至于政权得而复失，怪俺太懦弱的缘故。然俺是自幼进宫，内无心腹之人，外乏็忠良辅助，就是要想振刷精神，也无从下手啊。但戊ຘ戌政变，俺原想把旧制大大改革一番，重整旗鼓，再张锐气，狠狠地干他一下。谁知母后不谅，中途下手，将俺弄得如囚徒似的，这一次的打击，令俺着实灰心。所以，从此于一切政事，不论对内对外，不再开口了。假使当初ม能ม依了俺的计划，国家或不至于到目今地步哩。后来，庚子拳乱，从西安回来，母后果然知道改过，可已๐迟了。总而言之ใ，俺们清代江山，不久ื便是别人的咧。“光绪帝说到这里，又复喘起气来，瑾妃忍着眼泪说道：”陛下少说些罢。“光绪帝止住了喘气，大声道：”今天不说，还等到几时去呢？“当下叮嘱瑾妃道：”俺有句要紧的话，听不听由á着他们；俺若不说出来，却很对不住祖宗皇帝ຓ。因为，俺的身后，入继的人直不曾定局，终是这几个人罢了。然而载洵少不更事，倘付与大政，守业尚不足，亡国则有余。还有溥俊，曾立为大阿哥，其人呆呆，怎好秉政呢？如其溥仪入继，他犹在稚年，不晓得长成了怎样。但以孩子临ภ朝，当然须ี有人摄政；这摄政的人，还不是醇王载澧吗？
其时，庆亲王奕劻秉了大权，那ว时党羽如耆善、良弼、载洵、铁ກ良、荫昌等等，都握着重权。奕劻的为人非常地贪婪，一切的政事听任群小摆布，自己只知以聚敛为事。西太后自西安回銮之后，于政事也不大问讯，敛财的一道却丝毫不肯放过。
这时西太后又问道：“从前内外臣工都说穆宗毅皇帝不可无后，咱们就定了端王之子溥俊入继，册立为ฦ大阿哥。但如今那端王已成了罪人，朝臣纷纷议论；就是诸亲王等也很多责难，这溥俊自然不能ม照常膺受重爵。大阿哥的名目只好准了众议把来废黜的了。但我是这样想，不知你的意见怎样？”光绪帝说道：“老佛爷以为怎样，就怎样为ฦ是了。”西太后微笑道：“你既已๐同意，当初ม册立之时，也是你出面布告天下的，现欲废立，依旧ງ要你颁诏才是。”光绪帝道：“那ว个是臣儿理会得，即经施行就是。”西太后说道：“你打算还是过上几时吗？这事刻๑不容缓的，你不见那些外臣的奏牍么？”说着，把一个黄袱裹着的奏疏夹令内监递给光绪皇上，一面说道：“那么你就起草罢，明日就可颁แ布哩。”光绪帝不敢违拗，只得要了朱笔，慢慢地打起草稿来。
不谓在这个时候听信端王、刚毅的话说，误用义和拳的灭洋政策，结果弄得仓皇西奔，一败涂地，倒不及光绪帝ຓ亲政事时的太平了，因此心上很为ฦ不安。又经内监们的撺掇，说皇上对于太后的信用拳民很多讥笑。西太后初时也甚觉愧悔，终至于恼羞变怒，含恨皇上，自不消说了。而且把光绪帝ຓ所居瀛台的门禁比以前严厉了许多。当庚子的前头，那瀛台的左面除了船楫以外，本来有一座桥可通；桥用白石砌成的，起落可以自由，日间原将桥放下，宫女嫔妃随时能ม够往来。但庚子以后两ä宫回銮，光绪仍居瀛台，起先倒极安适，可是过不到几时，太后即命把桥收起，无论昼夜不得任意放下。嫔妃蒙召，用小舟渡了过去，由á太监在水桥上接引，这样的几乎成了惯例。这时光绪帝ຓ的身边只有瑾妃一个侍候，光绪帝每于月夕花晨，因瑾妃在侧，便想起珍妃来，不免欷歔零涕，瑾妃也痛哭失声。二人悲伤了一会，相对黯然不乐。
但这一批女工大都是有夫之妇，西太后准半年回家一次。平日在宫中的时候，赏赐也很优厚：每织成一匹布，赏银四两ä；织绸一匹，赏银十两。倘逢着时节，便得加赏二十两。有时宫中演戏，也得赏赐瞧戏。乡中的民妇受这样的宠遇，也要算是难得了。所以，一班出入宫禁的民妇，眼光看得很大的了。
后人有诗悲珍妃投井，道：莫问宫庭景寂寞，丹枫亭畔ึ众芳娇。
然义和拳形势已成，各省都有党羽，他们因山东不能立脚，跑到天津来了。直隶总督裕禄见义แ和拳张着灭洋旗帜ຒ，很是敬重他们，还请李来忠到督署里，和神佛般供养着。因而义和拳的势力在天津更是扩大了。那ว时，李鸿章出任两广总督后，所练的神虎营兵马本归端王统带，端王为ฦ愤恨外人干预内政，想报这口怨气，天天把神虎营操练着。可巧刚毅南下返京经过天津时，裕禄将义和拳的情形细细地讲了一遍，说他们兴清室、灭洋人，这是清朝的洪福，不该被外夷吞并，所以天降异人来扶助，若能ม令太后信任，大事成功，清室中ณ兴，那功绩可就大了。刚毅和裕禄原系姑表亲，现被裕禄把言语打动，早已深信不疑，便应许随时保荐义แ和拳。等刚毅回京时，端王恰和他商议编练神虎营，要待改为ฦ两镇。刚毅乘间问道：“那ว神虎营的兵马还是从前曾左的旧制ๆ，若那时征剿发逆，似乎有些力量，倘要和洋人开仗，就变没用的了。你不记得甲â午的一战么？洋人的枪炮真不知多么厉害哩？”端王听了，如兜头浇了一勺冷水，半晌才说道：“那ว么，我们永受洋人的欺凌，简直没有报复的时日了？”说着，便深深叹了一口气。刚毅接着说道：“且不要灰心。古语说得好，一物一制ๆ，洋人的枪炮果然狠了，却还有能ม制服枪炮的呢。”端王说道：“你看满朝臣工哪一个能敌得住枪炮？就是全中国也不见得有这样的人吧
这时光绪帝ຓ已๐和木偶一般，呆呆地坐在那ว里，见西太后进来，忙起立行礼，低着头站立在一边。西太后坐下，含怒问道：“你所为的事，咱都已๐知道了，现在你自己้愿怎样？”光绪帝只是不则ท声。西太后又道：“咱的意思，烦你在这里住几时罢。”一言未了，只见太监寇连材俯伏着叩头奏道：“老佛爷在上，不是奴才大胆乱ກ陈，老佛爷的圣意，是否把皇上永远禁在这里？”西太后还不曾开口，李莲英早ຉ在旁喝道：“满朝大臣没一人敢说，你是何人，在老佛爷前面放肆！”寇连材忙叩头道：“老佛爷的恩典，恕奴才这个。因皇上亲政，中ณ外皆知；倘一旦ຆ变更，怕外人或有烦言，这是要求老佛爷圣明详察。”西太后听了，看着光绪皇上，冷笑道：“一个ฐ亲信的太监也这样胡说大政，怪不得一班逆臣的横行了。”说着，喝叫李莲英将寇连材拖下去，“到慈安殿中侍候，等俺亲来拷问他。”李莲英领旨，带着寇连材去了。当时西太后便吩咐内监，把瀛台的石桥拆去，非有懿ງ命，不准放船只过去。瀛台的交通因此断ษ绝，皇上除瑾珍两妃在侧，其他宫女内监都是太后的亲信人了。
！”内监又进去了半天，西太后见荣禄从天津来，夤夜叩阍，知道定有紧ู急之ใ事，所以也即时传见。荣禄一见太后，便伏地大哭。西太后大惊道：“你有什么เ事这般悲伤？”荣禄一面哭，一面奏道：“险些儿奴才的性命不保，恐怕老佛爷也有妨碍呢。”说着将德示的密札呈上，西太后就在灯下读了一遍：道：朕自稚年登基，政权皆操之母后，致一班逆党咸得横行无忌，二十余年来受尽困苦，偶有政见不合，辄为彼逆奴所揶揄。
那颐和园大院中的戏台，高低共分五层。二层系演神怪戏之用，所以布置的一切和神祠差不多；但第一层却同普通台一样，不过略为ฦ清致一点罢了；三层上面是**布景所用的；四层是台椅一类，备伶人的乔装；五层上却供些神佛。戏台的旁边是一带平房，以便王公大臣恩赏听戏所坐。台的对面有三间一丈多高的房屋，为孝钦后自己้听戏的时候坐卧之处。旁้有两ä间休息室，放置长炕一具，太后每到听戏，或坐或卧，非常舒适。这天凡京津著名伶人，如潭叫天、汪桂芬等都被邀入大内。
这样一来，那ว文廷式的胆量自然一天大似一天了。这次合该有事，陕中有个道台出缺，这缺又是非常的肥美，运动的人当然很多。那时有个ฐ姓李的道员，情愿拿出六十万银子来，托人向文廷式说项ำ，要想做这个道台。文廷式答应了，便来吏部ຖ里挖门路，谁知早已有人补上了。文廷式这一气几乎发昏，眼见得六十万银子不能ม入自己的腰包了，心上如何不气呢？又去细细地一打听，知道补上的道台是捐班出身，和李莲英是结拜兄弟，姓徐名诚；从前做过库丁的，后来发了财，在前门外打磨厂，开设了一爿竹木行，生意十分发达，使他增多了三四百万银子。
牙樯锦幕悬翔凤，水殿金铺隐濯龙。
院子里又有几座日规，面上刻着时辰刻๑数；中央竖一支钢针，太阳照着，针影指在什么เ时刻上，便知道是什么时候了。从转轮藏绕出去，便是德晖殿，殿上匾额写着“敷光荣庆”四个字。这地方แ已在排云殿的东面了，西面又有一座殿，名听鹂殿；殿对面一座戏台，建造得金碧辉煌，便是将来慈禧太后听戏的地方แ。东面沿着山路曲折上去，有一座亭子，匾上写着：“画ฑ中游”三字。亭旁有一个石洞，穿出石洞，迎面便矗着一座石牌坊，上面刻着“山川ษ映发使人应接不暇”十个字。再上去有一座亭，亭上匾额题着“湖山真意”四个字。这地方แ将来慈禧太后常常在这里纳凉的。这里已๐是万寿山最高的地方了，向北面山下一望，见园墙外面十里多地方，便是京城里的大街。
皇太后走过几重佛殿，见塑的尽是天神天将；绕过后面月洞门，便露出一座花园来，盖造得精致曲折。花园里随处养着鹤、鹿、孔雀、锦鸡、白兔之类，也有在草地上跑着的，也有在假山洞里躲着的。皇太后看了十分欢喜。走过几处回廊曲院，才见正屋，盖的是九间正厅，五明四暗。厅上已排列ต着茶桌，厅对面建着一座金碧辉煌的戏台，这时满屋结着灯彩，戏台上预备下场面。两边暗房是皇太后皇后的更衣室；皇太后皇后入更衣室，略๓略休息一会。外面茶果摆齐，戏台上锣鼓一响，戏文开场。峒元道士早已把内廷供奉的几个ฐ戏子邀在观里，听候太后点戏。皇太后出来用茶果，果然点了一出《混元盒》、一出《赶三点》；皇上点了一出《回龙阁》，皇后知道皇太后是爱小旦ຆ戏的，便点了一出《鸿鸾禧》，太后十分欢喜。一屋子官眷们都陪坐着听戏，台上笙歌嘹亮，台下珠围翠绕；文武官员一律回避着，独有这峒元道士在脂粉队里如穿花蝴蝶似地跑来跑去，承迎着皇太后的色笑。这一场戏直看到เ日落西山，皇太后才摆驾回宫。那ว班女眷们正看得出神，听说太后要回宫去了，大家只得依依不舍地个ฐ个出门上车，跟着太后进城去。这里留แ下那班大臣们，峒元道士便把那王爷大臣们邀进正厅去坐。
那遗诏上说道：“予以薄德，诋承文宗显皇帝ຓ册命，备位宫壶；迨穆宗毅皇帝ຓ寅绍丕基，孝思纯笃，承欢奉养，必敬必诚。今皇帝入缵大统，亲膳问安，秉性诚孝。且自御极以来，典学维勤，克懋致德，予心弥深欣慰！虽当时事多艰，宵旰ຖ勤政，然幸体气素า称强健，或翼克享遐龄，得资颐养。本月初ม九，偶染微症，皇帝侍药问安，祈予速痊；不意初十日病势倍重，延至戌时，神忽渐散，遂至弥留แ。年四十有五，母仪尊养，垂二十年；屡逢庆典，迭晋徽称，夫复何憾！第念皇帝ຓ遭兹大故，自极哀伤；惟人主一身关系天下，务当勉节哀思，一以国事为重，以仰慰慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后教育之心。中外文武，恪供厥职，共襄郅治；予灵爽实与嘉之。其丧ç服酌遵旧ງ典，皇帝持服二十七日而除；大祀เ固不可疏，群祀亦不可辍。再予以俭约朴素，为ฦ宫闱先，一切事关典礼，固不容矫纵抑损；至于饰终遗物，有可从俭约者，务惜物力，即所以副予之ใ素愿也。故兹昭谕，其名遗行。”
第二天，荣禄故意早一点进宫去，到寝宫外一打听，果然太后还未起身。便有一个宫女走出来，悄悄地对荣禄说道：“请四爷到那边屋子里坐。”说着自己้在前面领ๆ路，荣禄在后面跟着。走到一座屋子门口，那宫女从身边掏出钥๓匙来，上去开了门。荣禄踏进屋子去一看，只见图书插架，琳琅满目；那什锦架上，兰草琼芝，发出静静的香味来。他自己孝敬的那ว只小轮船，也搁在什锦架子上。地上铺着厚厚的地毯，人走在上面，一点儿也听不出声息来。靠窗安着一张大书桌，上面摆设着文房四宝，都是珠玉镶成的。那大大小小的自鸣钟，触目都是，静悄悄地坐着，满耳只听得镗镗之声。荣禄正回头看壁上的字画时，忽听身后有衣裳๙悉索ิ之声，一看，那懿妃玉立亭亭地已站在跟前了。看她满脸堆着笑，低低地说道：“四爷怎么เ给这许多东西，叫我受了心上实在过意不去；不受呢，又怕四爷生气。没有法子，只得谢谢四爷了。”说着，掩唇一笑，在一张长榻上坐了下来。荣禄趁势也并肩儿坐下，接着又讲了许多外面的新闻故事；懿妃最爱听这些闲话，听了只是笑。荣禄看她笑得有趣，便越说越起劲了。他两人忘其所以，那ว身体越发挨近了。正在这时候，忽然宫女来报说：“老佛爷醒了。”懿妃忙丢下荣禄，急急进去伺候。停了一会，里面又传荣禄。荣禄进去奏对过出来，依旧是懿ງ妃送到穹门边。觑着左右没有人，懿ງ妃拿出一个ฐ绣花荷包儿来，向荣禄袖子里一塞，说道：“这是俺自己绣的，四爷收着玩儿罢。”
阴刘销假进宫来，也知道自己的势力渐渐地敌不住李莲英了。有人替他们两人打圆场讲和；李莲英也怕阴刘ถ在太后跟前说出打架的事体来，便也假意和阴刘言归于好。但在背地里说阴刘的坏话越发说得厉害，把个西太后也说动了气，立刻把阴刘传来当面训斥了一番๘。阴刘ถ知道是李莲英闹的鬼，心中万分气愤，他一时也不及细想，竟直奏说李莲英招权纳贿声名狼藉，还有许多龌龊的话，竟把太后的名气也拖累进去了。太后听了，止不住勃然大怒起来，说他有意毁谤宫廷，便要立刻发交侍卫去正法。吓得阴刘连连磕头求饶，说道：“奴才罪该万死，只求佛爷可怜奴才伺候了三十年，当初ม也承蒙佛爷称奴才是个ฐ忠顺的孩子；这里面不无犬马之ใ劳，还求佛爷开恩，赐奴才一个ฐ全尸，奴才便死也甘心的！”接着，两ä旁้的宫女太监也都替他跪求着。太后的怒气虽稍稍平了下去，但心中忽然转了一个念头，喝令：拉下去下屋子里去锁起来。两ä旁的太监得了懿ງ旨ຈ，便上来把阴刘拉了下去，关在宫门外的小屋子里。
那太后也不去宣召他们作陪，乐得自由á自在一个人看着戏。后来慢慢地拣那中意的戏子唤下台来，亲自问话。自己饮酒的时候，又赏戏子在一旁陪饮，说说笑笑，十分脱略。日子久了，两面慢慢地亲近起来，太后索ิ性把自己้欢喜的几个戏子留在宫里，不放出去。这件事体，宫里的太监们都知道，只瞒着东太后一个人。
这里慈禧太后待众人去了以后，便又悄悄地去把慧妃唤进宫来吩咐一番๘。可怜这里正在召将飞符，那边同治帝还一点不知道。谁知那慈禧太后早已传下谕旨，吩咐断ษ了皇帝ຓ的医药饮食。同治帝躺在床上，一天也不见送汤药送茶粥的来，肚子里又饥又渴，忙唤小太监要去。那小太监去了半天，空着手回来说：“太后吩咐，叫不给俺宫中医药饮食。”同治帝听了，不觉吓了一大跳，再叫小太监去打听时，才知道那遗诏的事体发作了。如今权柄都在慧妃手里，皇上为要得饮食，须ี求慧妃去。
皇上最挂念的是后门外的一个ฐ凉粉担儿，皇上每带着小太监在后门外走过，总要就担头去吃一碗。但吃了总不给钱的，在同治帝ຓ心中ณ，也永不知有吃了零碎食儿要给钱的一回事。那卖凉粉的见他品貌英秀，举动豪华，认做王家的公子哥儿，也不敢向他要钱。这样一天一天地吃着，差ๆ不多吃了四五十碗了。
那ว恭亲王的儿子载澄，也和同治皇帝同年伴岁，同治皇帝在圆明园在热河，都是载澄和他做伴玩耍的。如今两人多年不见了，同治皇帝ຓ把他传进宫去，两人依旧在一块儿玩耍。那ว载澄又是一个淘气的小孩子，在京城各处地方แ游玩，又学得许多淘气的游玩法儿，他两人都拿小太监做玩物。后来，同治皇帝又想出一个ฐ“掼交”的法子来。那“掼交”的玩法儿，要身材瘦小，腰肢灵活；先拿一张板凳，叫小太监站在板凳上面，那上身向后弯转去，手尖儿接着自己้的脚后跟，肚子挺起，一个身体好似一个ฐ蔑圈儿，再把两条腿摔过去接着手尖儿。这样子掼着，愈掼得快愈好。掼到七八十个ฐ，那ว板凳面上的地位一丝也不许移动。那班小太监初ม练的时候，不免腰肢生硬；被皇上用两ä手在他肚子上硬按下去，立时吐出血来死的也有，把腰骨按断ษ的也有，从板凳上摔下来磕破脑แ袋立刻死去的也有。一天里面总要弄死几个ฐ小太监来，任你太后如何劝说，他总是不听。
无奈那ว肃顺ิ正在专权的时候，他有意要兴大狱，在文宗跟前说了，把那ว时北闱的同考官一网打尽。从同考官起，直到举人，杀头的有五六十人。只有那时一个副考官名朱凤标的，因害眼病请假，不曾入场，只革了职，逃了性命。刑é部会审下来，把柏葰的罪定了斩立决，那ว班满大臣都替他在文宗跟前跪求。无奈文宗听信了肃顺ิ的话，再也挽不回来，当时对大臣们说道：“朕不是杀宰相，朕是杀考官。”到เ行刑é的这一天，柏葰照规矩戴着没有缨子的帽子，穿玄色外套，步行到菜市口去谢恩以后，静候圣旨，又叮嘱了儿子在夕照寺守候。他儿子正要走时，忽见刑部尚书赵光嚎啕大哭着跑来。这时时辰已到，刽子手不容他说话，便跪请柏大人升天。柏葰临ภ死的时候便嘱咐他儿子，不要忘了杀父之仇。只听得吃嚓一刀，人头落地。当时有人挽柏葰道：其生也荣，其死也哀，雨露雷霆皆圣德；臣门如市，臣心如水，皇天后土鉴孤忠。
如今第一次替懿贵妃梳头，便格外小心。懿贵妃十分爱惜自己的头发，又是怕头皮痛的，因此李莲英便放出轻灵的手段来，替懿贵妃梳成一个头，非但头皮一点不痛，头发一丝不脱，且那头样子梳得玲珑剔透。最叫懿ງ贵妃欢喜的，他能每天换一个头样子，而且他换的样子越换越好看。每一个样子总有一个吉利的名字：什么“富贵不断”头，“天下太平”头，“一团和气”头，“龙凤双喜”头。懿ງ贵妃的脾ຆ气，最是爱吉利的，如今听见这许多吉利名字，不由得她不喜欢。李莲英还生成一张利嘴，到没事的时候，搬些乡下故事、村庄野话出来说说，又对上了懿贵妃的劲。懿ງ贵妃最爱听故事，到气闷的时候，便传李莲英进房去讲故事。李莲英肚子里的故事真多，天天说着，也没有说完的时候。他人又生得聪明，无论什么笑话故事都能随嘴编排得出来。说到发笑的时候，引得懿贵妃笑得前仰后合，伸手打他，骂他小鬼头。李莲英又天生成一副媚骨，任你如何打他骂他，他总是花眉笑眼的，懿贵妃到愤怒愁苦的时候，全靠着他解闷儿。
恭亲王不肯，要他把兵队退到天津去，才肯开议和局；英国公使也不答应，恭亲王无法可想，便邀同周祖培、陈孚恩联名上奏行在，说外人十分强悍。咸丰帝身体本来是掏空了的，再加上那天半夜出奔，一路上受了些风寒，到了热河，病势越发厉害。孝贞皇后为ฦ保全皇帝性命起见，所有一切外间事体都一起捺住；大事叫恭亲王在京中便宜行事，小事便没奈何自己้每天看着奏章，时时和端华、肃顺ิ两ä人商量取决。又因懿贵妃办事敏捷，料事很明，口才也好，笔下也快，便也叫她帮着办理朝政，每逢到疑难不决的时候，懿ງ贵妃便一言立断ษ。因此咸丰帝反得逍遥事外，静心调养；御医也跟来，每日替皇上诊脉下药。
后来懿ງ贵妃看看皇上不说什么，每逢皇上和大臣们议论朝政，她也在一旁出主意。皇上也因自己้懒โ得管事，渐渐把那ว些奏折都叫懿ງ贵妃代他批发去，因此，懿贵妃渐渐地预闻外事。