却说玄德在馆舍中ณ秉烛而坐，三更以后，方欲就寝。忽一人叩门而入，视之乃伊籍也：原来伊籍探知蔡ກ瑁欲害玄德，特夤夜来报。当下伊籍将蔡瑁之ใ谋，报知玄德，催促玄德起身。玄德曰：“未辞景升，如何便去？”籍曰：“公若辞，必遭蔡瑁之ใ害矣。”玄德乃ี谢别伊籍，急唤从者，一齐上马，不待天明，星夜奔回新า野。比及蔡ກ瑁领军到馆舍时，玄德已๐去远矣。瑁悔恨无及，乃写诗一于壁间，径入见表曰：“刘备有反叛之意，题反诗于壁上，不辞而去矣。”表不信，亲诣馆舍观之，果有诗四句。诗曰：“数年徒守困，空对旧山川ษ。龙岂池中ณ物，乘雷欲上天！”刘表见诗大怒，拔剑言曰：“誓杀此无义之徒！”行数步，猛省曰：“吾与玄德相处许多时，不曾见他作诗。此必外人离间之计也。”遂回步入馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马。蔡瑁请曰：“军士已点齐，可就往新า野擒刘备。”表曰：“未可造次，容徐图之。”蔡ກ瑁见表持疑不决，乃ี暗与蔡夫人商议：即日大会众官于襄阳，就彼处谋之。次日，瑁禀表曰：“近年丰熟，合聚众官于襄阳，以示抚劝之ใ意。请主公一行。”表曰：“吾近日气疾作，实不能行。可令二子为ฦ主待客。”瑁曰：“公子年幼，恐失于礼ึ节。”表曰：“可往新野请玄德待客。”瑁暗喜正中其计，便差人请玄德赴襄阳。
原来蔡夫人素疑玄德，凡遇玄德与表叙论，必来窃听。是时正在屏风后，闻玄德此言，心甚恨之。玄德自知语失，遂起身如厕。因见己身髀肉复生，亦不觉潸然流涕๓。少顷复入席。表见玄德有泪容，怪问之。玄德长叹曰：“备往常身不离鞍，髀肉皆散；分久ื不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建：是以悲耳！”表曰：“吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰天下英雄，惟使君与操耳，以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，何虑功业不建乎ๆ？”玄德乘着酒兴，失口答曰：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”表闻言默然。玄德自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。后人有诗赞玄德曰：“曹公屈指从头数：天下英雄独使君。髀肉复生犹感叹，争教寰字不三分？”
郭图谓袁谭曰：“曹操以女许婚，恐非真意。今又封赏吕旷、吕翔，带去军中ณ，此乃牢笼河北人心。后必终为ฦ我祸。主ว公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待操破了袁尚，可乘便图之。”谭依言，遂刻๑将军印二颗，暗送与二吕。二吕受讫，径将印来禀曹操。操大笑曰：“谭暗送印者，欲汝等为内助，待我破袁尚之ใ后，就中取事耳。汝等且权受之，我自有主张。”自此曹操便有杀谭之心。
谭引败军奔平原，尚收兵还。袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为ฦ将，领ๆ兵前来。尚自引兵出冀州ะ。两阵对圆，旗鼓相望。璧出骂阵；尚欲自战，大将吕旷，拍马舞刀，来战岑璧。二将战无数合，旷斩岑璧于马下。谭兵又败，再奔平原。审配劝尚进兵，追至平原。谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。尚三面围城攻打。谭与郭图计议。图曰：“今城中粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降曹操，使操将兵攻冀州，尚必还救。将军引兵夹击之，尚可擒矣。若操击破尚军，我因而敛其军实以拒操。操军远来，粮食不继，必自退去。我可以仍据冀州ะ，以图进取也。”谭从其言，问曰：“何人可为使？”图曰：“辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。此人乃ี能ม言之士，可命为使。”谭即召辛毗，毗欣然而至。谭修书付毗，使三千军送毗出境。毗星夜赍书往见曹操，时操屯军西平伐刘ถ表，表遣玄德引兵为前部以迎之ใ。未及交锋，辛毗到操寨。见操礼毕，操问其来意，毗具言袁谭相求之ใ意，呈上书信。操看书毕，留辛毗于寨中，聚文武计议。程昱曰：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”吕虔、满宠亦曰：“丞相既ຂ引兵至此，安可复舍表而助谭？”荀攸曰：“三公之言未善。以愚意度之：天下方แ有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之ใ志可知矣。袁氏据四州ะ之地，带甲â数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”操大喜，便邀辛毗饮酒，谓之曰：“袁谭之降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？”毗对曰：“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为ฦ二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃ี天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则ท谭踵袭其后。以明公之ใ威，击疲惫之ใ众，如迅风之ใ扫秋叶也。不此之图，而伐荆州ะ；荆州丰ถ乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。愿明公详之ใ。”操大喜曰：“恨与辛佐治相见之晚也！”即日督军还取冀州。玄德恐操有谋，不跟追袭，引兵自回荆州。
却说张郃๙、高览攻打曹营，左ุ边夏侯惇、右边曹仁，中ณ路曹洪，一齐冲出：三下攻击，袁军大败。比及接应军到，曹操又从背后杀来，四下围住掩杀。张邰เ、高览夺路走脱。袁绍收得乌巢ิ败残军马归寨，见淳于琼耳鼻皆无，手足尽落。绍问：“如何