“我很抱歉今天早上使你尴尬，姬ภ热拉。”
他说的那话到底是什么意思？姬热拉困惑不解。
“不，姬热拉，不要那ว样看问题，你没有冒犯我。实际上，如果我的主人鲁特加从你身上得到เ快乐而不来碰我的话，我会非常舒心的。尽管我不希望他的欲望施ๅ加到你身上，我怀疑在引起他注意的时候你有小小的选择余地。”
“哦，天哪！”
姬热拉没有走成；她没等到天亮，甚至没等到她睡着，鲁特加就来找她了。他在女人们住的房间周围重重地走过，在每张床边都停下来看看。女人们惊呆地看着他，但他毫不在意，仍旧有条不紊地找着。找到了姬热拉，他将她从床上拖下来。
德拉达派她去井边提水时，姬热拉总算可以解脱下了。女人们中间的空气已经开始让她感到压抑了。她宁愿去忍受伊奇的逗弄和爱孟特露达善良的教训。从铁匠铺门口经过时她冲托马斯ั挥挥手，那铁匠盯着她看了会儿，微笑了下，也冲她挥挥手。然后转身对自己的儿子吉奥夫说些什么เ，只见吉奥夫从铺子里走出来。把她手里的木桶抢过去。
“没这么可怕。”她尽量又轻又快地给伊奇敷好药。又给他穿上衣服。虽然伊奇身上到处是伤口缝合与烙铁烫过的痕迹，他却动不动。只当是姬ภ热拉将他身上刚流出的血擦去，又给他施ๅ了剂๘白柳膏药时，他沉重地叹息了声。
鲁特加把剑插回鞘中ณ，调转马头回要塞了。他不信巫术，那ว只是人们由于恐惧而生的幻象。狼也不会从森林里走出来邀请当地的领主谈话。也许他自己也该要副姬ภ热拉的膏药治治病了。
她不想看下去但又无法将视线移开。人们屏住呼吸，等待着流血的场面。
阿顿许多农奴的家还不如这里，姬热拉知道，不同之ใ处在于他们可以走出家门。无疑，鲁特加的意图是在烦闷中憋死她，假如他对她可能有什么意图的话。他把她交给自己那个高大的部ຖ下之ใ后，似乎已经把她忘了。那个人？？就是狡猾的鲁特加让她认为ฦ就是首领的那ว个熊样可怕的人？？实际上并不像他看起来的那么เ凶狠。
露达走过来在姬热拉肩上拍了下，使她又回到了眼前的环境中ณ来？？杂乱无章营地，到เ处是猪肉和萝卜的味道，还有营地上挖得很浅的茅坑里跑出来的臭味。
“姬热拉。快点，我有重要消息。”
阿顿的姬热拉在温暖的水中ณ静静地躲了会儿，享受着这片无边寂静，唯的声音是水轻轻地拍打着池岸，时而有些水溅出来，流进条消失在树林中ณ的溪水里。这宁静是对她的耳朵的恩赐，那ว柔和的绿色和棕色，则使她的眼睛感到เ抚慰。
阿德琳达自己说出了答案：“你有机会利用自己的地位把侵略者从阿顿ู赶出去，你选择了自己的道路。我是来给你鼓劲的。个血管里流着我的血脉ำ的女人必须知道，她只能ม勇敢地面对这个世界。”
“我不明白你在说什么。”姬热拉叹道。
阿德琳达几乎是疼爱地抓住她的手：“你将扮演个ฐ角色，孙女。你将成为个伟大的人。阿顿ู的男人都是羊羔，可是女人是坚强不屈的，女人才有勇气自我牺牲。现在你将成为ฦ阿顿有史以来最伟大的英雄，别让你的人民失望。”
老女人像往常样昂首挺胸地离开了牢房，留下了这些谜样的话。现在她正在高台上朝姬ภ热拉微笑，她的笑令姬ภ热拉感到害怕，而不是增添她的勇气。
姬热拉面对着法官走到เ自己的座位上，竭力保持着尊严。她朝鲁特加瞥了眼，这瞥险些打破她努力保持的平静。他面向法官，和罗萨站在起，他身上的每寸肌肉都令人望而生畏，宛如地狱的守护神？？罗萨曾这样称他。姬ภ热拉想走过去为他减轻内心的折磨，尽管他用钢๐铁般的外表掩饰着切，她仍能感觉到เ他的痛苦，那痛苦就像是在撕她自己的肠，裂ฐ她的肺。她为他担懮，为罗萨担懮，为她自己担懮，她母亲并没有教给她任何东西任何咒语任何魔法，能在今天帮助他们中ณ间的任何个人。
克罗纳讲了段冗长的话，他的话在姬ภ热拉脑子里只是些毫无意义的声音，她只听到他宣布决斗开始。当鲁特加和罗萨走到场地中央时，太阳从地平线上升起，早ຉ上的第缕阳光在决斗ç者举起的剑刃上燃起猩红色的火焰。姬ภ热拉突然明白，她那恶梦般的幻觉终于变成了可怕的现实。她的耳边回响起金属的撞击声，鲜血很快就会在演练场冰冷的地面上洒下。这切在她脑海浬早已重复多次。她的幻觉里那些无名的决斗者的面孔终于变得清晰起来。
第二十四章
如果上帝ຓ是站在姬热拉边的话，他定是不急于表现出来，鲁特加又次逼退罗萨的进攻时心里这样说。这小伙子打得很出色，比那ว天为ฦ捍卫他自己生存权力的那场决斗打得还要好。可惜他仍不是鲁特加的对手。鲁特加每剑都像是击在罗萨心上，鲁特加能ม看出来。汗水从罗萨脸上淌下来，和鲜ຒ血混合成条红色的细流。鲁特加第次进攻打掉了罗萨的头盔，在他头上留下了道深深的口子。带着鲜ຒ血汗水和义无反顾的决心，罗萨看起来本应像个武士，可他仍像是个牧师。他本该在星期前按计划ฐ去维尔登的。
鲁特加让过罗萨刺过来的剑，挺身再次发动进攻。瞬间，鲁特加觉得罗萨和他妹妹很相似：短短的笔直的鼻子，高高的颧骨，线条分明的下颌，眼睛里那与生俱来无所畏ั惧的勇气。突然，鲁特加眼前出现的是姬热拉的脸，而不是罗萨的脸。
鲁特加被眼前挥之不去的幻觉惊呆了，时间分散了注意力。罗萨剑刺中他，剑击在盔甲的铁片上弹了回去。鲁特加重又提起精神，向前猛攻，剑雨点般地击在罗萨的盾牌上，罗萨踉跄着后退。围观的人们已经看出决斗ç的胜负，他们屏住呼吸，等待着那致命的剑落下来。
鲁特加放慢了他的剑，他不能杀罗萨，他不能ม让姬热拉死，这致命的剑下去两人都会死。鲁特加是出于本能ม作战？？胜利ำ高于切，但这是场他无论如何也不能赢的战斗。上帝在天堂里是怎么想的呢，让他如此接近胜利ำ。
鲁特加能ม想象到此刻๑姬热拉就像她刚走进决斗场时那样，穿着那身惨白的长袍，像是只用作牺牲的羔羊。她坐在场地端的平台上，在法官们坐着的高台下面，安托尼乌斯ั和加斯东神情严å肃地坐在她的两边。她的脸色灰暗，眼睛红肿，好象刚ธ哭过，但她挺起胸ถ脯骄傲地坐着，毫不回避鲁特加的眼睛。当克罗纳宣布由á上帝来决定她的命运时，她那双美丽的金色眼睛里没有责备，也没有乞求，但透过那ว双眼睛他看不到往日的笑意，只看到了深深的悲哀。
白雪覆盖的演练场在两个ฐ决斗ç者的脚下搅成了摊烂泥。鲁特加厚重的盔甲â和衬衫下面已๐是汗流浃背，他心跳加速，脑子里嗡嗡作响。他让罗萨再次反击，罗萨还不肯认输，他听见罗萨发出的重重的喘息声。鲁特加用两眼的余光瞅瞅姬热拉，当鲁特加没躲开罗萨个漂亮的击刺时，姬热拉下想从椅子上站起来，但被两个ฐ武士按住了。鲁特加能深深地感受到她的恐惧，不是为ฦ她自己，而是为了两个在她面前决斗ç的男ç人，甚至是为那个为ฦ证明她有罪而决斗的人？？不是怕他，而是为他担惊受怕。鲁特加不知道他对此为ฦ什么这么肯定，但他坚信不疑。
她是那ว么善良，她只关心他和罗萨，而不关心自己的命运，多么เ好的姑娘！鲁特加觉得心上的块大石头突然落了地，见他的鬼吧国王，见他的鬼吧阿顿，见他的鬼吧什么เ誓言义แ务武士的荣誉虽然罗萨是姬热拉的捍卫者，但只有鲁特加能救她。上帝今天并不那ว么偏向正义，既然如此，就像伊奇说的那ว样，鲁特加就要挑战下造物主的权威แ了。
罗萨的又剑刚要刺出，他向后倒下。罗萨逼过来，脸上淌着汗，头发像在水里浸过样。鲁特加抑制住所有的本能ม，忘掉他学过的武艺，继续蹒跚后退。罗萨有良好的技术和坚定的决心，鲁特加故意让罗萨看起来比他打得还好，让罗萨的胜利像真的样。鲁特加摔倒了，整个决斗ç场人群起来？？不知是出于惊讶，还是出于狂热。他举起盾牌挡住罗萨击下的剑，他的嘴不听使唤，他说不出“投降”两个ฐ字。这辈子鲁特加从没有投降过，但今天他要破例了。
这时上帝干预了。鲁特加还没来得及说话，罗萨的剑身从剑柄上脱落下来，在空中翻转着，插进了泥地里。罗萨诅咒着举起他那ว已经无用的武器。
鲁特加耳边传来震耳欲聋的声音？？那ว是人群的呼喊，夹杂着耳朵里的的血流声。他被眼前的变化惊呆了，眼睁睁地看着命运的操纵杆从手中溜走，他把盾牌扔到เ边，用肘支撑着身体躺在地上，向天空倾泻他所有的诅咒。人群的喊声更大了，他站起来，把剑插在罗萨的剑旁边。他不想取对手的性命，可是决斗已๐经分出胜负，胜利是鲁特加的？？也是国王的。
克罗纳从椅子上站起来，人群安静下来。克罗纳用颤抖的声音宣布：“上帝裁决姬ภ热拉小姐施行了邪ิ恶的巫术，根据查理王的法律，她必须ี被处死。”
姬热拉静静地坐在她那ว间窄小的牢房里，罗萨终于睡了，她舒了口气。这倒不是因为她哥哥的到来没有给她带来安慰，而是他们奇怪地转换了彼此的角色，她倒成了安慰她哥哥的人。罗萨输掉了她，她逼着他答应定要到维尔登去见主教。她感谢她所知道的所有的神，不论是基督教的还是撒克森的，感谢他们让罗萨和鲁特加都没有受伤。看着他们俩相互杀，为他们担惊受怕，是她有生以来最难熬的经历。比起那ว恶梦般的幻觉，这种担惊受怕的感觉更令人难以忍受。
现在切都结束了。明天太阳升起时她的命运就终结了。当凯尔温主ว教宣布用火刑处决她时，她并不感到奇怪。用石头把她打死和绞刑对她来说都太仁慈了，主教坚持认为火会教给她种感觉，在地狱里和她的魔鬼主人呆在起的感觉。
姬热拉的幻觉里火总是在决斗的高嘲出现？？这火是如此灼热，如此真切，她甚至能感觉到它对皮肤的炙烤。明天的火将是实实在在的，她会亲自领受到它灼热的吻。她再也不会从那梦幻般的池塘，从舒适的床上醒来了，永远不再醒了。她希望自己尊严地死去，不要尖叫，不要哀求，然而她不敢肯定自己是否有这样的勇气，想起明天她的心就剧烈地跳动。
牢房的门吱吱呀呀地开了，鲁特加跨过台阶，走进她的牢房。姬ภ热拉的心跳到เ了嗓子眼。眼前站着的这个ฐ人曾用他的剑证明她有罪，可是见到他，她却只有满心欢喜。如果她曾因为ฦ他把对国王的忠诚置于对她的爱之ใ上而恨过他，那也只是两秒钟的事。他从来没有骗过她，他直对她表明，阿顿和对国王的忠诚是他的全部。
她飞快地转过身，以免让他看到她眼中的泪。可恶的软弱，她什么时候变成个爱哭的女孩了？他那温暖而有力的手放在她的肩上。
“姬热拉，”她的耳边传来那熟ງ悉的粗哑而温柔的声音，勾起她对那些美好夜晚的回忆，她躺在他温暖的怀里，能ม把不苟言笑的他逗得咯咯笑起来。听到这声音，姬ภ热拉再也控制ๆ不住自己，拋开所有的掩饰，摀着脸哭起来。
“对不起，”她啜泣着，“对不起，”她无望地试图控制ๆ决堤般奔涌的感情。
“姬热拉，看着我。”
她做不到เ。他用他的剑证明她制造了那些骇人听闻的罪恶，这些比明天的酷刑更折磨她。“鲁特加，你真的相信我是个ฐ恶人吗？你真相信是我杀了碧雅特丽丝吗？”
“不，姬热拉，你是我所知道的最善良的女孩子。”
她的心中ณ腾起片温暖，但她还是不敢看他的眼睛，她害怕看到的只是怜悯。“答应我，亲爱的，看在我们曾经在起的份上。”
“你想要什么？”
“我不想被活活烧死，”她吸了口气，“我没有勇气去当英雄或烈士。我想换种死法，如果你能”她哽咽着说不下去，脸转向他，看着他腰间的剑。
令她大为吃惊的是，鲁特加竟笑了：“姬热拉，我亲爱的妻子，我不是来向你诀别的，我是来帮你逃走的。”
“你说什么？”她惊异地望着他。
“我要把你从这儿带走，”他抓住她的胳膊，仿佛她会从他身边逃走似的。“我从来没有请求个女人的原谅，”鲁特加轻声说，“可是我要求你原谅，我不该让你受尽折磨。国王的怪念头不值得从你头上掉下根头发，从你眼里掉下滴泪水。我是个傻瓜，我曾经认为这样做是值得的。”
“可是决斗的结果”
“那是堆狗屎。你连只跳蚤都不忍心伤害，更不用说人了。决斗的结果不是上帝决定的，只是那把该死的剑。”
姬热拉重地吐了口气，她把头靠在鲁特加的胸脯上，心想那ว些纠缠他们命运的疙瘩什么时候才能理清啊。他用手抚摸她的头发，给她带来无限的安慰。
“小坏蛋，我定要根除你脑แ子里那些胡思乱ກ想的念头，当我真诚地表示对个人的爱，我绝不是在撒谎。”
她轻声惊叫了下，抬头看看他的脸，他委屈得像个孩子。
“别这样看着我，姬ภ热拉，不然我就没有勇气说下去了。”他紧紧ู地拥抱她，把她的头抵在自己的胸ถ膛上，“把心交给个女人，比和东方所有的蛮族作战还要难。我从来都为自己的铁ກ石心肠而骄傲，我不依靠其它任何人，我只靠我自己。可是爱可以熔化掉钢铁，它让人心醉神迷，搅得人心神不宁，连它已๐经来到เ自己身边都不知道。”
姬热拉把头深深埋进他的胸ถ膛，他的话拨开了她心中ณ最后缕阴云。有好会儿，她只是心满意足地靠在他的臂弯里，感觉着他胸膛上结实的肌肉，和他那ว双温暖而有力的手臂。
“你真的爱我吗？”她把下巴支抵他胸脯上，笑着问道。
他像个ฐ孩子似的笑起来：“我爱你，尽管是上帝给了我闷棍我才意识到这是真的。”
“你知道，我直爱着你。”
他笑得更开心了：“我当然知道。”
“狂妄自大！你可是自掘陷阱。”
“爱是天堂，也是地狱。我不知道你是不是真是个ฐ女巫，我也不想知道。可如果这就是巫术的话，在这世上越多越好。吻吻我，亲爱的。”
还没等她同意，他就用个饱含激|情的吻堵住了她的嘴。
“我以为你不会再吻我了。”姬热拉在他唇边轻声说。
“上帝作证，今后你要得到很多很多的吻。”他轻轻推开她，副满不情愿的样子，“天快亮了，我们得走了。我想把你带到เ林子里去，奥多会在那儿保护你。罗萨还不知道这件事，但到เ时他会带你到维尔登去的？？去那ว儿的修道院，你在那ว儿和修女们呆在起很安全。等我把这里的事处理完，证明你是无辜的时候，就接你回来。”
“可国王说所有的巫师都得死”
“如果能证明你和这些罪行无关，谁又能说你有巫术？我敢保证阿顿没人敢对你胡说八道。国王会后悔的，他需要我替他守卫这片土地。”
姬热拉跌坐在凳子上，她突然意识到เ鲁特加要冒触怒国王的危险。她缓缓地摇了摇头。
“你会失去切？？土地权力，还有你在国王心中的地位。我不能ม向你要求这些东西。”
“我知道你不会向我要求这些，”他用手抓住下巴，“姬热拉，我生都在渴望土地和权力，可现在我发现如果失去了你，切都毫无意义。如果我失去了那些东西，？？好吧，没关系，从前我就只和我的剑在起生活。还有其它的国王，还可以去赢得其它的土地其它的财富，但是不会再有这么个ฐ长着金色的眼睛金色的头发和这么张从不饶人的嘴的女巫ใ了。”他再次温柔地吻她，“在你的嘴把我迷惑住之前，我们得走了。”
鲁特加曾关上的牢门吱吱嘎嘎地响着，被人小心地推开。鲁特加立刻站了起来，当阿尔汉走进牢房时，他的剑已经出鞘，两人都愣住了。
“你在这儿干什么？”阿尔汉问。
“我有充份的理由呆在这儿，撒克森人。我不仅是这里的主人，还是姬ภ热拉的丈夫。”
“是啊！可那也帮不了她什么忙。”阿尔汉抽出挂在腰间的长匕首，种撒克森人的单刃剑，“我向你发过誓，鲁特加。但是我要把姬热拉从这儿带走，不管你愿意不愿意。我不会眼睁睁看着那个法兰克肥猪把撒克森的圣女烧死。”
鲁特加放下举ะ起的剑，“这么说我们是为了同个目的到เ这儿来的，撒克森人。”
阿尔汉的眼睛瞇成了条缝：“你是站在国王边的。”
鲁特加耸了耸肩：“我本来想在决斗ç中输掉，要是有人让年轻的罗萨学会在战斗前检查下武器就好了。还是让他按照ั自己的意愿去作名牧师吧。”
阿尔汉皱了会儿眉头，然后笑了：“你是个好人，我的主人。可是国王怎么办？大概这次该轮到เ你被抬上柴堆了。”
鲁特加狡黠地笑：“如果真是这样，我会比你做得更好。”
“走着瞧。”
“现在我要把姬热拉送到安全的地方。”
“我和你起去，主人。夜晚很安静，可没准儿什么时候会用得着我。”他笑着说，“别ี让人说阿尔汉又错过了桩来劲的事儿。”
阿德琳达独自坐在屋子里，眼睛盯着漆黑的墙。油灯的灯芯发出的微光在黑暗中摇曳，火盆也快灭了，但这老女人懒得过去添煤。黑暗是她的朋友，阿德琳达希望永远这么黑下去，即将到เ来的黎明会带给她些无法面对的东西。她是个坚强的女人，她为自己的力量感到自豪，可她不知道自己是否有勇气看着自己的孙女被活活烧死。
自从姬热拉到城堡来寻求庇护那ว时起，阿德琳达就直看着她长大。渐渐地，种夹杂着嫉妒的怜爱，取代了她对爱尔坎加这个私生女的蔑视。许多年后，这种怜爱又变成了种她不能自主的感情。这女孩像所有带有阿德琳达家族血统的人样，举止彬彬有礼。她不让恶劣的环境把她压倒，她不让别ี人欺负她，甚至阿德琳达也不能ม欺负她。鲁特加来到เ了阿顿，姬热拉看到เ她的机会来了，就迅速施展手段达到เ了权力的顶峰，阿德琳达在她身上看到เ了自己้的影子。
想到命运对于姬热拉残酷，阿德琳达的心隐隐作痛，可姬热拉必须完成自己的使命。如果她听从了阿德琳达的建议，她早已๐成为她的人民的救星，可是她太软弱。现在她要用她的死来解救她的人民了。撒克森人不会对杀害他们圣女的暴行无动于衷，不会容忍对撒克森人生活方式和撒克森神祗的侮辱，他们将奋起推翻法兰克人的奴役，姬热拉的血不会白流。