两宋时期，在技术改进与租佃制的推动下，农业生产获得显著展；手工业分工细密，工艺先进，产品闻名于世；商品经济水平越以往，城市、市镇繁荣，货币流通扩大，诞生了最早的纸币。宋代文化空前进步，理学、文学、史学、艺术以及科学技术领域硕果累็累，除了拥有可与唐诗比肩的宋词之ใ外，还产生了与先秦、两汉相媲美的新า儒学；而活字印刷、指南针及火药的明和应用，更对人类文明的进步作出了杰出的贡献。
庆历新政，取得非常好的效果。宋朝进入建国以来最繁荣的阶段。但因新政限制大官僚大地主特权，实行时遇到强烈反对和阻挠。他们散布谣，攻击新政，指责范仲淹结党营私、滥用职权。宋仁宗虽然对这件事未必全信，但看到เ反对革新的势力这么强大，他开始动摇了，失去了改革的信心。1044๒年。宋仁宗下诏废弃一切改革措施，解除了范仲淹参知政事的职务，将他贬至邓州今河南邓ฑ县，富弼、欧阳修等革新派人士都相继被逐出朝廷。庆历新政宣告失败。宋仁宗在位四十年，尽管朝中有像范仲淹、欧阳修、包拯这样有才能、正直的大臣，但是并没有挥他们的作用，宋朝国力越来越衰弱。
公元9๗76年10月，赵匡胤的弟弟赵匡义在斧声烛影中登上皇位，即宋太宗。到公元9๗79年，宋太宗消灭北汉，大部分地区得以统一。由于后来的两次北伐均告失败，因此统治者施政重点变为重内虚外。公元998๖年，真宗赵恒即位，继续实行太宗末年的黄老政治，无所作为ฦ。宋真宗在位期间，辽朝不断派兵在边境挑衅，掠夺财物，屠杀百姓，给边境地区的居民带来了巨大灾难。虽然宋军在杨延朗人们熟知的杨六郎、杨延嗣等将领的率领下，积极抵抗入侵，但辽朝骑兵进退度极快，战术灵活，给宋朝边防带来的压力愈益增大。
杯酒释兵权
五代的开国之君，都是唐朝的藩镇，靠军事割据展起来的，因此这一时期的历史特点是战争频仍，政权屡有更迭。这一时期上有暴君，下有酷吏，再加上常年战争征赋不断，长安和洛阳都曾被毁，所以前人把五代称为“五季”，也就是末代，最差的意思。所以欧阳修在他主编的《新五代史》里常用“呜呼”开头，这并不是他装腔作势，不说其他，单是后来的残酷刑罚“凌迟”即千刀万剐就是在这时出现的。从另一个ฐ角度看，这段乱世持续的时间只有五十多年，这表明随着封建统治的深入，统一的趋势越来越强，分裂的时间越来越短。五代时期的文化成就主ว要在于火药、印刷术的展以及词的出现。
唐代从玄宗时的高力士开始，出现宦官擅权现象；到肃宗时期，宦官又掌握了军权。到中后期他们的专恣骄横，引起皇帝和某些官僚士大夫的不满。
公元7๕12年，李旦让位于太子李隆基，李隆基即唐玄宗，又称唐明皇。
武则ท天为了维持自己的统治，采用严刑峻法，消除异己。因此，她手下的一些酷吏，便借机想方设法诬陷自己的政敌，并绞尽脑แ汁制造酷刑é逼供。整个国家都笼罩在高压的恐怖气氛下。
“贞观之治”为后来的“开元盛世”奠定了重要的基础，而且将中国传统农业社会推向鼎盛时期。