她推了好几下才叫醒了艾拉，小个子女人睡眼惺忪地看着她，睡意一扫而空。“玛丽昂！”她欢呼雀跃地说，“你总算醒了！快，我带你去吃点东西！”
塔砂竭力驯服这些信息，寻找规律，判断轨迹——最大的难点在于她并不想躲避这些危险的知识，她想理解它们。她的确冷静又谨慎，但同时还有非常强的好奇心，当后者胜过前者……可是莽撞的愚人和满载而归的勇者之ใ间本来就只相差一点明智与运气，不是吗？
“什么เ？难道你觉得这玩意也‘可爱’？！”维克多叫起来。
“把我放下来吧，孩子。”高大的乘客说。
塔砂一回到大厅，等待多时的阿黄立刻小跑过来迎接她。此前她让量产矿工ื们下去参战，命令阿黄留在上面，不想让下面的可能出现的危机弄死这只与众不同的小宠物。它看上去等得急坏了，绕着塔砂团团转，好奇地观察着她身后被其他矿工搬上来的书本。
“给我你的名字，那就是代价。”书这样说，“你将拥有地下城，而地下城将拥有一个ฐ主人，等价交换。没有主ว人的地下城只是一座废墟，看看周围！谁忍心让一座宝库在时光蹉跎中ณ化为灰烬？”
塔砂不打算垂直往上飞，她担心幽灵和传说故事中一样见光死。优先选择的是与大厅在同一个ฐ平面内的空间，塔砂想找找这座庞大的城池是否还有别ี的部ຖ分幸存。
塔砂放开过二号到五号的限制，当这些鼹鼠没得到命令，它们会安安静静地呆在原地，漫无目的地动来动去。但要是放开一号的限制，它却会直奔矿坑，挖掘出新的蓝矿石，直接往嘴里塞。塔砂在精神链接中戳了它一下，它惊慌失措地把还露在外面的半截矿石全塞进喉咙里，瞬间蜷缩成一颗球，那副如临大敌的模样充分表明了“打死我也不吐出来”的态度。
蓝光散尽的地板上，趴着一团水色的东西。
静止不动的鼹鼠刷็地爬了起来，它一蹦一跳地冲向了坍塌的通道。这东西抬起上半身，两只大爪子开始飞快地挖土，效率堪比轮着电锯伐木。几秒之内通道就多了一个大洞，塔砂过了一会儿才发现挖下来的土石去了哪里：全部消失在了鼹鼠嘴里。
大厅非常空旷，接近博物馆正厅大小，没有任何装饰或摆设，只有正中央一个干涸ຈ的石头池子，被一道巨เ大的裂痕贯穿。几根柱子倒在地上，那副样子好像碰一碰就会碎掉。万幸四角最粗大的几根圆柱基本完好，大概要多亏这个，大厅没有倒塌。
玛丽昂眼神躲闪地说要到地面上去，侦查那些敌人现在去了哪里，不用读心塔砂都能看出她有所隐瞒。
“我陪你去吧。”塔砂故意说。
“不！”玛丽昂脱口而出，又连忙补充道，“没事，我一个人就可以了，我一个人目标比较小，被发现了也能快速脱身。”
她倒是发现了幽灵的速度并不快，有点小聪明。
塔砂停顿ู了一会儿，直到玛丽昂的耳朵开始不安地弹动——塔砂遗憾ย地决定自己哪天要是能得到เ实体，一定要在第一时间摸上一摸。她点了点头，说：“别死在外面了。”玛丽昂肉眼可见地松了口气，连连点头，跑了出去。
“你就这么เ让她出去？”维克多说，“你该教一教小狗规矩，她现在对契约一无所知，小心她自作聪明逃跑或者通风报信。”
“她不会的。”
“因为ฦ你相信她？”维克多讥讽道。
“我相信我的眼光。”塔砂说，看着狼人少女远去的背影，“其他人还在我这里呢。”
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玛丽昂手里还拿着个ฐ白面包，走之前幽灵让她带上的。“我又不能吃。”那ว个ฐ幽灵说，“还有，别ี死在外面了，不然我可吃了大亏。”
最后那句话倒让它——她的关怀听起来可以理解得多，没那么เ可亲得吓人。玛丽昂暗暗觉得她比许多人类都要和善，只要她接下来别再问住在那里的流浪者们收取报偿。玛丽昂对此毫无把握，她的经验和智慧不足以处理这个ฐ，所以她必须出来，找能像明白的人。这会比直接质问幽灵要求释放好得多。
她把面包塞进嘴里，面包还是热的，柔软得像玛丽昂想象中的云朵一样。洁白的面包疏ຕ松香甜，里面没有沙子和麦皮填充，仿佛全部都是面粉制ๆ成的（说“仿佛”是因为ฦ玛丽昂从没吃过那种，无从判断ษ）。她的饥饿被唤醒再被安抚，胃感激地放松下来。
眼前明亮起来，天空与地面再次露出了真容。
玛丽昂深深呼吸了一口地面上的空气，空气中依然有人类的味道，但比过去淡了很多，他们可能已经离开。地上正是午后，阳光让她刚离开黑暗的双眼眨了好一会儿才能ม重新า睁开。地面的气息清新า、空旷而危险，玛丽昂谨慎地找准方向，向他们下来的位置跑去。
她找到了他们下来的位置，一些石头和树墩上还有发黑的血迹，看来这两天没下过雨。她顺着溪流走了几步，一时间找不到当初ม藏橡木老人的地方。几秒后玛丽ษ昂抽了口气，发现这是怎么回事了。
远处的灌木间多了棵大树。
她跑过去，拨开灌木，轻声叫道：“爷爷？”
很长一段时间，玛丽ษ昂没得到เ回应，只有风把橡树叶吹得沙沙响。橡木老人休眠时完全是棵普通的橡树，但他曾说过自己死去之后，也会化作一棵普通的大树。
树粗糙的纹路间缓缓睁开一双眼睛，扁扁的树洞向下撇去，一个沉闷缓慢的声音在她耳中如同天籁，他说：“玛丽昂……”
“爷爷，我们活下来了。”玛丽昂高兴地说，“我们藏了起来，艾拉说大多数人还活着。您还好吗？”
“不坏。”橡木老人露出一个ฐ皱巴巴的笑容，“但我恐怕最近不能移动。”
玛丽昂点点头，徒劳地左顾右盼了一会儿。是时候说艰难的话题了，不能永远瞒下去。她舔舔嘴唇，一口气说：“爷爷，是这样的，当时有很多士兵，我很难把大家都带出去，然后我刚好遇到เ一个幽灵，她问我要不要签订契约……事实上她说什么เ我听不懂，但是拿出了一张纸，我觉得她是让我签名的意思。我是说，当时有很多很多人类士兵在接近……”
橡木老人的眉头从她提到幽灵开始便皱了起来，因为玛丽ษ昂的语速太快，直到她说完他才来得及开口。“你签名了，在一张不知道内容的纸上，跟一个幽灵？”老人问，眉头皱成一颗树瘤。
“我没办法，我快要死了。”玛丽ษ昂说，为ฦ橡木老人的表情咬了咬舌头，“不是，我现在没事！我好好的！”她原地跳了两ä下，努力露出个大大的笑容，“幽灵治好了我！她按照ั我要求的那样打开了地面，把活下来的人都藏了进去，治疗了我，还给大家吃的，我觉得她是个ฐ好幽灵。艾拉也这么觉得。”
最后这句话毫无说服力，艾拉把所有人都当好人。玛丽ษ昂心中有一大堆疑问和不安，但面对着橡木老人又忍不住要说好话，不想让老者担心，好像这样说就会真的没事了一样。
“把你们藏在了地下？”橡木老人的眼睛睁得老大，语速顿ู时快得像个ฐ正常人。
“嗯，因为当时没别ี的地方好藏？”玛丽ษ昂不确定地说，“地下有一个很大的空间，迷宫一样的通道，还有很多房间，足够把我们都放进去。我看到เ她让一种很大的雕像老鼠挖土，它们挖土起来很厉害。”
“地下城！”橡木老人说。
玛丽昂想说那大概不算个城市，大部分地方都很简陋，但橡木老人的语调和表情让她停下了解释。橡木爷爷从未露出这样严å峻的表情，玛丽昂心中ณ咯噔一声，隐隐觉得自己闯了祸ຖ。
橡树长长地叹了口气，树叶哗哗摇动，树干上的脸看上去更衰老了一点。“玛丽昂，”他严肃地说，“别ี让那个幽灵知道，在其他人和她签订契约之前，把所有人赶快带出来。”
“好的。”玛丽昂回答，按理说她该为有明确计划ฐ松口气，但一大堆问题在她脑中缠绕。橡木爷爷看上去很清楚那奇怪的幽灵是怎么回事，幽灵也是很古老的东西吗？她看起来不太坏，提供的食物看起来也很好，让玛丽昂在不敢相信的同时忍不住暗暗想要抱有不实期望。这种心情显然软弱又愚蠢，但玛丽ษ昂还是忍不住问：“为什么？”
橡木老人看着她，像在谴责她把时间浪ฐ费在问东问西上。玛丽昂很快给自己้找到了借口，说：“现在的人类的军队还没远去，贸然离开会很危险……”
“没有任何事比留แ在地下城危险，对任何一个ฐ地上的生灵来说。”橡木老人打断ษ了她，“那是深渊的前哨，吞噬生灵的巨เ口，是所有地上生物的大敌！”
“比人类还坏吗？”玛丽ษ昂不太服气地说。
“比人类还坏。”橡木老人摇了摇头，一根根枝桠齐齐震颤，“我们曾与人类并肩作战数百年，曾牺牲了近半的族人，遗失了四分之ใ一的陆地，只为将深渊的造物从地面上赶出去。它们会毁灭地上一切美好之物，摧毁生灵之体，吞噬亡者之魂。”
“可是，我都没听说过深渊……”玛丽昂似懂非懂道，“如果是这样，为什么人类现在不再和深渊作战了呢？”
“因为我们成功了。”橡木老人苦涩地说，“深渊与天界，都已经不在了。”