董承览毕，涕๓泪交流，一夜寝不能寐。晨起，复至书院中ณ，将诏再三观看，无计可施。乃放诏于几上，沈思灭操之计。忖量未定，隐几而卧。
早ຉ有人报知曹操曰：“帝ຓ与董承登功臣阁说话。”操即入朝来看。董承出阁，才过宫门，恰遇操来；急无躲避处，只得立于路侧施礼。操问曰：“国舅何来？”承曰：“适蒙天子宣召，赐以锦袍玉带。”操问曰：“何故见赐？”承曰：“因念某旧日西都救驾之功，故有此赐。”操曰：“解带我看。”承心知衣带中必有密诏，恐操看破，迟延不解。操叱左ุ右：“急解下来！”看了半晌，笑曰：“果然是条好玉带！再脱下锦袍来借看。”承心中畏ั惧，不敢不从，遂脱袍献上。操亲自以手提起，对日影中ณ细细详看。看毕，自己้穿在身上，系了玉带，回顾左右曰：“长短如何？”左右称美。操谓承曰：“国舅即以此袍带转赐与吾，何如？”承告曰：“君恩所赐，不敢转赠；容某别制奉献。”操曰：“国舅受此衣带，莫非其中有谋乎？”承惊曰：“某焉敢？丞相如要，便当留แ下。”操曰：“公受君赐，吾何相夺？聊为戏耳。”遂脱袍带还承。
却说简雍至许都见曹操，具言前事。操即聚众谋士议曰：“吾欲攻吕布，不忧袁绍掣肘，只恐刘表、张绣议其后耳。”荀攸曰：“二人新破，未敢轻动。吕布骁勇，若更结连袁术，纵横淮、泗，急难图矣。”郭嘉曰：“今可乘๖其初叛，众心未附，疾往击之。”操从其言。即命夏侯惇与夏侯渊、吕虔、李典领兵五万先行，自统大军6续进，简雍随行。早有探马报知高顺。顺飞报吕布。布先令侯成、郝萌、曹性引二百余骑接应高顺，使离沛城三十里去迎曹军，自引大军随后接应。玄德在小沛城中ณ见高顺退去，知是曹家兵至，乃只留孙乾守城，糜竺、糜芳守家，自己却与关、张二公，提兵尽出城外，分头下寨，接应曹军。却说夏侯惇引军前进，正与高顺ิ军相遇，便挺枪出马搦战。离顺迎敌。两马相交，战有四五十合，高顺ิ抵敌不住，败下阵来。惇纵马追赶，顺绕阵而走。惇不舍，亦绕阵追之。阵上曹性看见，暗地拈弓搭箭，觑得亲切，一箭射去，正中夏侯惇左目。惇大叫一声，急用手拔箭，不想连眼珠拨出，乃大呼曰：“父精母血，不可弃也！”遂纳于口内啖之，仍复挺枪纵马，直取曹性。性不及提防，早ຉ被一枪搠透面门，死于马下。两边军士见者，无不骇然。夏侯惇既杀曹性，纵马便回。高顺从背后赶来，麾军齐上，曹兵大败。夏侯渊救护其兄而走。吕虔、李典将败军退去济北下寨。高顺得胜，引军回击玄德。恰好吕布大军亦至，布与张辽、高顺分兵三路，来攻玄德、关、张三寨，正是：啖睛猛将虽能战，中箭先锋难久ื持。未知玄德胜负如何，且听下文分解。
吕布见了，大骂曰：“操贼焉敢如此！”遂将使者斩。先使陈宫、臧霸、结连泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌稀，东取山东兖州诸郡。令高顺、张辽取沛城，攻玄德。令宋宪、魏续西取汝、颍。布自总中ณ军为ฦ三路救应。
却说玄德前奔许都，到城外下寨，先使孙乾来见曹操，言被吕布追逼。特来相投。操曰：“玄德与吾，兄弟也。”便请入城相见。次日，玄德留แ关、张在城外，自带孙乾、糜竺入见操。操待以上宾之ใ礼。玄德备诉吕布之事，操曰：“布乃无义之辈，吾与贤弟并力诛之ใ。”玄德称谢。操设宴相待，至晚送出。荀彧入见曰：“刘备，英雄也。今不早图，后必为ฦ患。”操不答。彧出，郭嘉入。操曰：“荀彧劝我杀玄德，当如何？”嘉ล曰：“不可。主公兴义兵，为ฦ百姓除暴，惟仗信义以招俊杰，犹惧其不来也；今玄德素有英雄之ใ名，以困穷而来投，若杀之ใ，是害贤也。天下智谋之士，闻而自疑，将裹足不前，主公谁与定天下乎？夫除一人之ใ患，以阻四海之望：安危之ใ机不可不察。”操大喜曰：“君言正合吾心。”次日，即表荐刘备领豫州牧。程昱谏曰：“刘备终不为人之下，不如早ຉ图之。”操曰：“方今正用英雄之时，不可杀一人而失天下之ใ心。此郭奉孝与吾有同见也。”遂不听昱言，以兵三千、粮万斛送与玄德，使往豫州到任。进兵屯小沛，招集原散之ใ兵，攻吕布。玄德至豫州，令人约会曹操。操正欲起兵，自往征吕布，忽流星马报说张济自关中ณ引兵攻南阳，为ฦ流矢所中而死；济侄张绣统其众，用贾诩为谋士，结连刘ถ表，屯兵宛城，欲兴兵犯阙夺驾。操大怒，欲兴兵讨之ใ，又恐吕布来侵许都，乃ี问计于荀彧。彧曰：“此易事耳。吕布无谋之ใ辈，见利必喜；明公可遣使往徐州ะ，加官赐赏，令与玄德解和。布喜，则不思远图矣。”操曰：“善。”遂差奉军都尉王则，赍官诰并和解书，往徐州去讫。一面起兵十五万，亲讨张绣。分军三路而行，以夏侯惇为先锋。军马至淯水下寨。贾诩劝张绣曰：“操兵势大，不可与敌，不如举众投降。”张绣从之ใ，使贾诩至操寨通款。操见诩应对如流，甚爱之，效用为ฦ谋士。诩曰：“某昔从李傕，得罪天下；今从张绣，言听计从，不忍弃之。”乃ี辞去。次日引绣来见操，操待之ใ甚厚。引兵入宛城屯扎，余军分屯城外，寨栅联络十余里。一住数日，绣每日设宴请操。
时陈元龙之ใ父陈珪，养老在家，闻鼓乐่之声，遂问左ุ右。左右告以故。珪曰：“此乃疏不间亲之计也。玄德危矣。”遂扶病来见