叹了一口气，沈穆清从书房出来。
沈箴劝沈穆清：“我再去问问。”
沈穆清心情不好，大声道：“有什么เ做不到的快点说，免得到时候耽搁了时间。”
她大惊失色，吩咐庞德宝：“……一到通州ะ就买上十来匹马，想办法骑马回去。”
这些动向让沈穆清隐隐觉得不安。
就在这个时候，沈家的客人突然多了起来。
“我事忙，所以每年的十一月下旬就会去给舅舅送年节礼。暖轿行至狮子桥时，突然有一帮打群架的人冲了过来——要不是我长了一个心眼，临时把家里身手最好的一个ฐ护院叫着随行，你恐怕就见不到我了！”
“船翻了！”时静秼望着她苦笑着点头，“长三丈有余，头阔五尺的船，竟然翻了。“沈穆清口干舌燥：“难道是你三哥——““我不知道！”时静秼眼底闪过悲怯，“我去镇江查账的事，只有我大伯知道。负责行船的，是我六婶娘家的一个侄儿——上船之前，我并没告诉他握去哪里。而且更奇怪的事还在后头。十月中旬的时候，我七叔生辰，家里唱戏。我当时和几位婶婶一起坐在水榭里听戏，偏偏我起身去净房的时候，一盆月季花从屋顶落了下来——要不是紫荆在一旁推了我一下，那花盆就正好落在了我的头顶。你说，月季花怎么就上了屋顶了？”
沈穆清淡淡地一笑，道：“等会就照实跟陈姨娘说。这段时间你也辛苦了，回去好的歇上几天，我再给你安排差事。”
“……也不完全是贪了，陈公子接手的时候，正是老爷遇难的时候，一些费用比以前增加了不少。”周秉很公正评论查账的结果，“……加上陈公子不善经营，生意比以前差了很多……当然，也有些银子的开支很不合理。”
沈穆情听了，反而不好说什么了。
沈穆情见着情况不多，沈简被萧飒三言两语就打动了……她忙道：“老爷，我这是小生意，杀鸡焉用牛刀……”
明霞笑道：“说是请了兵部侍郎王大人吃饭，结果王大人临时有事不能ม去，就提早回来了。”
“姑奶奶，萧公子刚回来！
关于这件事，沈穆清也不是没有考虑过。
沈穆清就把萧飒早上来找她的事告诉了沈箴，但关于借钱的事却只字未提。
沈穆清不由á抱怨道：“你也是的，出门为什么不带个人！有什么事，也有个照应的。”
沈穆清吩咐英纷：“你去跟林进财家的说一声，给萧公子弄点吃的。”
她没有想到六娘也有一身好武艺。
常惠点头；“在女人当中，她算得上数一数二的高手了——我大嫂不病的时候，大概也就和她在伯仲之间吧！”
掌柜迎她去了暖亭：“都安排好了，那个叫常惠的，就趴在亭子里的梁上——你就放心吧！”
乌ไ黑的头发錧了个ฐ髻儿，插了支珠簮，藕荷色小袄和挑线裙，粉红色比甲，整个人显得娇美柔和——形象柔弱些容易让人心生怜惜，谈判的时候有比看上去强硬的人占优势。
沈穆清听着那语气不善，探头望去。
“这位太太，不知道找我们东家有什么เ事？”二掌柜客气而恭敬，“要不，您先到雅室喝杯茶？我也好——”
锦绣撇了撇嘴，道：“我看啊，事那家人不知道他的底细吧？你是不知道，自从梁家三少爷出了那样的事，京都略有点家底的人家都不愿意把女儿嫁个他。
如果没有在外面走这一圈，听到这消息，沈穆清也许会感叹，但现在，她真的没有什么感觉了。
“既然如此，为ฦ何不索性连红宝石耳坠也收了？”
“那是因为ฦ沈家落难的时候，你还能尽心尽力地照顾太太。”沈穆清眉宇间透着冷峻。“一个ฐ家要兴旺，首先要团结一心。说实话，你这样只管着自己，我也是赞成送你回娘家的。”
她是想到了万宝斋里被二姐打碎的那个瓷瓶。
“是啊！姑奶奶，”陈姨娘也在一旁道，“那里喝茶的哪有什么正经人，要是给人顺手了，那可就亏得在了。”
沈穆清笑着向她行礼：“有劳姨娘挂念了。”
“我知道了！”沈穆清点头，整了整衣襟，在丫鬟的服侍下进了屋。
“哦！”沈箴点了点头，却不置可否，侧身问坐在他下首的梁季敏：“和冯家商量好日子了吗？”
梁季敏听了身子一僵，微微地垂下了眼睑。
欧阳先生上前问道：“姑奶奶可都收拾好了？”
二门外的小院子里，欧阳先生正和闵先生，袁瑜说着什么。
王温蕙眼底闪过一丝蔑视，转瞬间又变得恭敬温顺：“是孙媳妇不好，在路上和公公说了几句话。”
王温蕙回到闲鹤堂，冯氏正委委屈屈地坐在太夫人炕边的锦炕上，太夫人则皱着眉头望着她。看见王温蕙进来，太夫人很是不耐烦地道：“你怎么这么晚才回来！那冯家大少奶奶非吵着要把冯宛清接回去不可！你赶快带了冯宛清去花厅向两位大人赔罪。”
沈穆清笑望着她：“等会我娘家的人会来给我支持公道。我也没有别的要求，要是问起这件事来，我希望五表妹可以站在我这一边，为ฦ我说句公道话！
的确，太医只是当时脉ำ出了“喜脉ำ“，至于后来又发生了什么เ事……谁又说的清楚！
英纷见了太夫人，再也没有刚才的跋扈。
一时间，院子里静悄悄，大家的目光都落在了太夫人的身上。
大家分尊卑坐了下来，王温蕙依旧服侍着太夫人那一桌，蒋双瑞自然就服侍冯氏那一桌，梁幼惠就拉着沈穆清要她坐到自己身边，太夫人也笑道：“你们一向是焦不离孟，孟不离焦，今天就坐到了一起吧！”
太夫人连声说好。
他想了想，最后还是照着沈穆情的要求做到了车辕上。
沈穆情看了看周围立着的小厮，低声道：“你隧我去就行了——其他的，留在家里。”
冯宛清一听，立刻๑到：“大表嫂，我帮你！”
富华公主望着蒋双瑞嘻嘻笑起来。
“欧阳先生请闵先生看了日子，择了九月十八破土安葬…………”
梁幼惠望着眼前争得面红耳赤的妇人，悄悄地走出了房门，蹲在院子旁一棵冬青旁边发起呆来。
李氏懒โ洋洋地躺在罗汉床上，含糊不清地问橙香：“下午的时候，姑奶奶干什么去了？”
萧枫则ท轻轻垂下了眼睑。
沈穆清知道他说的有道理，但还是犹豫了一会，才道：“我想，要不要把这件事告诉戴贵？”
沈穆清心头的怪异更是强烈，她脸上露出迟疑的神色。
沈穆清要和庞德宝算账，庞德宝用各种借口推诿，说有些账目他也不清楚，最后也没有搞清楚沈家到底欠萧飒多少钱。
她衣袖里，带了一万三千两银票。
“关东烟？”沈穆清忿然地道：“关东烟抽了让人精神亢奋？关东烟抽了让人红光满面？我还是第一次听说呢？你跟我说实话，是不是鸦片？”
三阶的台矶，萧飒站在台矶最下一层，沈穆清站在台矶的最上一层，两ä人四目相对。
不由仔细地打量涂小雀。
不同于以前的艳丽低俗，二姐现在的妆容干净而自然，身上穿着广州产的焦布比甲、松江产的银条衫、杭绸做的挑线裙子……通身都是上等粒子。还有头上戴的首饰，虽然只有四、五样，可镶的都是珊瑚、青鸦石、蜜腊之类的……最大的变化的她神态。再也没有了以前的仓促和瑟缩，目光炯炯有神，带着自信和骄傲……一个ฐ脱胎换骨的涂ิ小雀！
沈穆清就想起庞德宝说萧家大太太的话：“……我们大太太十几岁就开始当家，一来二去的，把婚事耽搁了。偏偏是有缘份，萧家老爷子看中了乱ກ放地亲到锦州ะ拜访。大太太看着萧家求得真，就应允了……只是我们大太太不是寻常的闺秀，婚后依旧ງ四处行商……好在老爷子和大爷都挺支持的……”
能让一个人改变气质……萧飒的生母已不仅仅是厉害了……涂小雀见沈穆清望着她不作声，忙道：“……那次在万宝斋，都是我有眼不识金镶玉，冲撞了姑奶奶。求姑奶奶大人有大量，不与我一般见识。”
沈穆清和她客气：“二姐多虑了。万宝斋的事，我早就忘记了。”
涂小雀自然是不信的。
但她作出一副感激涕๓零的样子：“多谢姑奶奶，多谢姑奶奶！”
沈穆清示意一旁的英纷把涂小雀扶起来。
“二姐这样，倒令我不好意思。还是站起来吧！”
涂ิ小雀见沈穆清始终不问自己的来意，顺着英纷站了起来，心中却不由á暗暗着急，只行拿话奉承沈穆清：“姑奶奶几年不见，越发的标致了。这要是走在路上，我可不敢认了！”
沈穆清恼她的不分轻重地训斥英纷，和她绕着圈子：“二姐夸奖了。说起来，几年不见，二姐越发的漂亮了。”
“看姑奶奶说的，我怎比得上您……”涂小雀客气地道，“姑奶奶要是那ว枝上的花，我就是那树下的草。姑奶奶要是那ว天边的月，我就是那月边的星。我怎比得上您……就是我们少爷，也常夸姑奶奶的女红好，断文识字大方得体……我怎比得上！”
语气有些酸溜溜的。
沈穆清心中更是不喜。
她本来就不喜欢这样的生活……没想到还是把涂小雀给招来了……也不知道她到底要和自己争什么……萧飒在千里迢迢之外，还不知道是死是活呢？
沈穆清淡淡地一笑，道：“二姐太客气！”
涂小雀听了就长长叹了一口气，脸上露出几分无奈来：“我这几年在大太太身边服侍……哦，大太太就是少爷的生母……我跟着她老人家四处行商，来去匆匆，这女红也丢â下了，书也读得少了……不过，打算盘、算帐倒是精进了不少。就是大太太，也多有褒奖。”
是来向自己示ิ威的？
沈穆清不动声色，笑道：“二姐是聪明，自然是一点就通。恭喜二姐了！”
涂小雀脸上有几分得意：“多亏了大太太。要不是大太太手把手的教，我哪有今天！”
沈穆清笑着点头，并不搭腔。