田有多少？板桥日后为官，在他认为属生中“稍稍富贵”的时候说：“将来须买田二百亩，予兄弟二人，各得百亩足矣！”百亩足矣，可见困顿ู的早年，家中ณ的田产大大少于百亩。家中的房屋也少，早年还没有奴仆。七歌中写他幼年母亲汪氏有病，病中依然要为他喂奶，还要半夜扶病起床，边咳嗽不止，边哄他入睡。母亲死了，才不得不请来位||乳|母费氏。度时期，郑家穷得不能供给费氏饮食，这位||乳|母只得回家吃饭，然后再来郑家服务。看来，郑父立庵先生教书为业，收入是颇菲薄的。我们说，板桥先生出生穷儒世家，这就是说，他的家庭长期以来介于穷苦的农民与士绅之ใ间，温饱常常很难维持，但是挣扎着维持这书香门第。“东邻๑文峰古塔，西近才子花洲”。油漆剥落的大门上贴的这副对联，曲折地反映着住宅的主人公不堕青云之ใ志。这类家庭的子弟求得光耀门庭，出路只有条，就是南闱高中，谋个官职；如果学无所成，连个生员的资格也未能ม取得，就无法取得官准的从事教书职业的资格，就要下降到贩夫走卒佣佃人家的行列里去了。这样的家庭促使早年的板桥发愤自雄，但是幼小的心灵所承受的压力则ท是沉重的。
板桥是个描写贫穷的能ม手。他的诗词，不管是少年还是老年，都有种洒脱豪放的风格，唯独在描写贫穷时，总是工笔描摹，凄楚动人，催人泪下。这和他青少年时代直在困苦中煎熬的生活阅历是有很大关系的。他这样写食不果腹：
时缺升半升米，儿怒饭少相触抵。七歌
清晨那得饼饵持，诱以贪眠罢早起。七歌
半饥半饱清闲客，无锁无枷自在囚。教馆诗
乞食山僧庙，缝衣歌妓家。落拓
饥与寒是连在起的。关于衣被不全的情形，他写道：
布衾单薄如空橐，败絮零星兼卧恶。七歌
萧萧夜雨盈阶戺，空床破帐寒秋水。七歌
琐事家贫日万端，破裘虽补不禁寒。除夕前日上中ณ尊汪天子
衣食不全，有时候连烧草也没有，冷锅冷灶，门前又不时响起催债者的声音：
爨下荒凉告绝薪，门前剥啄来催债。七歌
家庭如此贫困，只好进当铺，卖家藏什物：
谁知相慰藉，脱簪典旧ງ衣。贫士
今年父殁遗书卖，剩卷残编看不快。七歌
家中处于如此困境，只好外出谋生：
十载名场困，走江湖盲风怪雨，孤舟破艇。答小徒许樗存
几年落拓向江海，谋事十事九事殆。七歌
男儿七尺之ใ躯，上不能赡养长老，下不能ม供养妻儿，出门觅财，归来依旧ງ两袖空空，于是：
归来对妻子，局促无威仪。贫士
千里还家到还怯，入门忸怩妻无言。七歌
生活的煎熬给了板桥躯体以痛楚，但是，比较起来，灵魂的痛楚也许是更为沉重的。30岁左右，他的犉儿夭逝了，在小小的坟茔前，年轻的父亲流着泪，仍用往日喂食的汤匙，盛满薄粥，悲怆地呼唤地下的犉儿用他的小嘴就食。他最担心的却是穷儒之家的小孩死后也是小小的穷鬼，无力应付荒途野鬼的勒索。他揪心地唱道：
坟草青青白水寒，孤魂小胆怯风湍。荒涂野鬼诛求惯，为诉家贫楮镪难。哭犉儿五首
我们的主人公早年就是在这样衣食不周生活来源缺乏充分保证的拮据状态中度过的。长期的穷困生活形成了板桥往往事不如人的自卑心理，也形成了由于地位卑微而产生的敏感的自尊，进而形成他的为世人侧目的狂傲的性格。这种被压抑的心态如果仅仅表现为己的叹苦嗟贫，旦地位变化，便会忘乎所以，那也不过是凡夫俗子，没有多少深刻的意义。可贵的是，我们的主人公从早年的贫困生活中ณ领悟了人生哲理，终其生能ม够推己้及人，对于穷困者充满同情，对于为富不仁者深恶痛绝。在自己“稍稍富贵”的时刻念及过去，处处检点自己้，他把早年的这段贫穷经历当作财富，这是板桥的可贵处，也是板桥高人着的地方แ。
二家塾——郝家村——毛家桥
板桥用过方印，叫做“雪婆婆同日生”。这是位杭州人帮他刻制的。3๑主人公自述兴化俗以十月二十五日为雪婆婆生日，他于这天出生，故有此印。他出生的这年是康熙三十二年169๗3年，岁在癸酉。他的童年，看来身体不十分强健，后来他在怀舍弟墨里说：“树大枝叶富，树小枝叶贫。况我两弱干，荒河漫草滨。”这也可以从体质的柔弱方面来理解。他的父亲立庵为ฦ生计所苦，母亲多病，在他三岁时便病逝了。他们生下的孩子先天不足，营养不佳是可以想见的。板桥属兴化郑姓东门支，这支或与这支关系切近的，据板桥日后述及，有南门6家竹横港18家，下佃1家，还有位在村中属于叔祖辈的孤儿。在这些亲戚中ณ间，没有什么เ豪富显贵。板桥还有方印章，叫“麻丫头针线”，麻丫ฑ头便是他的||乳|名。郑氏人丁不旺，板桥自幼又体弱，父母取此丑名，贱名，无非是希望他能够不为病魔所夺，把郑氏的香烟延续下去。至于“麻”，至于板桥再宣称的容貌“寝陋”，有人认为ฦ可能是皮肤过黑，有人认为ฦ确有若干麻点。参照ั关于板桥的数幅画像，似乎根据并不充分。幼贫说是“极贫”，容貌不够出众再说成寝陋，人讳言之ใ我极言之，都是板桥狂放的种反映。越是貌寝陋，越是有那么多女子钟情于他，麻丫ฑ头的“针线”越是为ฦ人珍藏，识者自能领ๆ略๓主人公从朱红色彩中透出的股怨气与傲气，而不必认真地去数他当日脸上有几粒麻子的。
板桥幼年读书，自述“随其父学，无他师也”，这里可以看出郑宅的贫穷。富贵人家尽管长者学问渊博，但都是要延师教子的。要取得教育的成功，君子易子而教，古有明训。郑宅不然，立庵先生教馆糊口，板桥的生母汪氏在他三岁时病逝，继母郝氏持家，饔飧难继，于是不得不由立庵先生承担起慈父与严师的双重责任。兴化民间有则传说，说夏甸有个ฐ农民叫夏四的请郑先生写张契据，说明要卖部风车给郑五，请郑先生在契约上写明风车的情形。先生说要写五六百字，要板桥磨墨。小板桥听了摇头说：“二十字够了，何必五六百字呢？”众人诧异，问他20字如何立据，这时，只听小板桥脱口说道：“李四有风车兴化土语，车差同韵，卖给郑五家，竖起转三转，件也不差ๆ。”众人大惊，叹为神童。还说，郑板桥家隔壁有个铁匠铺。儿童启蒙认字以后，便要对对子，立庵先生看着隔壁的铺子给学生们出了个“两间东倒西歪屋”的上联，板桥脱口对出“个千锤百炼人”的下联，又是使众人大惊，觉得这孩子了不得。所有这些，别人津津乐道，而板桥先生早就劝人不必妄传，因为ฦ他自己“幼时殊无过人处”。不过，铁匠铺的那副对子确是妙对，十分贴切，流传至今，许多人认为很象是板桥的口气。
科举时代的学塾授业，大抵有启蒙读经举ะ业三个阶段，也就是初ม中高三个层次吧。板桥学塾读书，直到成年以后，总计在十年以上，可见随父受到เ的是比较完备的教育。他自述幼年读书“自刻๑苦自愤激自竖立”，显得十分用功。板桥自创“六分寸书”，传世极多，可是最近不断发现他早年的楷书，工整挺秀。上海陆平恕先生收藏他的幅秋声赋，可能便是早年的旧作。4他读经也是十分用功的，后来的焦山别峰庵雨中ณ无事书寄舍弟墨可以看成是他读经的心得笔记。儒家典籍浩如烟海，板桥由博返约，取精用宏，提出要在“终身受用不尽”的批书上下功夫，“刻刻寻讨贯串”。其他的书，在他看来，是都该烧掉，或者逃不了“不烧之烧”——被人遗忘的命运的。能有这样精采的议论，早年在学塾中不用功读经，没有广泛涉แ猎的底子，是万万不可能的。至于举业，通常所说学做八股文学做试帖ຆ诗，板桥在他的慈父严师的指导下，自然又是下了番๘功夫。没有这块敲门砖，日后成不了康熙ກ秀才雍正举人乾隆进士。但是，令人费解的是，望子成龙的立庵先生，在板桥传世诗文里的形象，远不如他三岁即逝的母亲汪氏那ว样丰满，那样在字里行间充满激|情，也还不如对他的继母||乳|母怀念之深。方面，他说他父亲“以文章品行为士先”，方แ面，他又说“板桥文学性分，得外家气居多”。板桥做文章处处讲求沉着淋漓，秉笔快书，对于“不可说破不宜道尽”的文风多所讥讽，其实，他在这里倒正是在“不可说破不宜道尽”的。
“得外家气”，是指的他的外祖父汪翊文，兴化的位隐居不仕的念书人。此外，还有位“外家”，就是继母郝氏的族叔郝梅岩。大约板桥四岁时，继母郝氏从盐城郝家庄嫁到兴化郑家，直到เ板桥1้3岁时去世，前后约十年。这十年中，板桥受到这位贤惠的后母的慈爱，“无端涕泗泪阑干，思我后母心悲酸。十载持家足辛苦，使我不复忧饥寒”。郝氏不仅贤惠，在归宁时还带幼年的板桥到郝家庄去，向她的族叔——名儒郝梅岩求教。梅岩公当时设塾于庄西北的净土庵的东厢房里。板桥在净土庵学字练画ฑ，老和尚见板桥来了，忙不迭地把纸藏起来。板桥无纸，便在大殿的墙上神龛的板壁上以及香案门窗上写字绘画，有真草隶篆，还有花卉翎毛。板桥成名，郝家庄的人把这些都保存下来了，直到192๐1年。1921年的腊月初八，场大火烧了净土庵，板桥留แ下的这些少年时代的艺术品，也跟着烟飞灰灭了。
板桥说他“随其父学，无他师也”。但是，郝家庄今日的老人回忆说，板桥到外婆家，曾随梅岩先生学过。也许时间短暂，板桥在“自叙”时，不必详细提及了。梅岩公曾经要求生徒作立志的对联副，板桥做的就是“其人如碧梧翠竹，其志在流水高山”，郝庄的人传说至今。
郝庄的人还记得，当年板桥在这里学写字，常常把长长短短的竹叶竹枝，大大小小的卵石收集起来，在地上摆字。捺撇用竹叶，横竖用竹枝，大大小小的点则ท用卵石，又是游戏，又是学习。板桥还学画。他画飞鸟的姿ู态，竟把郝家笼子里只画眉开笼放了。由于仔细观察了笼鸟凌空的姿态，结果画得活灵活现。梅岩先生教的学生，日后多人高中ณ，他自己也在雍正年间中了进士，得到เ了御赐的“文压徐淮”金匾块。在中年，板桥曾有联赠梅岩先生：“虚心竹有低头叶，傲骨梅无仰面花”，表述了仰慕之情。据说，梅岩先生赴考，主考对他的卷子大为赞赏，把它放在旁，放榜时竟然忘了。后来发现了，又给补上。梅岩先生认为ฦ已经落榜，何必再补，淡淡地回答了报喜的人，又去教书了。“傲骨梅无仰面花”之梅，梅岩先生也。5
板桥还有处读书的地方，便是真州ะ的毛家桥。真州与兴化同为扬州ะ府属县，毛家桥在真州城东南的江边带。自兴化城至毛家桥要经过扬州ะ，水路约20่0里地。板桥日后在为马秋玉画扇的题句中，这样回忆当日读书的情景：
余少时读书真州之毛家桥，日在竹中闲步。潮去则湿泥软沙，潮来则溶溶漾漾，水浅沙明，绿荫澄鲜ຒ可爱。时有鯈à鱼数十头，自池中溢出，游戏于竹根短叶之间，与余乐也。未赋诗，心尝痒痒。
就题句中作者当日的情趣看，常常在竹中ณ“闲步”，可见已๐经不是个孩子，业已步入青年时代了；但是看到白条鱼从池水游出，又觉得在和自己起玩耍，似乎ๆ尚未完全脱离稚气的少年阶段。中华书局上海编辑所据任乃赓先生遗著意见，毛家桥读书节，姑系于板桥17岁左右，是经过斟酌的。板桥家住兴化，为何负笈真州就读？种猜测是真州ะ有至亲。细阅板桥家世资料é和板桥诗文，未发现其上辈与真州有何瓜葛；种可能是真州有名师，专程前来求学。但是这种可能性是不大的，因为郑宅拮据，无力承担板桥费用，同时也未发现当日真州有何名师。如果这两ä种可能都难存在，那么可能ม性很大的便是郑立庵先生来毛家桥教馆，板桥随同前来就学。立庵先生生于康熙十二年1673年，长板桥2๐0岁，当日正是血气方刚的30多岁年纪。立庵先生先后两个妻子汪氏与郝氏均殁，正值鳏居，家中ณ并无牵累。携儿同赴馆，则免得两处开支，二则免为板桥学业悬心，三则ท可慰客中寂寞；四则教馆之余，因扬州离毛家桥甚近，可以携儿观光名都风物。这样推测的根据是板桥幼从父学，并无他师。有关立庵先生的种种记载中，只云生徒众多，未云足不出里。所以说板桥在毛家桥就学依然是从父学，自然是言之成理。不过，在未有直接资料证明以前，这里只是姑妄言之。
三狂士畸人的影响
板桥少年得狂名。给墨弟的家信中，自称“狂兄”，后人的传说中ณ，也说他幼年便“放言高谈，臧否人物”，全无拘束。这种性格的形成，从外在因素考察，和他曾经随陆种园先生学词不无关系。
据板桥的看法，康熙间兴化有三大诗人。个ฐ叫徐白斋，个叫李约社ุ，个便是陆种园。徐诗颖秀，兼攻制艺；李诗沉着，呕心吐肺；唯有种园先生工诗以外，以诗余擅场，即以词闻名。6板桥从他学词，最终词胜于诗，名噪南北，陆先生的功不可没。陆种园名震，又名仲子，号榕材北郭生，蓼ไ村，从他的家世看，是个破落户的飘零子弟。他的祖先在明代曾经做过京官礼部主事，出使过朝鲜，传家至他父亲时，家道业已๐中落。种园先生讨厌制ๆ艺，淡于名利ำ，生很不得志。春日酒后，他曾折枝鲜红的桃花，插于发梢，边高歌，边在闹市中行走。花瓣满身，行人侧目，友人劝他节制，他却笑道：“我贫士耳。彼奈我何？”什么时候该掌握什么分寸，他心里很明白。他善于写字，但他“贫而好饮”，写字的笔常常为抵酒钱，当在当铺里。求字的人只好先为他赎笔然后才好要他写字。其先人曾有出使朝鲜之赠行诗卷，属传家之宝。友人有急，种园先生借诗卷让他解急，意外的是，诗卷竟然丢â了。友人不好交代，他却不以为ฦ意，说是丢了也就算了。其人慷慨如此。板桥集里曾经附录了首他的赠王正子，写两人偶然相遇，互通消息，叹人生聚散无常以后说：
同是客，君尤苦。两人恨，凭谁诉？看囊中倾矣，酒钱何处？吾辈无端寒至此，富儿何物肥如许！脱敝裘付与酒家娘，摇头去。
词写得明白如话。笔也当了，传家宝也丢了，现在身上的破衣裳๙也脱下来了，还是要喝酒！这样的士人越是穷，越是狂，因为ฦ有生活实感，词便越是做得好。板桥境遇和种园先生仿佛，先生的人品和才气给板桥很大影响，先生的放浪形骸满腹牢马蚤也给板桥以很大影响。两人作品在风格上有许多相近之ใ处。后人讥笑陆词“暴言竭辞，何无含蓄至此”，兼讥板桥继承种园诗品，以“沉着痛快”为第，认为ฦ病在浅显。7借用句俗语，叫做“饱汉不知饿汉饥”。试想，象陆种园郑板桥这样的贫士，缺衣少食，贫病交迫，愁肠百结，感慨之极，发为诗文，又如何能够清深淡远，温柔敦厚？
陆种园先生的词对板桥的影响，在板桥集中我们可以看得很清楚，最近，兴化的李学中ณ任祖镛王益谦三位先生提供了批早年的陆词与郑词，更可以看出他们的师承关系。陆词有忆江南·辛巳๑清明，其中两首是：
清明节，不异峭寒时。燕子来比前日早ຉ，梨花开较去年迟，闭门雨丝丝。
清明节，僻县人也忙。十里红裙山子庙，船春酒郭家庄，两岸菜花黄。
辛巳为康熙四十年，即板桥九岁时。词中ณ的山子庙即兴化西门的昭阳将军庙。兴化带战国时属楚，为昭阳食邑é，后又为昭阳葬地。直至今日，兴化县城所在地仍名昭阳镇。郭家庄则在县城西北。乡情乡词，陆词所写有浓厚的乡土情趣。8现在兴化传抄的板桥端阳五首也是用的忆江南的词牌，我们看看其中ณ的两首：
端阳节，正为嘴头忙。香粽剥开三面绿，浓茶斟得杯黄。两碟白洋糖。
端阳节，妇子乱忙忙。寸剪菖蒲和滚水，杯烧酒
拌雄黄。额上字涂ิ王。
郑词与陆词脉相承，似也不似？板桥日后所写潍县竹枝词，大体上也是这类风格。但是，端阳词与板桥成年作品比较起来，显然模仿的痕迹很重，自然不是“自树旗帜”之作，用词的典雅程度也不够，看得出这是学生时代的游戏之作。
还应当说说的，当日与板桥道向陆先生学词的，还有两ä位同学，个ฐ是王国栋，个是顾于观。七歌之七说：“种园先生是吾师，竹楼ä桐峰文字奇”。竹楼是王国栋的字，桐峰万峰是顾于观的字。顾于观这个人，文字奇，后来的为人也奇。他是板桥的知己้，他说两人的友谊是“百年若个是知音？日观峰高渤海深”，如山如海，经得起岁月的检验。而立之年他谋到เ幕僚的差事，但老无所成，他对世事看得淡了，庠生的地位也不要了，对尘世富贵表示无所眷念。他和板桥有唱酬往还，板桥集和他自己的澥陆诗钞里都能见到。
这个ฐ时期，板桥还深受位艺术大师的影响，这个人就是明代的徐渭。徐渭字文长，号青藤山人。这个人生于病态的困窘的家庭，考上秀才后，又八次应考，均遭挫折。他中年惧祸，得了狂病，病中ณ杀妻，下狱七年，自杀九次。但是他的诗画书，还有他写的剧本，都能自树帜，独步古今，有非凡的成就。怀才不遇，不为ฦ时人所重，惹得他长叹“笔底明珠无处卖，闲抛闲掷野藤中”；他自编年谱，名为“畸谱”，把自己看作是乖๔时背俗的畸人。正是这样的畸人，惹得板桥同情敬仰赞叹惋惜，不能ม自已。他曾请吴于河刻过方แ图章，叫做“青藤门下牛马走”，当时人袁枚还说板桥有方“青藤门下走狗燮”的印，惹得后来的齐白石也愿意跟着板桥要在青藤门下当“走狗”。但是直到เ现在，袁枚所说的那方印我们还没有见过。“牛马走”也好，“走狗”也好，无非极言对徐渭崇拜之深。板桥不大看得起人，但是旦谁征服了他，他便五体投地。他崇拜徐渭的画艺，赞美徐渭用瘦笔破笔燥笔断笔，极工ื而后写意，成为大家；他崇拜徐渭的书法，专门写过首词，说他翰墨馨香，笔势惊人，如狂风，如云朵，如银河，如烟霞，变化万端，美不可言；他崇拜徐渭的文学才能，少年时就读徐渭的剧本四声猿，直读了数十年，都不撒手。板桥崇拜徐渭崇拜到发狂的程度，是有道理的。他说过：徐渭“才高而笔豪，而燮亦有倔强不屈之ใ气，所以不谋而合”。个是困窘的境遇，个ฐ是才智超人，个是股狂劲，有此三者，板桥认为与青藤不谋而合，所以愿在青藤门下执仆役之礼，听他使唤，为他效劳。
是由于陆种园徐文长的影响么เ？板桥日后回忆他读书时代便喜欢骂人，自负太甚，对人礼貌不够。他骂人专拣有学问的秀才骂，惹得长辈对他侧目，劝小字辈不可与他往来。但是他骂人也不是乱骂的，遇到别ี人“有才技之长，行言之美，未尝不啧啧称道”。他和少年们谈天下事，知人论世，说诗议文，在古庙里骑在石狮子上往往直到深夜不散。他好发奇谈，曾说当代些以技巧取胜的文人不过是些小儒，而胸罗万卷的名士，文章尽管莽莽苍苍，但华而不实，于世无补，只有那些匡时济世的大英雄才能写出好文章，而他们从来都是不读书的！这些议论出自个少年之口，只好使人咋舌。兴化民间还有则ท传说，说是位士人某日取出幅珍藏的斗牛图，炫示众人。些颇有学问的人便展开议论，有的说是唐代戴嵩的作品，真是神笔，有的说这牛气势非凡，唐以后画牛的没有个能ม赶得上他；有的人说这类唐人精品，目下可值银若干，胜过良田百亩。在片赞美声中，只有人在旁冷笑，这人便是少年板桥。众人问他什么เ缘故，他说，两牛格斗，必用两ä腿夹住尾巴。这幅画上的牛都是翘尾巴的，怎么能ม说是好画？有人想说戴嵩的画你竟敢议论吗？但是看看牛尾巴又想不出有什么恰当的理由来呵斥ม这后生小子。于是，小小后生的盆冷水，浇得大家哑口无言。
也正是由于这位学生“少年狂”吧，陆种园老师才十分赏识他的。晚年的陆种园在郑克柔述梦中赞扬了他，又羡慕他具有浪漫精神。学生板桥则ท更是景仰先生。种园的诗词，扬州吴雨山曾经刻印过，可惜流传不广。板桥在日后出集时，在同词牌下巧妙地附录了先生的两ä首词，为先生扩大影响；为人作画时，又把先生常爱题的句子题上，注明出自先生，又说先生从不掠美。师生情谊之深，堪为楷模。
四教馆江村
板桥子承父业，是在应童子试取得秀才的身份以后，也是在结婚成家成为少主人，需要由他维持生计以后。板桥应童子试的时间，约在及冠之年，这时候，李鱓已๐经“名噪京师及江湖淮海，无不望慕叹羡”了。板桥23岁结婚，婚后不久ื便赴真州ะ江村就馆。兴化的秀才跑到真州来教书，按常情推断，当和他当日曾在毛家桥就读有关，和他在真州ะ结识了批朋友有关。某些论者以为，板桥婚后离家，是由于家庭生活不十分和谐，是由于徐氏对他的吸引力不够，等等。这可以成为小说家的推测，但不足以成为传记的推论，因为缺乏直接证明的材料。
从兴化到เ真州，有条200里左右的水路，要经过扬州。路途遥远，又背着行囊，没有私家船只的人，只有搭便船，以舟代步。据说，有回板桥搭家公子的包船南下，那公子和几个豪家子弟正在舱中作诗酒之会，对这位落魄书生很不礼ึ貌，要他坐在后艄。酒酣耳热，公子时兴起，听说后艄有搭船的秀才，便说他们正以赴扬州为题吟句，要后艄的士人也献上首，也可以请他来饮上杯。板桥听公子是北方口音，又见脸的傲慢神色，便说：“我吟你记，如何？”公子点头。板桥入舱，便用扬州带方言吟道：
áá小舟，
āā水上游。
á声响，
到扬州。
傲慢的公子提着笔，目瞪口呆。纸上难落字。众人起哄，要板桥书写。板桥大笔挥，写下这么四句：
小舟，
水上游。