“卡丽，你误会了安东尼爵士，这件事也并不是你想像的那么เ简单。”
兰伯顿看了一眼长女，摇了摇头说：“安东尼爵士派来的人的确是这么对我陈述的。并且，我认为约瑟夫还活着的可能性非常大。”
伊莎贝尔想想后，又说：“还有一点，如果你的兄弟发现勋爵的人没有按照ั信上的要求来做的话，你要让你的兄弟立即终止交易。”
“好吧，爵士，务必要让你的兄弟知道一点，绝对不能让总管辨认出送信人就是劫走勋爵长子的人。”
无尽的黑夜里，几只在半空中盘旋并寻找着食物的乌鸦发现了地面上有着大量的，刚刚死去不久的“早餐”。很快，“食腐者”们便扇动着翅膀，纷纷从半空中ณ降落下来。让自己停留แ在某个死人或某匹死马身上，尽情地啄食着还尚存有温度的尸肉。
在经过一番短暂的讨论后，他们决定立即赶往达灵顿城堡去寻找到他们的领主，他们想知道为ฦ什么又一次没有拿到酬金。雇佣骑士们以酬金军队遇上盗贼为由á，在得到城堡总管安东尼爵士的同意后全副武装地离开了城堡。
寂静的夜空下，耳中充满了理查德从小树林外传来的呻吟声。他不忍心见到同伙如此痛苦，对躲在右前方แ树后的同伙说：“本杰明，我们去把理查德救回来。”
此时，躲藏在树后的本杰明亲眼目睹着查尔斯中箭身亡，理查德被一支箭矢贯穿大腿后的那ว副痛苦不堪的模样，呆傻地站在原地不知道该怎么办才好。
这时，阴暗的天空中悄然出现了一丝皎洁的月光，一轮明月从密布于天空的阴云后面钻了出来。伊莎贝尔在加快脚步行进的同时，很随意地瞥了一眼道路北面的那ว片小树林。
这时，从战场方面又赶来了三个ฐ弗格森的兄弟。五个手持长矛、刺๐劈剑、战斧及盾牌的破落骑士把约瑟夫等三个人呈弧形包围了起来。看来，约瑟夫和维克托等两名骑士不经过绞肉机一般的混战的话，是不太可能从这场生死搏杀的战斗中逃离的。
“理查德，我能够看到เ这个事实。”
弗朗西斯ั冷静地观看着已经开始的血腥战斗，平静地说：“我看见了。”
见众人点头答应后，下着命令说：“现在，开始进行战斗ç前的准备。注意，不准弄出一点声响来。”
当小树林内又恢复到之前的那种寂静时，伊莎贝尔却在心里计算着还有多少时间可供他们做好战斗前的准备工ื作。这时，她对身旁的弗格森说：“爵士，我估计酬金军队很快就要来了，我们应该做好战斗ç前的准备。”
穿过走廊，经过庭院，巧妙地避开阿斯克庄园的守夜人后，伊莎贝尔很顺利ำ地来到距离爵士的那套哥特式住宅不远的马厩外。睁大双眼在黑暗中仔细观察了一番，又侧耳听了听庄园内的守夜人在什么เ位置后快步走进马厩内。
完成这些工ื作后，拿起两ä柄左手短剑佩戴在腰间皮带的左右两ä侧，又把一张定制ๆ的美式猎弓长弓斜背在身上。最后，将自己的骑士手套、三指手套、人形面具和一些食物塞进一个ฐ亚麻口袋内，顺手拿起一壶装有24支重箭的箭壶无声地打开了房门。
原来，这件神秘的物品是一个依照真人脸型大小，用制作铠甲的材料精心制作的男ç性人形面具。一对与真人眼睛大小相似、空洞无神的眼洞，坚挺的鼻梁，高耸的颧骨，微微向两侧咧开的嘴唇似乎还带着一丝阴森的，来自地狱的笑容。
正当她准备放下有些沉的箱盖时，却突然看到一个灰暗无比的护颈่甲的一侧露出了一小段有着古怪花纹的，圆弧型边缘的神秘物品。
亨利把目光转向他的家庭教师，眨眨眼后说：“噢，格兰特老师，您是在说今天的斋戒吧？”
晚餐开始后不久，亨利ำ便对摆放在数个餐盘内的各种新鲜ຒ鱼类菜肴失去了兴趣。心事重重地吃着餐盘里的三文鱼块，默默地思考着发生在伊莎贝尔身上的事。
“里斯，今天是斋戒日，你的妻子却用肉在做晚餐。你想不承认吗？”
伊莎贝尔点点头说：“下午好，里斯。对了，这是什么香味，是特纳夫人在做晚餐吗？”
伊莎贝尔的脸上没有任何表情，只是望着由西向东流去的溪水平静地说：“爵士，我们去那边谈这件事。”
“不错。看来，你的山姆叔叔拥有卓越的眼光。”
“管理，经营或是盈利ำ？可惜当初没有足够的钱去念斯坦福商学院。”
骑上奥尼克斯的马背，伊莎贝尔驱使着纯种战马慢慢走出了平民居住的小镇。在朝着诺丁汉城堡走去时，不禁又开始思虑起来：“目前的处境还算不错，可以满足生活方面的基本要求。只有洗澡这件事显得很麻烦，我一个ฐ人的力量是无法改变生活在瘟疫阴霾中的人们的观念的。”
至于这匹柏布马为什么会是纯种上等战马的缘故，她也问过很喜欢马的尤菲米娅。尤菲米娅ๅ告诉她，这种马的家乡是在古代非洲北部的巴巴利ำ地区，大概ฐ是在公元3๑世纪时与阿拉伯马一起被引入到英格兰。
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弗格森早已按捺不住内心的狂喜，悄悄说：“听着，我的兄弟从居住在附近的一个ฐ农民那里打听到，每个月的第二个ฐ主ว日弥撒在举行前，他都会看见一支军队进入到城堡内。更让他奇怪的是，这支队伍里总是夹杂着一匹挂着两口箱子的驮马。”
“沃尔顿ู，这只是一座小型要塞，与边境地区的要塞不是能ม比的。”
“伊莎贝尔，我想让你知道的是，约瑟夫会如同其他追求