却说刘繇字正礼，东莱牟平人也，亦是汉室宗亲，太尉刘ถ宠之侄，兖州刺๐史刘岱之ใ弟；旧为ฦ扬州刺史，屯于寿春，被袁术赶过江屯，故来曲阿。当下闻孙策兵至，急聚众将商议。部将张英曰：“某领一军屯于牛渚，纵有百万之兵，亦不能ม近。”言未毕，帐下一人高叫曰：“某愿为前部ຖ先锋！”众视之，乃东莱黄县人太史慈也。慈自解了北海ร之围后，便来见刘繇，繇留于帐下。当日听得孙策来到เ，愿为前部先锋。繇曰：“你年尚轻，未可为大将，只在吾左右听命。”太史慈不喜而退。张英领兵至牛渚，积粮十万于邸่阁。孙策引兵到เ，张英出迎，两军会于牛渚滩上。孙策出马，张英大骂，黄盖便出与张英战。不数合，忽然张英军中大乱，报说寨中有人放火。张英急回军。孙策引军前来，乘๖势掩杀。张英弃了牛渚，望深山而逃。原来那ว寨后放火的，只是两员健将：一人乃九江寿春人，姓蒋，名钦๔，字公奕；一人乃ี九江下蔡ກ人，姓周，名泰，字幼平。二人皆遭世乱，聚人在洋子江中ณ，劫掠为生；久闻孙策为江东豪杰，能招贤纳士，故特引其党三百余人，前来相投。策大喜，用为军前校尉。收得牛渚邸阁粮食、军器，并降卒四千余人，遂进兵神亭。却说张英败回见刘ถ繇，繇怒欲斩之。谋士笮融、薛礼劝免，使屯兵零陵城拒敌。繇自领兵于神亭岭南下营，孙策于岭北下营。策问土人曰：“近山有汉光武庙否？”土人曰：“有庙在岭上。”策曰：“吾夜梦光武召我相见，当往祈่之。”长史张昭曰：“不可。岭南乃刘繇寨，倘有伏兵，奈何？”策曰：“神人佑我，吾何惧焉！”遂披挂绰枪上马，引程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等共十三骑，出寨上岭，到庙焚香。下马参拜已๐毕，策向前跪祝曰：“若孙策能于江东立业，复兴故父之基，即当重修庙宇，四时祭祀。”祝毕，出庙上马，回顾众将曰：“吾欲过岭，探看刘繇寨栅。”诸将皆以为ฦ不可。策不从，遂同上岭，南望村林。早有伏路小军飞报刘ถ繇，繇曰：“此必是孙策诱敌之计，不可追之ใ。”太史慈踊跃曰：“此时不捉孙策，更待何时！”遂不候刘繇将令，竟自披挂上马，绰枪出营，大叫曰：“有胆气者，都跟我来！”诸将不动。惟有一小将曰：“太史慈真猛将也！吾可助之ใ！”拍马同行。众将皆笑。
帝一日命人至操营，宣操入宫议事。操闻天使至，请入相见，只见那ว人眉清目秀，精神充足。操暗想曰：“今东都大荒，官僚军民皆有饥色，此人何得独肥？”因问之曰：“公尊颜充腴，以何调理而至此？”对曰：“某无他法，只食淡三十年矣。”操乃颔之；又问曰：“君居何职？”对曰：“某举孝廉。原为袁绍、张杨从事。今闻天子还都，特来朝觐，官封正议郎。济阴定陶人，姓董，名昭，字公仁。”曹操避席曰：“闻名久矣！幸得于此相见。”遂置酒帐中相待，令与荀彧相会。忽人报曰：“一队军往东而去，不知何人。”操急令人探之ใ。董昭曰：“此乃李傕旧将杨奉，与白波帅韩暹，因明公来此，故引兵欲投大梁去耳。”操曰：“莫非疑ທ操乎？”昭曰：“此乃无谋之ใ辈，明公何足虑也。”操又曰：“李、郭二贼此去若何？”昭曰：“虎无爪，鸟无翼，不久当为明公所擒，无足介意。”
却说李傕平日最喜左ุ道妖邪ิ之术，常使女巫击鼓降神于军中ณ。贾诩屡谏不听。侍中ณ杨琦密奏帝ຓ曰：“臣观贾诩虽为李傕腹心，然实未尝忘君，陛下当与谋之ใ。”正说之间，贾诩来到。帝ຓ乃屏退左右，泣谕诩曰：“卿能怜汉朝，救朕命乎？”诩拜伏于地曰：“固臣所愿也。陛下且勿言，臣自图之ใ。”帝ຓ收泪而谢。少顷，李傕来见，带剑而入。帝面如土色。傕谓帝曰：“郭汜不臣，监禁公卿，欲劫陛下。非臣则驾被掳矣。”帝拱手称谢，傕乃出。时皇甫郦ດ入见帝。帝知郦能ม言，又与李傕同乡，诏使往两ä边解和。郦ດ奉诏，走至汜营说汜。汜曰：“如李傕送出天子，我便放出公卿。”郦即来见李傕曰：“今天子以某是西凉人，与公同乡，特令某来劝和二公。汜已奉诏，公意若何？”傕曰：“吾有败吕布之大功，辅政四年，多著勋绩，天下共知。郭阿多盗马贼耳，乃敢擅劫公卿，与我相抗，誓必诛之ใ！君试观我方略士众，足胜郭阿多否？”郦答曰：“不然。昔有穷后羿恃其善射，不思患难，以致灭亡。近董太师之强，君所目见也，吕布受恩而反图之，斯ั须之间，头悬国门。则ท强固不足恃矣。将军身为上将，持钺仗节，子孙宗族，皆居显位，国恩不可谓不厚。今敦阿多劫公卿，而将军劫至尊，果谁轻谁重耶？”李傕大怒，拔剑叱曰：“天子使汝来辱我乎ๆ？我先斩汝头！”骑都尉场奉谏曰：今郭汜未除，而杀天使，则汜兴兵有名，诸侯皆助之矣。”贾诩亦力劝，傕怒少息。诩遂推皇甫郦出。郦大叫曰：“李傕不奉诏，欲弑君自立！”侍中ณ胡邈à急止之曰：“无出此言，恐于身不利。”郦叱之曰：“胡敬才！汝亦为朝廷之ใ臣，如何附贼？君辱臣死，吾被李傕所杀，乃ี分也！”大骂不止。帝知之，急令皇甫郦ດ回西凉。
众将拜伏问安，操仰面笑曰：“误中ณ匹夫之ใ计，吾必当报之！”郭嘉ล曰：“计可。”操曰：“今只将计就计：诈言我被火伤，已๐经身死。布必引兵来攻。我伏兵于马陵山中，候其兵半渡而击之ใ，布可擒矣。”赢曰：“真良策也！”于是令军士挂孝丧ç，诈言操死。早ຉ有人来濮阳报吕布，说曹操被火烧伤肢体，到เ寨身死。布随点起军马，杀奔马陵山来。将到操寨，一声鼓响，伏兵四起。吕布死战得脱，折了好些人马；败回濮阳，坚守不出。
城上望见红旗白字，大书“平原刘玄德”，陶谦急令开门。玄德入城，陶谦接着，共到เ府衙。礼毕，设宴相待，一壁劳军。陶谦见玄德仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，让与玄德。玄德愕然曰：“公何意也？”谦曰：“今天下扰乱，王纲不振；公乃ี汉室宗亲，正宜力扶社ุ稷。老夫年迈无能ม，情愿将徐州相让。公勿推辞。谦当自写表文，申ã奏朝廷。”玄德离席再拜曰：“刘ถ备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑ທ刘备有吞并之心耶？若举ะ此念，皇天不佑！”谦曰：“此老夫之ใ实情也。”再三相让，玄德那里肯受。糜竺进曰：“今兵临城下，且当商议退敌之ใ策。待事平之ใ日，再当相让可也。”玄德曰：“备生遗书于曹操，劝令解和。操若不从，厮杀未迟。”于是传檄三寨，且执兵不动；遣人赍书以达曹操。
且说操大军所到เ之处，杀戮人民，掘坟墓。陶谦在徐州，闻曹操起军报仇，杀戮百姓，仰天恸哭曰：“我获罪于天，致使徐州之民，受此大难！”急聚众官商议。曹豹曰：“曹兵既至，岂可束手待死！某愿助使君破之。”陶谦只得引兵出迎，远望操军如铺霜涌ไ雪，中军竖起白旗二面，大书报仇雪恨四字。军马列成阵势，曹操纵马出阵，身穿缟素，扬鞭大骂。陶谦亦出马于门旗下，欠身施ๅ礼ึ曰：“谦本欲结好明公，故托张闿护送。不想贼心不改，致有此事。实不干陶谦之ใ故。望明公察之。”操大骂曰：“老匹夫！杀吾父，尚敢乱ກ言！谁可生擒老贼？”夏侯惇应声而出。陶谦慌走入阵。夏侯惇赶来，曹豹挺枪跃马，前来迎敌。两ä马相交，忽然狂风大作，飞沙走石，两军皆乱，各自收兵。
却说李傕、郭汜、张济、樊稠闻董卓已死，吕布将至，便引了飞熊军连夜奔凉州去了。吕布至郿坞，先取了貂蝉。皇甫嵩命将坞中所藏良家子女，尽行释放。但系董卓亲属，不分老幼，悉皆诛戮。卓母亦被杀。卓弟董旻、侄董璜皆斩号令。收籍坞中所蓄，黄金数十万，白金数百万，绮罗、珠宝、器皿、粮食，不计其数。回报王允。允乃大犒军士，设宴于都堂，召集众官，酌酒称庆。
卓疾既愈，入朝议事。布执戟相随，见卓与献帝ຓ共谈，便乘间提戟出内门，上马径投相府来；系马府前，提戟入后堂，寻见貂蝉。蝉曰：“汝可去后园中凤仪亭边等我。”布提戟径往，立于亭下曲栏之傍。良久，见貂蝉分花拂柳而来，果然如月宫仙子，——泣谓布曰：“我虽非王司徒亲女，然待之如已出。自见将军，许侍箕帚。妾已生平愿足。谁想太师起不良之心，将妾淫污，妾恨不即死；止因未与将军一诀，故且忍辱偷生。今幸得见，妾愿毕矣！此身已污，不得复事英雄；愿死于君前，以明妾志！”言讫，手攀曲栏，望荷花池便跳。吕布慌忙抱住，泣曰：“我知汝心久矣！只恨不能共语！”貂蝉手扯布曰：“妾今生不能ม与君为妻，愿相期于来世。”布曰：“我今生不能以汝为妻，非英雄也！”蝉曰：“妾度日如年，愿君怜而救之。”布曰：“我今愉空而来，恐老贼见疑，必当去。”蝉牵其衣曰：“君如此惧怕老贼，妾身无见天日之期矣！”布立住曰：“容我徐图良策。”语罢，提戟欲去。貂蝉曰：“妾在深闺，闻将军之名，如雷灌耳，以为当世一人而已；谁想反受他人之制乎ๆ！”言讫，泪下如雨。布羞惭满面，重复倚戟，回身搂抱貂蝉，用好言安慰。两个偎偎倚倚，不忍相离。
却说袁术在南阳，闻袁绍新า得冀州，遣使来求马千匹。绍不与，术怒。自此兄弟不睦。又遣使往荆州，问刘表借粮二十万，表亦不与。术恨之，密遣人遗书于孙坚，使伐刘ถ表。其书略๓曰：“前者刘ถ表截路，乃吾兄本初ม之ใ谋也。今本初又与表私议欲袭江东。公可兴兵伐刘表，吾为公取本初，二仇可报。公取荆州ะ，吾取冀州，切勿误也！”坚得书曰：“叵耐刘表昔日断吾归路，今不乘๖时报恨，更待何年！”聚帐下程普、黄盖、韩当等商议。程普曰：“袁术多诈，未可准信。”坚曰：“吾自欲报仇，岂望袁术之助乎？”便差ๆ黄盖先来江边安排战船，多装军器粮草，大船装载战马，克日兴师。江中细作探知，来报刘表。表大惊，急聚文武将士商议。蒯良曰：“不必忧虑。可令黄祖部ຖ领江夏之ใ兵为前驱，主公率荆襄之ใ众为援。孙坚跨江涉แ湖而来，安能ม用武乎？”表然之ใ，令黄祖设备，随后便起大军。却说孙坚有四子，皆吴夫人所生：长子名策，字伯符；次子名权，字仲谋；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。吴夫人之妹，即为孙坚次妻，亦生一子一女：子名朗，字早安；女名仁。坚又过房俞氏一子，名韶，字公礼ึ。坚有一弟，名静，字幼台。坚临ภ行，静引诸子列ต拜于马前而谏曰：“今董卓专权，天子懦弱，海ร内大乱ກ，各霸一方；江东方แ稍宁，以一小恨而起重兵，非所宜也。愿兄详之。”坚曰：“弟勿多言。吾将纵横天下，有仇岂可不报！”长子孙策曰：“如父亲必欲往，儿愿随行。”坚许之ใ，遂与策登舟，杀奔樊城。
次日，人报曹操追董卓，战于荥阳，大败而回。绍令人接至寨中，会众置酒，与操解闷。饮宴间，操叹曰：“吾始兴大义，为国除贼。诸公既仗义而来，操之初意，欲烦本初ม引河内之众，临ภ孟津、酸枣；诸将固守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，制ๆ其险要；公路率南阳之军，驻丹、析，入武关，以震三辅。皆深沟高垒，勿与战，益为疑ທ兵，示天下形势。以顺诛逆，可立定也。今迟疑不进，大失天下之ใ望。操窃耻之！”绍等无言可对。既而席散，操见绍等各怀异心，料é不能成事，自引军投扬州ะ去了。公孙瓒谓玄德、关、张曰：“袁绍无能为也，久ื必有变。吾等且归。”遂拔寨北行。至平原，令玄德为ฦ平原相，自去守地养军。兖州太守刘岱，问东郡太守乔瑁借粮。瑁推辞不与，岱引军突入瑁营，杀死乔瑁，尽降其众。袁绍见众人各自分散，就领兵拔寨，离洛阳，投关东去了。
流星马探听得，报入袁绍大寨里来。绍聚众商议。操曰：“董卓屯兵虎牢，截俺诸侯中ณ路，今可勒兵一半迎敌。”绍乃分王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孙融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯，往虎牢关迎敌。操引军往来救应。八路诸侯，各自起兵。河内太守王匡，引兵先到。吕布带铁ກ骑三千，飞奔来迎。王匡将军马列ต成阵势，勒马门旗下看时，见吕布出阵：头戴三叉束紫ใ金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔”！王匡回头问曰：“谁敢出战？”后面一将，纵马挺枪而出。匡视之，乃ี河内名将方悦。两马相交，无五合，被吕布一戟刺于马下，挺戟直冲过来。匡军大败，四散奔走。布东西冲杀，如入无人之境。幸得乔๒瑁、袁遗两军皆至，来救王匡，吕布方退。三路诸侯，各折了些人马，退三十里下寨。随后五路军马都至，一处商议，言吕布英雄，无人可敌。
布对卓曰：“适来曹操似有行刺之ใ状，及被喝破，故推献刀。”卓曰：“吾亦疑ທ之。”正说话间，适李儒至，卓以其事告之。儒曰：“操无妻小在京，只独居寓所。今差人往召，如彼无疑而便来，则ท是献刀；如推托不来，则ท必是行刺，便可擒而问也。”卓然其说，即差狱卒四人往唤操。去了良久，回报曰：“操不曾回寓，乘๖马飞出东门。门吏问之，操曰‘丞相差我有紧ู急公事’，纵马而去矣。”儒曰：“操贼心虚逃窜，行刺๐无疑矣。”卓大怒曰：“我如此重用，反欲害我！”儒曰：“此必有同谋者，待拿住曹操便可知矣。”卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。
座上一人推案直出，立于筵前，大呼：“不可！不可！汝是何人，敢大语？天子乃ี先帝嫡子，初无过失，何得妄议废立！汝欲为ฦ篡逆耶？”卓视之，乃ี荆州ะ刺๐史丁原也。卓怒叱曰：“顺ิ我者生，逆我者死！”遂掣佩剑欲斩丁原。时李儒见丁原背后一人，生得器宇轩昂，威แ风凛凛，手执方天画戟，怒目而视。李儒急进曰：“今日饮宴之处，不可谈国政；来日向都堂公论未迟。”众人皆劝丁原上马而去。
封刘虞为ฦ幽州牧，领兵往渔阳征张举ะ、张纯。代州ะ刘恢以书荐玄德见虞。虞大喜，令玄德为都尉，引兵直抵贼巢，与贼大战数日，挫动锐气。张纯专一凶暴，士卒心变，帐下头目刺杀张纯，将头纳献，率众来降。张举见势败，亦自缢死。渔阳尽平。刘虞表奏刘备大功，朝廷赦免鞭督邮之罪，除下密丞，迁高堂尉。公孙瓒又表陈玄德前功，荐为别ี部司马，守平原县令。玄德在平原，颇有钱粮军马，重整旧日气象。刘虞平寇有功，封太尉。中平六年夏四月，灵帝病笃，召大将军何进入宫，商议后事。那何进起身屠家；因妹入宫为贵人，生皇子辩，遂立为皇后。进由á是得权重任。帝又宠幸王美人，生皇子协。何后嫉妒，鸩杀王美人。皇子协养于董太后宫中。董太后乃灵帝之ใ母，解渎亭侯刘ถ苌之妻也。初因桓帝无子，迎立解渎亭侯之子，是为ฦ灵帝。灵帝ຓ入继大统，遂迎养母氏于宫中，尊为太后。董太后尝劝帝ຓ立皇子协为ฦ太子。帝亦偏爱协，欲立之。当时病笃，中常侍蹇硕奏曰：“若欲立协，必先诛何进，以绝后患。”帝然其说，因宣进入宫。进至宫门，司马潘隐谓进曰：“不可入宫。蹇硕欲谋杀公。”进大惊，急归私宅，召诸大臣，欲尽诛宦官。座上一人挺身出曰：“宦官之ใ势，起自冲、质之时；朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸：请细详之。”进视之，乃ี典军校尉曹操也。进叱曰：“汝小辈安知朝廷大事！”正踌躇间，潘隐至，言：“帝已๐崩。今赛硕与十常侍商议，秘不丧，矫诏宣何国舅入宫，欲绝后患，册立皇子协为ฦ帝ຓ。”说未了，使命至，宣进入，以定后事。操曰：“今日之计，先宜正君位，然后图贼。”进曰：“谁敢与吾正君讨贼？”一人挺身出曰：“愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下！”进视之，乃ี司徒袁逢之子，袁隗之ใ侄：名绍，字本初，现为ฦ司隶校尉。何进大喜，遂点御林军五千。绍全身披挂。何进引何顒、荀攸、郑泰等大臣三十余员，相继而入，就灵帝柩前，扶立太子辩即皇帝ຓ位。
次日，于桃园中，备下乌牛白马祭礼ึ等项ำ，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘ถ备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则ท同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。祭罢天地，复宰牛设酒，聚乡中勇士，得三百余人，就桃园中ณ痛饮一醉。来日收拾军器，但恨无马匹可乘。正思虑间，人报有两个客人，引一伙伴当，赶一群马，投庄上来。玄德曰：“此天佑我也！”三人出庄迎接。原来二客乃ี中山大商：一名张世平，一名苏双，每年往北贩马，近因寇而回。玄德请二人到เ庄，置酒管待，诉说欲讨贼安民之ใ意。二客大喜，愿将良马五十匹相送；又赠金银五百两，镔铁一千斤ภ，以资器用。