“女儿睡不着，听到เ这边有动静。”素盈觉得手足有些凉，说话的声音也越来越低：“姨娘她，怎么了？”
素盈听见牛车内的三姨娘发出咿咿唔唔含糊不明的闷声，分明是被塞住了嘴，不禁心虚地叫了声：“爹”
丹嫔不理素า盈，伸手在枕头上轻轻摩挲，嘴角慢慢挂上yi丝寒冷残酷的笑。“你来摸摸看——”她把枕头递给素盈，“这yi片，还湿着呢。”她的声音又低缓又阴森，素盈听了害怕。
素盈呆呆看着丹ล嫔走到淳媛的床边，看着她摸了摸淳媛的脸，扶起淳媛的头，把她脑下的软枕抽了出来。
“咦？”信默看素盈腕上挂着yi块翡翠，眼中ณyi亮，抓住素盈的手道：“这不是我的翡翠吗？怎么好像变得漂亮了？”
信默爽快地说：“大家都能ม猜到这比试是为ฦ了什么——我已经有婚约在身，何必与人争锋？”
二人正说话，忽然yi阵马蹄雷动。兄妹俩急忙让道——素盈眼尖，看见马上那个ฐyi身蓝色骑装的女子正是荣安公主ว。她旁若无人地策马扬鞭在宫中四处隳突。
素飒用yi种古怪的眼神看着素盈，慢慢说：“你以为ฦ哥哥想方แ设法送你进来，就是让你用大好年华做个九品女官？”
素า盈连忙起身。
丹ล嫔半晌没说话。素盈低着头不敢看她的脸色，只觉得自己้的心砰砰直跳。
“到底是谁的做法好？”素澜yi定要讨个结果。
这时听素澜不依不饶地问：“老师，你来说说我和槐ຈ妹谁说的对！”
素盈自觉上次行事冲动，的确让她担了风险，于是抱歉地笑yi下，说：“数落完你公公cນ夫婿和爹，又要来念叨我了？你几时吃过亏？妹妹是吉人天相，总能化险为ฦ夷，还能捞到后福。”
素澜诚恳地摇头道：“凭自己的‘运气’和仰仗姐姐关心疼爱可不yi样，后面这个让我心里舒服。”她腾出手握了素盈的手yi下，又神神秘秘地说：“姐姐知道宰相大人这次叫父亲来是为ฦ什么เ？”
“不知道。”素盈只顾ุ埋头逗弄小外甥。
素澜的眉头轻轻yi挑，说：“是关于二哥——我还以为ฦ，二哥常来巴结宰相，只是想谋个ฐ好职位，没想到，原来是因为生他的谢家人丁单薄，最后yi个儿郎死在了西陲。”她开玩笑似的说：“二哥不要我们了，他要归宗呢！有馨娘在旁边吹风，宰相已经点了头，答应帮他跟爹谈。”
素盈愣了，听素า澜又道：“他也真是的，偏挑这种时候。眼看跟着我们家要飞黄腾达了”
“什么意思？”素盈警觉地问。
素澜微微yi笑：“依我看，慈明三年正月里，为姑姑庆贺生辰的那ว座木雕，今年该送yi座大的给她了。”
慈明三年素า府送给当时的丹嫔庆贺生辰的礼物，是yi座木雕的丹ล茜宫，那木头还是素盈与素า飒二人出的。
“当真？”素า盈早盼宫中ณ后位之ใ争早ຉ有结果，也免得自己整日提心吊胆。
“我瞎猜的——现在后宫那ว气象，堪当重任的人选并不多。”素า澜压低声音笑了笑，“不过，二哥也真是妄想。他离了我们家，改回谢姓，只是yi个ฐ没落人家的公子，yi样娶ດ不到เ姐姐。”
“你胡说什么เ？！”素盈被她惹恼，将孩子往她怀中yi塞，道：“你yi个人胡思乱ກ想吧！我可不陪着你，不然别人会以为我又疯了。”
她正作势要走，恰好yi个丫ฑ鬟进来说：“相爷请六小姐过去小坐。”
素盈yi听心头就是yi沉，可自己้在人家家中，任性不得，只好跟着那丫鬟转回廊过花园，来到yi处幽静的书房。
她原以为父亲定然也在，谁知书房中ณ只有琚含玄悠然坐着百万\小!说。素盈yi闻他书房中有股淡香，就有些发愁——她近来yi直不碰香料，生怕又出幻觉。
“已经通风好yi会儿，应该不成大碍吧？”琚含玄见她在门口畏缩不前，悠悠说道：“听你父亲说，你以后不能再动香料。可惜了你那样的手艺！你不做奉香之后，皇后曾经与我提过好几次你的香料呢！当然，那都是她被废之前的旧ງ事了。”
素盈不知他为什么เ忽然提起废后，默默上前两ä步，向他拜了yi拜。
琚含玄仔仔细细地打量素盈，让她想起了他们第yi次见面，他收她为义แ女的时候，他也曾这样看她，目光里有逼人的寒意。
“你上次说过的话，我并没有完全信。”他说，“可我也知道，你没有凭空捏造的本事。所以，我去查了你并没有说错。”
“大人为ฦ什么要对我说这些？”素盈有些不安。
琚含玄笑了笑：“你种了籽，收了果，却不想知道它是怎么เ长成吗？”
素盈的嘴角轻轻牵动，但没有说话。
“阿盈，你借了我的手为ฦ你妹妹报了仇，现在该是回报的时候了。你该不会以为ฦ我傻到任由á你yi句话就能ม摆布吧？”琚含玄站起身，走到素盈身边，微笑着注视着她的眼睛说：“我也要你为我做yi件事情。”
素盈的脸色微微泛白，强辩道：“素า盈只是在大人面前说溜yi句话。废后这样的大事，是大人促成。主意是大人定夺的，素า盈何德何能ม？怎有本事劳动大人的手？”
琚含玄yi声长笑：“我欣赏别人与我讨价还价的勇气，但我总是告诉他们——我听他们说完，只是因为欣赏，并不意味着我还会向他们提供别的选择。”
素盈咬了咬牙，问：“大人要我做什么？”
“我想，素飒告诉过你我为什么เ会担保你做东宫妃。”琚含玄含笑说，“如今，我要你到เ另yi个人身边，去做你本该在东宫身边做的事。”
素盈骤然失色，低呼道：“不”
琚含玄早ຉ知她是这种反应，不紧ู不慢地问：“你说什么เ？”不等素า盈开口回答，他收敛了微笑，冷冷地问：“听说，你哥哥前些日子受了重伤？”
素盈正心乱，又听他这样说，不由得怔了怔。
“你可知道——上不上战场，由á他决定；能不能ม回来，却由á不得他。”琚含玄yi脸寒霜，缓缓地说：“信不信，我可以让他老死在边陲？如果，他不会战死的话。”
素盈又气又痛，眼泪夺眶而出。
“阿盈，你为你哥哥做了yi个愚蠢的建议。现在，该为ฦ自己做yi个ฐ聪明的打算了。”琚含玄轻轻拍了拍素盈的肩膀，“回去以后，好好跟你的老师学——学得要快，要好。不然，也许我会改变主意，把好意送给其他素氏的小姐。”
三二章逝夏
六月最后的四天，京城浸ฤ在滂沱大雨之中ณ。当然，无聊之辈照例把这场雨和传说的劫数联系在yi起。大雨初ม停的那个晚上，月太明亮，不见yi点黯斑á。这异象由星官推算之后得出结论：月中兔与蟾蜍骤然不见，是缺失中ณ宫的缘故，应当速立皇后。
废后被废已๐有好些日子，朝中仍有人为ฦ她申ã辩，要求皇帝迎她回宫。素า盈听说太子睿洵曾在殿前长跪两日两ä夜不吃不喝，为其母诉冤，最后被皇帝命人强行架回东宫禁闭，然后他就在东宫内不断吟诗写文，委婉陈词，企图打动他的父亲。浮想他长跪不起的样子和被禁居东宫的苦楚，素า盈不禁为他难过。
也有人上奏皇帝，要求迎回那些归家的选女，充实后宫。可皇帝无动于衷，不知想些什么。他不表态，群臣就难以安心，不断揣度他的心思，几乎每天都有形形色色的新建议。
这个夏天对许多人来说，无疑漫长而艰涩。
薄暮时分，暑热渐消。咏花堂外蝉鸣悠长，素盈听着听着就走了神，仍是挺腰立背收下颌的坐姿，心却不知飘到了何处。
崔落花见她神思飘忽，就将手中yi卷别赋合上，静静看着她。
素า盈竟不知她停下不讲，仍是出神地呆坐着。崔落花轻轻摇头微笑，朗朗道：“实澹泊而寡欲兮，独怡乐่而长吟——我记得小姐原来很喜欢陈王的赋。”
“苦黄雀之作害兮，患螳螂之劲斧。”素า盈的口唇微动，声音轻缓，“小心翼翼地托身茂叶荫蔽，却躲不过虫雀狡童的戕害。身生双翅却难以高飞蝉赋yi直不是我最喜欢的——太过无望。”
崔先生见她的心思不在咏花堂，便说：“今日就到เ这里吧。骈文诗赋原本是小姐所长，至于史传，小姐耳熟能详，颇有心得，也不必再做功夫。明日起，我与小姐同读诸子。”
素า盈并不热心，淡淡地说：“这些我也读过。”
“有些东西，读yi辈子也不为ฦ多。”崔先生并不见怪。
素盈笑yi声，“既然如此，我又怎能ม在数日之间穷尽？读完了诸子，尚有琴棋书画ฑc骑射韬略”
“琴画不过陶冶情操，若想赏玩，自有宫中伶人cນ画师效劳；书棋也只是yi时雅兴而已，不通，至多不能尽兴，并无大碍。妃嫔的骑射技巧ู，多数只用在猎场，即便空手而归，也无人指摘。韬略嘛若不必像前朝的宪烈皇太妃或如今的盛乐公主ว那样驰骋沙场，韬略再精通，终究是纸上谈兵。”崔先生不慌不忙地说，“若非有得天独厚的出身，否则才艺再精，也难以接近后位。可以说，闲来无事时，这些才技足以讨好，但万yi有事，靠它们不能ม保命。即便是精通六艺的废后，也无从幸免。唯有诸子不可不读，不可不细细品味。”
“难道通读诸子就能保命？”素盈轻嗤，“废后何尝没有学过？”
崔先生从容对道：“她虽学过，却只学了六分，并未学精。若真深谙韬光养晦c明哲保身的道理，明了上下百战cນ以守为攻的策略，何至于今日。”
素盈听得心中烦闷，失声道：“您以前并不是这样教我的姐妹。”
崔先生依旧不动声色，悠然回答：“小姐处境与她们不同。我教她们如何在宫中稳步高升，教小姐的却是如何才能岿然不动。”
素盈垂下眼睑，黯然沉吟：“难道您真的以为，宰相和我父亲的企图能得逞？”她静静yi笑，“后家并不是那种受到暗算就甘愿服输的人家，他们势力不弱，况且还有东宫支持说不定哪yi天圣上回心转意，父亲他们所作的yi切都成枉然”
崔先生看着素盈微笑：“小姐这是在为ฦ自己遐想。如果置身事外，以你的聪颖，决不会说出这样的话。”
素盈与她锐利的双眸对视yi刹，立刻๑低下头。
“废后是绝对回不来了。”崔先生的口气有点伤感，但并不加以掩饰，“先前宰相没有保她，反而落井下石，已经得罪了后家。她若真被迎回，再度拥势，后家yi定不会放过宰相。琚相不会由着对自己不利的人东山再起——您的义父，是个ฐ敢作敢为c坚决彻底的人。”
素盈放在膝上的双手不由自主地颤抖了yi下。“对他，您知道多少？”
“原本并不大知道。现在，我想，作为您的老师，我知道的足够多——”崔先生沉稳地说：“您若是得他欢心，他会把您想要的yi切送到เ您眼前。若是逆他的心思，他会把您原有的yi点也夺走。”
那yi瞬间，素盈忽然想起从前读过的佛经上，似乎ๆ见过琚含玄的同类。
“小姐若是为自己好——不要拂逆他。”崔先生叹了口气：“这是每个ฐ崔氏都会教给学生的基本功——最好永远不要与那些权臣硬碰。”
素盈站起身，抖了抖裙裾，柔声道：“我们说点别ี的吧我听素澜说，宫中ณ高僧劝圣上斋戒。所以自从废后出宫，后宫妃嫔没有yi个能睹圣上金面。”
“我听闻的与小姐yi样。此事多半是真，不然丹媛娘娘也不会频๗频派人去相府求助。”崔先生与素า盈yi同走出咏花堂，边走边说：“不仅如此，星官说流年不吉，生肖属鼠的女子对皇家不利。宫中所有肖鼠的宫女都要遣放——与淳媛娘娘yi起进宫的选女都是鼠年所生，那些尚在宫中的虽未见逐，只怕也不会得宠。那些出去的想要再进去，更是难上加难。”
素盈冷笑，“斋戒c生肖这些鬼话，是琚相授意的吗？”
“小姐这话又问得急了。您再想想看——”崔先生笑道：“若是需要事事‘授意’才能达到เ目的，他就不是琚相。自废后出宫，可有哪些事不合琚相的心意？恐怕唯yi需要他开口‘授意’的，就是小姐您。而您也无法拒绝他。”她顿了顿ู，又说：“小姐不必多虑，后位yi事，想必已成定局。”
素盈缄默不语，行至yi丛紫ใ阳花畔ึ，她伸手折下yi朵，放在鼻端嗅了yi下，幽幽地说：“夏天就要过去了。”
东平郡王府再度延请女教习已经不是什么เ秘密。虽然东平郡ຉ王屡次声称崔落花只是暂住他府上，正在谋求新主户，但这番虚词难以令人置信。加上皇后被废之ใ后东平郡王与宰相走动很勤，有心人不难猜到其中有什么เ企图。素า盈身为东平郡ຉ王府唯yi未嫁的女儿，在京城贵族中变得很有名，大多数人并未了解她的优点，已经熟ງ知她的缺陷。
于是当宰相提出宜立新后主持后宫，并且提出东平郡ຉ王的六女德才兼备的时候，立刻遭到许多或含蓄或慷慨的攻击。
不是因为这些人不怕琚相，只是他们更加希望他提出的人选是自家女儿。
不是因为ฦ素盈出身不好——东平郡王yi脉也曾出过yi位太后yi位皇后。
不是因为ฦ他们怀疑素盈的德才——德才的标准原本就十分模糊，他们也很难依此对素盈加以评判。
他们提出的最确凿的反驳理由就是：京中早ຉ就盛传这位六小姐是个疯子，有十余位名医可以证明，这位小姐在今年早ຉ些时候常发臆想，满眼生幻——这样yi个ฐ病人，根本不合入宫的要求，如何能登上后位？