留哥见母亲动手，又想起二伯母平时所说，不由更加哭的伤心，却只是口口声声喊着娘不止，萱娘见他这样，百般滋味都涌ไ上心头，自得了留哥，对他严加管教，打量他长大争气，谁知不过这半年略放松了一点，他就不知去哪里学的，把自己平日的教导，只当做耳旁้风，玖哥虽不是自己亲生的，此时看来，却也不负了自己平日教导，思前想后，心不由á灰了大半，把手里的棍子扔到地上，看也不看留哥。
只是眼望窗外，泪哗哗流个ฐ不止，留哥本以为ฦ娘会打的更厉害，此时见娘扔了棍子，只是流泪，也忘了哭喊，只是被玖哥抱住呆在那里。
刘姨娘也愣了一下，她自到萱娘身边，也有七八年了，却从没见她如此过，眼神空洞，双唇抖动不止，不免也自伤身世，这大小两ä个ฐ寡妇，还有眼前这三个ฐ孩子，最大的玖哥不过十岁，小的英姐，才得五岁，能济什么用？萱娘再刚强，也比不上男子，日后的日子，可怎么办，难道要由着大房二房揉搓，不由á扑飒飒也掉下泪了。
萱娘过了一会，见刘姨娘也掉泪，英姐见她哭，拿手去替她抹泪，底下的丫鬟婆子们，也一个ฐ个垂首侍立，细看过去，也几乎个ฐ个垂泪，这屋里还要靠着自己，咳嗽一声，把一只胳膊搁在桌子上，身子前倾，看着留哥，半响，才叹气道：“你哥哥这般待你，你怎能听了别ี人的话，说什么小妇养的，须ี知你不是畜生，才只知有母，不知有父。”
这话虽只是说给留哥听的，却是实实打在了玖哥身上，他眼圈一红，又要掉泪，萱娘把他和留แ哥都拉了起来，摸着他们的头道：“你们可知道，你们的爹爹，已๐经回不来了。”叔洛丧命的消เ息，却是少有人知的，留แ哥平时和他最好，听了这话，又哭了起来：“娘，我不信，爹爹没死。”
萱娘把他抱在怀里，强忍住泪道：“留哥，你可知道，这孝，不光是给你祖父带的，也是给你爹爹带的。”玖哥双眼擦的通红，也开始呜咽。
英姐在刘姨娘怀里听到爹爹再不回来了，睁着一双眼睛问刘姨ถ娘：“姨娘，爹爹不回来了，那我还在等他给我做大红袄子穿呢。”童音清脆，在此时屋内，听起来甚是突兀，刘姨娘听的鼻越发酸，只是不说话，把她越发搂紧了些。
萱娘叹气，把两个儿子放开，招手让英姐过来，摸着她的脸说：“英姐，等你满了孝，娘给你做大红袄子穿。”英姐这下听明白了，鼻子抽了抽，也哭了出来，留哥他们，本已止了哭声，听见妹妹哭了，也跟着大放悲声。
萱娘等他们都哭的差不多了，才把眼泪一抹，桌子一拍，对面前的人道：“好了，就是哭的几缸眼泪出，他也回不来了，今日总是过年，虽在孝中，也要有点喜气。”说着回头招呼：“小喜，把哥儿，姐儿都带下去洗了脸，收拾了，摆上些果子，火炉烧的暖暖的，预备守岁。”
小喜忙擦一擦眼泪，和两个婆子上前把留哥他们都带下去，别的人见萱娘吩咐，也上前收拾了桌子，摆上几样果品，左不过是些芝麻糖，海棠饼这些吃食，又加个火炉进来，压上重重的炭，剪一剪烛芯，登时这屋里和方แ才大不相同，光也亮了，人身上也暖了。
萱娘见这般，才长出口气，留哥他们此时也回来了，洗了脸，还换了衣裳，孝期不能ม穿花衣，身上是月白色的袍子，小孩子家，那有记仇的，两兄弟却是手拉着手进来的，衣裳也是一样的，虽不同母，他们眉眼处，和叔洛很像，任谁也不会认错他们不是亲兄弟。
重新规矩的行过礼ึ，也就依序坐下，见这样，刘姨ถ娘对萱娘笑道：“奶奶，这孩子家，说错话的时候有，教了，能听就好。”
萱娘手里拿了把松子，却没磕，只是捏在手里，听了她这话，眼睛从留哥身上，又转到玖哥身上，反复数次，才把松子撇到桌子上，拉过玖哥道：“你爹爹不在了，你是长子，日后定要助娘一臂之力，撑起家业。”玖哥点头，对萱娘道：“娘，明日我就不上学了，替娘看账理家。”
萱娘听了这话，唇边露出一丝笑意，打他一下：“傻孩子，先生都说了，你读书很好，怎能荒废了学业。”玖哥不好意思的低头。
留哥此时有些后悔，自己้方才说哥哥是小妇养的，见娘不理他，挤到娘面前，偎在她怀里问道：“娘，我日后一定会乖๔乖听话，再不惹娘生气。”说着又看眼玖哥，脸红了红，小声的说：“再不学源哥哥教的，说哥哥是小妇养的。”
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萱娘唇边的笑意更深，摸摸他的头，柔声道：“知道错就好，算上你妹妹，你们父亲，也不过留下三个血脉，你是娘亲生的，怎能仗着嫡出，就不把庶出的兄长放在眼里，你哥哥为人宽厚，不计较，你怎能得寸进尺？”
留哥的脸，红的都要滴出血来，只是低了头，一言不发，萱娘又道：“兄弟内讧，看在别人眼里，不过是惹人笑话，这等损人不利己的事，做了有何好处？”留哥点头。
萱娘这才笑开，把留哥和玖哥的手放在一起，道：“兄弟齐心，其利断ษ金。”接着问他们二人：“可还记得娘讲过的筷子的故事？”玖哥点头，留哥