主从契约则ท更像雇佣制ๆ,尽管也存在主人死了仆人也活不了的问题,但总比一念之ใ间能摧毁附属方灵魂的奴隶契约好,是吧。
“没有任何代价——如果我这么说,那一定是在撒谎。”书说,“但一个无关紧要的代价,与‘没有代价’有什么差ๆ别?比方แ说,北地女巫需要一头龙的呼吸入药,可对于龙来说,一口吐气微不足道;女巫剪下的指甲能ม治疗一种掉鳞片的龙病,治愈这种能要幼龙性命的病症对她们而言只是举手之劳。你可以把我想象成一名商人,负责在无法直接沟通的客户之间充当中间人。我向你索要的只是一点点报酬。”
她以大厅为中ณ心,顺时针一圈圈绕行,这种侦查路线能扫过附近所有区域。有大半灵魂在大厅中当参照系,塔砂的行进能像信鸽一样准确,不用担心偏离航线。只是实际操作比她预想中ณ更麻烦一点,身在地下就仿佛呆在水中,即便同一个平面内毫无异常,她也不确定上方和下方是不是有什么东西。
这让塔砂想起家里的狗,自从发现任由楼ä下小孩揉弄能ม得到狗饼干安抚,它每次散步都往那个小孩门前走。
是万物的吞噬者,它能腐蚀一切有实体的存在,能消化一切活物,作为自身养分;是不朽的变形者,它没有固定形态,却能任意变形,只要有食物就能活到世界尽头。它不畏ั惧刀劈剑砍,能ม在最凶残的利器下幸存;它不畏ั惧最恶劣的环境,独自一个就能繁衍生息。
那种感觉十分怪异,塔砂仿佛成为了一台电å脑,在这一瞬间多了一台子机。她能感觉到一种微弱的意识,好似工蚁之ใ于蚁后,温顺地等待着她的命令。
塔砂清楚地记得自己้已经死了,车祸,没有什么恩怨情仇,就是点子背。死前最后瞬间,她不幸看到เ了自己半米外的大半截躯干,死成那副鬼样子,以现代科技绝对没救活的可能,现在的处境大概ฐ只能ม用死前幻觉、外星人绑架和穿越来解释,无论哪个都好过死成一团烂肉。塔砂简短地伤感了一下多半再也见不到面的几个朋友、一只猫一只狗一缸鱼几个盆栽等等,整理了一下心情,将注意力转移到现在的处境上来。
“不。”玛丽ษ昂说。
她回答了很多次,一次比一次简短,一次比一次疲惫,可是答案从未改变。山风在他们耳边呼啸,带来火油、烟尘、猎犬和人类的气息。玛丽昂希望她能闻到“那种猎犬”的气味,那种以红色猎犬冠名、人类用来辨识和追逐异种的探测器,可它在设计之初就特意回避了猎物的感知。
老人没再劝说她。
玛丽ษ昂在自己้的肩膀上看见灰白的胡须ี,在出发之前,它们本该是棕色。橡木老人的根深深扎入地下,在安加索的死亡荒地上沥取洁净的水,结出橡果。橡果招来食用橡果的鸟儿,它们又引来各种捕食者,整个流浪者营地的人们都以此为生。他在那里居住了数百年,直到该死的侵略者挥舞着刀剑和火把冲入荒野。
在他们不得不带走橡木老人时,地下的根须ี没法同行。他的双足中流出绿色的血液,很多人都哭了,老人抚过他们的头。
他们已经逃亡了整整四天,玛丽昂的齿间有山鼠的血味,橡木老人却只喝了一点清水。他需要一片沃野去扎根,一棵古老的树怎么能承受住石头山上的逃亡?可他们没有休息的奢侈。头一个夜晚玛丽昂爬上山岗,她看到远方的大火冲天而起。流浪ฐ者们辛苦搭建的房屋被付之一炬,橡木老人留在原处的根须和枝干化为灰烬,那些筑巢ิ的小鸟和松鼠成功逃跑了吗?玛丽昂想知道,玛丽ษ昂不会知道。
那里曾是她的第二故土,她仅存的家。
离开流浪者营地的第二天他们遭遇了第二次袭击,那时候玛丽昂还与所有流亡者待在一起。带着红色猎犬的士兵袭击的疲惫的流浪ฐ者们,七个人永远地留在了那里,稍后又有两人掉队,一人重伤不治。“我们应该甩掉他们了!”失去孩子的寡妇歇斯底里地说,“红色猎犬不能ม在这么远的距离外找到เ我们!”
这是真的,在场的许多人都知道。流浪者营地的住户全都是埃瑞安的弃民,有不少人很清楚士兵们猎杀“异种”的伎俩。“我们本该安全了!”寡妇哭号着,玛丽昂能感觉到很多道投向自己的目光。
她不是近年来唯一一个加入流浪者营地的外来者,但玛丽昂是唯一一个ฐ,一眼看上去就不是人的家伙。异种血统越浓厚,红色猎犬能搜寻的范围就越远,哪怕是玛丽昂本人,也怀疑是自己招来了灾祸。
“我去引开他们。”玛丽ษ昂站出来,“分头走,我去……”
“还有我。”
人群中传来一阵骚动,在流浪者们诧异的目光中,橡木老人站了出来。他伸出一只枯瘦的手,对着惊慌失措的人们摆了摆,吃力地压下所有困惑和哀求。“我比玛丽昂的异族之血更加浓厚,如果他们找得到她,他们一定能ม找到我。”他说
他对玛丽ษ昂说:“这不是你的错。”
最后他们兵分两路,玛丽昂带着橡木老人离开。如果他们能成功甩掉追兵,山另一边的小溪源头就是汇合的地方。玛丽昂猜到时候只会有不到一半的人前去那边会面,流浪者营地的居民都是群惊弓之鸟,在这桩事情之ใ后,很少会有人愿意承担被牵连发现的风险。
玛丽昂不怪他们。七岁那年她和母亲一起被抓进人类的囚笼,她很清楚异种会遭遇什么样的命运。十一岁时她侥幸逃脱,此后三年都在埃瑞安各地躲藏求生,惶惶然如丧家之ใ犬。十四岁的玛丽昂已经放弃了停留的奢望,然后她意外找到เ了流浪者营地,矮个ฐ子住民包扎了她的伤口,孩子们好奇地看着她的耳朵,一棵树说:你当然可以留下。
那时玛丽昂就决心要为保卫这里而死,像她死于保卫故土的父亲。
汗水顺ิ着玛丽昂的额头流下来,划过她湿透的眉毛,刺得她眼睛发疼。她的眼皮上有一道结痂的伤口,贯穿上下眼皮,险些让她瞎掉。这伤口来自两天前的遭遇战,不过制造它的士兵已经被玛丽昂砍了脖子。
比起用刀,她更渴望能撕裂肉体的尖牙利爪,可她的牙齿与指甲â其实并不比普通人长多少。玛丽昂习惯烧烤过的熟ງ肉而非生肉,她记忆中的部ຖ族成员也更擅长用工ื具,而非自己的肢体,有时她甚至觉得他们和人类猎人并没有多少差别。
玛丽ษ昂的妈妈说,他们的祖先可以在巨狼与人形之间转换自如,玛丽昂则依稀记得在壁画中看见过直立行走的狼,她不确定祖先到底是哪种。他们总是东奔西走,听着来自父亲母亲的故事,父母的故事又来自他们的父亲母亲……太多同族在能ม讲述故事前死去,另一些则从未留下孩子,有太多历史遗失在鲜ຒ血当中ณ。玛丽昂再也没见过同族,一个都没有,一些夜晚她彻夜难眠,害怕自己้会是最后一个。她想,要是她是最后一个,她要如何对自己的孩子说?你的母亲年幼时太过贪玩好动,以至于没多少能告诉你的传奇和历史?
现在看来,这念头太过天真。她大概ฐ活不到那个ฐ时候。
玛丽昂肩膀一沉,老人痛苦的喘息微弱起来。“爷爷?”她惶恐地叫道,想要转头看一看橡木老人。就在此时,她向前倒去。
是一块凸起的石头,还是一段枯死藤蔓呢?又或许只是玛丽昂的双腿已经酸软,再也没法跑下去。她向前倒去,无法保持平衡,地面在眼前放大。她让自己้当了落地的垫子,竭力护住身上的老人,直到脑袋磕到เ地上,一切烦恼全都远离。
玛丽昂被自己้的项链硌醒了,项链上母亲的犬齿抵着她的脸颊๐,把她从昏睡中唤醒。
天色已经全黑,她脑แ袋上有个肿块,从远方星星移动的距离来看,她没昏迷太久。谢天谢地玛丽昂本来就快到เ来到山下,从山脚滚到เ现在的平地也只有十多米的距离。
橡木老人就躺在她身边,双目紧闭,还在微弱地呼吸。玛丽昂一骨碌爬起来,突然觉得星光不太对劲。
太明亮,太近,仿佛就在身边。
玛丽昂猛地转过头去,看到半空中ณ飘着一个ฐ幽灵。
它在那里看了他们多久ื?至少玛丽ษ昂醒来后一直在看……在看吗?它没有脸,只有一团银白的雾气,还有海藻般四散漂浮的头发。它静止在半空当中ณ,发丝四散飘动,那张空白的面孔对着玛丽昂,像在看她。
“妈妈?”玛丽昂低喃道。
她立刻๑把舌头咬出了血,想给自己一拳来惩罚她的愚蠢。没错,玛丽昂听说过祖灵的故事,如果你足够思念某个亲族,某个亲族也足够思念你,他或她的幽灵就会来到เ你面前。这只是个故事,哄孩子的玩意,玛丽ษ昂一点都不相信它,否则ท她怎么可能ม一次都没见过爸爸和妈妈?那才不是妈妈,它没有尖尖的耳朵。
玛丽昂警惕地与面前这个未知生物对峙,威แ吓地低吼。
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“她在说什么เ?”塔砂问。
“她叫你妈妈。”维克多说,怎么听都有点幸灾乐祸。
塔砂指挥着地精在隐秘处挖开了开口,而后开始在大地上漂浮ด。地上是一片平原,远方是山与森林,作为一个对植物没多少研究的城里人,塔砂看不出这儿和地球有多大差别ี。地下城之书嚷嚷着让她去逮哥布林,幽灵比地精走得快,没多久便率先到了维克多说的地方แ。
“哥布林就长这样?”塔砂看着地上昏迷的兽耳少女和高大老人,问道,“种内差异挺大啊?”
“不是哥布林,但魔力等级差不多。”维克多嘀咕,“大概是有一丝兽人血脉ำ的人类?哦,这老树精快死了。”
“你行不行啊,这都能ม弄错?”塔砂质疑道。
“都过去快五百年了!”维克多抗议道,“空气中的魔力微弱得和死魔区域一样,而且我还受过重伤,你又不肯分我核心之ใ力!”
塔砂懒得理他。
时间回到现在。
“这是叫妈妈的态度吗?”塔砂看着面前那ว个低吼的少女,“她看起来想冲过来咬我。”
“没准这就是兽人见妈妈的礼节呢。”维克多不负责任地说。
“你告诉她,我不是她妈妈。”
“没法说啊,亲爱的主人!”维克多说,“你是我的契约者,才能在这么远的地方与我在脑中ณ交谈,可是要与其他生物交流就不行了。您又不肯给我核心之ใ力……”
“好了闭嘴。”塔砂说。
兽耳少女长着一头看不清本色的灰毛,头发间竖着尖尖的三角耳,像只警惕的狗狗。她脸上身上都是灰尘和血,对着塔砂吼了声什么。
“这句什么意思?”塔砂问。
“大概是别过来……吧。”
“‘大概’?”
“都过去快五百年了!”维克多争辩说,“语言在一百年间就可能有无数种变化,我现在没法联系深渊,又受过重创……”
“刚才你不会是靠猜的吧?”塔砂眯起眼睛,想到那种“对不起我编不下去了”的无良字幕组。
“‘爸爸’、‘妈妈’这种幼儿用词一般几百年都不会改变!你以为能欺骗无数种族的恶魔会不通晓无数语言吗?兽人语最简单不过了!”维克多尽力维护自己้的面子,“而且我马上就能让你习得这种新语言!”
“是吗?”塔砂怀疑地说。
“当然了,只要吃掉她就行了。”维克多洋洋得意地说,“她现在已๐经半死不活,五只地精绝对能打过。在魔池当中ณ杀掉她,吞噬她的身体和灵魂,她的知识自然就归属于你。”