牛月清等了夜，庄之蝶没有回来。第二天又是天，庄之蝶还是没有回来。牛月清没脾气了，牛月清懒得去摔东西砸家具了，她在只大皮箱里收拾起自己้的换洗衣服。这时候，门在敲响着，她去拉开了门闩，却并不拉开门扇，转身又去了浴室，在那里用洗面奶擦脸。她在镜子里发现了条新的皱纹，大声唏嘘，开始做英国王妃戴安娜的那套面部ຖ按摩。她说：“你回来了，冰箱里有桂元精，你去冲杯补补元气吧。以后干完那事，你得把毛扫净才是。”但是，回答她的却是哇的声哭。哭声异样，牛月清回过头来，当厅里跪倒的不是庄之蝶，是那个黄厂长。牛月清走出来并没有扶他，冷冷地问：“你这是怎么啦，生意倒闭了吗？”黄厂长说：“我找庄先生呀！”牛月清说：“你找他就找他，哭哭啼啼跪在这里干啥的？”黄厂长说：“我老婆又喝了农药。”牛月清坐下来，却拿了镜子照着描眉，说：“又喝了农药？那她是肚子饥了渴了吧？”黄厂长说：“我说的是喝的农药！”牛月清说：“你那农药她又不是没有喝过？！”黄厂长从地上站起来说：“她这次真的是喝死了！”牛月清身子抖动了下，镜子从手里掉下来裂了缝儿，问道：“死了？！”黄厂长说：“我只说这‘102’是喝不死人的，她要喝就喝吧，拉了门出来了。晌午回去，掀锅盖，锅里什么เ饭也没有，我就火了，骂道你越来势越大了，连饭也不做了？！去炕上看时，她条腿翘得老高，把腿扳，整个身子却翻过来，她是死得硬梆梆的了。”牛月清听了，好久没有言语，待听到黄厂长还在那里唠唠叨叨，说这是场什么事呀，农药要它有毒的时候它没个毒劲，不让它有毒时它却真把人毒死了！牛月清就笑了，说：“黄厂长，死了好的，你那么有钱，什么เ都心想事成，就是缺个洋婆娘嘛！她死是她命里不配你，这不给你腾了路，你还愁找不到เ个ฐ十八的，二十的？”黄厂长说：“她喝药前也是这般说的，可离婚就离婚么，我已答应给她十万元的，她偏要去死！我知道她是不想死的，是要吓唬我的，可谁知道这药竟又有了毒性！她这死，她的那些娘家兄弟就托人写了状子给法院寄，给区政府寄，听说给市长也寄了，全是告我的‘101้’是假农药，‘102๐’也是假药。”牛月清说：“噢噢，你来找庄之ใ蝶是让他再给你作篇文章宣传产品，或者去市上领导那儿为ฦ你开脱罪责？”黄厂长说：“是这样，我现在只有寻庄先生这条路了，他不会不救我的。”牛月清说：“那你就在大院门口那儿等你的庄先生吧，我要出门的，这门我还得锁了的。”黄厂长脸尴尬说：“这，这”牛月清叭地把那镜子在地上摔得粉碎，骂道：“你给我滚出去！你们这些臭男人还有什么，就是有几个钱嘛！你老婆让你逼死了，你不忙着去料理她的后事，哭丧着来让别人找门子，你还有脸给我说，你还领了谁来，是不是把那ว个不要脸的野婆娘也领来了？是不是她还在楼ä下等着你？你把她领来我瞧瞧，害女人的又都是些什么女人？想没想过你今日害了这个，赶明日又有她个来害了你个？！你滚出去，滚出去！”黄厂长被她把推出去，门就哐地关了。门关了，牛月清瞧着地板上片泥鞋蹭下的污垢，只觉得恶心，就拿了拖把来拖，拖了遍又遍，回坐到床沿上呼哧呼哧喘气。这个下午，庄之蝶依旧没有回来，牛月清写下了长长的封信，历数了她与庄之蝶结婚十数年的和睦生活。追叙着当初他是怎样的副村相，怎样的穷光蛋；是她嫁了他，她完全把自己牺牲在了他的身上，鼓励他，体贴他，照ั料他，使他步步奋斗ç到เ今日。今日他是成功的了，名有了，利也有了，当然她是不配作他的夫人了，因为她原本就不漂亮，何况现在老了，更是因为十数年里全为他在牺牲，已经活得没有了自己。很长很长的时间了，他们的婚姻已经死亡，两人同床异梦。与其这样，我痛苦，你也痛苦，不如结束为好。牛月清写到这里，就写了另段话，说她到底不明白事情发展到这步是她哪儿做得不对？对于他，对于这个ฐ家庭，她呕心沥血，而你庄之蝶次次伤她的心，难道切都是假的吗？人活得就这么样的假？！但是，牛月清写下了这段，她又用笔抹去了，她觉得没必要再写这些。于是又写道，为了保全他的声誉，为了他今后的幸福，她不愿同般人样在最后分手时打打闹闹成了仇人，只希望和平解决，不通过法院，而到街道办事处办理离婚手续就行。她说，她现在是要住到双仁府那边去，请不要找她，要找就是写好了协议书块去街道办事处吧。牛月清写完了信，提了装满她的换洗衣物的大皮箱，从文联大院走出去，她感到了种少有的解脱。到双仁府，老娘在院门口的石墩子上坐着，脸上木木呆呆，牛月清叫了声：“娘！”老太太没有理会，还向牛月清看了看，又动不动地坐着。牛月清就蹲在她跟前，说：“娘，你怎地不理我，你怎么เ啦？”老太太突然间惊醒过来，茫然的目光在眼眶里转悠，说：“谁？”牛月清说：“我是月清，你认不得我了吗？”老太太就大张了嘴，抽搐着，哭起来了。牛月清见娘怎么下子成了这个样子，也就哭了。母女俩先是个心思地哭，而后各有各的栖惶，哭得就更厉害了。好容易把娘搀扶到屋里，问娘怎么连人也认不得了。老太太说三个晚上她没有瞌睡了，脑子里总是嗡嗡地响，可女儿不过来，女婿也不过来，是她把牛月清穿过的衣服扎了个捆儿吊在院中那口枯井里，牛月清才回来了。她说：“你没魂了，月清，我把你的魂叫回来了！”牛月清知道老太太的老毛病又犯了，但从来没有这么个呆相的。心想母女俩离得最近，女儿的事老娘定有了什么感应才这样的。便忍不住又落了泪，说：“娘，都怪我不好，好多天没有来照顾你了，使你病成这样！我再也不离开你了，我就住在双仁府这边，日三顿给你做饭，晚上陪你睡觉，陪你说话啊！娘，你这会想吃些什么吗？”老太太说她想吃拌汤。牛月清赶忙去做，揭了锅盖，锅是洗了，但锅沿没有洗净，牛月清就又要伤心。十多年来，她的心十分之九都给了庄之蝶，然后分才在娘身上，她觉得太对不起老娘，而在世界上最亲近的却只有老娘啊！老太太有了牛月清在身边，脸上慢慢生动起来，但她总是说这房子该刷刷墙了，墙上爬满蚰蜒臭虫，甚至有蝎子。牛月清给她倒了开水，她说碗里有团虫子；给她端了洗脚水，她又说盆底有更大的团虫子。夜里牛月清不让娘独个去睡那棺材床，和她打通铺儿，老太太又说是睡不着，总是说牛月清三四岁时的样子多胖的，多乖的，然后就用手不停地扇着牛月清伸过来的脚，说脚๐上落满了苍蝇，叮咛明日定要洗洗脚的。牛月清听了，就和娘睡在了头，让娘搂着，给娘呜呜咽咽地哭。庄之ใ蝶和孟云房周敏满城里寻找唐宛儿，几乎转遍了所有的大街小巷，毫无结果，三人就来找赵京五。赵京五在家里喝了几天闷酒，见了他们，精神提不起来。庄之蝶就说：“我是个ฐ心眼儿要嫁给大正的，我是劝说了多次，可有什么作用？我说我呀，甭论京五表的人材，单那身的本事，说不定将来成龙变凤，不愁你享不了福的！可她眼窝浅，反问了我：庄老师你这是给我画饼吧！你瞧瞧，她就是这般见识，我也没办法了，我不是她的父母，也不是她的亲戚，就是箍了她的身，能箍了她的心？！既然这样，那就全随她去吧。”孟云房说：“我看是好事不是坏事。当初听说赵京五和我要订婚，我心里老大的不高兴，但话就说不出口。现在她嫁给跛子，你们瞧着吧，跛子有难还在后头哩！”周敏说：“孟老师这话怎讲？”孟云房说：“我听我老婆说了，那ว次她和我去洗澡，发现我是个白虎星，白虎星克男人可是杀人不用刀的，这是书上写着的。”赵京五说：“你们都不用说了，我也不是为ฦ个女人就要毁了自己的人。人各有志，她不愿嫁我，强扭的瓜总是不甜。我只是恨我自己没能耐，又是可惜她太看重眼前实利了。今日你们都来了，好心我也全领了，都不要走的，我提几瓶酒来喝喝。”庄之ใ蝶说：“京五有这个ฐ度量，我们也就放心了。要喝酒，改日到我那ว里去，咱们放开喝醉场，只是今日还有要紧的事，你也得跟我们跑跑。你知道吗？唐宛儿丢â了。”就根根梢梢说了遍，只是没有说是他和唐宛儿去看电影时丢的。周敏禁不住哭腔下来，说：“赵哥，咱这办的是什么事吗？你的个ฐ走了，我的个丢了！这么个城市，我们差不多篦梳般儿篦过遍，只是没个踪影，我倒害怕她遇着了坏人，要么被害了，要么让拐卖了。”庄之蝶说：“你胡说什么！唐宛儿在城里无怨无仇，谁能害她？她那ว么精明的人就又能吃人拐卖了？！京五你的门子多，三教九流都认识，咱要想法儿找着她才是。”赵京五说：“这怎么不早早来给我说？现在黑道儿爱惹这些事的。我认识个人，若是犯在他们手里，倒十有八九能寻得出来。”四人当下就走到街上，乘๖了辆出租车直往北新街而来。到了北新街，穿过个小巷，到เ家挂着个精致小花圈的店铺门口，赵京五让他们在门口等着，就进去和店里个ฐ正制做纸花的老太太说话。过会儿出来，说：“牧子不在。”众人说：“牧子是谁？”赵京五说：“他是红道黑道两头挂的人物，早年学过拳脚，了不得的本事！咱先去街上吃饭吧，吃完饭再来。”四人就又到街上家饭馆，才到เ的门口，就碰上了阮知非和个女的坐了辆车驶过，车停下来对庄之蝶说：“哎呀，才要去找你的，没想就碰着了，你瞧我这运气！”孟云房瞥了眼那车中的女子，低声说：“又换了班子了？”阮知非说：“哪里，这是我的秘书。换什么班子，现在是懒得离婚！今日你们倒有空逛街？跟我上车吧，我们要去招收三个时装ณ女模特，现在歌舞厅吃香的是时装表演，已收了四个，去帮我看看！”庄之蝶说：“我们还有重要的事，你走吧。”孟云房想托阮知非寻找唐宛儿，庄之蝶使了眼色，孟云房就不言语了。阮知非说：“你们鬼鬼祟祟的不知又要干什么去，那我就不打扰了，改日要看这些模特，就给我打电å话吧！”说完钻进车去，对那女子说了些什么，阵浪笑，车开走了。四人就进了饭馆。饭馆里人很多，赵京五自动去排队买票，庄之蝶孟云房周敏就拣张桌子坐下说话。旁边的那张桌上，有两个ฐ年轻人低了头叽叽咕咕说什么，便见个粗壮汉子先在窗外的玻璃前朝里看了会。庄之蝶先是抬头看，玻璃上个压扁的肉脸，便觉得不舒服，低了头对孟云房说：“闲人！”把身子背了玻璃，故意挡了窗外的人。过会儿，那汉子却进来，个头并不高，却四四方方的敦实，径直在油饼锅边买了四个ฐ油饼，也不包纸，手两ä个捏着，就在那两个年轻的桌前坐了。两个年轻人没有言语，却要起身欲走，汉子伸过双臂，双手仍各捏着油饼，说：“哥们，帮个忙，绾绾袖子！”两个年轻人看了看他，就无声地人个地帮他绾了袖儿，袖子绾上来，两个ฐ袖子里却都缝着章，黄字写着“治安”二字。两个ฐ年轻人噢地叫，转身便走，不想四个ฐ油饼眨眼间啪啪各打在他们的左ุ右腮上，汉子低声吼道：“敢给我走？！”两ä个年轻人真的立在那ว里不敢走了。汉子说：“老实给我说，十二路公共车上的钱包是不是你们偷的？”年轻人说：“你怎么知道？不是偷的，是捡的。”汉子说：“好，捡的就好！把钱包装到我右边的口袋，丢钱人还在派出所哭着哩。”年轻人把钱包装在汉子的右口袋里了，还在说：“大哥，我们真是捡的，是在车门口捡的。”汉子说：“还乖，那你们走吧，若要以后再捡，遇着我就不会是今天了，滚吧！把扣子扣端，滚！”两ä个年轻人兀自把衣扣扣好了，拱手，撒腿就跑。汉子笑了笑，从桌上捏了油饼却吃起来。这幕直看得庄之蝶孟云房周敏目瞪口呆，孟云房低声说：“他会不会把钱包送给丢钱的人？”周敏说：“这种人我知道，惹不起的，别ี让他听到了。”庄之蝶说：“你知道他是干什么的？”周敏说：“这类闲人，派出所却常用的，我当年在潼关城里就充过这角色。”说话间，赵京五买了饭牌子过来，却叫道：“牧子？！寻了你半天，你怎么就在这儿！”汉子腮帮子上鼓着个大包，舌头调不过来，只把手里的油饼让赵京五吃。赵京五没有吃，喜得扭头对庄之蝶说：“咱寻牧子，牧子就坐在你们身边！牧子，我介绍下，这位是作家庄之蝶，这位是研究员孟云房，这位是编辑周敏。”牧子终于咽下口油饼，问：“是谁？你说谁？！”赵京五说：“是庄之蝶，你知道吗？”牧子说：“你说咱省长的名字我或许不知道，你说庄之蝶，我说我不知道，旁人就笑话我没文化了！”油手在桌上蹭蹭，伸过来和庄之蝶等握，说：“听说你写的书好看，我买了几本，但我没读过，我老婆读的，她是你的祟拜者！有什么事寻我，真的是寻我？”赵京五说：“可不是在寻你！你不信，回家问问婶子！”牧子就油手在怀里掏了把钱给了赵京五，说：“就冲庄先生能寻我，也是我活得荣幸，去买瓶白酒，咱们喝喝！”庄之蝶忙说：“不必了，这么豪爽的人，真叫人痛快，改日到我家去喝吧！”赵京五就按了他坐好，把求他帮忙的事叙说了遍，牧子说：“那好吧，我去打个电话问问。”就出了饭馆往电话亭去。会回来说：“东片的南片的都问了，他们没有收留这女人，也没见过。北片的回话说此人居住的不在他们的范围。我不认识西片的那黑老三。我对北片的王炜说了，不属于他管的范围也要查，让他马上去找黑老三。过会儿就会回给我电话的。”庄之ใ蝶听了如听神话，说：“这还有势力范围啊？”牧子说：“国有国界ศ，省有省界么，要是丢â了什么东西没有查不出来的；可人是活人，查起来就难了。”孟云房就来了兴趣，问：“你刚才抓那两个小偷，怎么就能看出是小偷？”牧子说：“我在十二路车站那儿，正好碰着车上下人，最后下来的个ฐ老头叫嚷钱包丢â了，我留神，就看出那两个是贼的。职业有职业的味儿，什么味儿，我知道但我说不出来。”孟云房说：“对了，这就像咱们写作人讲的感觉。”正说话，牧子身上的b机叫起来，他看号码，说：“来电话了！”就又走出去。四个人心都提起，全都没话，等牧子出现在饭馆门口，站起来就问：“找着了？”牧子说：“那小子也说没有。”大家脸色就难看了，坐下胡乱ກ吃了饭，向牧子告辞，搭车回到孟云房家来。
突然，门被推开，柳月披着件大红的睡袍进来了。柳月的头发还未干，用块白色的小手帕在脑后拢着。洗过澡的面部光洁红润，眉毛却已画了，还有眼影，艳红的唇膏抹得嘴唇很厚，很圆，如颗杏子。柳月是格外的漂亮了，庄之蝶在心里说，尤其在热水澡后，在明日将要做新娘的这最后个晚上。庄之蝶看着她笑了下，垂了头却去吸烟，他是憋了口长气，纸烟上的红点迅速往下移动，长长的灰烬却平端着，没有掉下去。柳月说：“庄老师，你又在发闷了？”庄之蝶没有吭声，若闷使他觉得说出来毫无价值和意义了。柳月说：“我明日儿就要走了，你不向我表示最后次祝福吗？”庄之蝶说：“祝你幸福。”柳月说：“你真的认为我就幸福了？”庄之蝶点点头，说：“我认为是幸福的，你会得到幸福的。”柳月却冷笑了：“谢谢你，老师，这幸福也是你给我的。”庄之蝶抬起头来吃惊地看着柳月；柳月也看着他。庄之蝶声叹息，头又垂下去了。柳月说：“我到你这儿时间不长，但也不短。我认识了你这位老师，读了许多书，经见了许多事，也闻够了这书房浓浓的烟味。我要走了，我真舍不得，你让我再在这儿坐坐，看看这个ฐ你说极像我的唐侍女塑像，行吗？”庄之蝶说：“明天你才走的，今晚这里还是你的家，你坐吧，这个ฐ唐侍女我明日就可以送给你的。”柳月说：“这么说，你是要永远不让我陪你在书房了？”庄之蝶听了这话，倒发愣了，说：“柳月，我不是这个意思，其实柳月没有想要送你这侍女塑像，我要送你件别ี的东西的。”柳月说：“别的什么东西，现在能看看吗？”庄之ใ蝶便从抽斗里拿出个精美的匣子给了柳月。柳月打开，却是面团花铭带纹古铜镜，镶有凸起的窄棱，棱外有铭带纹周，其铭为三十二字：“炼形神冶，莹质良工，如珠出昼，似月停空，当眉写翠，对脸传红，倚窗绣幌，俱含影中。”当下叫道：“这么好的面古铜镜，你能舍得？”庄之蝶说：“是我舍不得的东西我才送你哩。”柳月说：“唐宛儿家墙上悬挂了面古铜镜，大小花纹同这面相近，只是铭不同。我问过她：你怎么有这么个镜？她说，是呀，我就有了！没想现在我也就有了！”庄之蝶说：“唐宛儿的那个镜也是我送的。”柳月怔住了，说：“也是你送的？你既ຂ然送过了她，这该是对镜的，你却送了我了？”庄之蝶说：“我不能ม再见到唐宛儿了，看到เ这镜不免就想到那镜不说她了，柳月。”柳月却撩睡袍坐在沙发前的皮椅上，说：“庄老师，我知道你在恨我，为ฦ唐宛儿的事恨我，我承认是我把切都告诉了大姐，是因为大姐在打我，她下死劲地打我，二是她首先发现了鸽子带来的信。但是，她看到เ了信只是怀疑，她就是把我打死我不说，事情也不会弄成现在的样子，而我就说了，说了很多。我给你说，我之所以能这样，我也是嫉妒唐宛儿，嫉妒她同我样的人，同样在这个ฐ城里没有户口，甚至她是和周敏私奔出来，还不如我，可她却赢得你那么เ爱她，我就在你身边，却”
吃饭的时候，牛月清坚持不肯留下吃饭。又使了眼色让柳月帮她说话，柳月也只好说大姐是担心庄老师在家个人的，她们要赶回去给他做饭哩。牛月清说：“不回去给他做饭，他只得去街上吃。街上的饭馆碗筷不干净，吃下了病可不得了的！”市长夫人说：“你管他哩，有了病了，我给你找个科长过活去。你不是说嫁他还不如嫁个ฐ科长吗？”牛月清就笑了。市长夫人说：“早ຉ听说你是贤妻良母，果然是这样，那我就不留แ了。大正，来送送你们的大媒人吧！”大正却在内屋里叫柳月，柳月问什么事，只是站着不动，牛月清就推了她进去，自个只和市长夫人在走廊里又说衣服，说饭菜。说了会，柳月还迟迟没有出来，出来了，市长夫人说：“柳月，你怎么啦，嘴唇发白？”柳月说：“没什么เ呀！”大正就步三摇也出来，脸色红赤赤地，说：“娘，娘。”市长夫人突然就拿拳头敲自己脑门，对牛月清说：“老了，老了，咱都老得没个样子了！”
柳月在浴室的镜前盘发髻，她只穿了裤权和胸ถ罩，浴室门大开着。庄之ใ蝶和唐宛儿进大门，柳月呀呀地乱叫忙把浴ภ室门掩了。唐宛儿带了沓衣服进了浴室，说：“你让他看他也是不敢看的，他想要市长剜了他的双眼吗？”两人就在里边嘻嘻哈哈。会儿出来，唐宛儿说：“师母你们快来瞧瞧，我这衣服怕不是给柳月做的，压根儿就是为柳月的，样的衣服她穿了就高贵了，那大公子见了，不知喜得怎么เ个手舞足蹈的！”柳月脸上却不自然起来，牛月清忙拿眼瞪唐宛儿，唐宛儿背过身去窃笑。牛月清说：“赶明日嫁过去，柳月的照片要上杂志封面的。校有校花，院有院花，西京城里要选城花，除了柳月还有谁？”柳月说：“要说城花，是人家宛儿姐，人家当年在潼关就是县花！”唐宛儿说：“柳月呀，走个后门是兴许还可以。”庄之蝶连使眼儿，便对柳月交待怎么着去，去了如何观察对方。若是看中，过几日选个ฐ日子双方吃顿饭就算订婚。至于结婚的事儿，就由á你和大正自个去定。当下和柳月要走，唐宛儿也要回去，相厮了就块出门。牛月清在门口了，仍给柳月叮咛要不卑不亢，大大方方，说：“权当我们是你的娘家，成与不成，不能ม让那大正小瞧了咱！”庄之蝶说：“好了，好了，这些柳月倒比你强的！”