蛤蟆湾子村人吃了“狗尿苔”发生集体笑灾的事传出去方แ圆上千里。以致当地人将此当成了个口头禅，见个对自己้嘲笑，反击的话就是：
最先喝下几口蒿汤的是蛤蟆湾子大队长邓ฑ吉昌。袋烟功夫后，这位倍受村人敬重的汉子第个止住了笑声，不多时恢复了原状，他清醒而真切地看着在傻笑的村人，时羞愧难当，亲自端碗为ฦ众人服蒿汤。
第次闹鬼
刘氏疼爱地望着已长大成|人的兆富，指指棵高梁“孤米”对儿子说：“你不见也有不结粮食的高梁吗？人物理呀。”
之后，兆禄天天晚上准时到เ浪ฐ女人处行乐，无遏制的纵欲在很短时间里空虚了兆禄的身体。每天上午，他蒙头大睡，下午才强打精神走出屋来。他脸色煞白，两眼浮肿，走起路来两ä腿发软，身体有些打晃。
“兆禄好象不大对劲。”天下午，兆禄从刘氏窗前走过，刘ถ氏对低头沉思的邓吉昌说。邓吉昌几天来直考虑粮食的事儿，因为公社里拨下来的那几十袋粮食马上就要吃光了。因此，他对刘氏的话毫不在意，“不对劲是知道羞耻了。”他这样回答刘ถ氏。
但有天，邓吉昌让兆禄去大湾里挑水，儿子半个多小时才回来，两个筲里却仅有两舀子水。兆禄气喘吁吁，额头上冒着虚汗。三儿子在外荡迹多年，不习惯干活，可就在不久前，他还能挑回满满两筲水的。看着兆禄的可怜相，邓吉昌对他产生了舔犊之情，忘记了十多天前的不快。
他喊过兆喜，让大儿子陪老三去公社医院看看。起初兆禄不肯去，但已尝到过爹的厉害，只好随兆喜去看病。
半天后回来，兆喜把几副中药交给刘氏，对父母说医生问了些奇怪的话，临了特别嘱咐晚上兆禄睡觉时从外面把门锁上，不让他出屋。
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“医生咋也闹起玄来了！”邓吉昌对此迷惑不解。但刘氏却照着医生的话去做，眼看着兆禄将熬好的药喝下，每天晚上睡觉前，总将两ä个儿子反锁在屋里。这样过了不几天，兆禄脸上有了血色，身体眼看着重又结实起来。
此时，大队食堂再不能ม正常供应足够的饭食了。在社ุ员们的叫嚷中，邓吉昌和郑好学临时决定不再统到食堂吃饭，各家把饭打回家吃。大多数社员仍抱着不会挨饿的侥幸心理，理由是以前几年他们已向国家上缴了可以吃几年的粮食，想象着国库里定堆粮如山，只是时半会运不过来。
但有几户精明的人家已从支部书记和大队长缺少底气的话里意识到เ了什么เ，在偷偷地收集各种草种。
连数日，郑好学和邓吉昌趟趟地跑公社。
天晚上，曲建成对岳父说了实话：“今冬，怕要闹饥荒。”
:今秋几乎ๆ颗粒无收，闹饥荒已成必然。海父河母之地怎样让这群坚强的人们渡过这非常时期？
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饥荒的魔影
简短的句话字字千钧地砸在邓ฑ吉昌心上，现实终于证实了邓吉昌长期以来的预感。大队食堂很快便停办，余粮全部ຖ按人口分了下去。起初ม社员们激怒异常，说锅碗瓢盆沾铁的东西都炼铁用了，各家怎么เ做饭？其实这个担心是多余的，因为每口人仅分到เ斤小麦和两ä斤粗粮。
春节渐近时，蛤蟆湾子陷入了饥荒。
分到手的粮食即使数着颗粒吃，也仅够吃几天。刚刚分到粮食的时候，几个脑瓜活的怀里揣着社ุ员证，想去别处混吃，但所到之处没有个食堂肯给他们饭吃，而大多数的食堂早已熄火。
被饥饿围困的社员突然想起了村里的单干户王来顺和虎子两家。“有粮食就得分着吃！”村人呼百应地先来到王来顺家，看到王家大锅里正冒着腾腾的热气。
秋兰的弟弟石头毫不客气地揭开锅盖，却见锅里煮的是榆树叶子。饿急的人们知道这是王来顺做的假相，开始在各屋里翻找，最后却只翻出口袋榆树叶子。
他们仍不甘心，又在院子里四处寻找，仍然无所获。
众人又起赶到虎子家，也没有找到个粮粒。全村的女人都在家里呆不住了，在野外找着能吃的东西。先是挂在枯枝上的草种，再是树叶，后来连树皮也剥下，柔软的枯草也割了回来。
男人们毫不犹豫地宰杀家里的畜禽，将肉腌起来，在孩子饿得实在忍不住时拿给他们块肉。
已有人提议杀社里的大牲口了，邓吉昌力排众议，坚决不让，他特意嘱咐两ä个饲养员好生看着牲口，后来仍不放心，索性和祝老头住进了间屋里。
也就是在这个时候，忍受不了饥饿的兆禄再次离家出走。
对兆禄的此次出走，刘氏没感到伤心和苦恼。“也许孩子能出去找条活路。”这时候，邓家仅有十多斤ภ粮食了，刘氏用那只她大炼钢铁ກ时藏起来的小耳锅给秋兰的双胞胎煮ุ粥喝。
打猎救灾
常三先去县城买了口锅，重又扛起他那杆猎枪。他对自己的第二个ฐ女人说：“有了这杆枪，咱家就饿不死”。
时常三家的院子里热闹起来，孩子们嗅着兔肉香味蜂拥而至。常三煮兔肉的大锅就支在天井里，往往锅兔汤尚没开，孩子