了？”看见我跟在他后面，却不由一愕。张龙友只是微笑道：“拿点东西。”边上另一个士兵却小声道：“别乱ກ说，人家是君侯跟前的参军了，跟我们德洋大人平级。”
他的声音惊恐之极，我也只觉一股厉风扑向头顶ะ，也不回头看，人一斜，向侧闪出几步。却听得“砰”一声，却是那ว是顶着盾牌的蛇人已๐攀上了城头。
我吓了一跳，还以为是沈西平的鬼魂出现了。扭过头，却见一营的几个ฐ士兵指着远处蛇人的阵营。
我看了看立马在阵前的沈西平，他的脸却一如既往，声色不动。我心中ณ一动，难道，田威还有反败为ฦ胜的手段么เ？
我伸了伸懒腰，走上城头，嘴里啃了几口干饼。城里搜出来堆积如山的财物，可食物还是少得可怜，平常也只好仍然吃干粮度日。也实在有点佩服守城的共和军，在那么艰苦的条件下，居然还守了那ว么เ多天。
此时我才算看清他的样子。这时，我才明白为什么祈烈他们这批杀人不眨眼的魔王居然会感到害怕。
他看着城池，低低地道：“围城三月，我曾亲眼看见城中百姓不顾ุ一切，想要逃出城来。武侯命我，有出城者杀无赦。我做下此事，便知要担当起一切后果了。只是当年大帝明令不得杀降，何况那ว些是手无寸铁ກ的百姓。”
身后的人越挤越多，那几个共和军也许也知道逃是肯定逃不了的，那ว领头的声嘶力竭地喊着，却只是让围着他们的帝把圈子围得大一些而已。可是，他们手中的长刀只消เ一动，就可以把坑中ณ的俘虏刺死，所以帝ຓ一时也不敢动手。
这两ä句是天机法师在《皇舆周行记》中ณ的诗。《皇舆周行记》我不曾看过，但这诗却流传甚广。天机法师当初ม随太子周游天下，经过成昧省府石虎城时，在城外的江滩上见到一片白骨，怆然吟就的。
“岭表长风咽夕阳，涛声淘洗旧刀枪。江山如画ฑ犹无奈，只与英雄作战场。”
我默默地念着这诗。这诗只是天机法师口占而成，我也无法体味出里面有什么高妙，但那ว种隐隐的悲天悯人的情怀，数十年后，依然如在目前。
帝ຓ和共和军，都只是人而已。记得我和路恭行在助守北门时，路恭行对那老琵琶师这么เ说过。可是没什么เ不同的两ä军成为势不两立的敌手，如果说士兵本身，根本也说不出什么道理来。说到底，只是为ฦ了帝君和苍月公两个ฐ人的名份而已๐。可是苍生何辜，为ฦ了英雄们的事业，他们就该如蝼蚁一般死去么？
长风吹来，涛声一阵接着一阵，依稀似有千军万马，又似呜咽之ใ声。
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陶守拙没有食言，第二天我们一起来，唐开已在门外等候。我刚走出去，他向我拱拱手道：“楚将军，周陶两ä位都督已为诸位将军备好车马，由á我护送将军入帝ຓ都。”
我倒小小吃了一惊，陶守拙好象迫不及待地要让我走似的。我本以为ฦ他最多给我一辆车，几匹马，没想到他还派人来护送。我道：“两位都督错爱，楚某实在感激涕๓零。”
唐开道：“本来两位都督有意请楚将军盘桓数日，要向楚将军打听一下战况，只是为ฦ帝ຓ君贺寿的贡使马上就要出，不可误了行程。”
原来如此。我道：“我去向两ä位都督拜谢辞行，请唐将军带路吧。”
我跟着唐开到了都督府。没想到เ，周诺居然还在练刀房，看样子昨天在练刀房见我也不是他故意折辱我，而是他习惯如此。我向他跪谢后，他也只是不冷不淡地说了两句“一路平安”之类的话，不知陶守拙跟他说了些什么，以至于他对我一下毫无兴趣了。
陶守拙倒很是热情，跟我寒喧了一阵，还对我不能留在西府军大表了一番๘惋惜。若非我知道内情，只怕要以为ฦ是他力主让我留下而周诺不同意了。我一向对这等两ä面三刀的人物不甚相能，也只是嘴上客气了几句，心里只是暗笑。
辞别ี了周诺和陶守拙，出了北门，由西府军在渡口的卫兵送我们渡江。贡使一行有五十余人，十辆大车，我们则是两辆车，两匹马。我和吴万龄骑马，她和两个女子一辆车，张龙友和薛文亦、秦艳春一辆车。
一上大江北岸，距帝都还有一千余里。车每日可行百里，十余日也可抵达。也只有这时，才真真切切地感到เ帝都已๐近在眼前了。
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帝君的寿辰是三月二十三日，还有近一个月，按理，这贡使走得再慢，一个月也能到达帝都了，不至于要那ว么急法。陶守拙迫不及待地要送我走，也许是怕我留在符敦城会夜长多吧。不管怎么说，他没有把我按上个逃兵的罪名，总还算是忠厚，我还得感激他。
唐开也充任贡使，他部下中ณ有个叫夜摩大武的很是健谈，因为ฦ他是走在队伍最后，和我相并，一路跟我聊个不停，我向他打听了很多天水省的物产风俗。
天水省因为ฦ雨水多，盛产茶叶和蚕丝。北地太冷，养不好蚕，所以蚕一向出在大江以南，但养蚕的桑树却不知为ฦ何只有在天水省长得最好。以前和平时期，每年一到เ秋季，天水省便挤满了四处来收取蚕丝以及绸缎的商人。但自苍月公叛乱以来，兵荒马乱ກ，五羊城的商人被阻断ษ了路途，而符敦城的蚕户也无心再养蚕，去年的蚕茧收成很差。西府军入主天水省后，鉴于民生凋敝，便大力展蚕桑，听说今年的蚕茧又会有很大产量。
茶叶是天水省另一项收入来源。天水省的茶叶与帝国东部的之ใ江出产的齐名，每年足可生产数十万担鲜叶，炒干后的数量仍很可观。茶叶不喜水，也怕日光，天水省雨水甚多，所以茶叶嫌味淡一些，品质与之江省相比有所不及。不过之江省人口少，从茶叶的产量来说比天水省要少得多。除了这两宗以外，天水省还盛产山马。山马个ฐ头较矮，跑得虽不快，长力却极好，这次贡使也选出八匹个头较大的山马进贡。这几匹不同于一般的山马，长力和度都好，完全可与军中ณ常用的宛马中ณ的良驹相比。
听着夜摩大武滔滔不绝地说着天水省的物产，便是坐在马上也眉飞色舞，若是站着的话恐怕要手舞足蹈了。我笑道：“夜摩兄，你对乡土可很是自豪啊。”
夜摩大武道：“自然，生于斯长于斯，这块土地就是我们的生身父母。”
夜摩大武只怕也是个士人出身，说话也很是文雅，但他这句话却令我大起同感。这块土地生我育我，但正如天机法师所说的，“只与英雄作战场”，只是一片杀戮之地而已๐。
我不想再想这些了，笑道：“夜摩兄，你这姓氏可真少见，我还不曾碰到เ过有你这个姓的。”
夜摩大武道：“楚将军，你弄错了，这不是我的姓，是‘氏’，我的名字叫大武·德拉旺堆·孔巴๒，是夜摩族的人，你们华族可没有‘夜摩’这个ฐ姓，我原来名字不太好叫，所以才被人这么叫法。西府军中，我的族人不少，你只消看到เ有姓夜摩的全是。呵呵，蛮族之人。”
我叹道：“民族只是民族，大武兄谈吐不俗，说什么蛮族。我虽是华族，与大武兄相比，真是望尘莫及。”
夜摩大武道：“楚将军谬赞，大武实在愧不敢当。对了，楚将军，你们带来的这四个ฐ女子是从高鹫城掳来的么？”
夜摩大武这个“掳”字说得很难听，但这也是事实。我道：“是。”正想说一下，现在她们不是俘虏之ใ类的话，却听得走在前面的唐开喝道：“夜摩大武，过来一下。”
夜摩大武答应一声，催马上前。大概唐开听到เ了他的话，怕我尴尬吧。其实我倒没有什么เ好觉得尴尬的，事实就是事实。
我扭头看了看，吴万龄骑马走在她乘๖的那辆车边，大概是护着她们。
回到เ帝都，我们大概会同时成家吧。可是，突然间，我想起了苏纹月。
她是我生命中的第一个女子，可是，现在，她的魂灵在哪里了？会不会怪我？
我心头一阵阵搐动地痛楚。苏纹月的一颦一笑，好象如在目前。
这是夜摩大武又带马过来了，仍是走在我边上。我道：“大武兄，有什么เ事么？”
夜摩大武道：“要过乙支省境了。唐将军让我们小心点。”
我想问问到เ底有什么事，看他的样子，好象一下子不敢多说，也许，唐开是警告过他，让他不得跟我多说什么吧。想起在符敦城里，我们出去一趟还得有一个梁德跟着我们，西府军对于我们仍是很不相信啊。陶守拙在劝说周诺打消เ让我进入西府军的主ว意时，大概也对他说“来历未明，未可置于身边”之类吧。
我也没再多说什么เ。
这一晚车队歇在一个ฐ山坳里，第二天一大早重又出。天水省一带山岭崎岖，大江在群山中ณ蜿蜒穿折，奔流向东。乙支省和天水省相邻๑，过大江向北再走一百余里，翻过一带山脉便是乙支省境。乙支省远没有天水省繁华，人口极盛时，全省也不过两ä百万，经过兵乱，只怕更少了。
走了一程，绕过一个山口，唐开突然带马向回跑来，大声道：“要过鬼啸林了，大伙儿当心，刀枪都拿出来。”
他沿着车队跑了一圈，押送车子的西府军都取出了军器。我有些茫然，道：“大武兄，怎么了？”