见周王进来时脸色沉重，齐姬支开众人：“冰儿，去给你父王热一碗莲子羹……宫人总是笨手笨脚，掌握不好火候和味道。”
清晨,王姬依礼ึ到母后寝宫问安。她从宫人口中听说秦使求亲的事，而母后神色反常，证实确有此事。婚嫁大事，女儿家不便谈论，王姬心中ณ好奇，却不好意思主动去问结果。
王姬现最近宫里添置许多东西，问宫人说为周王做寿做准备,但寿诞在冬天，哪需提前这么เ多天筹备？她毕竟不经世事，对父母说的“婚事不再提”深信不疑。其实纳采、问名、纳吉、纳徵、请期都已๐秘密进行，只等齐国世子亲迎。
这天姬冰被王后叫去看几款新饰物。金银饰品，各种珠宝玉饰，璀璨夺目，都为名匠精心制ๆ作，价值不菲。齐姬定要女儿挑些最喜欢的样式，实为ฦ选嫁妆。
姬冰从小见惯这些东西，挑来挑去只觉千篇一律，意兴阑珊。其中一个小木匣子，外表非常普通，她却好奇起来。
珠宝商讨好道：“殿下见多识广，看不中ณ那些俗物。这匣子里倒有一个奇巧饰品，草民献拙了。”齐姬、众宫女见他脸色神秘，都聚上来看。
姬ภ冰拿起不起眼的木匣，打开一看，里面有一支碧玉簪子，样式极为ฦ普通，除上等古玉的质材外，为女子最平常的饰物。
众人大失所望。齐姬ภ面有不悦：“这样的东西也拿来献宝？”
珠宝商惶恐道：“回禀王后，此玉饰乃天下第一名匠磨制，机关巧妙，并非寻常饰。”
姬冰知道这些珠宝商常出入诸侯国宫廷，不是一般商人，他们只为宫眷们提供各种奇珍异宝，手下东西都大有来历。她取出玉簪仔细端详半天，却看不出新奇之ใ处。
珠宝商见王姬神态犹疑，讲起簪子的来历：“周威烈王时，鲁国有个巧工ื名公孙班。他用竹木做的飞鸟，可在天上连飞三天。人们大多以为他只擅长木工，却不知道其对玉器，更颇有研究，只可惜流传下来的珍品，如凤毛麟角……”
姬冰心中一动：“公孙班？他曾为楚王制造一种攻城的“云梯”和战船用的“钩拒”？”
珠宝商点头称是：“殿下博识，后来人们也称呼他为ฦ鲁班。”
姬冰诧异道：“我读各国《春秋》时，记得《鲁国春秋》上提到的公孙班，只擅长木工、车工，并不擅长玉器。”春秋为史书另称，其时各国均有史官著《春秋》，周室有专门的官吏负责收集整理。
珠宝商问：“那殿下可知墨翟与鲁班之ใ辩？”
“楚王要用云梯、钩拒攻打宋国，宋国大夫墨翟闻讯赶到楚国见鲁班，掏出十镒黄金请他杀人，鲁班坚决不肯。墨翟道：‘你因仁义之心不肯为我杀无辜之人，却为楚王制ๆ造云梯、钩拒这样的杀人武器，岂不杀了更多无辜之人？’鲁班听后面红耳赤，无话可说。”王姬娓娓道来。
珠宝商接道：“史书记到这里，再没有下文。据说鲁班心生悔恨，未与楚王辞行便走了。他从此隐姓埋名，不再做木工、车工，而是改行专心研究玉石。这玉簪便是他费尽心血磨制ๆ，不知失败多少次，浪费多少玉料。世人皆以为鲁班是木工奇才，却不知他一通百通，玉器雕琢更是天下第一。”
不知这传言是真是假，王姬惟有暗叹：各国史书只记载祀เ、戎大事，简略๓数笔就带过一个朝代，随着时间流逝，很多史实都成了传说，无从考证。
齐姬纳闷：“为什么เ不继续做木匠？偏要学一门新า手艺？”珠宝商一时语塞。
姬冰推测道：“他名气太大，木工天下无人能及，如果做本行，迟早被诸侯现，抓回去做杀人工具；自古君子玉不去身，鲁班改行雕琢玉器，可能因为非常厌恶战争……”众人觉得解释颇有道理。
王姬低头看了半天，仍没现簪子玄妙。珠宝商从她手中ณ拿回簪子，轻轻旋转簪头，竟而旋下，其壁中空，薄可透光。簪头被旋๙上后，从外面根本看不出任何缝隙。这样的磨功匪夷所思，只有大师级的巧匠才能打造，姬ภ冰一时爱不释手。
众人都赞赏不绝，突然一个ฐ女官跌跌撞撞跑进来。齐姬正要训斥她没规矩，女官在耳边回禀了几句话。王后脸色大变，放下饰对女儿道：“你慢慢挑，母后去去就来。”王姬ภ忙行礼恭送，心中ณ疑惑顿生。
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齐姬慌慌张张来到正殿，见周王正踱来踱去，身边只有几个近侍，不见一个大臣。他脸色煞白，见王后来了，不等她行礼便问：“齐国迎亲队伍到哪了？”
齐姬答道：“今早ຉ报信，已到……”
周王不等说完，摆手道：“太晚了！太晚了！唉，秦军这么快的度，本以为还有几个月时间准备……现在向齐国请援兵根本来不及了！”
齐姬大惊:“秦国已兵？攻到哪里？”
“马上要渡洛水！”
齐姬ภ只觉头昏目眩，声音颤抖：“为什么เ没有王师抵挡？至少也该有人报信啊？！”
“秦军骁勇神，二十余城不战而降，王师哪堪一击？报信的道路也被封锁，寡人太大意了！”周王说到这，不由á自主ว摸自己腰间佩剑。
齐姬明白他的意思，忙扑上去阻拦，哭道：“我们一起逃走，到เ其他诸侯国避一避？”
周王叹道：“社稷宗庙都在这里，寡人怎能一走了之？秦军来势汹汹，只怕一把火……寡人怎么去见列祖列宗？……爱姬，为今之ใ计，你带冰儿先去东周爵国，让东周公姬予送你们前往齐国。东周公为ฦ人正直可靠，寡人已写好密函，他一定会……”
齐姬哭倒在地：“臣妾蒙陛下恩宠，夫妻之情如何割舍？臣妾绝不离开陛下。”她突然萌生一念，“难道再没有挽回余地？现在许婚……”
周王心痛：“即使许婚，秦王也不会善罢甘休。秦军如此神，可见窥我周室久矣，早ຉ囤兵边境，随时待命……拒婚正给他们兵借口罢了。”齐姬失声痛哭，悔恨不已๐。
周王心情更加沉重，从案上捧起周室流传百年的砥厄印玺：“嬴稷（秦昭襄王）早觊觎砥厄之玉，曾千方百计去骗赵人的和氏璧，想刻出与砥厄一样的印玺。”他又指向大殿外的九鼎，“秦人也早图谋这象征天下九州ะ的铜鼎！他们的野心，不是一天两天了！”自秦武王突然“朝”周搬鼎，周王已有预感。
齐姬见大势已去，虽然早料到เ有这么一天，但噩耗太突然，竟哭晕过去。周王忙命侍从扶她在一旁้休息，并派人召王姬。
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王姬从女官口中ณ得知秦兵大举犯境，离王城不过一天路程。她大惊之下，先想到เ父母安危，一听父王召见，急忙赶去大殿，看见母后刚ธ刚苏醒过来，满面泪痕，姬冰也不禁流泪。
周王语气沉重：“冰儿，父王悔不听你谏言，如今局面，已无可挽回……”姬冰从未听父王以这种悲伤语气说话，她心如刀割，跪在他面前痛哭。
周王哽咽道：“你马上收拾一下，带着砥厄去齐国，请齐王联合其他诸侯勤王……寡人在位五十九年，未有如夏桀、商纣失德，秦国欺周室衰微，兴不义之师，必震动六国。齐乃大国，若肯出面尊王，周室或可复兴。”他自问并非无道君主ว，名分尚在，秦国不敢冒天下之大不韪公然弑天子。
王姬万万没想父王竟会把砥厄交给自己，一时不敢伸手去接。她的异母兄长大多都在王城，随时可以传召。砥厄之玉本身贵重，其用于天子大诏及王命封泥，象征王权的意义更为重要。
周王别无选择。正因为ฦ砥厄太重要，必须ี交给最亲近可靠的人。跟前的周室公子们都不成器，砥厄在手，他们早以此自称天子，而置周王安危于不顾。姬冰虽是女儿家，一向孝顺ิ，定会好好保护砥厄。并且她外表柔顺，内实执拗，绝不同意抛下父母，一人逃往齐国。只有把砥厄托付，才能逼女儿离开王城。
更重要的是，周王知道秦王对齐国一向颇为忌惮，希望凭与齐国姻亲关系，由á齐王出面，联合其他诸侯国共同对付秦国。
王姬素识大体，但亲情难舍，始终止不住泪水：“请父王保重身体，等冰儿请来援兵，迎父王还朝。”她接过砥厄，哭着退出大殿。齐姬ภ舍不得女儿，强撑着回宫帮她收拾行装。
周王见母女二人离去，也老泪纵横。但他强忍伤悲，令侍从在鸣钟召集百官。须臾西周公和几个老臣赶到เ，问及其他百官，都已各自出逃，大殿上显得特别ี空旷。
周王强掩焦虑，问众臣：“若现在寡人前往其他诸侯国，联合诸侯一起攻秦，可否？”
西周公早想好了，第一个回答：“太卜偃曾预言，周室有八百年的气数，自先武王伐纣，成立周朝以来，至今已有八百六十七年……”他没明说气数已๐尽，周王却明白其中ณ意思。
“周室可倚靠的同姓大国，以晋国为，姬晋已被韩、魏、赵瓜分；可倚靠的婚姻ี大国，以齐国为ฦ，姜齐已被田卿替代。眼下周室无大国扶持，其衰已极；山东六国连年互相攻伐，国都均曾被攻破，互相消耗了实力，惟有强秦独霸西陲，易守难攻，占尽天时地利，至今咸阳城未经一次战火。秦军又以骁勇善战出名，诸侯数次合纵而不能ม胜，其强已极。当前之势，此消เ彼长，此弱彼强……”
周王沉默不语，他很清楚目前的情势，但数百年祖业毁于他的手上，实不甘心。
西周公见周王默然，继续道：“现在与秦国相抗，实为以卵击石。拒婚一事，臣当时就以为不妥，若再联合诸侯抗秦，激怒秦王，恐怕连宗庙也难以保全；惟有献出土地、户籍，递交降书，至少还可延续宗庙香火，获得封地，为周室后代承继。”
其他大臣不一言，无人反驳归降提议。周王终于长叹一声：“寡人也有此意。归降实属无奈，只怕宗庙为秦兵所毁，寡人更无颜去见周室先王。”他当众垂泪，众臣也无计可施，陪着落泪而已。
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一回寝宫，王姬让宫人收拾细软，分作数包。
见宫人们收拾妥当，姬冰凄楚道：“秦军就要攻入王城，”宫人早ຉ已听到风声，但王姬素来待宫人很好，没有一人偷偷逃亡，“听说秦人待俘虏甚为苛刻๑，大家各自拿上这些细软，赶紧逃出宫去吧。”
宫人纷纷哭泣，不愿离去，姬ภ冰忍泪劝道：“父王、母后也要走了，你们此时不逃，枉为秦军俘虏……我们只是暂避风锐，等大军撤退再回宫重聚。”宫人信以为真，依依不舍地领取包裹，一一拜别而去。
众人渐渐散去，姬ภ冰拿起一个ฐ最轻小的包裹，里面仅有一袋价值不菲的珍珠。因要去齐国，里面还有些当地流行的刀币，但随身衣物让她犯难：依照周礼，王姬所有服饰样式繁琐，过于华丽显眼，上面纹饰更会暴露王族身份。
正自愁，一贴身宫女捧着一个包裹过来。
姬冰诧异问：“阳儿，你怎么还不走？”
阳儿眼泪止不住掉下，跪在她面前：“求殿下带奴婢一起走……奴婢除王宫再没别的去处，也再没别的亲人……”她连连叩，神色凄惨。
姬ภ冰心中一酸，轻轻扶起阳儿。她本是孤儿，很小时被远房亲戚卖到楚国一间舞坊。五年前为给周王做寿，齐姬专门派周室乐官到เ各地挑选舞姬。阳儿年纪虽小，却已出落的美丽ษ大方，被周室乐官一眼看中ณ，买下她与其他年龄相若的十几个女孩到เ宫廷教坊练习歌舞。
一次王姬随母后去教坊观看韶乐排演。韶乐่为宫廷中招待贵宾的乐่曲，配舞极为ฦ讲究，不易练习。阳儿因舞步走错被周室乐官训斥ม，眼看免不了一顿毒打。姬ภ冰看她楚楚可怜，心生怜悯，喝住乐官正要落下的棍子，把阳儿叫来好言安慰。齐姬看出女儿很喜欢阳儿，命她不再习舞，直接进宫服侍王姬ภ。姬冰待宫人一向宽容随和，阳儿又怀着感恩之心与她亲近，两个女孩很快象姐妹一样无话不谈，比其他宫人更亲近几分。
姬冰也舍不得阳儿，但眼前情势无可奈何，为她擦拭眼泪，轻声道：“事关重大，本不该对任何人透露，但我们亲如姐妹，我不瞒你……父王母后不打算离开王城，命我一人带砥厄前往齐国。周室前途未卜，你不能ม跟着我们全家一起受亡国之苦……”说着说着，她泣不成声。
阳儿大惊，担忧不已๐：“难道陛下打算归降？您一人怎么去齐国？”路途遥远，即使大队人马护送也要受旅途风霜劳顿之ใ苦，何况一个女子单身远行？
姬ภ冰强作笑颜，让她安心：“归降是缓兵之计，不失明智之举；我先去东周爵国，在东周公护送下去齐国。”王城离东周公府步行仅三天路程，乘车只需一天。
“若秦人现您不在宫中，派兵去追怎么办？”阳儿提醒她。
姬冰百密一疏ຕ，没考虑这一点。当时战败国常以嫁女取悦战胜国，秦国本因拒婚一事兵，很可能入城之ใ后，就要周王立时交出王姬。到时候父王既交不出她，又交不出砥厄之ใ玉，秦人很容易怀疑ທ王姬携砥厄出逃，如果派骑兵追赶，恐怕未出周境她已๐被俘。姬冰越想越怕，竟惊出一身冷汗。
阳儿计上心来：“奴婢万死也不能报殿下大恩，惟有献上此计，可保您与砥厄无虞。”她很有信心，“殿下的起居习惯，奴婢最清楚不过，如果能冒充您骗过秦人，他们不会去追……”姬冰大为感动，却没有答应。现在冒充王姬ภ，可能招来杀身之ใ祸，怎么เ忍心？
“好，本宫就收你为义女。”齐姬ภ突然出现在门外，代为ฦ应承。她赶来交代女儿一些事情，听到阳儿愿代王姬犯险，又惊又喜。
阳儿见王姬尚有犹豫，知道担心她的安危，不待姬冰答应，转身跪向齐姬，连叩三下，认其为母。
齐姬ภ立刻交代随行宫人：“从今天起，她就是王姬ภ，起居侍奉和冰儿一样……谁若将今天的事情泄露半分，决不饶她！”
齐姬说完，从长袖中ณ取出一小木匣交给女儿。姬冰看出那是装ณ玉簪的匣子，打开一看，果然如此。
“这是母后送你的嫁妆，可惜不能亲眼看你出阁”齐姬哽咽道。姬冰不知和齐国已๐有婚约，不明白话中之意。分离在即，她伤心欲绝，也想不了许多，只依偎在母亲怀里啜泣。
齐姬附耳低语：“簪子里面放了安神散，紧急之时也许可用来防身。”安神散是宫中ณ密制的一种安神药，只需一点剂量可令人昏睡数个时辰。齐姬以前经常头痛至彻夜难眠，所以时常服用。她担心女儿孤身在外，没有防身之物难以保护自己，故让珠宝商留下簪子，装ณ进药物，以备不虞。
“这是给齐王的密函，亲手交给他；如果齐王不肯兵，就按另一封信去找一个人，或许他能帮你说服齐王。”齐姬递给女儿两ä封亲笔信。
姬冰小心收好，想起没有合适衣服，正要和母后说，却见阳儿打开手里包袱，里面正是一套民间女子常穿的苴麻直襟上衣和裙ำ裾。这种衣服袖身紧窄，质料结实，不象宫中流行的深衣，袖子几乎垂到เ地面，样式虽庄重典雅，但行动极为ฦ不便。
“这是奴婢以前的衣物，如果殿下不嫌弃，或许可以用的上。”阳儿心细如。
“好妹妹，”姬冰接过衣物，既然阳儿是母后的义女，更如亲妹妹一样，“以后冰儿不能ม在父母身边孝顺，一切有劳妹妹费心了。”说完她向阳儿跪拜。阳儿躲不过，忙跪下回礼。姐妹二人执手相握，愈舍不得分开。
“别哭了，以后还有机会重逢。”齐姬见时间不早ຉ，她虽心痛，反而安慰她们，“冰儿，不要耽误时间，若秦军包围王城就糟了！”
姬冰流着泪匆匆换上衣物，头上珠翠尽去，只插上玉簪，一人多高的青铜镜里已出现一个不折不扣的民间女子。但因宫中耳目众多，她又披上一件披风，从头到脚包住，使人无法认出真实身份。
见女儿收拾齐备，齐姬命心腹宫人送她出宫城，然后紧闭宫门，任何宫人不得再随便出入，以免泄露风声。