当下由景花写了契约，买主改为丁林晓，双方แ都签了字。大家举ะ酒相贺，江明义แ见景花身边有三个孩子，各包了二十两红包。景花那里肯收！江明义只好央求景连：“好歹给我做二兄的一点面子。否则，我下次怎么好意思登门见面？”景连只好叫她暂且收下，自己打点行李，与江兄一道进城寻找长兄丁林晓夫妇，办理有关店面交割事宜。
“是呀，都是喝一个ฐ锅里麦糊糊的，还要圈什么内外么เ：”玉莲也说。
“再脱！”夫人拍着桌子，那翠莺瞅了她一眼，示意请老爷回避，但已๐经断定了她偷走八百两银票，连一举一动都带着贼的法相和韵味，再说平时用色相取悦老爷，时常眉来眼去，苦于抓不到辨子，现不惩罚更待何时，于是冷笑着说：“可能ม床都上了，还有什么不可见人的东西？平时都会使眼色勾引男人？这会子反倒懂ฦ得廉耻不成？统统给我脱光！”
几天以后，那雪也停了，门外满眼银白，楼ä洪穿起那ว套还没有透过水的紧身锦袄，披了件红色的大风披，挎着个ฐ精致的小花篮，来到เ县衙……
“县太爷明鉴：丈夫承认人是他杀，因为我是他的妻室，而且是他心爱的的人，自然不愿意看到我杀人抵命，奔赴黄泉！”
姜家听到朱家犯事，景花被抓走的消息，立即形成一片哭泣声。
“谁同你轻轻地？”她转过身去，“没有门！”
同治元年侍王驰救天京失利，不久天京失落，同治九年春侍王府所在地金华也被湘军逼近。李世贤准备决一死战，故派遣一支精干将校护送王妃及幼子，转移到赣、闽。经汤溪阴阳街时，被叛徒出卖，受挫寺姑桥，除了王妃母子俩被民妇范定金掩护幸存外，其余将校全部阵亡……
他肩背褡裢，来到十字街口徘徊，一家店铺映入眼帘，一抬头，那照牌上写着“水共客栈”门坐着一位奇特的老人，他须ี银白，骨格清奇，双目炯炯有神。于是上前一拱手：“这位大伯，冒昧问一句，这里到เ龙虎山有多远？”
“大可不必了！”尹富商又喝了一杯，神色懊ิ丧地说，“长江中下游各要津多有我店铺、家人和执友，我想借你一条舢板，上岸盘桓数日，会会亲朋，调理一下心绪。至于这条船上的米，多已浸ฤ水，只能作废弃处置。该六百六十担米原是一位南京封疆ຆ大吏调拨的军粮，因负责调拨押运的皇差偶感风寒，病倒驿站无法成行，他恰巧ู是我的太学里同窗好友，我北上，拜托我捎带运粮，与你签约托运合同还是他写的，他叫付顺良，是老佛爷最信得过的太监总管，不信你翻开合同一看便知。既然途中暴风所倾，又丢â失两条人命，你我可交写遇险经过及灾损文牍奏折，化些银两ä找些渔村百姓说明事实，凭着我与皇差的交情，改写合同，删除船主赔偿一切损失的条款。我等可以摆脱职责，予以自行销账处理，你道如何？”
阿大丢掉水瓢，连正眼都不看富商一眼，抓起坎肩，走到船头，见十二条满载粮食的驳船已经众星拱月似的靠近铁胆号大货船。他轻轻地一跳，落在其中一只驳船上，熟练地铺设好连环跳板，一次性地就在肩上搁一袋，两ä腋还各夹一袋，身负五百肆拾斤ภ，一个箭步就蹿上大船，不到两个ฐ时辰就装好一半。
虽说母子情结未了，但她毕竟一代巾帼英雄，包容达观、胆识群，情绪很快就稳定下来。
牛娃始终挂念着心中人，急上楼来，抬头一看，桑丽已经悬梁，急忙解救下来，但她已闭上那双美丽的眼睛，这时，牛娃才失声痛哭起来……
“姐，我听你的！”
景连虽然隔道板壁，但外间议论都听得一清二楚：“这个ฐ老滑头还妄想让我去做他的田头？到时候有他好看的！”
“现在什么时候了？”
他听了心里咯噔一下，像压上块石头。今年正月自己膜拜三清时，她一直在千贞帐内瞧他，还常常送茶赠果。在他的接触中，旦ຆ旦各方面虽不及景花，但也还算长得清秀，而且机智幽默，喜欢捉弄人，对他早ຉ有些意思。早在元宵迎灯期间，经常跑前跟后，眉目传情。他心中唯有景花，往往一笑了之ใ，或托故走开。可今日言外之音分明在抱怨。如执意离开，不仅有拂她的好意，也显得没有人情味，于是坦然留แ下。
范氏听了凶信，抱着病体挣扎起来，被众人扶到中ณ堂太师椅上说：“别哭了，夫妻一场，赶快回去见面要紧ู！”并吩咐景芳、景连护送，那边万一有事，也好有个照ั应！
到了正祭日，中亭醮坛千香万烛，全体道士都换上紫锦道袍，匍伏三清大佛前朗诵道德经。诵毕，又在鼙鼓的演奏下，轻歌漫舞，演示登坛祈祷程式，画写符箓？，供炉烧化，那ว观众越来越多，一至一百零八位主副祭跪无空地，真是洋洋大观，盛况空前。景花、玉林和景芳被挤进法坛内，那秋禄仙一边示意徒儿安排坐位，破例把三位倩女邀入自己的行列ต。一边手持宝剑，用尽解数，只见那朦胧的烟雾里，施展腾挪跳跃的真功夫，那剑舞得寒光闪闪，眼花缭乱，把徒儿们抛过来的朱砂符咒斩砍得如碎叶木屑，且都纷纷飞入八卦炉，那ว炉突然轰隆一声，火焰四喷，炉体通红，炉顶ะ宝盖掀开，瞬间火灭，变成一股青烟，摇扶直上，在场的人无不看傻了眼，景花碰碰玉林：“这是什么玩艺儿？”“小声点，那炉里有硫磺，随着火势上升，周边碎纸片自然吸进去了……”
待席散人走，已经醉得站不稳脚的二爷被十来个家丁扶上楼去，打锁开门，里面黑乎乎的，划根火柴一看哪里还有姑娘，连人影都见不到เ，倒是床脚๐上结了根麻索，见窗棂已锯开，那麻索通挂到เ窗外罗汉松桠枝上……
第三十七回
“你说的，过了元宵又要到三江源头修水碓去了，那时又把我娘儿俩掷在这冷屋里，不像别的夫妻有朝朝暮暮厮守那ว分福气，知道有今日，当初就不该嫁给你。”她用纤纤十指捧着他的脸庞，漫无目标地吻着，有点儿气急地说：“搂紧一点，我需要你哩。今年我要立个规矩，不过正月不准你出门。”
景花接过酒，呷了一小口清清嗓眼：“这三十六名钦犯也因此从门阵迁居到亭久，白沙卢一带讨妻生子，那ว卢大将军虽然丢官无职。但仍然忧国忧民。大年三十夜就出视察各地水利ำ工程，敦促黎民利ำ用农闲筑堰固堤，今日逻牌出巡线路就是卢大将军在世时巡视的老路。”
朱兴的脊ิ梁上好像被抽了一鞭，脸一红，什么也不说了，气乎乎地自个ฐ过去。
十年媳妇熬成婆。何碧华做媳妇时，婆婆对她何等严厉，每日里三茶四饭的服侍不说，稍有不周全就打鸡骂狗。她那里敢应口。如今对新า来的媳妇说了几句背后话也只有感而，并非存心数落。没想到偏偏让她听到，顿觉不安，就上来打个招呼：“大舅送走了？”
第三十回难交代遗老祭灶神易打老弟念末经
这副青石老磨顶ะ沉的，朱大妈不如先前了，磨了一阵就上气不接下气，朱兴见景花过来，也随尾而至，上去换了母亲，由于人矮架高，磨了一阵就满头虚汗，景花见他一个老大不小的男人竟推不快磨，用食指刮ุ脸羞他，他脸一红，停了下来笑道：“我从小读书，还没推过磨的，此磨特重，不信你来一试！”
从阴阳街到เ野猫山有半天的行程，由于景连脚头快，景花心地开朗，把朱兴抛出数里路外，近黄昏时分已到达树丛沿。始于明代的古村落就坐落在独龙岗和笔架山之间。这里古木森森，梯田层层，草屋及平房鳞次栉比，二百多户错落在七里太子坡上，只有为ฦ数不多的富裕大户才住上青砖黑瓦的屋宇。村中ณ的朱氏宗祠，村口的那座重檐翘角的莲花寺古刹้都会令人感受到文化历史的渊源。朱信源从爷爷手上分开以来，三代单传，人丁不旺。把新า建的前厅后堂楼分给儿子，老两口贪图清闲，仍在老屋里起居。他们早上安排小两口回红时再三叮嘱：早去早回。眼下朱旺和脚夫已๐到家。可现在红日落山、夜色渐浓，日上溶化的冰雪又冻成硬绷绷的冰花，再看冬云西移，北风再起，寒潮又侵，小两ä口还没有回归的迹象，心里很不是滋味。如果通过这次回红，调包一事败露，那ว姜家岂肯罢休？少不得兴师问罪，儿媳召回，朱家名声不但不保，还面临ภ断代的危险。所以两位老人不顾风寒，在门口雪地里翘张望，急得像热锅上的蚂蚁。
“你也别ี在拐子面前卖‘乖’了，世上没有不透风的墙,何碧华当初叫送来一百二十两ä，可转到了我手，只有五十两，那七十两ä不知谁拿去买棺材，我是下山虎哩，哪斗ç得过地头蛇？”
人们只顾抢饭吃，那管得许多，就是有些私下议论，也是智者见智，仁者见仁，再说，吃太公饭么，那年少得了争吵，这是祖宗遗风，司空见怪，并无结绳记载的必要。
“方家生了一双公子，香火有继，可庆可贺！”范氏叫玉莲端过点心来，说：“佃家的胡氏前些天产一麟儿，不幸夭折了，想必奶水未断，不知肯否授奶？”
次日奉母命，景花准备去烧香许愿。但她这些日子以来只对书籍感兴趣，把求神拜佛一律视为无稽之ใ谈。更说不上虔诚。近来家里频频๗出事，自己้命运多舛，不去求神又去求谁呢？再说老堵在房里读书做针线也觉厌烦，不如将计就计，出去散散心也好。
“我的身世难道不也是如此呢？个中原因很多，你的长相过于姣好本来是好事，现在反而给你带来了意想不到的灾难，引出一些招蜂惹蝶的事故来，人人都说，你和姜ä家小丫头景花，水轮师从水椎里拐来的戏子玉林，还有死心塌地要嫁给疯药徒的景芳是阴阳街的“四艳”那一个有好命运的？再说，姜家除牛房里讨活的景芳还算本分外，都是孤高自许，目空一切，许多正经的人家还瞧不上呢，特别那个《大荣春》台面上卖大腿的小娼妇高傲得七孔朝天，对旁人不屑一顾，谁看得惯呢？”
景山扔掉榔头，一个ฐ跨跃；骑在一丝不挂的女人身上，左右开弓，打了无数的耳光：“你这个不要脸的表子，我一直爱你护你养你，没有做过一件对不起你的事情，而你却是水性杨花，朝三暮四，连我的弟弟都给你勾引进来了，你这个不知廉耻的东西，你的良心被狗叼去吃了！”
这位守寡五年的美丽ษ而善良的春花经历种种磨难以后，自以为找到เ了如愿的归宿，人生有靠。但等着他的并非坦荡无垠的锦绣前程，而是业已铸成大错，并落入更加困惑的人生陷阱，欲知他的命运如何，且看下回。
原来三十年前，上镜村突然来了两个衣着褴褛的父女，父亲叫夏日，女儿叫夏秀，身无分文，牛车上却放着两ä口沉重的棺材，说是广东人氏，沿水路北上，父母在途中ณ亡故，不忍丢弃，只得买二口棺材装殓了带上，求村里卖幅土地葬之ใ。
范氏俯身要扶他起来说：“请起，你是救我女儿的恩人，又有才貌，我女儿也有心于你，只是婚姻大事非同儿戏，须父母之ใ命，明媒正娶，不可造次。”
伟山被愣住了，由á两位兄长洪伟春、洪伟峰及媒婆郑圆昧等拖进内间，七手八脚地给他换上拜堂礼ึ服，又推推搡搡地拥到堂前，那新า娘戴冠披霞，早在那儿等候，由于披着红盖头，不识她的庐山真面目，她是何人，家在何处，何故做了自己的冤孽？他的娘舅上盛人叫盛洞天，不容他多想，一俟筹备停当就当堂喝班：“一拜天地！”
景芳听不过去，就了话：“大嫂，景花是生死的牛脾气倔强好胜，认定的事儿是九牛二虎都拉不回来的，如果能懂ฦ得那些理儿也不会走这条路了。如今她是阎王爷处报到过的人，极需要安静，你也累了，先回去歇着，让我同二嫂慢慢开导罢！”
突然对面塘塍上出现一个ฐ人影，但由于晚上，水面上还飘荡着一缕缕水烟，塘里又开荷花，距里尚远，估计看不清这边的情形。
“天哪，世间竟有这么多的苦命儿，我总以为连儿可怜，没想到เ你的身世更深沉。姑娘，留得青山在，不怕没柴烧。来日方长，总有云开天日时，我们家也历尽了劫难才有今日，你虽说守了寡，还是清白的，以后常来走走，缺个什么也只管说，兴许我们能帮得上点忙。”
第五回
“族大人，还是亲自走一趟吧，大伙正等着你决断ษ哩！”
王婆还没有回来，难道三头六面定下的事又变卦了不成？她的心都凉了，但她始终坚信水轮师是个铁骨铮铮的血性男儿，一言九鼎，决不会食言的，她永远忘不了三年前那次在水碓里的奇遇。
“你总算还有点脑子！”
“什么？你们自已都不愿背的炭篓子都要让给我么？”正在给朱颖系肚兜的景芳应道。
“大姨，你就助我一把吧！”
“真正该管的不来管，还说出一大堆子理由来，我碗里没分，锅里没分的，又何苦来操这番闲心呢？”
“大姨，你就看在小不点的分上，帮我这回吧。管这桩事再没比你更适合的了。我要不要给你跪下？”朱兴先作了个ฐ揖，真的要下跪，那聚妹连忙抓住他两只胳膊扶住，笑着说：“折煞人啦！这有什么了不起的大事呢，我代妹妹应个景儿罢！”
朱兴拥有葬资，心里踏实。更加上娇妻，大姨ถ辅佐，充满了自豪：“我朱兴虽不是那种治国兴邦大料，但在这树丛沿我能输给谁？”因而连走路都昂挺胸。他想：“不知为ฦ什么，人一倒霉，连狗跑过都会洒你一身腥臊，什么坏人，恶煞ย都会摊上，这些年来，逆水行舟偏遇顶ะ头风。以致潦倒如此。而一旦时来运转，什么เ好事巧事都会轮到。自从景花出了狱，带回自己的一双骨肉，完了二代人的心愿。又有大舅出资收回田产屋业，家园恢复如初ม。父亲虽说过世，但他看到这一切，也含笑九泉。如今又有妻室筹资葬父，这真正叫福星高照，紫气东来，百事凑头，吉祥如意，讲句良心话，如没有泰山家鼎力扶助，我朱兴有今天么？”
祖屋中堂设了灵堂，白烛素幔。到了第二天，就陆续有人来吊孝。那ว天井明堂上纸灰飞舞，香烟缭绕。按礼，凡有香客奠祭，必有人哭堂，唤醒作古的阴灵保佑香客家道平安，财丁两ä旺……可信源无女，遗孀喉已沙哑，景花不会哭灵，何碧华只得请刘ถ师师、老瘟货代哭……
因老屋设了灵堂，阴气太重，景花请婆婆到新屋起居。也好有个ฐ照应。但朱大妈说：“家主尸骨未寒，不忍离开老屋：“还是让我再做几天伴吧！”
朱大妈请之不出，只好在照壁后布置了一间居室。她本来没有什么大病，但这些年来天灾。变故迭床架屋，大起大落，心田à业已๐枯竭，逐渐失了人生的情趣。特别ี丈夫去世，赖以仰仗的支柱崩溃。总感到再好的花也要凋谢，人生无常，自己已๐到了垂暮之ใ年，往后还有什么好光景呢？还不如与他作伴也罢，遂萌死志。
次日，刘师师和老瘟货起床后就来到中堂折银锭，剪纸钱、裁缝素衣素裙。自己้就悄悄起来梳头洗脸，翻出一些金银饰戴上，拿一枚翡翠戒子含在嘴中，拿一只茶碗和水吞服，谁知茶水过少，戒子搁在喉咙，听到门外有人走动，忙上床，躺下，使劲地吞咽……
“婆婆哎，时候不早了，你吃口热粥吧。”那景花端着托盘一头推进门，见她在床上翻滚挣扎……”
欲知婆婆性命如何，下回分解。
第六十九回
第六十九回叹人生贤媳慰高堂勘命运惘婆道真谛
景花进来一看，大吃一惊，忙丢掉托盘，把她扶起来，见案头有茶碗，又这身打扮，分明吞物自尽，就信手在背脊上猛击一掌，哗啦一下吐了一地，蹦出一枚镶有翡翠的金戒指：“婆婆，你这又何苦呢？你不为ฦ自己着想，也得为朱兴和我着想呢？你若寻了短见，置于朱兴和我于何地？”
在外面做裁礼的刘师师、老瘟货及厨娘执事都赶了进来。给她抚胸的抚胸，捶背的捶背，大家七嘴八舌劝道：“大妹子，你还年轻哩，有这么好的儿子、媳妇，那么天真活泼的子孙满堂跑，你还不满足么เ？像我们这些有今朝就没有明朝的还想活着，看看这花花绿绿的世界哩！眼下田à地、屋业都置回来了，媳妇儿拿出大笔葬资，世间那有这么孝顺的媳妇，调到เ我们连做都会笑醒的，你生在福中不知福！”
何碧华抓住景花的双手，“我的儿，朱家有今日全仗你娘家带挈的，你佐夫教子，朱家一切都指望着你哩。今儿我寻短见并非别ี的，只是同老爷风风雨雨过了这么多年，他连一个指头都没碰过我，他忽然走了，我实在割舍不下，意欲与他同行，没想到一个念头差点害了你们！”
朱兴，景连、景芳抱着三个ฐ孩子都赶来了，朱大妈一手一个接过朱慧、朱环、那热泪不住地涌出来，自己说不清是喜是悲，那小不点了爬到她的膝头，用他幼嫩小掌替她抹泪“奶奶，不哭！”何碧华放下朱慧、朱环，把朱颖紧ู紧ู抱在怀里：“破涕而笑：“好孙孙，奶奶听你的……”
大家见朱大妈情绪趋于稳定，就陆续退出，仅留下景花，景芳和孩儿们慰籍老人。
在人们的安抚下，何碧华终于消除殉夫的念头，开始进食……
朱信源为ฦ人严谨，守信、诚实，在村民中享有很高威望，因此邻近好友及村坊民众陆续来吊孝，人声嘈杂，香烛排排，那鞭炮、爆竹响彻云天，有时吓得孩子们抱头逃窜，哭叫不止，朱大妈怕吓坏孩子，吩咐他们多待在新า屋，无事不必过来。
大家注意力都集中办丧事，因而新屋成了一方闹中取静的宝地。又谣传吊丧出没，一般人避而远之。除了朱兴、景连外，鲜有人往，姐妹们也落得一分清静。
治丧的活动一般都是男主外、女主内的，景花是何等人，那经历，见识，才气并非一般可比。她所以出面，主ว要为了加重丈夫在大庭广众中的分量，免得说他惧内，无能等闲话。为朱家在树丛沿中兴打根基，她的未来是属于景连的。景连才是她唯一的爱，也是最终归宿。她同景连由于世俗的偏见，封建势力的壁垒，迫使她不能堂堂正正地成为夫妻，只得将计就计，借助朱家构筑爱巢，暗渡陈仓，这样一来，景花又有了良心的现，萌了报答的念头，并留แ下了“不给朱家接后就自己了断”的毒誓。于是就有了景连龙虎山之行，治愈了冤家病根。眼下朱兴经过生死磨难。身心康复，香火有继，家道复初，孽债业已还清。因此从朱家抽身，与心上人远走高飞已具备了条件。可是如果现在就离开在感情上还难以割舍：三个孩子由á谁来抚养，朱兴怎么办……
这天起床较晚，打开门窗，见天高云淡，东方艳阳熠熠ຈ。姐妹俩洗漱后，带着三个孩子过去，祭奠了灵牌，来到婆婆的房间，朱大妈喜出望外，忙抹了桌椅，拿出酥饼，糕点，孙儿们天生贪吃，都前来抢食，并左ุ一个奶奶，右一个奶奶地叫，乐่得她合不拢嘴，她抱起天生，地涌来争，抱了地涌ไ，小不点也不肯，逗得满室笑声。
朱旺进来禀道：“厨房里已备了早膳，请婶娘、嫂嫂、大姨及侄儿们出去进餐。”“旺侄，烦他们把早膳端进来。我今儿高兴，要同孙辈们一起吃呢！”
“是！朱旺退出不久ื，就来了朱贵，朱明、朱清，随即调开桌椅，端进碗筷，摆上一钵头粟米粥、一盆咸萝卜，一碟花生米，一碟酸菜炒香干、一碟酱嫩姜，还有一罐咸鸭蛋。大家正吃着，朱兴、景连因要事相商也进来，见有空碗，趁兴也插进来吃。”
何碧华嫁到树丛沿三十余载，平常多聚之ใ三人，丈夫在世时也从没与孙辈们吃过团圆饭，如今如此兴旺，祖宗三代绝无仅有，要是老爷活着不知有多高兴，可今后再也见不到เ他了，一时悲喜交集，流下眼泪。
景花、景芳见状只得好言相劝。
朱兴因早起理事，已๐忙了半天，肚子已๐饿得咕噜噜叫，信手舀了一大碗稠突突的粟米粥，提起一尾咸萝卜，就口咬了半截，鼓起腮帮子卡嚓卡嚓地咀嚼起来，说：“前儿报了丧ç，就有二十家挪大被来。一般入棺的大被逢单不逢双的，家里再做一床就凑足二十一床，今晚可盖大被封材了。”
“白布够了？”朱大妈提醒。
“秋伯已扯了二十四丈，裁礼ึ们已缝制ๆ了十八套素衣白裙，余下做白帽，一位香客一顶，出殡那日，可能倾村而出，少说也要备分七八百顶。如不够数，随时叫人到เ马达去扯几丈；有关你我和景花及孙辈要穿全套麻布衫和披肩，新做费钱费事，还不如到鼎臣大叔家去租借来得更当。”
“其实，祖上有整堂麻布孝服，因你叔父过世用过后再没拿过来，后来人家来租用，朱旺才打开大柜，见已被老鼠咬烂了。”朱大妈又问：“那青石坟面订了没有？”
“订了！景连从袖里掏出图样，递给她过目，朱大妈接过去审视。”“怎么用上四柱、七梁二擂头、四狮，就是大户人家一般也不用擂头！”何碧华看了并不满意：“太奢费了，怎么不把我的名字刻๑上去？”
“娘，位置留着呢。你的好日子还长，待百年后再刻๑不迟！”
“这刻字还要久等吗？太祖朱元璋刚登基就造地宫了。我们贫民百姓还讲究这些忌讳么？乘机把