长船舰队就如一群自不量力的小鸟，欢叫着撞向山崖，除了令自己粉身碎骨，看不出什么别ี的下场！
从北部到เ南端，从内陆至沿海，几乎每一寸土地都经历了三道战火的反覆炙烤。两盟内战、沙漠帝国入侵和神圣同盟反攻，三场大战接踵而至，无休无止，尤以最后一次大战，神圣同盟与沙漠帝国进行全面混战的时期最为残酷。
“我给涂ิ的药，人闻不到，狗的鼻子却能嗅得出来，而且洗也洗不掉，一天之内都会留下气味。”卡琳尔抖动手里的套狗索，“在草原上，我们经常这么เ打猎，追着气味找到动物巢||穴，或者捕到整群整群的猎物。”
两盟半的局势更加不利。民众的成分更加复杂，生活更加富庶，初始素质更低。他们虽然经历两盟内战、异教入侵和跛子动的大反叛等连续不断的战乱ກ，但大家所掌握的更多的是逃难经验，而不是奋起反抗的经验，中坚骨干力量缺乏，时间非常紧迫，连短训都没有来得及组织。而在敌手方แ面，沙漠帝ຓ国异教徒的战斗力也比走廊联军更强。
凯鲁一把将这个ฐ帮众扔至墙角，带着二十几名精壮汉子走出小屋，直朝对面那座灯红酒绿的妓馆走去。
“还有五万金币的赏赐，”奈丝丽还在念叨，“不过，不允许在中央郡买地，只能ม在别的地方แ购置产业。”
一支两千来人的半骑队，就在飞梭城与井盐市之间的这座小山上安营宿寨。
三万匹战马奔腾如海洋，珵亮的十字剑高高举起，原野上竖起白亮亮的森林。
“哼，你和狄龙，好得就像上了床的夫妻。”美芙洛娃俏脸冷寒，声音凄凉，“我想回故乡一趟，都……”
“马赫迪的信，你们也都读了吧，”由á于老搭档休伦远赴呼兰谈判，老皇帝也只有找两位陆军元帅商议重大政治问题，“他提出的建议，你们如何看？”
“当然，一直杀下去，叛乱总会平息的，但叛匪停止抵抗的临界ศ点在哪儿？眼前的八万？十万？二十万？五十万？一百万？我不知道，我只有继续杀下去，不断试探！”
“最可恨的是，他们不仅在上消灭我们，还掌握了话语霸权，编造无数谎话，妖言惑众，把我们的名声搞臭，令我派在民间的威信大损。多少年来，我派只能在缝隙中挣扎求存！”
七八名勇毅的亲兵也跳上了大车，跃下来帮手。
“会不会把希望寄托在瘸子身上？”何赛因道。
望着老将飞驰的背影，他缓缓恢复了镇定，石雕铁铸般的脸上波澜不现，凌厉的双目强自收摄怒火……
虽说别亚、邓ฑ肯、凯鲁三支骑队几乎齐头并进，但凯鲁骑队的玩命突围行动实在是太过夺目，太过凶猛，太过喧闹，一下吸引了很多人的注意。不仅帝国步骑们感到了震撼，身陷苦战的其他各支猛虎骑兵亦为战友的奋勇所振奋，所激励！
赛义แ德更派小分队偷偷绕至敌后，待其离开森林后，浇淋火油，燃起大火，以一片火网截断ษ敌军归路，弥补了围歼兵力不足的缺憾。
“柯氏老贼也没有闲著，咱们的队伍里头肯定也出现了内奸，”丹西皱眉道：“我们猛虎军团的训练手册，已经被老贼窃走了。”
查玛仔细地研读起来。
“艾哈迈德老贼这个铁三角布得颇็具匠心，进可攻，退可守，”丹西冷笑道：“不过这种连环防御体系，也不是没有漏洞。破掉一环，其他地方也就迎刃而解。”
十字军团越杀越顺ิ手，越杀越来劲。
小孩子现在也看出来，战场上的危急难关终于挺过去了，回复了平稳的战局。
倘若此时不顶住第二波反攻，原先的努力就将前功尽弃！
第二章
赛义แ德的箭也已抵达！
不举行庄严的典礼仪式的时候，河滨广场还具有另一项社会功能，为ฦ市民们休闲娱乐的场所。
考夫利ำ的战术动作不可谓不巧妙，迂回中一箭双雕，既破坏了敌远程基地，又偷袭敌后，前后夹击。不过，他也没有想到，蛟龙军团的海战技艺炉火纯青，这个旋击动作突然、迅，简直称得上是神乎ๆ其技，查理的变阵时机也非常毒辣，他还来不及摇旗指挥，对手已经扑到了跟前！
“教廷也困难哪，上次拨付给你们三百万金币后，积蓄已用得七七八八了。”
“易卜拉辛，我最担心的，正是你所负责的海面。”艾哈迈德叹口气道：“上次大战的教训，一定要记取哪！”
这次暗袭，不仅毫无征兆，而且线路非常刁钻，封死塔科的一切闪避空间，端的是防不胜防！
“遵命！”
伊森冷笑一声，腾空而起。
胜利后的美好前景自然是诱人至极，但如若失败，后果也是灾难性的。这是一场谁都输不起的战争，这是一场赢家通吃的豪赌，要么全部，要么全不，胜者夺走一切，败者失去一切！
“比如说？”
他第一次现，这位像一部ຖ政治机器一样精於计算，冷酷无情的枭雄，这位被自己视作最大竞争对手的走廊新霸主，也有如此情绪化表现的时候。
塔科自然清楚苦役里有哪些是本方间谍，但他自己的身分却只有这个送饭的老头儿知道。
亲卫纵队的骑术和战斗ç力确实没的说，在丹西亲自领头冲阵的鼓舞下，他们就如一把无坚不摧的宝刃，朝着近乎铁板一块的詹鲁方แ阵插去！
詹鲁各支部队的战斗力，盖亚一清二楚，用精锐的王都禁军迅猛突击新附降军，他们必然抵挡不住。一旦他们溃败，防线被破，则全局可定。
蛟龙军团五十艘铁ກ甲战舰缓缓开入曾被封锁海路多日的洛瓦城港口。
“不，现在不是时候。”丹西似乎漫不经心地答道：“还是先搞定异教徒再说。”
这样一来，东教廷得到了财富，兵力并不强盛的两盟半则找到了庇护者，双方แ各得其所。
“哇！”密尔顿ู眼中不由得露出神往之ใ色。
“我前天来过，确实没人，我还派人搜索过周边地区，把渔船也全赶跑了呀。难道这些人是这两天刚来的？”威塞克有些委屈地答道。
为保持同外界的最后一条联络线，海港同盟的水军也只能ม龟缩在港口附近区域游弋，小心地卫护着航路。在海上防御圈的外缘，商都联盟水师小心翼翼地与敌人保持一定距离对峙。
“你也中ณ了休伦的邪ิ毒，他这一套，只会把我教引向绝路！”
“三点钟方แ向的龙船还在加追赶，距离三海里！”
“把屠杀我族牧民的人犯绑起来！”卡琳尔招手下令，“带回去！”
凯鲁、古斯联手，加上三个精锐战士，实力不可小视，而老妖连受重创，加上连夜追赶，内力也大受影响。虽然单打独斗ç他不怕，但同时对付这么多人，这时却有点棘手了。
密尔顿终于做出定论，如释重负般地舒口气。
要说密尔顿刚才交出的两ä样信物，猛虎自治领的外交牒文当然是西贝货，是他自己伪造的。密尔顿ู长期在自由军团统帅部担任文书，也替巴维尔写过外交通告、劝降书等，知道其文体结构和形式要件，内容倒也像模像样。再盖上个假钤๒印，跑到เ草原上倒也能够糊弄一番。
两个小家伙迷糊地揉着惺忪的睡眼，而爸爸妈妈也在做类似的动作。不过，大人是在悄悄地抹去眼角的泪滴……
“怎么样？”丹ล西放下车帘，把妻子拥入怀中ณ：“你老公是块石头吗？”
“我们无法影响这种历史进程，但可以将其对呼兰民族的危害降到最低。要想保证民族的生存，不被某些居心叵测者趁虚而入，甚至亡国灭种，就要统一中央走廊。如若不能，也至少要做到เ，在中央走廊里继续维持一盘散沙的局面，不允许有任何强大的，足以对我国实施毁灭性打击的基督教国家存在。”
猛虎军团内确实有过这种提议，但最后因舍不得这么多廉价劳动力，被丹ล西否决。为ฦ防止心跳出卖自己，丹ล西特地把老婆的身体扳过来，正面相视，显示ิ自己毫不忌讳的样子。
虽然美芙洛娃最为ฦ看重家庭，为了守护自己的一切，她会毫不犹豫地排除一切威胁，包括驱祛来自草原的潜在竞争对手，虽然久别重逢时，她可以由着性子，在丈夫面前肆无忌惮地撒娇，但是，她也很懂得如何拿捏好分寸。
其次，刺杀皇妃后，令呼兰帝ຓ国失去了和平接管库姆奇的机会，军事进攻被迅提上议事日程，与猛虎自治领的决裂指日可待。皇妃为ฦ基督徒，她的过世，令瑟连在接受圣火教上少了很多顾忌，从而休伦也能顺利地获得自由传教的权利ำ。
当然，丹西横刀夺爱，中途把伊莎贝拉劫走，也令休伦的两ä国联姻美破裂，未能达到最理想的效果。
另外，在什罕布尔期间，休伦也打听到เ了一则秘闻。
以图克拉祖为ฦ的主和派廷臣依然不甘心如此，正在寻求替补方案，想办法弥补失去皇妃的损失。他们正与苏来尔人密谈，看是否能让娥丽姬丝入嫁呼兰，实现与这个ฐ有黄金之国美名的走廊大财主联姻。
瑟连与娥丽ษ姬ภ丝，是鳏夫加寡妇，倒也门当户对。
经历青衣镇之役，见到เ那血流成河、尸积如山的可怕场面，一贯养尊处优的乔伊赛王子被吓出了抑郁症加轻度精神分裂，并非继位的理想人选。如若瑟连成为苏来尔国婿之后，善加抚慰和游说，说动苏来尔老国王传位于娥丽ษ姬丝，实现两国合并，倒也不无可能。
不过，以上只是呼兰主和派一厢情愿的想法，因为他们必然遭到丹西的蓄意破坏和阻拦。中央郡大战之后，娥丽姬丝万念俱灰，跟随中央郡ຉ牧区主教米勒遁入修道院，成为一位修女，颂โ经布道，不再过问世间俗事。即使与苏来尔人谈妥此事，丹西也必然利用娥丽ษ姬ภ丝在本土优势从中作梗，毁掉这桩政治婚姻。
虽说宁拆十座庙，不毁一桩亲，可涉及到巨大政治利ำ益，按猛虎自治领的行事风格，是绝不会让呼兰与苏来尔得逞遂愿的。
休伦打定主意，不介入其间，在旁袖手看戏。无论情势如何展，丹ล西与呼兰和苏来尔的矛盾，必然因此进一步激化。对于沙漠帝国来说，这可是件好事。
最后，休伦还与呼兰达成了秘密盟约。
涉及到现实政治问题，谈判就艰苦得多了。虽然呼兰人在条约中明确答应与沙漠帝国结成联盟，共同对付猛虎自治领，但却未做其他任何具体承诺。
休伦判断，只有在两种情况下呼兰人会迅出兵。一是猛虎军团在半遭到沙漠帝ຓ国的毁灭性打击，呼兰会派出大军与沙漠帝国争夺战利品。那个ฐ时候，元气大伤的沙漠帝国在军事上远非一直养精蓄锐的呼兰帝国之ใ对手，在瓜分丹西遗产的行动中将处于不利地位。
二是神圣同盟获胜，沙漠帝国被赶下大海。那时，为了避免丹西迅整合半新国土，增长实力，形成巨เ大后患，呼兰会趁着猛虎军团大军远征未归之机，突然难，一举ะ涤荡丹西的老巢。
如果还是这样半死不活的对峙僵持，呼兰将继续好整以暇地旁观两强争斗，坐视两ä方แ力量在长期的战争泥沼中被缓缓地消耗殆尽……
“一旦半分出胜负，就是呼兰出兵之时，这点我也想到เ了。”艾哈迈德叹气道：“可要想不付出多大损伤地完胜丹西和狄龙，又谈何容易？呼兰的这一手，很绝哪！”
“恐怕我们的希望还要寄托在易卜拉辛元帅身上。”奥图曼插话道：“另外，圣火国卡断ษ了进入卡丹ล城的道路，堵死了西北部的运输线。如果易卜拉辛元帅能ม够从海上攻占洛瓦，断ษ绝进入半的东北部通道，或有可能令丹西和狄龙屈服，避免正面交战中的巨大损耗。”
“丹西把查玛立为圣火邪宗领袖，在圣火国内大肆煽๓动教派矛盾。波拉丁虽然会和我们配合，却因国内形势不稳，不敢轻易率军出境作战。波拉丁会协助我们，但前提是对他自身有利ำ，绝不会为我们白白牺牲。”艾哈迈德皱眉道：“至于易卜拉辛，已๐经有一个ฐ多星期未接到他的任何战报了。这里头肯定存在什么变数，因为ฦ即使是秘密偷袭，易卜拉辛也不至于连情况都不向总部……”
“报告！”
体躯硕大的何赛因带着一股狂风，飞步冲进了议事厅！
“我国海军全军覆没，易卜拉辛元帅阵亡！查理和威塞克组成联合舰队，飞驰南下，连破我东南防区两座沿海城市！”
“糟糕！井盐市……”
艾哈迈德脸色煞白，缓缓坐倒……
※※※
夕阳斜ฒ照ั。
井盐市城头城下，旌旗飞舞，刀枪如林。
老将奎尔率一万将士谨守城池，严密防御。小将邓肯正在北城门附近组织队伍，准备配合别亚进行内外夹击。这是一支仅三千人的部队，人数虽然不多，却是从各军中特意挑选出来的精勇猛士。
经历了数月艰苦的守城之战，杀死异教徒与伪军近四万，城内民军已๐不足以前之半数，不过他们也在长期血腥的搏杀中不知不觉地跨越了兵民分界ศ线，成长为真正的战士。
马赫迪放弃了围三阙一的攻城营地，把大军全数集结到北面，除留下一万伪军防御北营，抵挡城内守军的突击，护卫本军后方之外，其余九万大军悉数出外，背靠军营布阵。
八万部队中有过半数为马赫迪非常放心的帝ຓ国正规部队，虽然总兵力仅为叛军人数的三分之二左右，但战斗力却并不输于对手。唯一可虑的就是骑兵人数较少，上次被别亚夜伏围杀，又经历了争夺井盐市西门的失利之战，帝国正规骑兵仅有三千左右。
马赫迪亲率五万帝ຓ国正规部ຖ队坐镇中央，史吞拿和金指环祭司各带两ä万伪军分列左ุ右，形成一个非常正规的平衡军阵。他们背靠营地，做出防御态势，还可以得到身后营墙上伪军的弓箭支持，阵势严å密、坚实、牢固。
在更北面，是别亚率领ๆ的十五万半义勇军，浩é浩荡荡，密密匝匝。奈丝丽率两万民军居于右侧，雷尼率三万民军居左，余者皆由别亚亲自指挥，八万步卒摆前，两万精骑殿后，与马赫迪遥相对垒。
吸取中央郡青衣镇战役的教训，别亚特地多次演练，反覆重申ã，要求义军领们绝对不可擅自行动，只能ม在接获明确命令后方可出击。