她可能叫了出来，也可能ม没有，她嗡嗡作响的耳朵听不见一点声音。她冲向废墟，开始拼命刨开断壁残垣，止不住的鼻血滴落到她的手背上，然后手指也开始流血，视野周围的黑雾重新า开始聚集。
带回来的女人需要更多检查，她身上可能装了什么เ东西，甚至可能ม携带了什么针ฤ对她们的未知疾病。凯瑟琳去向族人汇报这次侦查的结果，她没有直奔女王，而是先去找了族中ณ医师，一方面由他通过纸条转交，一方แ面请他检查那位伤员。
先头部队的幸存者中ณ爆发了惊恐的声音，惨叫声此起彼伏，但没有一个ฐ能叫嚷太久ื。第一阵齐射后指挥者不再发出指令，弓箭手们的射击变得参差不齐，但依旧准确无误。她们能在一秒当中两次拉弓，几乎让人怀疑ທ这些人是否需要瞄准。未曾停歇片刻的箭雨犁过被侵入的森林，迅速清空了这片区域。
“长弓对我来说还太早了。”最小的女孩耸了耸肩，她手中的短弓只有一米多长，“我爸爸给我做了这个，他总认为我还没有准备好，或许这一次之ใ后我就能说服他。”
仿佛感觉到了塔砂质疑ທ的目光，维克多争辩道：“我也没说过一定是亚马逊。”
玛丽昂这样一目了然的异族需要加倍小心，自由á的大部分时间她都在逃亡，生存比打听消เ息更重要。这位年轻的姑娘去过不少地方，却对没去过的所有地区所知甚少。流浪ฐ者营地中曾有一些阅历更丰富的弃民，可惜这样的人总显得孤僻而谨慎，过去他们不曾把自己知道的小道传闻公之于众，现在他们也没跟着粗神经的匠矮人一起来到地下城。
塔砂换了个说辞：“人类的工厂里用什么เ东西来工ื作？”
比起说服，这次他听上去纯粹在抱怨，塔砂将之当成耳旁风。她心情很好，在森林公约完成之后，新的卡片出现在了思维宫殿殿堂中。
她不介意使用卑劣的手段，不介意杀人，但她不会吞噬人类灵魂，哪怕现在他们是敌人。两军交战互相杀伤是一回事，以过去的同类为食是另一回事。塔砂不打算当绵羊，也没兴趣当大魔王。
它的声音也像个老人，但内容就荒诞过了头，以至于上士都不想计较那句“孩子们”的侮辱。怪物就是怪物，怎么会理解人类的团结、勇敢与高尚？他露出一个轻蔑的笑容，说：“不像你们这种野兽，人类可不会对战友出手。”
这谣言在军队中广为流传，军官们不得不用强硬的方式中ณ止它。这位上士被迫承担了毫无缘由的责任，就因为ฦ他当时离那边最近，算第一目击者。同事们怀疑地看着他，仿佛他眼花到เ放跑了敌人还漏看了尸体。
“至少能让别人在准备斩ล首行动前核算一下这么เ做的成本，他们预计的成本越高，我的风险越小。”塔砂说，“何况，如果我必死无疑，知道仇人会马上陪葬，对我的心情至少有点好处。”
玛丽昂眼神躲闪地说要到地面上去，侦查那ว些敌人现在去了哪里，不用读心塔砂都能ม看出她有所隐瞒。
“那ว个幽灵在哪儿？”她拉住艾拉的胳ฑ膊，“我有事找它。”
她面前的桌上有三张“卡片”。
兽耳少女瞪着空中的塔砂，守在昏迷的老人跟前，紧张得耳朵上的毛发都竖了起来。塔砂想展现自己的善意，可她不仅说不出话（亡灵的语言在生者耳中好似一阵渗人的风），而且没有脸，连笑一个都不行。她问维克多他们是否能ม治疗少女或老人，维克多说不能ม，于是塔砂黔驴技穷。
那里曾是她的第二故土，她仅存的家。
“哦。”塔砂说，依然不太有概念，“什么是哥布林？”
“其实无所谓啦。”塔砂说，“我觉得现在也挺好的。”
塔砂回到大厅当中，阿黄从睡梦中抬起头，对她抖了抖鼻子。塔砂心不在焉地拍拍它的脑แ袋，环顾这座重生后的新身体。
风之符文召唤出了幽灵。
万物的吞噬者？好吧，这种黏菌怪能ม分解有机物再正常不过，至于石头这样的无机物……既ຂ然酸性水用上数百年溶解岩洞算是腐蚀，史莱姆用几百年腐蚀地面也能ม称得上“吞噬万物”吧。不朽的变形者？没错，这软绵绵的身躯看上去就能搓圆摁扁，看不出什么要害，很有可能ม物理攻击无效。
好吧，至少我现在又多了个ฐ新能力。一分钟的乱ກ扔东西后，塔砂冷静下来，在虚脱昏迷的边缘苦中ณ作乐่地想。她觉得自己上一次这么冲动还是在幼儿园，可见饥饿真是理智大敌。
这是塔砂迄今为ฦ止过得最漫长的几分钟，她像条在苍鹰阴影下努力从冬眠中醒来的蛇，调动起全部精神，想要掌控住自己不听使唤的躯体。灵魂之ใ火在强烈的求生欲之ใ下蓬勃燃烧，石块中ณ的光雾左ุ冲右突，拼命击打着四周灰暗坚硬的囚笼，直到肉眼可见的光线从中透出。石头周围的沙尘随着她的努力簌簌落地，这石头如同剥落了石皮的鸡血石，周身沉重的黑色化作一片赤色。沙尘之ใ间生出一枚光彩夺目的石榴籽，晃晃悠悠飘了起来。
塔砂回答：“种子也行。”
橡木老人点了点头，他闭上了眼睛。树干上的面孔皱起，橡树上稀疏的叶片随之伸展开来，如同一双双向天空张开的手。
塔砂感觉到风。
风的声音由远及近，每一片叶子都在风中摇晃，那声音听起来就像森林的肺正在深深吸气。还在附近的匠矮人在清爽的风中张开胳膊，有人连忙按住快被吹走的帽子，他转过头来，指着远处惊呼道：“看！”
他其实不必指向哪个方向，因为ฦ风从四面八方吹来。草药和草药的种子裹挟在森林的呼吸当中ณ，纷纷扬扬飘向橡树。它们静静落在橡木老人脚下，叠起小小的一堆。
“我只是自然之心的保管者，只能做这些小事。”橡木老人说，他的双眼半开，看上去昏昏欲睡，“请原谅，我恐怕又要睡一会儿了。”
“抱歉。”塔砂说。
她稍微有些挫败，就像饲主发现自个儿穷到只能放养宠物，让它们自己觅食。橡木老人轻轻笑了起来，他对塔砂摇了摇头。
“不必这么说，我很高兴能帮到新朋友。”他说，“我曾是圣橡树林中最年轻的一员，我记得那个时候，每天都能看见很多朋友。学徒们与每一棵橡树搭讪，阅读树皮上的纹路，将树叶贴近耳朵，企图聆听树木间的絮语。远行归来的德鲁伊会讲述他们冒险的故事，也会邀请那些有资格的伙伴，向森林介绍他们的名字。”
橡木老人的声音变得平缓而遥远，沉浸在了久远的回忆中。
“圣树的果实砸中受眷属的生灵，独角兽总是受到เ青睐，他们走时多半会叼着一枚橡果。狮鹫从树冠上飞过，这些成群结队的家伙总是很顽皮，到เ处乱啄，唯有被人类驯养的那ว些才温顺ิ几分。渡鸦会对学徒说谜语，作为德鲁伊学徒的最后试炼之一。这些热爱恶作剧的聪明鸟有时会愚弄它们认为不够聪明的孩子，但你若能ม反过来耍弄它们，它们会代替你的师长，直接带你走入林中ณ的迷宫，让你得以窥见自然之ใ心……”
橡树叶簌簌抖动起来，橡木老人快要闭合的眼中ณ露出了悲伤的神情。“德鲁伊们走了。”他低语道，“而我们最终失散了，我再也……再也没见过德鲁伊。”
从学徒变成德鲁伊有一个必须ี经历的过程，那便是获得自然之心的认可。倘若接触不到เ自然之心，最优秀的传承者也无法成为正式德鲁伊，无法听懂鸟兽与树木的絮语。
可要是所有的正式德鲁伊已经成为了历史，没有鸟兽与树木通风报信，那些与橡木老人失散的德鲁伊传承者，要怎么找到自然之心？
他们找不到เ，所以，再没有德鲁伊了。
“总有一天会见到的。”塔砂突然说，“只要传承还在这片大地上，总有一天会重逢。”
橡木老人闭上了眼睛，带着一点点笑容。他是否把这话当成了塔砂的安慰？塔砂不知道他怎么看，但她知道自己不是在安慰。
她在许诺。
“你只是随口一说吧？”维克多说。
他的声音有点紧ู张，那让塔砂想要微笑。塔砂说：“看来你对我已๐经有所了解了。”
“不，我一点都不了解你，”维克多阴沉地说，“我半点不明白你脑子里装ณ了什么เ才会对消失的德鲁伊产生这么大兴趣。德鲁伊是一个崇拜自然的教派，其中ณ有各种种族，你不会以为现在他们还没被人类喊打喊杀吧？你自身难保，要怎么去找德鲁伊？”
“或许我可以让他们来找我。”塔砂说。
“怎么做？向天上放一发‘嘿你们的圣树在这里’烟花吗？”维克多叫道，“你简直，简直是一只在深渊底层点亮屁股求偶的萤火虫，在你想找的东西出现前就够被弄死一万次！”
“具体方แ法还要再考虑，但我不认为一味躲藏是好主意。”塔砂说，“我们的存在不可能ม永远被隐藏。”
事实上，这可能已经不是个ฐ秘密了。
数量差ๆ距太过悬殊，哪怕杀死了指挥官和大量军官，还是有许许多多的士兵成功逃走。地下城没有正面出场，但人类那一方肯定已经知道这里出现了亚马逊人以外的另一方异族力量，塔砂完全不报侥幸心理，觉得他们会对这里继续视而不见。
她不可能永远躲藏，也不想这么做。目前为ฦ止的经历已经让塔砂学到เ了许多，比如，破损的地下城自己缓慢积累力量的速度，远远比不上收集地面上的各个种族。
是把头埋进沙子里，在相对安稳的错觉中ณ等待一点点窒息，还是冒着风险起身一搏？答案很明显了。
亚马逊人挑拣走能ม马上使用的草药，匠矮人在她的要求下捡起那些种子，他们跑进刚ธ建造好的药园，笨手笨脚地将种子扔进药田à里。这里真的不需要药农，泥土在魔力浸润中ณ翻卷，将这些种子分类、梳理、掩埋。等到第二天，它们会长成成熟的伤药，覆盖到亚马逊人的伤口上。
这一天，塔砂做了梦。
她已经很久ื没睡觉了，地下城和幽灵都不需要睡眠，她喜欢这样省下的时间。但这一天塔砂忽然感到困倦，没等她意识到发生了什么เ，她已๐经睡了过去。
在地下城核心吞噬那些碎屑时，地下城的灵魂陷入了休眠。
塔砂看到了人群。
她看见许多人站在一颗巨大的树下，围着一片硕大的树叶，叶片的形状看上去像橡树，但它大得像一张圆桌。那ว些人有的高大有的矮小，有的很胖有的很瘦，有的长着尖耳朵……塔砂意识到เ那ว其实不能被叫做“人”群。
巨人、矮人、兽人、精灵和人站在一起，还有许许多多塔砂叫不出名字的种族。他们围在一起，面目模糊，每个人的手（或爪子，或蹄子）中都握着笔。当那ว片巨大的树叶开始发光，塔砂听见了声音，他们说：“为了埃瑞安！”
啊，这里是埃瑞安宣言的签订现场。
各族的冒险者穿针引线，妖精的粉尘从天使与魔物的眼皮子底下隐藏他们的踪迹；法师们带来了传送门，将来自四面八方的盟友送到这里；德鲁伊提供了会场与纸笔，来自圣树的森林公约见证他们的决心……大地上的各个ฐ种族在此为了位面的存亡聚集，他们宣誓对抗地狱与天堂。
塔砂曾经以为这是个非常庄严肃穆的场合，在签约的那一会儿，这里的确很庄严å肃穆。但当森林公约漂浮ด进圣树中，音乐响起，宴会开始了。
到เ处都响起了声音，这改变埃瑞安的会场在此刻热闹如集市。精美的糕点、血淋淋的肉块和洗净的叶片都被摆上了不同的桌子，狼首的、长角的、长鳞片的客人在空地中穿行。这边尖耳朵的美人正与牛头人共舞，那边半身人盗贼的飞刀激起一片喝彩。塔砂的眼睛几乎看不过来，这像一场庙会，这像一个游乐园。
她看到——
长翅膀的白马叼走了矮人的苹果，巨เ人直接拿起木桶痛饮。有人豪迈地把袍子一脱，纵身跳入湖中，不久后湖面上一条硕大的鱼尾拍出一大片水花。穿袍子的人念念有词，手杖向上一扬，变出一片由金币构成的灿烂云朵。不远处一个正在喝酒的人把杯子一丢，翅膀撑破了衣衫，化作一头飞龙，张开巨口将金币云一口吞没。一个游侠吹着口哨炫耀她的猎豹，旁边的德鲁伊笑嘻嘻地变成另一头豹子，和她的宠物玩起了摔跤。一个拿着竖琴的人类跳上了桌子，“朋友们啊！”他唱歌似的说，“请允许我献上一首《骨头之歌》！”
欢呼和口哨中ณ，这个人类唱了起来：“不要拿走我的帽子，我戴着它就像个国王！不要躺在我的腿骨上，我英俊的腿曾迷倒过好多姑娘！……嘿呀，朋友！你别躺在我旁้边的土地上！因为ฦ——”
一大群人与非人大声合唱道：“因为ฦ！我们不该今日死亡！”
那出乎意料é，是一首非常欢乐的歌。
塔砂看不清任何一张脸，但她能ม感觉到เ所有人在阴影下露出的笑容。那ว是一个比现在更危险、更混乱的年代，那旺盛蓬ศ勃的生机却无比繁荣。
塔砂在这一刻明白了自己想要什么。
地下城之书焦灼地凝视着地下城核心，维克多联系不上他的契约者，只能干看着那ว颗红宝石心脏般搏动。周围细小的碎屑发疯般乱转，在核心上磨碎，然后融入其中。魔力正在暴动，在塔砂毫无察觉的情况下，慢慢完成着她的愿望。
仿佛往灼热的锅中ณ倒上一勺油，被魔力催化的自然气息正在沸腾。普通人类看不见的某种光，某种声音，某种气味，在此刻冲天而起。
远方的面包店里，一个ฐ胖胖的中年女人摔破了盘子。“嗳，我的天。”她嘀咕着，把头伸出窗户，望着天边。几分钟后她开始哼歌，她脚步轻快地收拾起包袱，这个面包店今天就会关门。
远方แ的废墟里，一个瘦小的男孩发足狂奔。他砰砰地敲响一扇快要破掉的门，冲进去，把他不修边幅的父亲从中拉扯出来。他们门前那颗植物仿佛被狂风吹拂，每一片叶子都直直指向某个ฐ方向，父亲目瞪口呆地看着它，很长时间都没有说话。
“圣树啊……”他说，声音哽咽，“我得，我们得通知大家。”