沈德符悻悻道：“素素า姑娘肯另眼相看的人，当然不会是什么坏人了。”傅春哈哈大笑道：“你小子还真有度量。走吧，算起来，素素也该起床了。”
鱼宝宝不以为然地道：“原来你们两ä个ฐ积极帮锦衣卫调查案子，只是为了假公济私。”
廷臣们结成朋党，排除异已๐，上下呼应，交攻日盛。而万历皇帝ຓ则多年不上朝，不召见大臣，内外章奏悉留中ณ不发，任凭紫禁城外洪水滔天，律置若罔闻，于是政局愈发败坏。
历时十六年之久的“国本之争”虽然结束，但万历皇帝依旧消极怠政，不理朝政，不批奏折，只躲在深宫中与最宠爱的郑贵妃相伴相守。流言再度纷起，传闻美丽聪明的郑贵妃正在积极谋取皇后之位，预ไ备改立自己的儿子福王朱常洵为太子。
傅春道：“这倒不是难事。不过我始终觉得你想得太多了。你要去哪里？”沈德符道：“我得去趟尚书府。冯世伯是家父生前最好的朋友，润娘的事，说不定他会知道些什么。”
除了润娘之ใ事外，他心中还有更多疑问：最近几次见到冯琦，总觉得对方心事重如山，似乎好几次有话想对他说，却又有所顾ุ忌。这实在不像是冯琦的风格，他太想知道到เ底是怎么回事了。
鱼宝宝道：“喂，你身上的伤还没有完全好，不要紧么？”沈德符笑道：“不要紧ู，点皮肉伤而已，我哪有那么娇气？宝宝，可要谢谢你这些日子照ั顾我为ฦ我买药。”
鱼宝宝瘪了瘪嘴，道：“谁叫我略๓懂医术呢！就当是我付你的房租好了。”
沈德符匆匆出门，正好遇上雇请过的帮佣林大郎。后面还跟着几人，人是顺天府生员皦生光，还有名宦官模样的人，以及两ä名带刀锦衣卫校尉。
皦生光见到เ沈德符，便嚷道：“沈兄，坏事了！坏事了！”
沈德符道：“原来是皦兄。出了什么事？”皦生光皱眉道：“前些日子卖给沈兄的玉杯原来是皇宫中的宝物，被这位公公偷出变卖，现在事情败露，锦衣卫拿了我二人，要追回赃物。”那宦官也苦着脸乞求道：“求公子将玉杯还给自家，自家愿意原金奉还。而今只有物归原处，大家才能平安无事。”
沈德符闻言大为ฦ窘困，那ว玉杯已经作为寿礼ึ送给冯母，如何还能开口索ิ回？
名校尉不耐烦地喝道：“那玉杯是赃物，你还不快些交出来！”沈德符只得道：“我已经将玉杯送人，索回需要些时日。”
校尉道：“这可不行。追回皇宫宝物，刻也耽误不得。若是交不出玉杯，就将你们几个全部ຖ押回官署去。”
皦生光忙将沈德符拉到边，低声道：“沈兄没有看出来么？这公公和锦衣卫是串ธ通好的，你只要破财就能消เ灾，玉杯也不用索ิ回。”沈德符无奈，只得问道：“他们想要多少？”
皦生光便走过去与宦官和校尉低语几句，又重新า走回来，伸出五个手指，道：“二百两。”
沈德符吓了跳，他买那对玉杯才花了五十两，现下为贿赂要掏四倍的银子，着实有些气恼。转念想到钱财终归只是身外之ใ物，给这些人些钱将他们就此打发走，总比向冯府索回玉杯好，至少能保全面子。少不得忍气吞声，道，“那ว么请几位稍候。”自转回去家中取钱。
傅春见沈德符重新返回还颇觉奇怪。他被白白讹诈，也不好意思告诉对方，免得傅春出头打抱不平，反而将事情闹大，还免不了要被鱼宝宝冷嘲热讽番๘，只道：“没事，忘了带钱。”进房拿钥匙开了柜子，取了两ä袋金砂，每袋约有十两，拿出来到巷๕口茭给皦生光。
皦生光将袋子分塞到两名校尉手中ณ，点头哈腰地说了半天好话。名校尉终于道：“好吧，暂时就这样了。”这才扬长而去。
沈德符颇觉晦气，好在他家资富饶，也没有太将这二十两黄金放在心上。来到铁ກ狮子胡同尚书府，门前仆人冯七道：“老爷大早就皇上召进宫去了。”
众所周知，万历皇帝ຓ不上朝理事不召见大臣已有近二十年。沈德符不禁听了大奇，忙问道：“圣上召见冯世伯，是因为那晚刺๐客行刺事么？”仆人道：“不是，皇上召老爷进宫，为ฦ的是商议福王的婚事。”
礼部除管理全国学校科举ะ考试外，还掌吉嘉军宾凶五礼之用，皇室婚事历来由其操办。福王即是朱常洵，是万历和郑贵妃爱子，也是“国本之ใ争”中的焦点人物——传说中要替代皇长子朱常洛成为太子的人。
沈德符听说冯琦入宫商议福王婚事，心道：“圣上久不视朝，即使是军国大事，也向是不闻不问，却独独为了福王婚事召冯世伯入宫，难怪外面纷传他有心改立福王为太子。”料来冯琦觐见完毕还要去礼ึ部ຖ官署视事，不是时半刻能够回来，只得恹恹告辞。
刚好冯琦次子冯士楷奔出来玩耍，觉得沈德符面熟，稚气稚气地问道：“你是谁？”
沈德符把抱起他，笑道：“你不记得我啦？我是小沈哥哥啊，前阵老跟你大哥在起那个。”冯士楷笑道：“你说的大哥是士杰么เ？其实他不是我亲大哥，我们既不同父，也不同母。”
才仅仅是个三四岁的孩子，居然说出这种话来，实在有些令人瞠目结舌