向晚初时写字，腕力不匀，一首诗歌被她写来，大大小小歪歪扭扭，她不免泄气，笔一撒，便要放弃。
她一字一句地读着，读完，转过头来正对上他的眼睛，她不自在地微微挣开了两分，竭力平静自己的心绪，笑道：“这诗什么意思？”
她自然也是美的，不同于霍夫人那娇兰似的美，她的美，就像那天宝花，经过了时间的洗练，一点一点地绽放出来，经久弥香。她的一言一行中流露出的不是风情而是风霜。
“妈妈！”苏茗惊喜地跑上去，拉住她的胳膊，亲昵地说，“您怎么เ来了？”
“霍老爷六十大寿，要在家里宴请绥州所有的名媛名流，要你去为他的舞会伴奏。向晚啊，这是我们百乐门的光荣啊！”
“是百乐门的苏向晚小姐吗？”感慨声刚落，耳边忽然听得有人询问，一抬头，看见一中年男ç子站在她身侧，看着她，问。
向晚看了看浮着厚厚一层油的猪手汤，心里一遍遍催眠自己，“不肥不肥，真的一点儿都不肥！”终于，憋着嗓子蒙了一大口。
张妈站在一旁开心地看着，“哎呀这就是了，多喝点啊，楼下还有小半锅呢！”
向晚一听，手一抖，差点把碗里的汤洒出来，所幸张妈眼疾手快，这才免了一场水灾。
喝完汤，向晚又在张妈的服侍下躺倒，一躺下才发现汤喝得很多，都灌到了喉咙口，又不忍浪费张妈一腔热情，只好闭着眼睛装睡。
可是，一闭上眼睛，眼前就会浮起那天晚上的事。
那天晚上，霍清宁抓着她的肩膀，矛盾且挣扎地说，我们都错了。
他说，他错在不该妥协。
他说，她错在不该成全。
他说，一切都发生了，我们不能回避。
他说，他绝对不会放开她。
……
他最后说，“向晚，除了名分，我什么都可以给你，什么都可以满足你。我可以陪着你，我们可以一直住在这东湖官邸；我们可以生儿育女，我保证他们将是我唯一的孩子；我……”
向晚躺在床上听他这么讲，心里却满是酸楚——
不是这样的。不是所有罪，以爱之名都可以得到宽恕的。
她耙了耙头发，有点心浮气躁。
名分、名分，年少时执拗，这么多年的逃避，为的，不就是可以心怀坦荡，俯仰无愧么？不就是为了有个ฐ名正言顺，正大光明站在他边上的机会么？不就是，为ฦ了自己尚存的那一点点小小的自尊么เ？
难道真的是自己奢求了？
心里别扭着，不知不觉地就在行为上表示出来。
霍清宁每天一有空总会往向晚房里来坐一会，有时候是闲聊几句，有时则是静静地坐在一起。
向晚始终对霍清宁淡淡的，小心翼翼地维持着两人之间的距离。
霍清宁怕她无聊，吩咐了人把书房里的书架抬了过来，就放在向晚床边触手可及的地方，想看的时候，自己就可以随手取。
霍清宁看的书很多，也很杂，天文地理经济文学无所不有，甚至连鲜见的农林也有涉及。
一日，向晚闲来无事，随手翻开那ว本《农桑辑要》，一看却不由沉溺其中，这是一个她从来不知道的新鲜世界，农耕，蚕桑，看着插图上那一只只软软蠕蠕的毛毛虫，她居然觉得可爱得紧。
霍清宁看着她如此有兴致，也不由微笑。对她说，“你要喜欢，我让张妈帮你张罗一下玩玩。”说完，又想了一下，“等你的腿好，都快秋天了，这东西还有吗？”
向晚看他皱眉思索ิ的模样，突然笑出声来，“我还以为ฦ这些书你都看过呢？呐，这里写着，中秋了，还可以养呢！”
霍清宁凑近去看，看着向晚白得透明的脸庞和弯弯的眉眼，只觉满心欢喜，哪里还顾着看书上写了什么，只随口“嗯嗯”地应着，一转身，全丢给张妈拾掇了。
东湖的房子虽然小，但布置得十分精致。自从霍清宁吩咐说要养蚕后，张妈急急忙忙地叫人将西翼的两间下人房收拾出来做蚕房，略๓养了几匾，不过是为ฦ了让向晚玩一玩。
张妈虽然是个ฐ下人，但也从来没有养过这东西，看着那小小软软的昆虫，居然好一阵手足无措。后来只好找来远在乡下的李婶，几个人对付对付，好歹到了二眠蚕还没死完。
倒是向晚，兴致勃勃，一边拿着书研究，一边向李婶讨教。居然还突发奇想地问，可不可以让蚕吐出五彩的丝？李婶张妈一介仆妇，只觉得这位小姐当真天真可爱地紧，但也不好取笑，只含糊着说，“大抵，也许，应该，不行的罢！”
三眠以后，天空阴雨不断，李婶说，这样下去，恐怕得把桑叶拭干了才好。
向晚不二话，摞起袖子就要拭桑叶。蚕铺了整整两间屋子，桑叶整把地撒下去，转眼就没了。擦拭的人手不够，一日，霍清宁从外面回来，居然发现连门房都被调去拭叶，简直哭笑不得。
到了蚕房，本想揶揄向晚两ä句，没想到她抬头看到他说，“大家都在忙，你既然那么空那ว也来帮忙吧。”
说完还捧了一