“我在轴毂处设置探照ั灯。这样每个小组除了自己的照明外，还能有探照灯的光束射着他们。”
“还有个ฐ问题：为安全计，我们是先派遣个小组下到阶梯的半再回来，还是在第次就下到底呢？”
2๐0่77年9月11้日，在个ฐ美丽的夏天的早晨，格林威治标准时间9๗时46分，欧洲大多数人都看见个火球出现在东方天空。几秒钟之后它划过人们的头顶，比太阳还要亮。当时它是悄无声响的，只拖着条烟尘尾巴。
这个由岩石和金属组成的物体，以每秒钟50่千米的速度，冲击了意大利北部的平原，瞬间毁灭了人类几世纪的劳动成果。帕度亚和佛诺那两城市被从地球表面扫掉，亚得里亚海ร的海水涌进陆地，把威尼斯的光荣永远埋葬在海ร底。
稍带点想象，牛顿自言自语道，他就能当做是在美洲或亚洲边远山区某大山脚๐下的临时夜营。零乱的床垫可折的桌椅移动能源站照明设备电å化马桶和各种各样的科学仪器，多像在地球上啊！尤其是这里，有不用生命维持系统而工ื作着的男人和女人。
建立阿尔法营是件十分艰苦的工作，因为所有物件都得用人力搬过连串ธ的密闭气舱，然后直接从轴毂滑下来，再收集拢来，开箱。有次制动伞失灵，使货物直滑了1，0่00米。不少船员请求允许他们也这样滑下来，牛顿ู都严格禁止。只有遇到紧急情况，他才会重新考虑这条禁令。
几乎所有设备都得留在这儿了，因为带回去事实上是不可能的。有时牛顿ู为ฦ了在这极端整洁的地方แ留下这么多人类的杂乱无章的东西而感到十分惭愧。他准备在最终离开这里时，牺牲些宝贵时间，把留แ下的东西整理好。也许数百万年后拉玛经过其它星系时，还会有别ี的来访者的。他希望使他们对地球有个好的印象。
同时，他有个更紧ู迫的问题。24小时以内，他收到两位妻子分别从火星和地球发来的两封内容几乎相同的电讯。她们都相当尖锐地提醒他，即使他现在已经是位大英雄了，仍然有家庭责任。
这位船长随手拾起把折椅，走出光环，进入到เ帐篷附近的黑暗里。只有这样他才能得到เ点离开喧乱而可以好好思索下的时间。背朝着那些忙碌的人们，他开始对挂在颈上的录音机发话：
“个人档案，抄件分发火星及地球。你好，亲爱的。我知道我是个很差劲的通讯者，但我已经星期没有回到เ飞船上了。除了值班者外，我们都在拉玛里面驻营，营地设在我们命名为阿尔法的阶梯脚๐下。
“我已๐派出三个分队在平原上考察，但进度是令人失望的缓慢，因为什么事都得靠步行。要是有什么代步的工具该有多好！我很想装几部电动自行车；这样对我们这类工ื作将非常有益。
“你曾见过我的医官，恩斯特中校军医——”牛顿ู船长不大肯定地停顿了下，劳拉曾见过他妻子中的个ฐ，但哪个呢？还是别要这句吧！
抹去这句，他重新开始讲：
“我的医官，恩斯特中校军医，带第组去15๓千米外的圆柱海。她发现那是凝结的冰，像我们预计的那样，但你可不愿喝它。恩斯特说那是种稀释的有机汤，含有所有你能ม叫得出的碳水化合物，还有磷酸盐和硝酸盐及数十种金属盐。他们没有点生命的痕迹，连死的微生物也没有。所以关于拉玛的生物化学我们仍是点也不知道，虽然它可能不会和我们的差太多。”
有什么东西轻轻地拂起他的头发。他直忙得没时间理发，看来在下次要戴太空头盔之ใ前，他得理发了。
他接着说：“你已๐经看到海这边的巴黎和其他城市——伦敦罗马莫斯科的录像电视了。不可能相信它们是为居住而建设的。巴黎看来是个大仓库区。伦敦则ท是由很多容器罐所构成，它们之间有管道连接，通向些明显是泵站的地方。所有东西都是密封的，除了用炸药或激光，我们无法进入。除非没有别的办法，我们不准备使用这种手段。”
“至于‘罗马’和‘莫斯科’——”
“请原谅，地球的急电。”个ฐ声音打断了他。
这回又是什么？牛顿自问。难道个ฐ人不能ม有几分钟时间和家里人谈谈吗？
他接过上士送来的电文，迅速地扫视下，发现不是立刻要办的事。等会儿他再细读遍。
拉玛委员会是什么鬼东西？怎么他从来不知道它？他知道所有的协会学会和各种专业组织——有些是严肃的，而有些则ท全是胡闹。不过如果不是真的重要，通讯指挥部ຖ是不会让它通过的。
“200千米的风力可能突然袭击”嗯，这倒是值得考虑下的。但在这样个平静的夜晚，也不必过于认真。当有效的勘察刚刚开始时，就像受惊的老鼠那ว样逃跑，将是可笑的。
牛顿举起手把掉下来有点挡住眼睛的头发拨回去。就在这个动作完成前，他愣住了。
个钟头以来，他曾有几次感到有那ว么丝风，小到เ他完全没有注意。他毕竟是艘宇宙飞船而不是帆船的船长。在这次之ใ前，他从来也没有对空气的流动有过丁点儿专业上的关心。对这样的情况，那位死了很久的老努力号船长将怎样应付呢？
这几年来，牛顿每在紧急