丹西对于这道技术难题，采用的是两种解决方แ式。一是常年的征伐，让士兵在实践中学会作战技巧。二是大量的仿真训练。
“此事重大，一定要守口如瓶。”鲁道夫缓缓说道：“芬莱，你带一万人马留แ在此处，监视狄龙动向。记住，多插旗帜与灯笼，广布疑兵，不要让他看出了破绽。麦特尔援军未到，狄龙肯定也不会轻易冒险出击的。其他五万人马一律人噤声、马衔枚、蹄裹棉，今晚就随我一起出。照ั行程推算，我们明天凌晨就能抵达鸭嘴涧埋伏。解决完麦特尔，我会马上赶来与你会合。”
派人上船收缴降军兵器，接管匈比利ำ的舰队后，斯里伯格下令全军返航。随后，他领着匈比利走进旗舰的指挥舱。
“大将军，靠这些人，我们能打赢鲁道夫吗？”卡斯佩查克望著那些地方部队和庄园主ว私兵，一脸的不屑。这些人连套像样的军服、一件像样的武器都没有，仿佛就象刚刚扔掉锄头的农民，捡起一把菜刀就上了战场。不过刚ธ刚ธ得知前方打了胜仗，大家的士气倒是满高的，欢快的歌声在队伍里此起彼伏，浑然不知残酷的战斗正在前头等待著他们的到来。
井子口是一个十几户人家的小村子，居民不到百人，有一家供往来商旅游客歇脚的小客栈，其余皆是出外打猎的猎户，无人以种植农作物为生。这里土质不佳，既贫瘠又缺少雨水，本来就很少有人耕种。几年前蛮子们洗劫闪特路经此地时，又把几个ฐ曾在此开地种粮的农夫当奴隶抓走了。剩下侥幸逃脱劫难的人，也就都成了猎人，随时都可以卷起家当跑路，井子口村也成为ฦ了一个名副其实的狩猎村落。
“连敌人的先头部队都啃不动，凭什么去找安多里尔东征军主ว力的晦气？”戈勃特看着周围怒气难消的众人，“今天参战的部ຖ族全部回去休整。西格尔和季尔登率领沃萨与胡狼人，负责夜间放哨和防御。”
“呵呵，领主过奖！”贝叶已经开始习惯丹西说话的尖刻口吻，同时他对于丹西的悲观看法也不以为然：“探究搜寻历史趣闻仅为我的业余爱好，现实生活中，我还得靠在您手下办差事来领ๆ钱吃饭。两相取舍，当然不难作出选择。不过，倘若能把两者结合起来，那又是一件多么有趣的事情，对不对？”
市民们的愤怒情绪被调集起来了，咒骂声此起彼伏。而丹西自然谦逊地接受大家的要求，顺乎民意地处决了这位“伪王子”。
“像这样断人财路的禁令，还是要谨慎考虑后再出台的好。”别亚劝戒道。
“呵呵，美食来了。”丹ล西也适时地起身穿衣：“别亚老弟，留下来一起吃晚饭吧，饭后咱们出去逛逛这雄壮的曼尼亚城。”
回望战场，粗略๓估计此时伤亡已๐经过了五千，就此撤军，会令自己้的努力前功尽弃，付出惨重的代价换来一无所获。可倘若继续攻城，又显然是置领主性命于不顾，属违抗军令的大罪。
“丹西的指挥并不算错，倘若撤逃，苦战了一晚上的兵士将马上崩溃，而组织起来进行顽抗，至少能扛上一会儿。”索司心里当然明白是怎么回事，不过在这种局势下，自己根本没有任何机会举事。
“南方人惜命不怕破财！”对于这个一无所获的利ำ益群体，戈ຖ勃特不得不亲自出面安抚，交代自己的意图：“一个俘虏能够换到不少金币呢！得到赎金后我会按人头进行分配，有了钱以后，还怕找不到เ穷小伙子？”
丹西望向这次战役的主要策划者贝叶：“你看呢？”
“贝叶先生，佩罗会追来吗？”库巴๒仍然有些怀疑。
看到两位大将间争斗一触即，差点就要动起手来，叛将希莱茨基赶紧出面调和：“两位将军，我看……”
赤拉维素า以善于抓住稍纵即逝的战场机会著称，此时他当然更不会放过了。
沃萨人显然也很惊讶眼前的这支军队，不少参加过上次南下侵掳的沃萨战士对于这些个趾高气扬，自诩为ฦ文明世界正规部ຖ队的阵势和战术并不陌生，但具有如此高昂斗ç志的部队却是第一次遇到。
“我们也没有想到竟然是佩罗将军。”丹ล西啜饮一口酒：“古斯，除了索司外，城内其他军官情况如何？”
“怎么เ了，威达将军，不想复仇么？”因胜利而意兴盎然的贾巴尔对这种愉快的游戏有些欲罢不能。
当然那ว是对朋友而言，对于敌人，丹西又有另外的一套做法了。
东征集团的成功，在座的西征集团的武将们既为ฦ本方的胜利高兴，又对本方แ陷入困境而友军却高奏凯歌的形势有些不忿。
身受重伤，仍然坚持在前线指挥的戈ຖ连，拒绝儿子和部下挪动他的身体，他每讲一句话，嘴里就涌出大口的暗红色鲜血：“不，不要动我，我、我已经失败了，就让我和历代的祖先们待在一起吧……”
“走，我们回国！”巴维尔一挥马鞭，带着队伍朝东而去。
不过，既ຂ然父亲已๐经摆明了自己的态度，纽卡尔此时也就不需再韬光养晦了。
“好一份厚礼！”好半天，丹西才掩饰住情绪波动，咬紧ู牙根迸出话来。
帕维亚感慨着出门去布置，吴平与安德鲁交换了一下眼神，就紧ู紧地跟在了胡玛酋长的身后。
“我正想跟大家报告好消息哩，既ຂ然长老提起来，我现在就跟大家讲讲吧！本次北伐闪特两位逆臣贼子，穆斯塔法将军带领手下的胡玛战士连战连捷，为击败维塞斯，攻占闪特东北立下了头等战功！丹ล西领ๆ主已经下令，穆斯塔法将军赐一等骑士称号，全体将士重赏！”
当然，数百万人口的中央郡，不可能所有人都像诺斯塔这样坚定地支持猛虎自治领这个新生的政权和丹ล西这位强有力的领ๆ袖。
前天晚上纽卡尔临ภ行前告诉他维涅夫阵亡的消息，凯日兰足足呆了半个小时才哭出声来。
“再次感谢殿下的厚爱。”作为坎塔心腹，贝叶对这种交易场面早ຉ已๐见惯，很自然地将金币塞入了口袋。
为了让士兵们免受脚๐下山路的羁绊，加快行军步伐，斯里伯格命令手下人点起了这种特制ๆ的火把。可是他没想到เ，今天这些火把却成了他失败的罪魁祸，将自己的行踪暴露给了数百米外的飞马军团。
“浓雾？你是说我们全军隐藏在浓雾中？”别ี亚两眼放光，但旋即又有些消เ沉：“只有四分之一的可能吗？”
别亚风趣而自信的话语，令穆斯塔法和身边的战士们都哈哈大笑。笑声中充满了乐观与自信！
何塞呆呆地望着斜阳，身上的疼痛已经感觉不到，嘴里也出气多于入气。在他身旁，刚才扑上来接手冲车的二十名战士，转眼间就躺倒了一半，不过，自己刚才撞开的裂缝却在一寸一寸地缓慢地扩大著。
“围城打援？军师大人，您是不是醉糊涂了？城中有八万敌军，我军才九万，这点人围城都围不过来，怎么เ还能分兵去打援？”昆达听完安多里尔说出的想法，忍不住跳了起来，甚至有些夸张地去摸老头子的额头。
“各处战场中，最关键的有两ä处，一处是中央郡战场，一处是闪北战场。中ณ央郡ຉ是我军的防御枢纽，走廊两大强国塞尔和詹鲁的主力都将在此汇集，一旦失守，我们不仅会失去巨额的财富、最忠诚的人民和精心构筑数年的坚固堡垒，我军的后方也会彻底暴露在敌人面前。”
溢着浓郁๗香味的美酒刚斟上，还没到嘴边，负责城防的将军鲁西尔就慌慌张张地跑进来报告，科鲁那城下突然出现大批敌军！
这些日子，年轻气盛的纽那提相当郁闷，对尤里奇的龟缩防守命令非常不满。
“这次他特地嘱托我作为代表，向陛下请求，允许闪特的著名牧师格拉多阁下，代表您向他施行洗礼仪式，使他能够名正言顺ิ地全身心地投入服侍上帝，造福子民的伟大事业中去。”
铺天盖地的蚊虫，潮湿腐烂的空气，以及时不时遇到เ的野兽，都给行军带来了一定的困难。
猛然，凯日兰听到了轻微的桨橹划动的声响，凝目望去，十几艘船几乎是紧贴着奔流河西岸，朝古渡哨所这边过来了。船只上悬挂的恐怖的骷髅头像，也叫凯日兰印象非常深刻。
一些顽强而有经验的老兵们，呼喝战友们将盾牌并排竖立在地上企图阻挡骑兵们的冲锋，然而他们立足的是松软的河岸沙滩，根本没有牢固的支撑点。
一匹黑色的快马从西方驰来，奔腾的马蹄溅起片片微尘，如闪电般从狭长的军阵通道穿过，转瞬就来到了维涅夫的身前。
第二章
“呵呵，维涅ื夫显然想跟我们在这里耗着，”丹西冷笑道：“耗着就耗着吧，看谁耗得起！”
“啊！是这样。”西蒙的语气略๓显失望。
“奎尔团长，稀客啊！今天丹西可要高兴得睡不着觉喽！”丹西与奎尔热情地拥抱。
财政总长古尔丹的病倒，更增添了丹西对财政问题的忧虑，今天他就是特地抽空去探望和安慰自己这位忠实部下的。
“一切到了酒桌上再谈吧！”狄龙展示一个极富魅力的微笑，便是倔强如奈丝丽，也深深地感到了此人身上那ว股似乎与生俱来的领袖气质，叫人心甘情愿地跟随他，而不愿意违背他的意志。
贝桑下意识地瞟了一眼狄龙手里不断摆弄的长剑，森森的寒气和眩目的蓝光令他相当胆怯。一咬牙，贝桑在两份命令上都签上了名字。狄龙也在两份命令状上签署了同意接受任务的字样后，一份自己收好，一份递给贝桑：“陛下，这是您的，可千万要收藏好啊！出了事，我倒是可以一走了之ใ，您自己可就只能自求多福喽！”
“拾一篮落瓣撒向空中，采一兜绿叶种进心扉，丝丝缕缕的情愫啊！镌刻๑在心灵之碑……”
沉思了少许，尤勒接着说道：“哼哼，不过我尤勒既然知道了此事，各位大人放心，我有把握叫这些所谓的高楼舰照样有去无回。其实像他们这种巨型战舰也有劣势，第一，仍为木质结构，而木头无论如何是撞不过铁的；第二，船体庞大，装ณ载量大，必然会航行缓慢，灵活性很差。不过他有五层船舱，我们的舰船只有两层，近战吃亏，嗯，这点倒需要考虑一下呢……”
一项项政令连续公布，如同一块块巨เ石接二连三地投入平静的池塘，市政厅里顿时掀起了阵阵涟漪。
雅趣花店隔了七八条街的地方就是住宅区，不少殷实的商人住在此处。在一座名叫“竹贤馆”的私人府第的地下密室里，只有一盏微弱的油灯，一个ฐ人端坐在椅子上，全身都掩藏在黑暗中，一位中年的劲装ณ汉子跪在地上，用一种几乎无人能ม懂的古怪语言向老者汇报。
“西蒙先生，咱们还是到里边再谈，好吗？”那ว个年轻人微笑着脱帽行礼道。
知道对方不愿意在这里泄露身份，西蒙自然也识趣，他伸手一展：“各位尊贵的客人，请跟我来。”
虽然绝大多数商人遵守财不露富的传统信条，但钱庄银号却是例外。为了取得客户的信任，几乎ๆ家家都是豪华气派，以展示ิ自己雄厚的资财。三人跟着西蒙走上铺着地毯的罗曼式雕花楼梯，指点着墙上的油画，边走边聊，倒也不觉得烦闷，不一会儿工夫就到达了顶楼上的贵宾室。
遣走了仆役后，西蒙与三位访客倚在舒适的沙上，相对而坐。
“请允许我介绍一下。”佩蒂奥朝身旁的男子轻一点头：“这位是猛虎自治领的外交次长罗嘉斯先生。”
“久ื仰，久ื仰！”西蒙刚才就已隐约地猜出了一些端倪，此时脑海里立刻๑将早先收集到的有关猛虎军团的情报资料回忆起来。作为一名商人，了解各方信息，判断ษ是否存在商机，抢先一步下手，是成功的要诀之ใ一。
“西蒙先生！”罗嘉斯ั带着职业性的微笑：“相信我们彼此都有一定的了解。
这一次，我是奉丹西领ๆ主和古尔丹财长的委托，前来洽谈对贵庄进行投资的事宜。“
“呵呵，猛虎军团无孔不入的情报网，我也有所耳闻，今日方知所言不虚啊！
我们汇利钱庄目前确实遇到了资金不足的问题，但随着商贸旺季的来临和一些放出贷款的陆续回笼，这种暂时的困境相信会在一个ฐ月内缓解。对于外部资金，汇利钱庄需要的仅仅是短期性的借款。“西蒙笑得很自然，充分展示著作为一个成功商人的自信与自豪，足以令任何前来存钱寄款的人放下心来。
“这么说，贵庄并不需要我们的投资喽？”摩那狄问道。
“话当然不能这么เ说，谁都希望自己的买卖越做越大。如果确有善意的资金愿意长期支持我们汇利ำ的展，我也是非常欢迎的。不过嘛，条件我们需要仔细商量，有一些具体问题我们也须从长计议。”西蒙自然懂得谈大买卖的技巧，力图在这场谈判中占据优势。
对面几个ฐ人不是商界老手就是外交新秀，见惯了谈判桌上的尔虞我诈，怎么可能轻易相信西蒙的话。
看看诸人不为所动的样子，西蒙犹豫了一下，自然不甘心就此与几个财神爷说拜拜，放弃这个ฐ摆脱危机的好机会，只是他会尽力为自己争取利益。
西蒙笑着补充道：“各位都知道，两盟半的商人有一个传统，就是不介入政治。政治是一个ฐ魔方，既能ม叫你瞬间暴富，也能让你顷刻破产，甚至还会带来杀身之ใ祸。作为一名谨慎、稳健，想要建立百年老字号的商人，必须尽力避免这种赌博式的经营。另外，我们两盟半的商人还有一个ฐ传统就是不喜欢受到任何拘束。金币就是我们心目中ณ的上帝，就是我们心中的国王，我们只景仰、崇敬和效忠于他，其他的东西都可以用金币衡量，也无法得到เ我们持久的尊重。我们喜欢的只是自由交易，对一切政治活动我们都保持着审慎的中立态度。”
“像猛虎自治领这样的异国政府资金，尤其是目前中央走廊地区的混战局面下。”西蒙一副很不情愿的样子，皱着眉头道：“不仅会给我们汇利钱庄带来极大的风险，而且在具体操作上也会遇到很多难题，相当棘手呢！”
“想做百年老字号，避免赌博式经营。”摩那狄重复着西蒙的话，嘲讽之ใ意暴露无疑ທ：“真是受教了。”
“西蒙！”佩蒂奥微笑着接话：“很感谢你又给我上了一堂有关商人的职业道德教育课。我这次来此面谈，本意绝对不是想给贵庄添麻烦的，而是我因为听说了一些非常不利于贵庄的传闻，想过来看看我们有什么可以帮忙的地方。”
“前几天我在卡丹城，听一些朋友说，贵庄向永富钱庄借入的一笔两万金币的款项，拖了三天才还清本息。很多人议论说贵庄已经入不敷出，各大银号、钱庄都已经将贵庄列ต入了黑名单，并单独调高了对贵庄头寸的借款利ำ率。因为曾与您有过一面之缘，恰好摩那ว狄先生和罗嘉斯先生又在寻求投资机会，所以我就带他们冒昧地来访了。倘若给您带来了烦恼和不便，请您千万别ี见怪。”
“佩蒂奥先生，我绝没有责怪您的意思，对于您的善行，我心里只有感激。”
西蒙解释着：“需要澄清的是，您所听到เ的都是谣言。我们向永富钱庄借入的那笔款项ำ拖延，完全是因为嘉通银号故意刁难我们开出的一张数万金币的飞票所造成的。这一事件我已经向钱业公会投诉，公会也已经作出了公正的裁断，并对嘉通银号进行了处罚。有些人抓着这一事件，故意曲解，散布谣言，这其实正从一个侧面证实了，我们汇利ำ钱庄的红火经营，已经给某些大钱庄大银号带来了威胁与恐惧感，以至于他们要违背道德良心，被迫采取不光彩的竞争手段。”
“西蒙小友，你说的不错，诚信确实是经商之本，你们汇利的生意也确实是相当兴隆。”摩那ว狄继续照ั着西蒙的痛脚下手：“谣言那件事我也听说了，永富、嘉通那几个ฐ老家伙干得也确实不怎么地道。不过，我的疑虑也正在这里，像汇利这种每年交易流水过千万的钱庄，为什么连两万金币的平日备付头寸都拿不出来呢？这样大胆的经营方แ式，似乎不是西蒙先生这种稳健而审慎，想做百年老字号的商人所为ฦ啊！”
“呃，这个ฐ，其实呢，呃，情况是这个样子的。”老辣的摩那狄直点要害，令西蒙也是一楞，他的脑筋狂转，寻找着说辞以补救：“我们汇利钱庄的头寸素来是备足的，只是因为当天恰好几位大户不约而同地于那一日要求解款……”
“西蒙先生，我一直尊敬您是一个诚实的商人，但今天却有些失望了。”佩蒂奥适时地插话进来：“对于投资者必须ี诚实地说明经营情况，以方便对方做出正确判ศ断，否则就有商业欺诈的嫌疑。您不必再掩饰什么，我们做如此重大的投资前，肯定是调查清楚了情况才会行动的。”
“根据我们的情报，汇利ำ已经濒临破产。贵庄本金仅仅只有十万金币出头，客户的存款数也只是普通钱庄的水平，而且大多是商家浮存。可是您却依仗这样的本金，通过飞兑和金券业务从事着比任何钱庄票号都要多出数倍的大规模资金交易。这种走钢丝式的冒险经营方式，给贵庄带来了五倍于同行的利润率，但同时也带来了十倍以上的风险。若再考虑一下贵庄可怜的本金实力，风险更被放大到了百倍以上。任何一单买卖出问题，或者仅仅是因某种特殊情况而导致资金延误，整条庞大的资金链就可能彻底断裂。说句不中听的话，西蒙先生，您这么玩，简直就是在沙滩上建房子，迟早要垮掉的！”
佩蒂奥的话再度给予西蒙重重一击，但西蒙也不是省油的灯，他仍想尽办法辩驳着：“佩蒂奥先生，您从传统商业模式的角度来看，我的经营方式可能确实有些类似赌博，但您要知道，我们汇利ำ钱庄主要从事的是一种全新的金融业务，其特点就是凭借钱庄银号的良好信誉，于大规模的资金融通和调度中获利ำ。这种买卖的诀窍就在一个快字上，快进快出，借钱生钱，只需运作有方，并不需要太多的本金就能维持下去。事实上，几年以来我们汇利就一直如此经营，至今运转顺畅ม灵活，红利ำ也挡不住般滚滚而来。”
西蒙的口气还是那么自信，不过气势却远没有开始时那么盛了，很显然，他的这番解释也间或承认了摩那ว狄的疑虑和佩蒂奥的指责，即汇利钱庄的本金并不充足，备付头寸纯靠客户的浮存资金在那里维持着。
“呵呵，佩蒂奥老兄，看来咱们都还是老了呀！”摩那狄拍着佩蒂奥的肩膀笑道：“年轻一辈这种玩法，借个胆子咱们也不敢哪！”
“也不是什么新玩意吧！”佩蒂奥耸耸肩：“大陆商界里玩空手套白狼的，啥时候都缺过？这些人打出的旗号也都叫做新า业务，新商业模式。真有少数人还越玩越大，不过结果嘛，最终落得的总是拆东墙补西墙，在说谎与破产的道路上越滑越远，直至身败名裂ฐ。我是个旧ງ式商人，只知道做买卖得脚踏实地，到手的东西才是财，付不起帐就得破产，帐面利润跟实际收入，两者的区别大著呢！”
“是啊！”摩那ว狄点着头：“商业合作伙伴一定得找稳重可靠的人，尤其是钱庄银号这类，弄不好一倒闭，就把一辈子身家搭进去啰。我的盛隆行在汇利的圣杰西分部还搁着十几万金币，各地的朋友在那ว开往来户头的也不少，可得好好提醒他们一下了。西蒙总管这种玩法，不知道那ว群老家伙们认同不认同哩？”
摩那狄与佩蒂奥一唱一和，西蒙当然深知其厉害，倘若摩那狄和他认识的那些豪商巨贾们将存于汇利的资金转移走，自己再有办法估计也堵不上这个ฐ大洞，根本无法平帐。如果他们再一宣扬，加上目前已有的谣言，那ว就足以掀动一场大的挤兑风波，本来就根基脆ะ弱的汇利钱庄绝对在劫难逃。
“两位前辈该不是在威แ胁我这个小后生吧？”既然谈判已๐经进入这个程度，西蒙也是无路可退了：“你们确实有实力掀起挤兑风浪ฐ，不过钱庄动荡，钱业公会恐怕不会坐视不管吧。”
确实，钱庄不同于其他行业，一家倒闭难免引连锁反应，所以钱业公会相当敏感。倘若摩那狄等人执意引起风浪，西蒙当然不免完蛋，但肇事的摩那狄一方แ，也会引起商界公愤。
“西蒙先生，我是个外交官，也不懂ฦ做买卖。”罗嘉ล斯看着谈判中火药味越来越浓，终于忍不住再度走上了前台：“不