十六年了。好死不如恶活,总算给她挺过去了。当时大家背后都说:"不知道二奶奶为什
"ิ我走了,"他说。
"别ี胡说,下来晚了还拿得到热水?天天早上打架yi样。"
用芭蕉扇大声拍打着屁股,踱着方แ步唱了起来,掩饰他的窘态。
虽然她早料é到这yi着,还是不免有气。跟他说说笑笑是世故人情,难道从前待她这样她还不死心,忘不了他?当然他是这样想,因为她没有机会遇见别人。"ิ嗳哟,三爷,"ิ她笑着说,"我直抱怨,你还不知道二嫂穷?你不会去找你的阔哥哥阔嫂嫂?"
"ิ老实告诉你,有些人我还不愿意问他们。"
"我知道你这是看得起我,倒叫我为难了。搬了个家,把钱用得差ๆ不多了,我也在等田上的钱。"ิ
"二嫂帮帮忙,帮帮忙!我姚老三尽管债多,这还是第yi次对自己人开口。"
"ิ是你来得不巧ู了,刚巧这yi向正闹不够用。"
"ิ帮帮忙,帮帮忙!二嫂向来待我好。"
这是话里有话,在吓诈她?
她斜瞪了他yi眼,表示她不怕。"待你好也是狗咬吕洞宾。"
"ิ所以我情愿找二嫂,碰钉子也是应当的。碰别ี人的钉子我还不犯着。"
他尽管嘻皮笑脸,大概要不是真没办法,也不会来找她。他分到的那点当然禁不起他用,而且那些债主最势利ำ的,还不都逼着要钱?这回真要他的好看了。她这回可不像分家那ว天,坐着现成的前排座位。不但看不见,住在这里这样冷清,都要好些日子才听得见。她先不要说关门话,留แ着这条路,yi刀两断还报什么เ仇?有钱要会用,才有势力,给不给要看你高兴,不能ม叫人料定了。她突然决定了,也出自己้意料之外。自己้心里也有点知道,这无非都是借口。
"ิ我是再也学不会你们姚â家的人,"ิ她摇着头笑,"ิ只要我有口饭吃,自己人总不好意思不帮忙。"
"所以我说二嫂好。"
她白了他yi眼。"你刚才说多少?"
"八百。"ิ
"谁有这么เ些在家里?"
"ิ二嫂压箱底的洋钱包你不止这些。"
"我可凑得出五百。"
"七百,七百,"ิ他安慰地说。"也许我七百可以对付过了。"ิ
"有五百你就算运气了。"
她到了楼梯上才想起来,炳发老婆还在这里。当着她的面拿钱不好意思。yi向对她抱怨姚家人,尤其恨三房,自从闹珠花的事,连她嫂子都受冤枉。这时候掉过来向着他们,未免太没志气。别的不说,yi个女人给男ç人钱──给得没有缘故,也照样尴尬。实在说不过去,她把心yi横;也好,至少让她知道我的钱爱怎么就怎么,谁也不要想。
炳发老婆坐在窗口玩骨牌,捉乌ไ龟。
"这三爷真不得了,黑饭白饭,三个门口,"ิ她yi面拿钥๓匙开橱门yi面说。"开口借钱,没办法,只好敷衍他yi次。"
她背对她嫂子数钞票,她嫂子假装不看着她。数得太快。借钱给人总不好意思少给十廿块,只好重数yi次,耳朵都辣起来,听上去更多了。
"ิ他下回又要来了,"她嫂子说。
"哪还有下回?谁应酬得起?"ิ
缺五十块。床头yi叠朱漆浮雕金龙牛皮箱,都套着蓝布棉套子。她解开yi排蓝布钮扣,开上上面yi只箱子,每只角上塞着高高yi叠银皮纸包的洋钱,压箱底的,金银可以镇压邪气,防五鬼搬运术。
yi包包的洋钱太重,她在自己้口袋里托着,不然把口袋都坠破了。他再坐了会就走了,喃喃地yi连串ธ笑着道谢,那神气就像她是个长辈亲戚,女太太们容易骗,再不然就是禁不起他缠,面子上下不去,给他借到เ手就溜了。这倒使她心安理得了些。本来第yi次是应当借给他的。即使怕人说话,照规矩也不能避这个ฐ嫌疑ທ。在宗法社ุ会里,他是自己้人,娘家是外亲。她也就仗着这yi点,要不然她哥哥与嫂子又不同,未免使她心里有点难过。她哥哥晚饭后来接她嫂嫂,她提起三爷来过,没说为ฦ什么。还怕他老婆回去不告诉他?
第十yi章
越是没事干的人,越是性子急。yi到เ腊月,她就忙着叫佣人掸尘,办年货,连天竹蜡梅都提前买,不等到เ年底涨价。好在楼ä下不生火,够冷的,花不会开得太早ຉ,不然到时候已经谢了。
过年到底是桩事。分了家出来第yi次过年,样样都要新า立个例子,照老规矩还是酌减。迄今她连教书先生的饭菜几荤几素า,都照老公馆yi样。不过楼上楼下每桌的菜钱都减少了,
口味当然差些。她是没办法,只好省在看不见的地方。看看这时势,仿佛在围城中,要预ไ备无限制ๆ地支持下去。
她自己动手包红包。只有几家嫡亲长辈要她自己去拜年,别处都由á玉熹去到yi到เ就是。她在灯下看着他在红封套上写"ิ长命百岁"ิc"ิ长命富贵"ิ,很有滋味,这是他们俩在yi起过第yi个年。
她叫王吉把锡香炉蜡台都拿出来擦过了。祖宗的像今年多了两幅,老太太与二爷,都是照片。
她除了吃这口,样样都照老太太生前。过年她这间房要公开展览,就把铺搬走了,房里更空空落落的。忙完了到年初又空着yi大截子,她把两只手抄在衣襟底下,站在窗口望出去,是个阴天下午,远远的有只鸡啼,细微的声音像yi扇门吱呀yi响。市区里另有两ä只鸡遥遥响应。许多人家都养着鸡预备吃年饭,不像姚â家北边规矩,年菜没有这yi项。衖堂给西北风刮得干干净净,yi个ฐ人也没有。yi只毛毵毵的大黑狗沿着yi排后门溜过来,嗅嗅yi只高炭篓子,站在后腿上扒着往里面看,把篓子绊倒了,马上钻进去,只看见它后半身。它衔了块炭出来,咀嚼了yi会,又吐出来仔细看。它失望地走开了,但是整个衖堂里什么都找不到เ。它又回来发掘那只篾篓,又衔了根炭出来,嚓嚓大声吃了它。她看着它吃了yi块又yi块,每回总是没好气似地挑精拣肥,先把它丢在地下试验它,又用嘴拱着,把它翻个ฐ身。
"太太,三爷来了,"老郑进来说。
哦,她想,年底给人逼债。相形之下,她这才觉得是真的过年了,像小孩子yi样兴奋起来。
"叫王吉生客厅里的火。"
她换了身瓦灰布棉袄,穿孝滚着白辫子。脸黄黄的,倒也是yi种保护色,自己镜子里看看,还不怎么显老。
"咦,三爷,这两天倒有空来?"
"ิ我不过年。从前是没办法,只好跟着过。"
"ิ嗳,是没意思。今年冷清了,过年是人越多越好。"
"ิ我们家就是人多。"
"ิ光是姨奶奶们,坐下来三桌麻将。"
"哪有这么些?"ิ
"怎么เ没有?前前后后你们兄弟俩有多少?没进门的还不算。"老太太禁之ใ外又禁止娶ດ妾,等到儿子们年纪够大了,yi开禁,进了门的姨ถ奶奶们随即失宠,外面瞒着老太太另娶了新的,老太太始终跟不上。有两ä个她特别ี抬举,在她跟前当差,堂子出身的人会小巴结,尤其是大爷的四姨奶奶,老太太yi天到晚"四姨奶奶""四姨ถ奶奶"不离口,连大奶奶三奶奶都受她的气,银娣更不必说了。这时候她是故意提起她们,让他知道她现在对他yi点意思也没有。"ิ你现在的两位我们都没看见。"
"她们见不得人。"ิ
"你客气。你拣的还有错?"
"其实都是朋友开玩笑,弄假成真的。"ิ
她瞅他yi眼。"你这话谁相信?"ิ
"ิ真的。我yi直说,出去玩嚜,何必搞到家里来。其实我现在也难得出去,我们是过时的人了,不受欢迎了。"
"客气客气。"
"ิ这时候才暖和些了。二嫂怎么这么เ省?"
"嗳呀三爷你去打听打听,煤ศ多少钱yi。北边打仗来不了。"
他们讲起北边的亲戚,有的往天津租界ศ上跑,有的还在北京。他脱了皮袍子往红木炕床上yi扔,来回走着说话,里面穿着青绸薄丝棉袄,都是穿孝不能穿的,他是不管。襟底露出青灰色垂须板带,肚子瘪塌塌的,还是从前的身段。房里yi暖和,花都香了起来。白漆炉台上摆满了红梅花c水仙cນ天竹c蜡梅。通饭厅的白漆拉门拉上了,因为那边没有火。这两间房从来不用。先生住在楼下,所以她从来不下楼。房间里有yi种空关着的气味,新房子的气味。
"玉熹在家?"
"他到钟家去了。他们是南边规矩,请吃小年饭。钟太太是南边人。"ิ
"那钟็太太那样子,"ิ他咕噜了yi声。钟太太是个胖子,戴着绿色的小圆眼镜。
"ิ钟太太不能算难看,人家皮肤好。"
"根本不像个ฐ女人,"他抱怨。
她也笑了。对yi个女人这么说,想必是把她归入像女人之ใ列ต。不能算是怎样恭维人,但还是使他们在黄昏中对坐觉得亲近起来。
"ิ下雪了,"她说。
像蜢虫yi样在灰色的天上乱飞。怪不得房间里突然黑了下来。附近店家"闹年锣鼓",伙计学徒yi打烊就敲打起来。沙哑的大锣敲得特别急,呛呛呛呛呛呛,时而夹着yi声洋铁皮似的铙钹。大家累็倒了暂停片刻的时候,才听见鼓响,蹬蹬蹬像跑步声,在架空的戏台上跑圆场。这些店家各打各的,但是远远听来也相当调和,合并在yi起有yi种极大的仓皇的感觉,残冬腊月,急景凋年,赶办年货的人拎着yi包包青黄|色的草纸包,稻草扎着,切破冻僵了的手指。赶紧买东西做菜祭祖宗,好好过个年,明年运气好些。无论多远的路也要赶回家去吃团圆饭,yi年就这yi天。
"ิ嗳,下雪了,"ิ他说。他们看着它下。她这次不会借给他的,他也知道。跟他有说有笑,不过是她大方,他借钱也应酬过他yi次。难道每次陪她谈天要她付钱?反而让他看不起。他诉苦也没用,只有更叫她快心。
他不跟她开口,也不说走。有时候半天不说话,她也不找话说,故意给他机会告辞。但是在半黑暗中ณ的沉默,并不觉得僵,反而很有滋味。实在应当站起来开灯,如果有个佣人走
过看见他们黑魆魆对坐着,成什么话?但是她坐着不动,怕搅断ษ了他们中间yi丝半缕的关系。黑暗yi点点增加,yi点点淹上身来,像蜜糖yi样慢,渐渐坐到เyi种新า的原素里,比空气浓厚,是十廿年前半冻结的时间。他也在留恋过去,从他的声音里可以听出来。在黑暗中他们的声音里有yi种会心的微笑。
她去开灯。
"别开灯,"ิ他忽然怨怼地迸出yi句,几乎有孩子撒娇的意味。
她诧异地笑着,又坐了下来,心里说不出的高兴。
等到不能不开灯的时候,不得不加上yi句,"三爷在这儿吃饭,"免得像是提醒他时候不早ຉ了,该走了。
"ิ还早呢,你们几点钟็开饭?"
"我们早。"ิ
留人吃饭,有时候也是yi种逐客令,但是他居然真待了下来。难道今天是出来躲债,没地方แ可去?来了这半天,她也没请他上楼去吃。虽然说吃的人不讲究避嫌疑,当着人尽可以躺下来,究竟不便,她也不犯着。好在他们家吃向来不提的,她也就没提。
饭厅没装火炉,他又穿上了皮袍子。
"ิ三爷吃杯酒,挡挡寒气。"ิ
"ิ这是玫瑰烧?不错。"ิ
"就是衖堂口小店的高粱酒,掺上玫瑰泡两个月,预备过年用的。还剩下点玫瑰,我叫他们去打瓶酒来给你带回去。"
她喝了两ä杯酒,房间越冷,越觉得面颊热烘烘的,眼睛是亮晶晶沉重的流质,yi面说着话,老是溜着,有点管不住。