三年前小姐所赠的两ä封纹银度日，才算活下来。若此去再榜上无名，柳生将永无光耀祖宗的
到的尽是些衣衫褴褛的行乞之人。柳生在这荒年里，依然赴京赶考。他在走出茅舍之时，母
扬鞭摧马急驰而去，马蹄扬起的尘土遮住了前面的景致，柳生眼前一片纷纷扬扬的混乱。此
望。丽日悬高空，万道金光如丝在织机上，齐刷刷奔下来。
上面，尘土如烟般腾起。道上依稀留有几双人过后的足印，却没有马蹄的痕迹，也没有狗和
猪羊家禽的印迹。有一条短路从道旁岔开去，岔处下是一条涧沟。涧沟里无水，稀稀长着几
根黄草。涧沟上有一小小板桥。柳生没有跨上板桥，所以也就不踏上那条小路。他走入了道
旁的茅屋。
这茅屋是个ฐ酒店。柜上摆着几个盘子，盘中ณ均是大块的肉，煮得很白。店内三人，一个
店主身材瘦小，两个ฐ伙计却是五大三粗。虽然都穿着布衫，倒也整洁，看不到上面有补丁。
在这大荒之年，这酒店居然如石缝中草一般活下来，算是一桩奇事了。再看店内三人，虽说
不上是红光满面，可也不至于面黄肌瘦。柳生一路过来，很少看到还有点人样的人。
柳生昨日黄昏离开那ว城，借着月光一直走到三更时候，才在一破亭里歇脚，将身子像包
袱般卷成一团，倒在亭角睡去。次日熹微又起身赶路，如今站在这酒店门外，只觉得自己身
子摇晃双眼飘。一日多来饭没进一口，水没喝一滴，又不停赶路，自然难以支持下去，那
店主此刻满脸笑容迎上去，问：
客官要些什么？”柳生步入酒店，在桌前坐定，只要了一碗茶水和几张薄饼。店主答
应一声，转眼送了上来。柳生将茶水一口饮尽，而后才慢慢吃起了薄饼。这时节，一个ฐ商人
模样的人走将进来，这人身着锦衣绣缎，气宇不凡，身后跟着两个家人，都挑着担。商人才
在桌前坐定，店主ว就将上好的水酒奉上，并且斟满一盅推到เ他面前。商人将水酒一饮而尽，
随后从袖内掏出一把碎银拍在桌上，说：“要荤的。”那两ä个伙计赶紧端来两盘白白的肉，
商人只是看了一眼，就推给了家人，又道：“要新鲜ຒ的。”店主忙说：“就去。”说罢和两
个伙计走入了另一间茅屋。
柳生吃罢薄饼，并不起身，他依旧坐着，此刻精神了许多，便打量起近旁这三人来。两
个家人虽也坐下，但主人要的菜未上，也就不敢动眼皮底下的肉。那商人一盅一盅地喝着
酒，才片刻功夫就不耐烦，叫道：
还不上菜？！”店主在旁屋听见了，忙答应：
就来，就来。”柳生才站立起来，背起包袱正待往外走去，忽然从隔壁屋内传出一声
撕心裂ฐ胆般的喊叫，声音疼痛不已๐，如利ำ剑一般直刺柳生胸膛。声音来得如此突然，使柳生
好不惊吓。这一声喊叫拖得很长，似乎集一人毕生的声音一口吐出，在茅屋之中呼啸而过。
柳生仿佛看到声音刺๐透墙壁时的迅猛情形。
然后声音戛然而止，在这短促的间隙里，柳生听得斧子从骨头中出的吱吱声响。因此
昨日在城中菜人市场所见的一切，此刻清晰重现了。叫喊声复又响起，这时的喊叫似乎被剁
断一般，一截一截而来。柳生觉得这声音如手指一般短，一截一截十分整齐地从他身旁迅
飞过。在这被剁断ษ的喊叫里，柳生清晰地听到了斧ร子砍下去的一声声。斧子声与喊叫声此起
彼伏，相互填补了各自声音的间隙。柳生不觉毛骨悚然。然而看那坐在近旁的三人，全然不
曾听闻一般，若无其事地饮着酒。商人不时朝那扇门看上一眼，仍是一副十分不耐烦的模
样。
隔壁的声音开始细小下去，柳生分辨出是一女子在呻yin。呻yin声已没有刚才的凶猛，听
来似乎十分平静，平静得不像是呻yin，倒像是瑶琴声声传来，又似吟哦之声飘飘而来。那ว声
音如滴水一般。三年前柳生伫立绣楼窗下，聆听小姐吟哦诗词的情形，在此刻模模糊糊地再
度显示ิ出来。柳生沉浸在一片无声无息之中ณ。然而转瞬即逝，隔壁的声音确实是在呻yin。柳
生不知为何蓦然感到是小姐的声音，这使他微微颤抖起来。柳生并未知道自己正朝那ว扇门走
去。来到门口，恰逢店主与两ä个伙计迎面而出。一个伙计提着一把溅满血的斧子，另一个伙
计倒提着一条人腿，人腿还在滴血。柳生清晰地听到เ了血滴在泥地上的滞呆声响。他往地上
望去，都是斑斑á血迹，一股腥味扑鼻而来。可见在此遭宰的菜人已经无数了。
柳生行至屋内，见一女子仰躺在地，头散乱ກ，一条腿劫后余生，微微弯曲，另一条腿